Огляделся, у стены стояло старое, массивное зеркало, прикрытое пыльным плащом. Ян подошел, отбросил его в сторону:
– Вот, смотри.
Дракон, выпятив грудь, с удовольствием рассматривала свое отображение. Меус, наконец, перестав щупать старые кости, посмотрел на них:
– О! Я знаю, какое ей имя подойдет?
– И? – Ян и дракончик, со всем вниманием, обернулись к нему.
– Юджин.
– Юджин!? Ну, это же мужское имя? – Ян был заинтригован.
– Эмм, ну да, но не совсем, – Меус потер подбородок, – был у меня друг в коллегии, так вот тоже очень любил всякие блестящие безделушки. А с деньгами у него не так чтобы очень, он и занялся драконами, – изучал повадки, поведение. Где обманывал, где воровал, много натащил… Тоже вот так, перед зеркалом вертелся все время…
– Был?
– Да. Ошибся, немного, в очередном походе. И дракон его съел....
Снизу зафыркали, Ян скосил глаза, дракончик смеялась.
– Может, тогда уж Юджита? На женский манер? – снизу презрительно чихнули.
– Ей, похоже, нравиться Юджин…, – Меус развел руками, – Безделушки-то его сестра все забрала, а записи и книги мне остались, я именно тогда драконами и увлекся…
Ян покачал головой, взгляд зацепился за огромный, обтянутый старой кожей, ящик в углу. Ну, точно. Подошел, открыл – внутри, аккуратно уложенные, были различные колбы.
– Асмодей, иди-ка сюда.
Меус присел, и осторожно потрогал колбы, в его глазах закипели слезы.
– Этого хватит?
– Ну, тут только колбы, но я так счастлив…, – он хлюпнул носом, – с трубками и креплением легче.
Юджин подошла и ткнулась мордой в руку Меусу. Тот поднял ее к лицу и раскрыл. На ладони лежало колечко с камушком. О как! Меус хлюпнул носом еще раз, и вытер рукавом набежавшую слезу. Это было прощение и признание.
***
Ян шел в кабинет: «Какой он сегодня, щедрый и благодушный. Ни дня без доброго дела? Бррр… Очень по рыцарски, и очень наивно».
С кухни невероятно хорошо пахло свежей выпечкой, придется заглянуть. Мимо него, синей стрелой, промчалась Юджин, ну да, у нее-то нюх получше будет.
На кухне, как всегда, было шумно. На полу стояла куча корзинок. Митяй, огромным половником, отгонял от них кота и драконов. За небольшим столиком в углу, сидел монах, и пил что-то из кружки… Монах?
– А ну не подходить!– громогласно вещал Митька, и как только горшки ни трескались? Дракончики, тактично обходили корзины с разных сторон, одному, Митяю, явно не справиться.
– Эй, мелкие! – драконы обернулись, – Ко мне и сели в рядок. Митенька нам сейчас по-быстрому плюшек отсыплет, и мы уйдем.
Дракончики, было собравшиеся его уже проигнорировать, на слово «Плюшки», быстренько сели в рядок. Митяй почесал затылок.
– Так и чего ж я вам дам? Разве вот булочек? Не? – не выпуская половник, Митя по-очереди проверял корзины. Зашуршал бумагой. Дракончики нервно заскребли когтями. – Смотри-ка, сахар… и карамель…
– А им плохо со сладкого не будет? – Ян обеспокоенно посмотрел на мелких, – вон пасти какие, что там того кулечка, сожрут и не поделятся…
– Кому? – искренне удивился Митька, – Им?
Он присел, и каждой достал по большому куску карамели. Дракончики довольно захрустели. Ян себе тоже достал кусочек, ммм… Интересно, кто додумался?
– А в углу? Гости? – за карамелью, очень хорошо пошли булочки.
– В углу? – Митя обернулся, – А это… Монах, странствующий, говорит из самой Обители пришел. «Дабы вывести на свет сей очаг ереси и блуда»! – Кузнец почесал затылок, припоминая, – Или не блуда говорил…
Митя задумался. Ян поперхнулся:
– Чего?
– Ну, он мудрено говорит, сразу видно, ученый человек, но я так понял, драконы ему не нравятся, и маг вот еще…
Монах шумно допив из кружки встал.
– Это не мне не нравиться! – поднял указательный перст и потряс в воздухе, – А Господу нашему, Богу. Ибо магия дана для свершения чудес его именем, а не абы кому… А драконы, есть суть, сама дикая магия, и должны быть уничтожены…
Хруст прекратился, четыре пары глаз злобно сверлили монаха, тот стушевался. Но продолжил:
– Либо подвергнуты проверке, а дела их должны быть освящены святой церковью…
Драконы подобрались и придвинулись ближе. Ян молчал, – зачем портить такое представление?
– Уважаемый, – в двери появился Меус, – возможно, подобные диспуты стоит вести в более возвышенном месте?
– Всенепременнейше! – Монах закивал и двинулся к выходу, проходя мимо Яна, обдал перегаром и зашептал, – А с Вами у меня будет отдельный разговор…
– Угу, – Ян кивнул и отодвинулся. Теперь понятно, чего он такой храбрый…
– Позвольте узнать, с кем мне предстоит вести диспут?
– Меус фон Гольц, магистр магии, член коллегии магов, – Меус поклонился. Первое имя опустил, опытный.
– Маг!? Тот самый? – монах аж руками потер от предвкушения, – Вы же представите мне все документы, подтверждающие вашу правомерность на свершение чудес именем…
Голоса вдали затухали. Может стоило самому? С другой стороны, Меус явно не первый раз, вел такие диспуты. Пусть отмазывается. Ян прихватил еще пару булочек, – работа его уже заждалась, да и пару безделушек, для монаха, стоило присмотреть…
– Митька, сладкого больше не давать. И с обедом не тяни.
– Слушаюсь, ваша Милость, – Митя подобрался и обхватил половник покрепче. Ян неспешно удалился.
***
Ян устало опустился в кресло и тут же вскочил. Потирая нижнюю часть спины, и внимательно рассматривал иглу. Длинная, похожая не женскую шпильку для волос, из гребня зеленой: «Опять раскидала!»
Осмотрев внимательно кресло, Ян снова сел. А ведь одна осталась, без имени, может «Шпилька»? Глупо как-то… Отложил иглу в сторону, и потянулся за пером, в руку попались цветы…
– Цветы? На столе? – Ян ошалело смотрел на клумбу, в которую превратилась часть его стола. На диване сидела зеленый дракон и внимательно смотрела на него, явно ее работа… Ян строго посмотрел:
– Ну и зачем это тут?! Грязь развела, работу срываешь. Ну?! – дракончик испуганно икнула, и пулей улетела под шкаф. Обиделась? Опять не оценил?
Ян встал и полез под шкаф. Метнулся в сторону, раньше, чем успел подумать. Мимо пролетел зеленый плевок. Вот жеж… Изловчился и ухватил за хвост. Потянул, – по полу заскрежетали когти. Ухватив за лапы, прижал к себе, у лица щелкнули зубы, иглы гребня больно царапнули руку, но он не отпустил.
– Успокойся… ты, Шпилька, а то вот сейчас, действительно рассержусь! Смотри вон, руку поцарапала.
Дракончик затихла, виновато посмотрела на него, в воздухе запахло озоном. Рука перестала болеть. Ян вернулся в кресло и посадил перед собой дракона.
– Обиделась? Красоту твою не оценил? – дракончик кивнула, – Оценил… Но зачем здесь? Как я работать-то буду? Иглы свои раскидала, – Шпилька.
Дракончик прислушалась.
«Шпилька… Я Шпилька? Нравиться».
Лизнула его в щеку. Снова запахло озоном, цветы исчезли.
– Ну, вот и молодец! – Ян погладил ее по спинке, – Знаешь, может тебе цветы в саду выращивать? Там и простора для творчества побольше… А мне, действительно, нужно поработать. И так ни день, а сплошная беготня.
Шпилька убежала, – видимо в сад, осматривать поле будущих действий. Ян достал из стола перо и бумагу. Нужно написать пару писем.
***
В дверь постучали. Осторожно заглянул Меус.
– Можно?
– Да, заходи. Уже заканчиваю.
– Я просто пару вещей хотел сказать.
– Минутку, – Ян присыпал последнее письмо песком, стряхнул и поставил печать, – Как там монах?
– Монах? А, монах, спит, – Меус пожал плечами, – все как всегда. Не в первый раз. Это собственно первая вещь. Я в Вашей сокровищнице распятие видел, не против если возьму?
– Распятие?
– Ну да, я убедил монаха, что НАШИ драконы, священные, ибо вы нашли их на алтаре в чаше со священной водой, под распятием. А я, скромный ученный, призванный записывать их деяния, почти по писанию получилось… – Меус усмехнулся, – различные монахи и священники постоянно приходят в коллегию с проверками, кто действительно верит, а кто и просто нажиться.
– Хмм, а знаешь, я ведь действительно нашел их в чаше, правда, распятия там вроде не было.
– А вы не задумывались, НАСКОЛЬКО, ваши драконы необычны? Вот Вы таких часто встречали?
Ян задумался. Ну, огненных и ядовитых-то полно, есть еще с молниями. А вот таких как Юджин или Саломея…, пожалуй, нет. Да и щит, и цветочки – ведь это магия в чистом виде.
– И еще, вы же их вместе нашли, а они все разные, почему? Да и простые драконы, не особо умны. Хитры, может быть, а вот умны… А ваши маленькие, но уже умные…
Странно, ему такое в голову не приходило. До сих пор. Надо обязательно над этим подумать.
– А второе что?
– Второе? – Меус явно хотел продолжить разговор, но сдался, – второе… ну вы же помните Карла?
– Хотел бы забыть. – Ян нахмурился.
– Его ваши драконы здорово потрепали. Я сделал противоядие, все-таки отчасти моя вина, но оно не работает. Карл очень просит приехать к нему… Вот, письмо.
Ян взял письмо, пробежал глазами. Просит? Скорее требует.
– Нет.
– Нет?
– Даже тени моей и драконов в том замке больше не будет, никогда.
– Но Карл умрет!
– Возможно, всем, от этого станет только лучше, – Меус вздохнул, – А чего Вы хотели? Да были правы, – я убийца, я злой и жестокий. И мне все равно, что с ним случиться. Но, тем не менее, я дам ему шанс. Пусть сам приезжает, и сам просит Шпильку о помощи.
– Шпильку? – Меус улыбнулся, – Вы дали ей имя, красиво. Собственно уже.
– Что уже?
– Карл, уже здесь, я предполагал, что Вы так ответите, и в письме написал, что ему придется приехать. Он ждет, во дворе.
Ян вздохнул. Шпилька тоже, наверное, во дворе.
Карл почти лежал в повозке. На него страшно было смотреть. Бледное лицо, с черными кругами вокруг глаз. От былой мощи не осталось и следа, яд высушил его тело.
– Радуешься? – прохрипел Карл.
– Нет, – Ян пожал плечами, – А ты жалеешь?
– Да, – Карл отвел глаза, – Обо всем.
– Придется просить самому, сможешь?
– Да.
Подошел Меус, на его руках сидела Шпилька, посмотрела вопросительно на Яна, и безразлично на Карла. Пауза затягивалась.
– Помоги, – очень тихо попросил Карл, – я… я прошу прощения, и я.. не хочу, умирать… помоги.
Шпилька посмотрела ему в глаза. Карл заплакал. Она запрыгнула на повозку и принюхалась. Быстро лизнула лоб больного, в воздухе запахло озоном. Карл вскрикнул, и обмяк. Его лицо порозовело. Шпилька спрыгнула на землю, и ушла.
– И все? – Ян посмотрел ей в след.
– Видимо да, – Меус проверил пульс, осмотрел руку, что-то прочитал над Карлом, – яд ушел, Карл будет жить, но прежним уже не станет никогда.
На этом, невыносимо длинный день закончился. Карл уехал. Все разошлись по кроватям. Ян долго не мог уснуть, слова Меуса о его драконах, не выходили теперь из головы.
Глава пятая. Охота.
Наконец подморозило. Дни стояли солнечные и тихие, в самый раз на охоту. Ян наслаждался тишиной. Кензи с Митяем уехали на ярмарку. Меус с Юджин, отправились в город получать оборудование. Саломея – ушла по своим темным делам, а Шпилька, копалась в саду. Он, было, сунулся посмотреть, но не пустила. Чего уж она там копает, не понятно, но по вечерам, аки поросенок, вся в грязи приползает. Митька ей даже ванну при кузне сделал, так как в холодной воде, отказывалась мыться напрочь.
Оставалось только что-нибудь съесть, для полного счастья, и Ян направился на кухню. В углу сидел монах, и печально вливал в себя кагор. Последняя бочка. Ян вздохнул:
– О чем грустим?
– О вечном, – механически ответил монах, и нашел его мутным взглядом. Поняв, что перед ним хозяин замка, встрепенулся, – С истинным смирением, думу думаю непростую. Хватит ли мне сил и умения, передать потомкам увиденное. Будет ли мое слово, подобно словам святых в писании…
– Вино последнее, – прервал его Ян, притворно вздыхая и наливая себе тоже.
– Как последнее?
– Закончилось, с монастыря не привозят… Я же все время в разъездах, вот и некому разбираться с поставками, – глотнул, покатал во рту, – Хорошее. Жаль…
– А далеко монастырь-то?
– Не особо, но что толку-то, послать некого… – Ян хитро посмотрел на монаха, – вот вы, отец, не хотите съездить? Я бумаги дам. Посмотрите, проверите там все. Попробуете. Отберете, что понравиться и назад.
– А большой монастырь? – глазки у монаха заискрились, думы явно ушли в другую сторону.
– Да сам монастырь не особо, подвалы большие. Они же тем и живут, что вино на продажу производят, – Ян проверил полки и стол, – пустые, заглянул в печь, – цыпленок, румяный, еще горячий. Ох, Митька, цены тебе просто нет, – Я лошадку дам, быстро довезет.
– Видел я вашу лошадку, – кусты, что корова траву, жевал. В стене дыры, тоже поди, его работа, – пробурчал монах. Ян не осуждал, его коня многие побаивались, – и где вы только нашли такого?
– Выиграл, – Ян пожал плечами.
– Выиграли? На турнире?
– Не приведи Господь, – Ян бы открестился, да руки заняты, усмехнулся, – в кости выиграл.
Монах поперхнулся, Ян заботливо хлопнул по спине, – кулаком, чтобы не испачкать, тот приложился носом о стол.
– Полегчало?
– Да, Ваша Милость, благодарствую…
– Ну, вот доем и помогу собраться.
– Я уж сам, как-нибудь, – монах бочком двинулся к двери, зажимая нос. Кровь пошла.
***
Монах, пыхтя, упорно влезал на коня. Ян держал его под уздцы, давая наставления:
– Ребус, туда и назад. Монастырь помнишь, ты там еще корыта перепутал, вместо воды вина налакался… Монахи тебя потом еще провожали, все сразу… Ты их не пугай, скинь у ворот и домой.
– Ну, я вроде готов,– святой отец покрепче вцепился в луку седла, Ян хлопнул коня по крупу, тот не спеша, покинул замок.
Не успела осесть пыль, как вдалеке показалась телега и пара всадников. Ян, хотевший уже вернуться в замок, остановился. День обещал стать интересным, но вот тихим, он уже не будет. Тихонько подошла Шпилька, сделав огромные глаза, потянула за штанину.
– Нет.
«Возьми…»
В ее глазах наметился влажный блеск, Ян вздохнул:
– Нет. Ты себя видела? Поросенок. Сначала иди, вымойся.
С удивлением осмотрев себя, и брезгливо сняв прилипший листик, Шпилька ушла в сторону кузни. Всадники приближались. Ян уже смог их узнать – Меус, и… Отец? Ну, вот что ему-то нужно?
Телегой управлял мальчишка, сзади, удобно раскинувшись на куче коробок, лежала Юджин. Бодро соскочив на землю, Меус помахал ему рукой.
– Ваша Милость, доброго дня. Я тут Вам гостя привез. И сыра… Оказывается, Юджин сыр любит. Из лавки смог вытащить, только с парой ящиков… Сама отбирала.
Ян задумался, представил, КАК Юджин отбирала сыр. Хохотнув, спросил:
– В лавке-то хоть все живы остались?
Меус неопределенно махнул рукой. Вместе с помощником, они уже стаскивали ящики на землю.
– Здравствуй, Ян. Извини, что без предупреждения, – подошел отец, пожал ему руку, – Но как видишь, я налегке… Дело к тебе есть. Даже два. Или три…
Час от часу не легче. Но лучше сейчас сразу, чем потом.
Разгрузка зашла в тупик. С тяжелыми ящиками не удалось справиться обычным способом, тогда Меус поднял их в воздух, но с места их сдвинуть не получалось. Юджин, взлетев на ящики, проморозила ледяную дорожку до замка. Сообразив, что к чему, маг опустил ящики на землю, и те бодро покатились под горку. Дракон еле успела соскочить, перед стеной. Врезавшись, с оглушительным грохотом, ящики развалились, головки сыра разлетелись во все стороны. Юджин огорченно вскрикнула. Меус почесал лоб. Отец Яна с интересом наблюдал за развитием событий.
– У тебя тут так всегда?
– Нет.
– Слуг бы тебе нанять… Хочешь, займусь?
– Сам справлюсь.
Мальчишка взялся за остальные ящики, Меус подпрыгнул, и замахав руками, отогнал. Представил, как его драгоценное оборудование, влетает в стену…
– Митьку дождемся, – разумно предложил он, – а пока, вон, сыром займись.
Поняв, что цирк свернулся, Ян приглашающим жестом махнул отцу. Пора. Раз приехал, нужно хотя бы выслушать.
***
– Нет! – Ян с отвращением смотрел на кучу карточек, разложенных его отцом на столе.
– Ян, я бы не настаивал, но ты старший сын, у тебя есть обязательства, и это одно из них…
– Нет! И да, я знаю про обязательства. Но все равно, нет! – на карточках были дамы, наверняка тщательно отобранные его матерью, проверенные и одобренные, но вот только не так, – Только не вот так…
– Ян, мы ждали, долго, – отец вздохнул, – ты же понимаешь, если твой брат жениться раньше, я все отпишу ему. Если честно, не смотря на все твои странности, я бы все же предпочел тебя.