– Твоя сестра жива! Её разумная оболочка и память переписаны на процессор Мурмуланси. Мурму её спасла, понимаешь? Успела! Вот! До этого момента Мурму молчала, так как была не уверена в целостности пакета разума Сьюзан…
Стивен в момент преобразился. Его будто ударило током. Его глаза наполнились радостью. Выкрикивая несвязные междометия, он живо вскочил на ноги и бросился обнимать Оора, затем опустился на колено и порывисто прижал к себе чешуйчатую морду Пантеры:
– Мурочка! Какая же ты молодец! Ты удивительная и прекрасная девушка! Я счастлив безмерно! А как Сьюзан? Она в порядке? Переживает за меня?
– Сейчас она видит и чувствует всё через мои сенсоры, но разговоривать с ней ты сможешь, когда она обретёт новое тело. Она пока не решила, будет ли оно биологическое, либо биомеханическое. Так, что ваша встреча будет в скором будущем.
– Я уверен, – вставил Оор, – что добрый Водный Народ создаст для неё прекрасное новое тело.
Стивен обхватил руками огромное чешуйчатое туловище Пантеры и снова прижался к нему в порыве радости:
– Ты спасла Сьюзан и теперь я буду вечно благодарен тебе! Давайте, друзья, всегда держаться вместе, – произнёс он с чувством, обращаясь одновременно к Мурмуланси и Оору, – в этом случае, нам всегда сопутствует удача, я заметил это! Все вместе мы великая сила!
– Коллективное сознание причиной тому, – заметил Оор наставительным тоном, – одна цель для всех и одна Вера в свет…
Ветоятно, он хотел ещё что-то добавить в этом же стиле, но передача мыслеформы от ИИ корабля Марии, прервала его речь:
– Внимание, нештатное событие: сигнал бедствия. Слева по курсу обнаружен объект. Предположительно – аварийная капсула спасения. Дрейфует. Признаков органической жизни не обнаружено.
Все резко повернули головы к голографическому экрану и в этот момент пришла вторая мыслепередача от Марии:
– Второе событие: быстро движущийся объект, справа по курсу, поднимается с глубины, идёт курсом на перехват.
– Срочно скан по второму объекту, Мария! – Пантера быстро приняла командование и сразу взяла ситуацию под свой контроль:
– Поставить защитное поле, лево на борт двадцать румбов, полный ход. Голос Пантеры опять приобрёл жёсткие приказные интонации. Она быстро и решительно направилась к капитанскому креслу. Её хвост стал опять описывать резкие зигзаги в воздухе. Оор и Стивен переглянулись. Оор отреагировал первым:
– Винтовки в оружейной! Стивен, сходи за ними, гранаты прихвати, плащи невидимости, в общем, всё, как обычно. Мы с Мурму на мостике ждём тебя. К бою!
Стивен немедленно бросился в оружейную. Стуча тяжёлыми армейскими ботинками по ступенькам трапа, он размышлял на бегу, что означает это быстро поднимающееся из глубины тело, может это опять дрон?
В его памяти ярко всплыло недавнее воспоминание об орбитальном дроне, который снял с орбиты его корабль, разворотив двигатели.
– Если это дрон, то нужно всю мощность реактора перевести на щит до момента контакта! Хотя, зачем дрону топить судно-робот? Нет логики! Второе: дроны не заходят на Территорию Водного Народа, голограмма явно обозначала их границу. Ладно, не дрон, тогда пираты на подводном катере, значит, винтовки актуальны! Ладно! Винтовки, гранаты, запасные заряды, – громко выкрикивал вслух Стивен, торопливо выхватывая из ложементов оружие. Волнение снова овладело им. Более всего он боялся упустить даже самую мелочь, – и ещё плащи невидимости! Хотя, зачем нам плащи? За ними на камбуз бежать нужно! А мы храбро встретим врага без всяких плащей. Лицом к лицу! И дадим бой! Вот, именно так! Быстро распихав гранаты по карманам, он бросился наверх, перепрыгивая через ступеньки трапа.
– Что у нас с подводным объектом? – закричал он, едва поднявшись на палубу. – Маловероятно, что это дрон, скорее лодка с экипажем. Оор, ты давал запрос на пересечение границы? По протоколу военного времени нас должны встретить. И в этом случае это будет пограничный дозор! Хотя, возможно, опять бандиты.
Стивен подбежал к мостику и передал винтовку Оору. А мешок с запасными зарядами бросил возле капитанского кресла, в котором сидела Мурмуланси. Все трое стали внимательно изучать голографическую проекцию над приборной панелью, которая сейчас отражала положение яхты и все обнаруженные сканером объекты вокруг неё.
Подводный объект, действительно, быстро шёл курсом на перехват. Но через пару секунд всё изменилось. Теперь его скорость и курс говорили, что это не атака. Более того, объект почти замедлил скорость сближения, всем своим поведением показывая мирные цели будущего контакта.
Оор невозмутимо сохранял молчание, видно было, что он в стадии анализа ситуации и не сформировал решение. Пантера на правах капитана первая нарушила тишину и её мыслеформа была, как всегда конкретной и лаконичной:
– Стивен, ты продумал все варианты, я не сомневаюсь. Но, что говорит твоя человеческая интуиция? Время на принятие решения скоро кончится. Давай поступим, как в прошлый раз? Бери управление кораблём и действуй! Твои интуитивные решения очень эффективны! Мария, я передаю управление!
Губы Стивена выразили лёгкую улыбку, он кивнул головой Пантере и погрузился на миг в быструю медитацию. Мысленным приказом своему организму он понизил уровень адреналина в крови, прикрыл глаза, и вдохнул полной грудью прохладный и пахнущий водорослями и солью морской воздух.
Пару секунд он стоял неподвижно, затем ясным и спокойным голосом дал команду для ИИ судна Марии:
– Щит поднять! Реактор на полную. Энергия щита восемьдесят процентов, поворот сорок румбов вправо, самый малый ход.
Оор и Пантера озадаченно повернули к нему головы и почти одновременно прозвучала их общая мыслеформа:
– Этот манёвр лишён всякой логики. Вероятно, ты знаешь, что делаешь?
После секундного молчания Пантера добавила, – Хотя, я тоже предполагала подобный вариант, но не находила явной мотивации к принятию такого решения! Это всё твоя интуиция, Стивен?
– Я один не понимаю, что вы имеете ввиду, – Оор от избытка чувств перешёл на голосовую передачу информации:
– Моя версия: капсула просит помощи, штука под водой – это угроза! Я не прав?
– Наоборот, Габриэль, – Стивен опять прав! Он принял верное решение! Я тебе все позже объясню, капсула спасения – это опасный враг! Вероятно, мина. О Боги! А это что ещё?
Глаза Пантеры расширились от изумления. На проекции появился совершенно новый объект, который быстро отделился от поднимающегося из глубины и буквально метнулся в направлении отметки дрейфующей спасательной капсулы. Друзья одновременно перевели взгляд на поверхность воды, откуда должен был появиться объект, стараясь понять происходящее. Ждать пришлось недолго.
Через секунду на поверхность воды вынырнула огромная косатка. Подняв на себе тонны стекающей воды. Её огромное тело стремительно вышло из глубины вверх на половину корпуса и поднялось над волнами. Затем она медленно опустилась на воду и сразу легла в дрейф.
Друзья на палубе переглянулись в изумлении. Комментировать увиденное никто не стал. Все замерли в ожидании, только Пантера вытянула шею от любопытства и ещё больше округлила глаза. И было от чего!
От лобной части головы косатки вверх вырвался голубовато-серый шарообразный энергетический сгусток, футов десяти в диаметре. Очевидно, что это поле было кем-то управляемо, либо сам сгусток энергии являлся разумным существом. Сгусток энергии, разбрасывая белые искры и издавая треск, завис в воздухе ровно на секунду, затем, набирая скорость, метнулся в сторону рыжей спасательной капсулы, которая болталась на волнах в четверть кабельтовых от яхты, которая к тому времени сбросила ход до самого малого. Трудно было разглядеть и понять, что представляло из себя это серое туманное движение.
Этот странный сгусток энегрии стремительно рванулся к спасательной капсуле, уплотняясь в полёте и превращаясь из полупрозрачного тумана в огромные лапы хищной птицы. Вот эти самые жуткие лапы своим гиганским размером и формой вызывали оцепенение от их созерцания. Представьте себе лапы орла, но без тела, которые сами по себе двигались в воздухе, разжимаясь для захвата маленькой капсулы спасения. Через миг чудовищные когти вцепились в корпус. Среди всеобщего изумления прозвучала мыслеформа Оора:
– Вспомнил! Я уже видел это! Они создают эфирную матрицу события, затем импульсом подают энергию в нужную точку! Это же изобретение Михаила Филиппова! Смотрите, что сейчас будет! – мыслеформа Оора опередила действие хищных лап.
Когти прочно закрепились на капсуле и резко рванули капсулу в разные стороны. Одновременно с этим огненный шар взрыва закрыл и сами лапы, и капсулу.
Ударная волна быстро дошла до границы силового щита яхты, который распорядился выставить Стивен. Затем энергия взрыва слала расползаться на куполе силового поля огромной зловещей кляксой и вскоре полностью растворилась в воздухе, унесённая свежим океанским ветром. А на месте спасательной капсулы осталось дымное пятно на воде и только.
Несколько секунд все молча смотрели на этот дымок, осознавая происходящее. Стивен первым нарушил молчание:
– Получается, что Коалиция маскирует свои мины под спасательные капсулы! Подлый приём! Мария, щит убрать, лечь в дрейф, передаю управление капитану. Приятно было поработать вместе, Мария!
– Взаимно, Стивен. – ответил корабль. Ваши решения во внештатных ситуациях обогатили мой опыт! – в голосе ИИ Марии проскользнули нотки благодарности и уважения. – Поступило сообщение капитану. Вывожу на проектор, – интонация голоса ИИ снова стала нейтральной, и над приборной панелью появилось изображение улыбающегося женского лица азиатского типа:
– Все хорошо, что хорошо кончается! Верно? Я – Кимико, капитан корвета "Якумо". С прибытием Вас: – и девушка искренно улыбнулась, сопроводив улыбку кивком головы.
– Для нас большая радость прибыть с визитом к Водному Народу, – вежливо ответил Оор с лёгким поклоном, и мельком глянул на дымящееся пятно на воде. – Дадите нам курс, или пеленг на радиомаяк?
– ИИ "Якумо" уже проинформировал Ваш ИИ Марию о маршруте следования. Наслаждайтесь хорошей погодой! – лицо Кимико опять отразило улыбку. После этого голографическое изображение пропало, и огромная косатка, легко шевельнув хвостом, сразу ушла под воду.
Стивен проводил взглядом необычное судно:
– Я что-то упустил пока болтался на орбите. Вот эта технология с птичьими лапками, была бы нам очень кстати! Я не сразу понял, что это за хрень появилась из воздуха! – Стивен был под впечатлением увиденного.
– Эта замечательная технология больше пригодилась бы в мирных целях: перемещение мегалитов на Планете, например, управление погодой, исследование космоса, – продолжил его мысль Оор.
– А мне этот Водный Народ всё более начинает нравиться, и похоже, не только мне одной, – задумчиво произнесла Мурму.
Яхта плавно набрала ход и совсем скоро растворилась из виду у самой линии горизонта.
Глава 3
Ничто не может эволюционировать из Материи, если оно в ней не содержится.
Орбита Планеты
– Мир всем вам, славный экипаж крейсера "Арес", – раздался по кораблю приятный женский голос, – зовите меня Лада. Нам пора поговорить. Вы найдёте меня в кают-компании.
После этих слов консоль управления рубки снова ожила. Реальность окружающего пространства стабилизировалась. Всё пришло в норму.
Ома и Раджу молча переглянулись и обменялись удивлёнными взглядами. Ома молча изобразила ладонью изящный жест в сторону двери и выразительно показала Раджу глазами: мол иди, ты первый. Пока происходил их молчаливый диалог, изоформ первый вылетел из рубки и спешно направился куда-то вдоль коридора.
Зал кают-компании крейсера, расчитанный на двадцать человек экипажа, давно не использовался по понятным причинам, поэтому находился на консервации и пребывал в безупречно чистом состоянии.
Приняв командование кораблём, Раджу обустроил общую каюту отдыха экипажа в классическом стиле. Ну, как он представлял себе этот стиль в своём неспокойном веке, при этом сам Раджу располагал очень противоречивой информацией о стилях дизайна.
Вдоль наружней стены, ближе к иллюминаторам, завешанным старомодными гардинами из красного бархата с кистями располагался традиционный длинный стол светлых тонов с рядами штатных кресел-трансформеров вдоль него. Затем шло довольно просторное свободное пустое пространство, которое прежний экипаж использовал даже для танцевальных вечеринок, коротая безмятежное мирное время.
Вдоль стен кают-компании были расставлены шкафы с богатой корабельной библиотекой, а по центру стены стоял самый настоящий музыкальный автомат средины двадцатого века, радуя глаз блеском хрома и изящными световыми вставками. Вероятно, его яркий и стильный вид особо приглянулся новому командиру крейсера. Убранство зала кают-компании довершали картины на стенах, изображающие морские баталии парусных кораблей и кипящий штормовой Океан.
Когда взволнованный предстоящей встречей Раджу быстрой походкой приблизился к залу, там его появление уже ждали. Внутреннее пространство было ярко освещено, но при этом, штатные светильники никто не включал. Шлёпа вообще нигде не было видно. Ома выглянула из-за плеча командира и легонько подтолкнула его:
– Лада представитель новой расы Человеков. Или, наоборот, очень древняя душа, воплощённая в теле человека. Подобных ей сущностей совсем недавно люди называли Легами и Богами. Ты прими это обстоятельство во внимание. Хорошо?
Раджу на ходу глянул на Ому, коротко кивнул с серьёзным видом:
– Да, моя мудрая Ома, я осознаю важность момента. Но что-то мне подсказывает, что нам не придётся много говорить, а только внимать гласу вышних! Если к нам такие гости, то у кого-то на нас очень большие планы! Пахнет скорой битвой! Странно, почему именно нас выбрали?
Подойдя к распахнутым дверям кают-компании, капитан непроизвольно замедлил движение, одёрнул китель, проверяя внешний вид, быстро оглянулся на старпома, коротко кивнул ей и они вместе решительно вошли в зал.
– Мир вам! – встретила их приветствием гостья и подняла правую руку, повторяя жест Древних Богов Строителей. – Я Лада. А вы Ома и Раджу. Славный экипаж этого корабля. ИИ крейсера Ария также присутствует здесь и фиксирует нашу встречу. Отсутствует только ваш помощник изоформ Шлёп. Он в данный момент настраивает и пытается принести сюда всю свою аппаратуру. Ибо он всецело поглощён идеей собрать обо мне больше данных.
Ома и Раджу с удивлением переглянулись, улыбнулись и молча ответили вежливым лёгким поклоном. Оба офицера стали футах в десяти напротив Лады и внимательно изучали гостью. А выглядела она очень даже эффектно. Правильные черты лица, глаза голубые, губы изящного контура, брови в разлёт. Красавица, если сказать одним словом. Гостья была высока, фигура женственная, при этом спортивная и гармоничная.
Одета Лада была в длинную белую одежду, напоминающую тунику с золотым тонким пояском на талии. Пшеничного цвета волосы были уложены в косу.
– Экипаж крейсера "Арес" приветствует Вас, Лада, – официальным тоном громко произнёс Раджу и добавил тише уже с дружеской интонацией, – интуиция нам давно подсказывала, что пора встретиться…
– …Но вы тогда не знали, какой будет ось наших общих интересов и почему я пришла именно к вам, – закончила гостья фразу за капитана. Раджу вместо ответа галантно поклонился с улыбкой.