Прихожу в себя. Знаю, мне не жить. Оно убьет меня. Но я буду дурой, если не попытаюсь сбежать. Руки и ноги трясутся, когда я с трудом запрыгиваю на велосипед и несусь прочь, слышу рычание за спиной и противный скрежет по металлу. Сердце колотится, руки дрожат все сильнее. Не могу удержать руль, велосипед виляет вправо, и я врезаюсь в стоящую у тротуара машину. Вздрагиваю, когда на всю улицу начинает орать сигнализация. Оборачиваюсь, вижу, как позади мелькает тенью неизвестное существо. Бросаю свой транспорт и бегу к ближайшему зданию. Это маленький магазин хозтоваров, пробегаю сквозь него и через заднюю дверь выскакиваю на улицу, оказавшись в узком переулке. Направо или налево? Бегу налево, сворачиваю на соседнюю улицу. Внутри все холодеет, когда слышу шум позади, обернувшись, замечаю мерцание воздуха, но демона больше не вижу. Но это не значит, что его нет. Прибавляю шаг, еще раз сворачиваю. До моста не так далеко, но придется бежать по открытой местности, решаю не рисковать, тем более вряд ли я встречу там хоть кого-то, кроме следящего за мной существа. Что это за тварь? И откуда она взялась? Появилась прямо из воздуха. Жесть.
С каждым днем все хуже и страшнее. Не глядя, забегаю в очередное здание. Супермаркет. Бегу вглубь него, скрываюсь за одной из полок и падаю на четвереньки прямо на пол, стараясь отдышаться. Итак, что делать дальше? Идти на улицу? Нет уж, увольте. Но и сидеть здесь вечно тоже нельзя. Рано или поздно тварь найдет меня и… съест? Разорвет? Что это существо сделает со мной? Судя по его виду, дружелюбием оно не отличается.
Замечаю бутылки с водой в соседнем ряду. Не вставая на ноги, прямо на коленях проползаю туда, выбираю воду без газа, тихо откручиваю крышку и медленно пью, прислушиваясь к звукам. Надеюсь, оно не найдет меня здесь. Вокруг царит тишина, которую разбавляет только гул кондиционеров и мое тяжелое дыхание. Надо найти запасной выход и убираться отсюда как можно дальше, но мне страшно соваться на улицу. Вдруг существо ждет меня именно там? Что еще хуже, оно может быть не одно. От этого открытия мне становится только хуже.
Стараясь привести дыхание и мысли в порядок, делаю еще несколько глотков воды. Что делать? Голыми руками мне не справиться с врагом, но я же не в фильме, где главная героиня давным-давно нашла бы под прилавком обрез и с пушкой наперевес выскочила навстречу опасности, стреляя направо и налево. Что уж говорить, я никогда в жизни не видела оружие вживую, не то что использовала бы его, поэтому, даже если бы и нашла что-то подобное, использовать бы точно не смогла. Потому что не знаю как. Дерьмо!
Постепенно восстанавливаю дыхание и успокаиваюсь, этому способствует тишина внутри здания. Существо или не пошло за мной, или потеряло из вида, надо попробовать разведать обстановку. Смотрю на вывески, в надежде увидеть указатель «запасной выход».
Поднимаюсь на ноги и делаю пару шагов, чтобы начать поиски, как вдруг слышу какой-то звук. Он едва уловим, будто на пол упало что-то маленькое, но благодаря тишине, слышу это прекрасно. Если я не ошибаюсь, звук идет откуда-то со стороны входа. Ужас прошибает тело, словно разряд тока.
Оно здесь! Нашло меня! Внутренности скручиваются узлом. Возможно, я осталась одна на планете, и сейчас на меня идет охота. Но сдаваться на милость судьбе я не буду. Если я до сих пор жива, значит все это не просто так. Ведь не просто так я осталась, а не исчезла вместе с остальными. Эта мысль придает мне сил, выбегаю в проход и бегу в противоположную от входа сторону. Оглядываюсь, стараясь различить источник шума, но ничего не вижу. А когда поворачиваюсь обратно, едва не врезаюсь в стоящего передо мной человека. Резко торможу, едва не свалившись на полку с кремом для обуви. На бесконечно долгие секунды впадаю в полнейший ступор, позабыв об опасности. Поверить не могу, что все это происходит со мной на самом деле. Передо мной, кто бы мог подумать, тот самый мужчина из моих снов. На нем черные джинсы, свитер и тимберленды. Темно-каштановые волосы слегка растрепаны. Глаза цвета темного шоколада смотрят на меня с некоторой долей удивления, одна из широких густых бровей слегка приподнята, как бы спрашивая, что происходит. Он настоящий. Выглядит в сто раз круче, чем в моем сне. И сейчас он кажется обычным человеком, ведь вокруг него нет той темной ауры. Да даже если бы и была, это сейчас не важно. Вспоминаю вдруг, что за мной погоня. Если существо найдет меня, то найдет и его. А если мы последние люди на земле… человечеству придет конец. Тихий звук где-то позади выводит меня из транса. Хватаю мужчину за руку и тяну вперед. Он не сопротивляется, но слегка удивленным хрипловатым низким голосом спрашивает:
– Что ты?..
Но я не даю ему договорить. Прикладываю палец к губам и тащу его за собой, стараясь двигаться быстрее. Он послушно замолкает и следует за мной. Зеленая табличка «запасной выход» маячит впереди, и мы ускоряем шаг. Уже через десять секунд оказываемся в узком переулке с мусорными баками. Отпускаю мужскую руку, закрываю дверь и толкаю к ней один из баков. Надолго это не задержит преследователя, но когда он попытается прорваться, мы это хотя бы услышим. Разворачиваюсь и смотрю в глаза своему товарищу по несчастью.
– Надо уходить отсюда. Скорее!
Он несколько раз моргает, а потом ошарашивает меня, казалось бы, простой фразой:
– Арин, что происходит?
– Ты знаешь меня? – потрясенно шепчу я, потому что у меня внезапно пропал голос.
– Да, знаю, – кивает он. – Я все тебе объясню. Но сначала скажи, от кого ты бежишь?
Отступаю на шаг, упираясь спиной в кирпичную стену. На душе становится очень тревожно. Откуда он меня знает? Я тоже ему снилась? Тогда почему мне его имя неизвестно.
– Там… демон… – говорю едва слышно, ощущая себе идиоткой.
Не важно, что я видела странное существо, говорить об этом вслух довольно неприятно, каждую секунду ожидаю, что он мне не поверит. И действительно, мужчина хмурит брови и смотрит как-то отстраненно.
– Демон? – переспрашивает он.
Просто киваю. Не хочу ничего объяснять. Знаю лишь одно – надо бежать. Я ехала в этот город лишь затем, чтобы сходить к мосту и, возможно, встретиться с этим самым парнем, который стоит прямо передо мной, больше меня здесь ничего не держит.
– Надо уходить! – повторяю нетерпеливо.
Он кивает и поворачивается вправо, еще сильнее нахмурившись. Мои глаза расширяются, а вдох застревает в горле, когда вижу рядом с ним странное свечение, воздух будто потрескивает, а потом из ниоткуда материализуется… существо. Не знаю, то же оно, или другое, но вблизи оно еще более устрашающее. Сильнее вжимаюсь в стену, в надежде, что она поглотит меня. Хочется закричать, но я настолько сильно потрясена, что не могу издать ни звука. Существо смотрит прямо мне в глаза, но не двигается с места. Хочет убить сначала того, кто стоит к нему ближе? Меня это в любом случае не спасет.
– Искра, я ведь просил не пугать ее! – недовольным строгим голосом вдруг говорит мужчина. – Я не успел ей ничего рассказать.
Существо издает недовольное фырканье и отходит к противоположному концу переулка. Заваливается на землю и не отводит от меня глаз.
Что. Вообще. Происходит?
Начинаю пятиться в противоположную сторону, буквально обтирая спиной стену, уверена, выгляжу сейчас как городская сумасшедшая, но мне плевать.
– Арин? – приводит меня в себя хрипловатый голос.
Не своим голосом задаю поистине идиотский вопрос:
– Вы что, знакомы?
Мужчина как-то странно смотрит на меня, а затем делает крошечный шаг в мою сторону.
– Я все объясню, – говорит спокойно и протягивает ко мне руку ладонью вверх.
Это выглядит так, словно он приманивает дикое животное. Мой взгляд мечется от него к существу и обратно. От страха дрожат колени, но голос на удивление тверд:
– Не приближайся. И объясняй все здесь и сейчас! Кто ты? Кто оно? – осторожно киваю на существо. – Что тебе от меня нужно?
Мужчина опускает руку и, спасибо ему за это, остается стоять на том же месте.
– Арин Бёрн, меня зовут Йен Дарк, – говорит он мрачно. И в это же мгновение я вижу тьму, которая начинает проступать по всей поверхности его тела, даже сквозь одежду. – Но ты можешь звать меня просто Дарк. Меня назначили твоим проводником. Я и Искра, – он большим пальцем указывает на существо, лежащее на земле неподалеку, – мой искатель, проводим тебя на встречу с Создателями.
Глава четвертая
Я никогда не была верующей. Уже в семилетнем возрасте начала читать множество научных книг и статей, в которых ученые пытались объяснить происхождение жизни на Земле. И я всегда была склонна верить их теориям и предположениям. Однажды, когда мне было восемь, родители отвезли меня погостить к бабушке, которая была глубоко религиозна. Бабушка брала меня с собой в церковь, там я внимательно слушала проповеди местного священника. Но меня они ни разу не тронули. Тогда бабушка дала мне почитать библию, которая, после всех книг по истории эволюции, показалась мне весьма неправдоподобной и сказочной. Бабушка была очень возмущена, когда я ей об этом сказала. Но все равно я искренне не понимала, почему она пытается навязать мне свою веру. Только из-за этого я сопротивлялась еще больше. У меня была своя вера – в эволюцию, науку и технологии. Думаю, не стоит даже говорить о том, что после тех событий отношения у нас с бабушкой складывались не очень радужные. Стоит добавить, что за прошедшие одиннадцать лет для меня особо ничего не изменилось. Моя вера до сих пор была непоколебима.
И вот теперь, мужчина, который представился как Йен Дарк, говорит, что проводит меня к Создателям. Конечно, надо быть полной идиоткой, чтобы отрицать очевидное – сверхъестественное существует. И доказательство тому находится прямо передо мной – это мужчина, окруженный тьмой, и его питомец.
Опускаюсь вниз по стене и сажусь прямо на грязную асфальтовую дорожку. Скрещиваю руки на груди и подтягиваю к ним колени, все это время неотрывно со страхом наблюдая за существами напротив. Вспоминаю, как схватила мужчину в магазине и тащила сюда, желая спасти от его же зверюшки. Чувствую, как краска стыда приливает к щекам. Должно быть, он считает меня сумасшедшей и скорее всего в душе уже сто раз успел посмеяться надо мной. И я его понимаю. Какая же я дура! На секунду прикрываю глаза, это же надо было так облажаться! Зачем я вообще поперлась сюда? Как только увидела дурацкий сон, надо было бежать в противоположную сторону.
– Арин? – выводит меня из задумчивости его тихий голос, но я все равно вздрагиваю.
– Кто ты такой? – спрашиваю едва слышно.
– Я же говорю, меня зовут Йен и я твой проводник, – терпеливо говорит парень.
Скорее всего он и правда думает, что я немного того.
– Я поняла как тебя зовут. – В голосе так и сквозит раздражение, правда вперемешку со страхом. – Что ты за существо?
Йен понимающе смотрит на меня и кивает.
– Может найдем более удобное место для разговора? – слегка отстраненно спрашивает он.
– Я никуда с тобой не пойду! – заявляю твердо, бросив взгляд на встрепенувшуюся Искру и внутренне сжимаясь еще сильнее в ожидании, когда она набросится на меня.
– Ладно, придется говорить здесь. – Он, слегка передернув плечами, садится на землю прямо там где стоял и неотрывно смотрит мне в глаза. – Я – темный.
– Темный? Что еще за темный? – спрашиваю, слегка сдвигаясь в сторону.
Йен вздыхает, потом обдумывает с чего бы начать.
– Ладно, давай сначала, – говорит он. – Думаю, ты уже догадалась, что мир не так прост, как могло казаться с первого взгляда. Он состоит из двух миров, этого, который хорошо тебе знаком, и Иного, с которым только предстоит познакомиться. Оба мира сотворили одни и те же четверо Создателей – Время, Хаос, Свет и Тьма. Каждый из них живет в двух мирах одновременно. А их последователи часто переходят из одного мира в другой. Люди – это создания Времени, Хаоса, Света и Тьмы, живущие только в этом мире. И в последнее время Создатели были не очень довольны тем, как люди губят друг друга и целый мир. Они изъяли практически всех представителей человечества, оставив лишь жалкую горстку. И ты, как ты могла уже догадаться, в числе оставшихся. Ты была избрана последователями Света, Арин. От тебя и других тебе подобных зависит, вернутся ли все остальные люди обратно или нет.
Смотрю на него широко распахнутыми глазами. Все это звучит более чем неправдоподобно. И если бы все люди не исчезли с лица земли, я подумала бы, что это бред сумасшедшего. Голова идет кругом от полученной информации. Выходит, от меня зависят жизни миллиардов людей. Смотрю на свои сложенные на груди руки. Они дрожат. Я знаю это чувство. Скоро на меня накатит паника и волна неконтролируемой агрессии. Сначала я буду орать, возможно, накинусь на него с кулаками, а потом придут слезы.
– Ааа… ага, – вместо всего этого говорю и продолжаю вжиматься в стену. Не знаю, что еще сказать. Некоторое время мы молча смотрим друг на друга, а потом я наконец спрашиваю. – Почему я?
– Я не владею этой информацией, – чуть пожав плечами, без заминок отвечает Йен. – Избранных определяли последователи Света.
– А ты чей последователь? – спрашиваю, хотя и так знаю ответ.
Стоит только посмотреть на тени вокруг него, как все становится понятно.
– Я последователь Тьмы.
Киваю и продолжаю внимательно вглядываться в его глаза. Не чувствую от него угрозы, но все равно надо быть начеку. Довериться ему так, в первые минуты знакомства было бы огромной глупостью, а я никогда не считала себя глупой.
– Что мне нужно сделать? Ну, чтобы люди вернулись обратно? – спрашиваю самое страшное, не представляя, как я могу вернуть миллиарды людей по домам.
– Этого я не знаю. Моя задача – проводить тебя к Создателям, они сами расскажут, что Избранные должны будут сделать.
Йен поднимается на ноги и, протягивая руку, подходит ко мне. С опаской смотрю на нее. Не могу заставить себя доверять этому парню.
– Я не причиню тебе вреда, – доверительно говорит он. – Мы с Искрой будем рядом и поможем быстрее добраться до места назначения.
Смотрю на Искру, которая, кажется, дремлет, положив морду на передние лапы. Но будто почувствовав мой взгляд, приоткрывает один глаз и недолго смотрит на меня.
– А где они, эти Создатели? – спрашиваю не в силах скрыть страх.
Вдруг он скажет, что нужно будет идти в Иной мир.
Похоже, Йен понимает мои опасения, поэтому говорит:
– Они в крохотном городке Харперс-Ферри, расположенном у реки Потомак.
Эээ… что?
– Но ведь это на другом конце страны, – говорю, нахмурив брови.
– Да, ты права. Но другие Избранные разбросаны по всему миру, ты находишься ближе всех к Создателям. Поэтому предлагаю не тратить время и отправиться туда прямо сейчас.
Он подносит свою руку поближе ко мне. Так как другого выхода не вижу, берусь за нее и поднимаюсь на ноги. Искра тоже встает и выжидательно смотрит на своего хозяина. Он, словно почувствовав ее взгляд, оборачивается и говорит:
– Мы пойдем на восток. Если что, ты знаешь как меня найти.
Животное фыркает и с легким мерцанием и вибрацией в воздухе исчезает. Тупо пялюсь на это место, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле.
По руке прокатывает легкий электрический импульс и я, расширив глаза, высвобождаю ее из хватки Йена и перевожу на него удивленный взгляд. Чувствую себя странно. Но он совершенно невозмутим, и я списываю свои ощущения на волнение. Вряд ли он обманывает меня. Остается только надеяться, что он поможет, да и особого выбора у меня все равно нет. Но тем не менее я не могу доверять ему на все сто процентов. Мне совсем не нравится то, что он рассказал. Как бы это эгоистично ни звучало, но я не хочу никого спасать, разумеется, кроме родителей. Отступаю на шаг, в то время как Йен взмахом руки указывает направление. Покидаем переулок и молча идем по запруженной машинами широкой улице.