– Что? – усталость и пережитое, брали свое.
– В кабинет, говорю. Там солнца много, а драконы, они же, как ящерицы. Вдруг на солнце отогреются…
Ян никак не мог собраться. Митька отодвинул его, подхватил плащ с дракончиками и понес наверх. Надо бы пойти следом, но… Ян устало сел на кровать. Попеременно: злость, обида, отчаянье, надежда – врывались в сердце. Он заставил себя встать, передвигать, ставшие вдруг, чужими ноги…
В дверях кабинета, устало прислонился к стене. Митька хлопотал, как квочка:
– Маленькие мои, вот я вас сейчас укрою и на солнышко. Солнышко оно всем любо. Вы грейтесь, а я в деревню сбегаю, молочка принесу, птичек… Главное, что вы дома.
Пробегая мимо, Митька грустно глянул Яну в глаза, и хлопнул по плечу.
– Главное ли? – Ян прошел и присел рядом. Откинул голову на спинку дивана и закрыл глаза.
***
Что-то больно впилось в руку. Ян открыл глаза, и помотал головой. На его коленях сидела синий, и требовательно смотрела на него. Он осторожно протянул руку и погладил, – не сон. Улыбнулся.
– Здравствуй, милая, – «милая» фыркнула, и укусила его еще раз.
– Ай! За что!? – Ян отдернул руку и только тут заметил, что стало почти темно. Сколько прошло времени? Он посмотрел на самодельное гнездо Митяя, там было тихо.
Синий дракончик спрыгнула, и нетерпеливо перебирая лапами, двинулась к выходу.
«Есть хочу…»
– Голодная? – наконец догадался Ян, встал и пошел следом, – и где только Митяя носит?
Увидав, что он встал, дракончик припустила к кухне. Ян очень надеялся найти там что-нибудь съедобное.
На столе, укрытые салфеткой, стояли тарелки с нарезанным хлебом и вареным мясом. В горшке была каша.
– Не уверен, что ты такое ешь, но пожалуйста, – синий взлетела на стол, потрогала лапой хлеб, заглянула в горшок – брезгливо сморщилась. Когтем подцепила кусок мяса и запихнула в пасть. Скорчила унылую морду, но жевала.
– Ну, уж что есть, – развел руками Ян, – я тоже дома не был.
Он сидел и смотрел, как дракончик ест. В коридоре раздались звуки тихих шлепков. Вместе с синей, они посмотрели в ту сторону, из-за угла неуверенно выглядывала зеленый. Сердце радостно подпрыгнуло. Голодными глазами, глядя на стол, зеленый подошла. Залезла на колени к Яну, потерлась мордой о его щеку.
– Я тоже рад тебя видеть, солнышко.
«Солнышко» больно царапнув когтями, полезла на стол, и бодро взялась за мясо.
«Не вкусно…».
«Совсем».
Ян взял кусок хлеба и откусил: «Черствый. И где Митяя носит?»
Со двора донеслась ругань и глухие звуки ударов. Ян с драконами переглянулись. Не сговариваясь, двинулись к выходу во двор. Там было очень темно. Ян разжег факел, запалил еще два на стене.
В мерцающем свете факелов, появился Митька, тяжело сбросил на землю какой-то тюк. Тот шевельнулся при падении, и оттуда сдавленно охнули… Кого он еще притащил!?
– Митька! Кто это!? – Ян потер виски, пытаясь сосредоточиться. Дракончики подошли, принюхались и с шипением подняли шипы. Интересно.
– Шпиён, Ваша милость, – Митяй пнул тюк, оттуда снова охнули, – Я же прибежал в деревню, ну то да се, пока харчей собрал, а тут этот заявился… В плаще, на глазах шляпа, и давай про Вас да драконов выспрашивать. Ну, знамо дело, я сразу смекнул, – шпиён. И за ним.
Митяй снова пнул, с тюка что-то промычали. Дракончики, поняв, что человек в тюке не опасен, успокоились, и с интересом следили за развитием событий.
– Вот, опять отрицает, – хитро прищурившись, Митька продолжил, – но меня не проведешь, я дождался пока он все выспросит и к замку направиться, – да за ним… Хотел его уже кулаком приложить, да не успел. Шпиён прыткий, как рванул резво, я его по полям часа два гонял, пока поймал. Ну, значит, руки скрутил, только спросить хотел, а он как закричит на меня: «Произвол! Буду жаловаться в коллегию магов»! Так я по затылку и ударил, кляп в рот и в мешок, с умниками пусть Милорд разбирается.
– Митька! – Ян удивленно покачал головой, – ты хоть понял что это не шпион, а маг? И как он тебя в лягушку не превратил?
Ян достал кинжал и осторожно подошел к связанному. Разрезал веревки и снял мешок. Взлохмаченный человек с кляпом во рту и связанными сзади руками, сел. Опа, да они вроде уже виделись. Тот самый маг из подвала. Дракончики снова зашипели и ощерились…
«Враг!»
«Убить…»
– Стойте! – Ян схватил дракончиков и оттащил в сторону, – давайте все-таки узнаем, зачем пришел. Убить мы всегда успеем.
Маг тяжело вздохнул и что-то промычал. Дракончики с укоризной посмотрели на него, но успокоились. Митька шумно почесался.
– А как мы его спрашивать-то будем? Вдруг пошепчет чегой и в лягушку?
– Митя, я думаю, он знал, что так получиться, – с виду вроде не глупый. Вынь человеку кляп.
– Был бы не глупый, сам бы не пришел, – бурча под нос, Митька осторожно вынул кляп. Маг покорчил гримасы, разминая рот.
– Милорд прав, я предполагал, что так может выйти, – маг гордо вскинул голову, – но, тем не менее, я здесь. Для меня – знания, есть наивысшая ценность! И даже ценой жизни, я готов…
– Стоп! – Ян отпустил драконов и устроился поудобнее, – Теперь по порядку: кто такой, откуда, зачем пришел? Про ценности и идеалы потом, если меня ответы устроят.
– Асмодей Меус фон Гольц, – магистр магии, алхимик и драконолог. Дорога к вам была длинной, последнее место пребывания было в замке графа Абекорна. Сразу хочу извиниться за причиненные неудобства, но когда я узнал, что у знаменитого убийцы драконов, есть четыре живых! Ну что я мог подумать? Я же их спасать шел, думал, со мной им будет лучше…
– Спасать!? Лучше!? – Ян вскочил, злость закипала в груди, – Да вы их чуть не убили! Я и сейчас не знаю, выживут ли те два!
– Выживут? – маг пробормотал это слово, словно пробовал на вкус, встрепенулся, – освободите меня и отведите туда. Быстрее!
Ян на минуту задумался, прикидывая варианты, и решился. Разрезал путы, помог подняться и махнул рукой, приглашая следовать за собой. Митяй с дубиной, и два дракончика, след в след, замыкали процессию.
***
Войдя в кабинет, Ян кинул взгляд на диван, в «гнезде» все еще было тихо. Маг сразу кинулся туда, залез руками, что-то пощупал, зашептал под нос.
– Печь горячая есть где? – держа в руках красного дракончика, Меус неторопливо притоптывал ногами.
– В кузне, с утра разжигал, но уже остыла, наверное.
– Показывай, – маг двинулся к выходу, но повернув голову, бросил Яну, – второго отнесите в самую густую тень.
Ян огляделся: « Ну и какая тут «самая густая»? Ночь же, везде темно».
Подошел к дивану, осторожно взял на руки темного, дракончик была теплой. Погладил спинку: «Показалось? Или вздохнула?»
Может в сокровищницу? Там темно, да и драконы вроде любят золото…
Дверь тягуче заскрипела, Ян прошел внутрь. Сзади шлепали и шумно сопели зеленый и синий.
– Черт! – в темноте он ударился о сундук, – хорошо хоть сапоги не снимал еще.
Сев на тот самый сундук, положил темного на руки. Сбоку, дракончики сопели и ковырялись в сундуках, постоянно слышался звон упавших монет. Хруст… Хруст?!
– Эй! Чертята маленькие! Вы чего там жрете?! – на минуту опустилась тишина, – звенящая, томительная, – Я не вы, в темноте не вижу, но завтра все проверю…
В руках темная пошевелилась, подняла голову. Ян замер. Ничего не видно. Что-то мокрое и шершавое коснулось щеки. Язык? Может можно уже выйти? Осторожно встав, он пошел обратно в кабинет.
Посадил дракона на стол, зажег свечу. Темная щурясь смотрела на него, неспешно взмахивая хвостом.
– Ты как? – Ян протянул руку и почесал шейку, дракончик зажмурилась.
Зевнула и осмотрелась. Звяканье и шум в сокровищнице смолкли. Дракончики запрыгнули на стол. На синей была корона, – великовата для головы, поэтому висела на шее, наподобие колье. Неудобно же, наверное? Ян улыбнулся. Темная спрыгнула на пол.
«Есть хочу».
«На кухне, мясо…»
«Не вкусно».
«Все равно. Хочу».
Пошлепала по коридору. Пешком, не темной тропой. Ян и остальные дракончики, двинулись следом.
На кухне было светло и шумно. Стоя посредине, Митька размахивая руками, вещал.
– А какого я страху-то натерпелся… Вот те крест, Васька, я ж ни в жизнь…
На коленях у Меуса сидела красный, вся в золе, но живая, – последний, осторожно кормил ее кусочками мяса.
– Смотрю, получилось? – голос прозвучал равнодушно, на эмоции сил уже не осталось, но Ян был счастлив, – И как?
– Как?! – Митька встал в позу, глаза загорелись, видимо, кот так себе слушатель, – Сейчас расскажу… Влетаем мы в кузницу, и этот злодей сразу к печи, да маленькую внутрь… У меня ж чуть сердце не остановилось, а он кричит: «Меха раздувай!». Я значиться дубинку то покрепче обхватил, думаю, сбрендил маг совсем… А он опять орет: «Дурак! Так надо!». А от печи-то жар уже пошел… И тут, вдруг, кто-то чихнул… Из печи. Я туда. Заслонку открываю, а оттуда на меня два красных глаза смотрят…
Митяй шумно отпил из кувшина, утерся рукавом и продолжил.
– Сердце то вниз и сбежало, ну думаю, щас как полыхнет, и в строну. А из печи что-то черное выбирается, и искры сыплются… Меус подскочил, запрыгал, а она как полыхнет, я же только и успел что отдернуть. Спиной его загородил, да и говорю, мол, он теперь нам помогает, ну вроде как… Не поверила, шипы подняла, смотрит так … хм, сердито. Ну, думаю, все… пропал Митька, и перекрестился… А она чихнула, пепел с себя стряхнула и сидит, смотрит. Вот и пришлось ей все объяснять. В кухню вернулись, а на столе корзинка, ну ту, что я в деревне собрал, вот только кто принес, не видел…
«Та самая корзинка» – уже лежала на боку, опрокинутая драконами, те с удовольствием ели мясо и сырые яйца. Поросята. Но сегодня, он даже ругаться не будет.
***
Чувство опасности взвыло. Ян проснулся, быстро скатился с дивана в сторону, а потом уже открыл глаза и вскочил на ноги. Там, где только что была его голова сидела дракончик. В лапах сжимала плюшевого мишку, – местами разорванного, с измочаленным ухом, – и довольно смотрела на него. Ян выдохнул и медленно досчитал до десяти.
– Опять темной тропой?
Дракончик счастливо улыбнулась, показав все свои прекрасные клыки, и исчезла, мишку оставила ему. Ян вздохнул, взял двумя пальцами за лапу, и отнес к сундуку в углу комнаты. Таких «подарков» там было уже не мало: серебряная шкатулка, подвеска с янтарем, ритуальный кинжал, старое зеркало… И откуда она их только таскает? А уж у кого и как отбирает, он даже думать не хотел…
– Зря Вы так, – от стеллажа с книгами слышалось шуршание, Меус снова перебирал его книги, – она же поздороваться пришла. От сердца оторвала любимую игрушку…
Ян косо посмотрел на мага. За последние пару недель тот обжился в замке. Подружился с драконами. Малый оказался неплохой и весьма полезный. В первые дни, удивлялся и постоянно восхищался их необычной дружбе. И настойчиво требовал дать драконам имена. Ян отшучивался, менял тему…
Тогда Меус рассказал ему притчу о царице Саломее, которая своим танцем околдовывала мужчин. Вроде как все ее считали драконом, – рассказывали о кошачьих глазах, и татуировке, в виде чешуи на спине. Мрачная и кровавая, – как и все старые притчи, – но рассказал хорошо, и потом заявил, что темной имя очень подойдет. Ян только пожал плечами, ну так не ему же имя носить, и отправил Меуса к дракону. О чем они беседовали, осталось тайной, но теперь темная, носила имя Саломея, – вроде ей нравилось.
После того страшного приключения, пару дней совсем от него не отходила. По вечерам сидела на коленях. В первый вечер даже поссорилась с зеленым, но потом вроде договорились. Саломея отвоевала себе его колени. Зеленому досталась спинка кресла и его плечо. Остальные двое заняли весь оставшийся диван, вальяжно раскинувшись и поглядывая на подруг снисходительным взглядом. А Меус рассказывал им про драконов, скромненько пристроившись на стуле. Из его историй, Саломея и узнала о темной тропе много нового. Стала надолго пропадать и таскать трофеи, которые потом дарила ему.
По коридору, с жутким эхом, прокатился грохот. Меус подпрыгнул. Ян осторожно выглянул.
– Вроде снизу? Ты лабораторию-то запер?
Меус снова подпрыгнул, и резво сорвался с места. Видимо нет. Ян пошел следом.
Из лаборатории валил дым, слышалось слабое поскуливание, и ласковый голос Митьки:
– Кензи стой, Кензи… Да замри ты уже!
– Кензи? – Ян заглянул внутрь.
Повсюду битое стекло, покореженная аппаратура. Потерянный Меус, схватился за голову – убытки видимо считает. В углу Митька, пыхтит и пытается достать дракона из раскуроченного сундука, и как она туда залезла… То, что они тут вместе даже не удивительно. Красный дракончик стала часто заглядывать на кузню, а печь, так вообще – любимое место. По вечерам, Митька восторженно, показывал новые ножи, и хвалил своего помощника…
– Эх, ну потерпи чуть-чуть, – дело видимо продвигалось, – зачем ты сюда забралась-то? Неужто порошок искала? Так можно же было и потом, я же так для информации рассказал…
– Митька! – Меус, наконец, очнулся, – Какой порошок?! Вы же мне… всю аппаратуру… дорогое стекло…
– Ну, так это, прощения просим…, – Митька наконец закончил пыхтеть и развернулся, дракончик выползла и осмотрелась, – Мы же не со зла… А порошок, ну такой черненький, мне как-то алхимик давал, по металлу рисунок выжигать. Я и рассказал. Ну, кто же знал, что она искать полезет?
Меус сел на пол. Дракончик виновато посмотрела, и тихонько поползла к двери. Ян подвинулся, и она пулей выскочила в коридор.
– Митька? А почему «Кензи»?
– Кензи? – Митька почесал лоб, – Собаку у меня так звали, в детстве.
– Собаку!? Митя, ты назвал дракона как собаку!?
– Так всяко лучше, чем как Вы, – по цветам, – на всякий случай он отодвинулся, а Ян усмехнулся, – да и ей вроде нравиться… А чего? Собака же даже лучше человека. А уж, какая умная была…
– Не сомневаюсь, – Ян покачал головой, и обвел взглядом комнату, – Кензи, вон тоже умнее тебя, сбежала вовремя, так что все шишки тебе, и уборка. Можешь начинать.
– Эй, Асмодей! – теперь с магом нужно разобраться. Меус вздрогнул и печально посмотрел на него, – Вставай, пойдем, посмотрим, чем помочь смогу.
***
Дверь в сокровищницу была приоткрыта, оттуда слышались шорохи и позвякивания. Опять синий порядок наводит. После того раза, как она тут побывала, дракончик искренне считала все содержимое своим. Самые красивые, по ее мнению, вещи, стаскивала в огромный сундук. Ян предполагал, что скоро и ключи можно будет выбросить. С таким-то охранником…
Он и Меус быстро пересекли зал, и остановились у маленькой неприметной двери. Ян провернул ключ, и напрягся, отодвигая дверь. Сзади послышался глухой стук, он быстро обернулся.
Синий сидела с открытой пастью, и удивленными глазами, около ноги валялся массивный браслет. Похоже, она даже не предполагала, что эта дверь тоже открывается.
Пройдя внутрь, Ян запалил факел, и поджог масло в настенном желобе, стало светло. Вдоль стен на полках, была куча вещей: оружие, инструменты, кости и шкуры драконов, доспехи, щиты… В общем, все, что Яну приглянулось или показалось полезным. Вроде в одном из сундуков были колбы…
Меус охнул и подбежал к полке с останками… мм, трофеями с драконов. Что-то щупал, шептал, радостно жестикулировал – про разгром в лаборатории, он уже, похоже, забыл.
Ян по очереди открывал сундуки, куча хлама, все не то… А это что? На полке стоял большой кованый ларец. Открыл, – содержимое радостно засверкало… Ян достал ожерелье, с очень редкими – ослепительно белыми камнями.
– «Подобно свету звезд…», – прошептал и задумался. Очень давно, чуть ли не с первого убитого дракона, он привез этот ларец. Думал, подарит, – той единственной… Когда встретит. Не срослось… А потом, просто забыл. За штанину дернули, и Ян посмотрел вниз. Синий сидела, и зачарованно смотрела на безделушку.
– Нравиться? – глаза дракона засверкали, а хвост пару раз вильнул. Ян присел и одел ожерелье на дракона, обмотав пару раз вокруг шеи, – получилось ярче и богаче. – Подожди, найду тебе зеркало.