– Где Даррен и Камилла?
– Даррен не возвращался, но за ним следит Арес, так что не сбежит. Камилла ушла на второй этаж в ванную в хозяйской спальне. – Йен перемешивает салат, выключает плиту, достает четыре тарелки и начинает раскладывать на них ужин.
– Тебе помочь? – интересуюсь, просто чтобы не сидеть без дела.
– Да, достань пиво из холодильника.
Иду выполнять просьбу, пока парень расставляет тарелки на столе. Подумав, достаю четыре бутылки, если кто-то не захочет, потом можно убрать обратно. Возвращаюсь к столу и сажусь на тот же стул. В этот момент появляются Даррен и его охранник. Первый с явной опаской поглядывает на зверя, но оказавшись в компании, заметно расслабляется, потирает живот и плюхается на стул рядом со мной, а второй заваливается на пол неподалеку от двери и лениво наблюдает за ним.
– Я чертовски голоден, – заявляет Даррен, открывает свое пиво и делает пару больших глотков.
– Ками? – кричит Йен и садится напротив.
– Я уже здесь, – девушка объявляется на пороге в новых джинсах и просторной рубашке. Вещи ей по размеру, поэтому я могу предположить, что в машине у нее с собой есть какой-то багаж.
Ужинаем молча, все слишком проголодались и нам не до разговоров. Поэтому с едой расправляемся быстро. На автомате убираю посуду в посудомойку, пока Даррен и Камилла препираются, сидя за столом, Йен ушел в душ. Смотрю, как Даррен открывает еще одну бутылку и делаю глоток из своей первой, от которой еще осталась добрая половина. Прислоняюсь бедром к холодильнику и наблюдаю за зверем, который, кажется, просто спит.
– Они не из этого мира. – Похоже, Камилла заметила мой интерес.
– Что? – спрашиваю, сдвинув брови к переносице.
Девушка вздыхает, возможно, жалея, что начала этот разговор, а возможно, считая, что я беспросветная тупица.
– Искатели, – кивком указывает на Ареса. – Они из Иного мира. И по большей части живут там, появляясь, только когда мы призываем.
– А они есть у всех? Ну, у светлых, темных, у других последователей Создателей? – спрашиваю, искренне заинтересовавшись.
– Нет. Искатели – создания Тьмы, поэтому служат только темным.
– Что вы тут обсуждаете? – на пороге появляется Йен, поправляющий все еще влажные волосы.
– Расскажи, какие они – эти Создатели? – просит вдруг Даррен, не сводя напряженного взгляда с Камиллы.
Затаив дыхание слежу за всеми в комнате, мне тоже интересен ответ на этот вопрос.
Сначала Йен и Камилла молча сверлят друг друга взглядами, а потом одновременно кивают. Девушка поднимается с места, а Йен показывает большим пальцем себе за спину.
– Давайте перейдем в гостиную?
Даррен тоже встает, в это же время будто просыпается Арес, он следует за парнем в комнату напротив. Йен дожидается меня, и мы вместе заходим в гостиную. По обыкновению этого дома, гостиная тоже большая, в светло-бежевых тонах. Прохожу по мягкому ковру и сажусь на диван, на котором уже сидит Даррен. Камилла занимает одно из кресел напротив, Йен – другое.
– Арес, можешь гулять, – говорит девушка.
Зверь фыркает, подходит к хозяйке, ждёт, когда она его погладит, и только потом исчезает. Выжидательно смотрю по очереди на Йена и Камиллу. Они снова переглядываются, будто мысленно что-то обсуждая. Говорить начинает Йен.
– Время – самый старый из четырех Создателей, но внешне ему не дашь тех многих миллионов лет, что он прожил. Его зовут Габриэль Тайм. Все его последователи носят его фамилию. Так же как мы, – он указывает на себя и Камиллу, – последователи Тьмы носим фамилию Дарк. Габриэль был первым, кто появился в этом мире. Он несет справедливость.
Йен замолкает, а у меня по спине бегут мурашки. Такая странная реакция на человека (хотя он и не человек, но так называть гораздо проще), которого я никогда в жизни не видела. Что же будет при встрече? Даже знать не хочу, впрочем, встречаться с ним я тоже не желаю.
– Элизабет Хаос вторая из Создателей и вторая по старшинству, – на этот раз говорит Камилла. – Она одним прикосновением может считать будущее человека. Именно Хаос в итоге будет решать, кто достоин продолжить существование в этом мире, а кто навсегда останется в Ином.
Наступившая тишина давит на плечи тяжким грузом. Мне вдруг не хочется знать про остальных, по мрачному виду Даррена догадываюсь, что он тоже не горит желанием, но Йен уже открыл рот, чтобы продолжить. Но, видимо, не судьба, потому что в этот момент где-то вдалеке раздается взрыв, и в доме тут же пропадает свет. Оказываемся в полнейшей темноте. Вздрагиваю от неожиданности, но остаюсь сидеть, словно приросла к месту.
– Что, черт возьми, происходит? – первым подает голос Даррен.
– Оставайтесь тут, я сейчас, – говорит Йен.
По шуму понимаю, что он вышел из комнаты, но Камилла, похоже, осталась здесь. Через несколько минут Йен возвращается с фонариками, кладет их на журнальный столик и вытягивает руку вперед, как до этого делала Камилла.
– Искра, – зовет он. Зверь появляется практически мгновенно. – Охраняй Арин и Даррена. Ками, идем.
Девушка неохотно встает с кресла, и ничего не объясняя, эти двое покидают дом. Искра ложится на пол, перекрывая собой выход, а мы остаемся на своих местах.
– Как думаешь, что это было? – спрашиваю у Даррена, на что он только молча пожимает плечами, а затем откидывает голову на спинку дивана и закрывает глаза. Он что, серьезно собрался спать?
Идет время, Йен и Камилла все не возвращаются, и сон больше не кажется такой уж плохой идеей. Но от волнения и напряжения мне все равно не уснуть. Встаю с дивана и подхожу к окну, краем глаза замечая, что Искра насторожилась. За окном уже не такая кромешная тьма, значит через час-полтора рассвет. Мы просидели здесь всю ночь? Где же?.. Внимание привлекает шум из холла, оборачиваюсь, Даррен просыпается и выпрямляется на своем месте, в дверях появляются Йен и Камилла.
– Что там случилось? – спрашиваю как-то нервно.
– Началось, – говорит Йен.
Звучит настолько зловеще, что холодок страха селится внутри, а руки сами сжимаются в кулаки. Вспоминаю, что в самом первом сне, Йен сказал то же самое, когда позади него рушился мост. Сейчас мы в другом городе, но я даже представить боюсь, что там, за пределами этих стен, «началось».
Глава восьмая
– Что началось? – спрашивает Даррен, поднимаясь с дивана и потирая ладонью заспанное лицо.
Неосознанно отступаю на шаг к окну, врезаясь во что-то твердое. Опустив голову, замечаю Искру. Когда она успела переместиться сюда? Делаю крошечный шажок в сторону, чтобы не прикасаться к ней. Нет, я не боюсь, что она меня покусает, но вторгаться в личное пространство создания Тьмы у меня нет никакого желания.
– Отключение электричества, пожары. Уверен, вскоре начнутся природные катастрофы, типа ураганов и землетрясений. Удивлен, что потребовалась неделя, чтобы отключилось электричество. Думал, это произойдет намного раньше. – Голос Йена настолько невозмутим, словно он говорит о само собой разумеющихся вещах.
Но я ничего не понимаю. Почему все это происходит? Сейчас и узнаем.
– Что это был за взрыв? – Даррен опережает мой вопрос всего на долю секунды, поэтому я застываю, так и не открыв рот.
– Взорвалась ближайшая к нам электроподстанция. Начался пожар, который вскоре охватит весь город. Надо взять все необходимое из кладовой и убираться отсюда, – на этот раз говорит Камилла.
– А как же люди? – вдруг спрашиваю я.
– Какие еще люди? – девушка оглядывается по сторонам, словно ожидая и правда увидеть каких-то людей.
– Люди, которые вернутся обратно, – говорю тихо. – Что они застанут? Пепелище и разрушения?
– Во-первых, еще неизвестно, вернутся ли люди обратно, – холодно говорит Камилла. – А во-вторых, ты же не думала, что мир останется прежним? Все изменилось. Необратимо. Даже если вам, Избранным, удастся сделать так, чтобы на планету вернулось население, людям придется заново отстраивать цивилизацию.
Она смотрит на меня как на маленькую девочку, которая сморозила глупость. Это злит меня, и я делаю шаг вперед, намереваясь высказать ей все, что об этом думаю.
– Хватит! – Йен перекрывает мне обзор на нее. – Собираемся и двигаемся дальше. Арин, я заскочил в магазин на обратном пути, захватил тебе кое-какую одежду, держи.
Протягивает мне пакет, который я раньше даже не заметила. Принимаю его с благодарным выражением на лице, мгновенно позабыв о Камилле. Очевидно одно – мы с ней не подружимся.
– Спасибо, – говорю и мельком заглядываю в пакет.
Беру один из фонариков и иду наверх, переодеваться. Достаю нижнее белье, на мгновение покраснев, когда осознаю, что Йен выбирал его для меня, синюю футболку и спортивный костюм, вся одежда моего размера. Позабыв о предрассудках, переодеваюсь, бросаю вещи, которые одолжила у хозяев особняка, на кровать. Немного подумав, беру два небольших пледа, аккуратно сложенных на этой же кровати, и иду вниз. Следую на кухню, оттуда доносится какой-то шум. Прежде чем зайти, замечаю движение возле входной двери. Это Искра охраняет выход, будто кто-то реально соберется сейчас сбежать. У меня столько вопросов, на которые могут ответить только два человека, поэтому я никуда не собираюсь.
Камилла сидит прямо на кухонном столе и ест яблоко, а Йен и Даррен переносят какие-то продукты из кладовой и складывают в сумки. Иду прямиком к парням, общаться с девушкой прямо сейчас у меня нет никакого желания.
– Помощь нужна? – спрашиваю первым делом. Парни дружно говорят: «Нет», поэтому решаю сразу задать интересующий меня вопрос. – Йен, из-за чего произошел тот взрыв?
Он ненадолго останавливается, затем укладывает упаковку крекеров в рюкзак и тянется за следующей.
– Произошел скачок напряжения. В обычных условиях, работники подстанции легко справились бы с ситуацией, но так как сейчас никаких работников нет, ситуация вышла из-под контроля. Что-то подобное будет происходить повсеместно.
– Как это остановить? – спрашиваю сразу же, как только он замолкает.
– Никак. – Пожимает плечами. – Нужны люди, чтобы все это контролировать. Ты ничего не сможешь сделать.
Похоже, он прав. Тут я не в силах ничего исправить, поэтому нужно как можно скорее добраться до Создателей и узнать, что им от нас нужно, как вернуть обратно всех людей. Но есть еще кое-что…
– Ты сказал, что начнутся природные катастрофы. Почему?
Вижу, как Йен с Камиллой переглядываются. Не нравится мне все это.
– Хаос выпустила на волю своих зверюшек, которые обычно томятся взаперти, – зловещим голосом говорит Камилла и с хрустом откусывает кусочек яблока.
От этих слов мне становится не по себе, но еще больше не по себе от ее невозмутимости. Как она может говорить подобные вещи и спокойно продолжать есть? Смотрю на Даррена, который застывает, сжимая в руках целую упаковку с водой, состоящую из двенадцати бутылок.
– И что это, черт возьми, значит? – напряженным голосом спрашивает он, но в то же время не отводит от меня взгляда. Я понимаю его чувства. Мне тоже страшно, ведь какие-то неведомые «зверюшки» бродят по земле, и вряд ли у них благородные цели.
Йен вздыхает, но все же отвечает:
– Ками говорит о ракшасах.
Больше он ничего не поясняет, и я хмурю брови, силясь вспомнить, кто такие эти ракшасы. Хотя понятия не имею, о чем речь. Название совсем незнакомое. Смотрю на Даррена, похоже, он тоже не понимает, о чем речь.
– А ты не мог бы объяснить подробнее? – спрашиваю у него с долей раздражения, изо всех сил стараясь, чтобы голос не дрожал, потому что страх непонятных существ так никуда и не делся.
Он снова вздыхает.
– Ракшасы – это демоны, если говорить совсем по-простому. Хаос создала их много миллионов лет назад, когда на земле еще не было людей. Ими трудно управлять, и они по большей части слушаются только ее. Но тогда они чуть не разрушили мир, поэтому ракшасов пришлось запереть. Но время от времени они вырываются на свободу, неся за собой катаклизмы и разрушения.
Демоны? Только этого нам не хватало.
– Но, по-вашему, выходит, что сейчас она выпустила их сама, или я что-то путаю? – спрашивает Даррен, выходя из кладовой и ставя упаковку с водой на стол рядом с Камиллой, которая невозмутимо доедает яблоко и бросает огрызок, метко попадая в раковину.
Смотрю на нее с неприязнью. Конечно, ей-то нечего переживать. Вряд ли демоны при встрече с ней захотят ее убить, она ведь, похоже, одна из них.
– Верно, Хаос выпустила их сама, – говорит Йен. – Несмотря на их прескверный характер, она любит свое творение и не в восторге оттого, что приходится держать их взаперти. Но сейчас, когда людей на планете днем с огнем не сыщешь, они могут порезвиться вволю.
– А как же другие Создатели? Они это одобряют? – спрашиваю, переводя взгляд с Йена на Камиллу, а потом встречаюсь с карими глазами Даррена. Брови у него нахмурены, а руки воинственно скрещены на широкой груди.
– У каждого свои интересы, – загадочно отвечает Йен, пожимая плечами, а затем говорит. – Нам пора.
Понимаю, тема с Хаосом и ракшасами пока закрыта, беру одну из сумок и без разговоров направляюсь в сторону выхода, Искра спокойно пропускает меня, но не отводит взгляда, пока я иду к машине, ставлю сумку на заднее сиденье, туда же кладу пледы. Оборачиваюсь, чтобы посмотреть, где остальные, и замечаю зарево пожара где-то в глубине города. В небо поднимаются клубы серого дыма, ветер дует в противоположную сторону, поэтому запах гари до нас не доносится. Все собираются тут же, ставят сумки с продовольствием и бутылки с водой в багажник нашей машины, это и понятно, он намного больше, чем у спортивной тачки Камиллы, хотя это как посмотреть, ведь Даррен же как-то поместился там. Искра остается возле входной двери и принюхивается, глядя в сторону центра города. Даррен смотрит туда же, а вот Йен и Камилла не обращают внимания, будто там ничего не происходит.
– Куда поедем дальше? – спрашиваю у своего проводника, то и дело бросая мрачные взгляды на пожар.
– Нам надо пересечь минимум шесть штатов, чтобы добраться до Харперс-Ферри. Придется обогнуть озеро Мичиган, или слегка увеличить путь, – размышляет вслух Йен. – Поэтому предлагаю двигаться не прямо, а взять немного на юго-запад и поехать через Южную Дакоту. Там мы остановимся в двух городах – Рапид-Сити и Су-Фолсе, если, конечно, они еще пригодны для остановки. Если нет, будем искать более мелкие поселения для ночевок и поиска продовольствия.
Выстраиваю в голове весь маршрут, который только что обозначил Йен.
– Отсюда до Рапид-Сити, если я не ошибаюсь, чуть больше пятисот километров. Поездка займёт часов шесть-семь. Уже к вечеру мы должны будем быть там, при условии, если отправимся прямо сейчас.
– Ты считаешь расстояние по прямой, но без учета мелких городов, которые нам придется объезжать, – терпеливо поясняет Йен. – Поездка займет куда больше времени. Плюс, надо быть внимательными и лучше не попадаться на глаза ракшасам.
Недоуменно смотрю на него. Нет, с расстоянием все понятно, к этому претензий нет, но вот ракшасы…
– Они могут причинить нам вред? – спрашиваю, ощущая неприятное покалывание под кожей, едва сдерживаюсь, чтобы не начать чесаться. Когда нервничаю, всегда так. – Я думала, они нас не тронут, ведь мы с вами. К тому же, мы типа Избранные.
– Ракшасы слушаются только Хаос, – говорит Йен. – Нас они тронуть не должны, но нельзя сбрасывать со счетов их непредсказуемость. Лучше при возможности обойти их стороной.
Киваю и смотрю на Даррена, который задумчиво покусывает нижнюю губу и смотрит куда-то вдаль, а затем говорит.
– Тогда чего же мы ждем? Едем?
Остальные, включая меня, согласно кивают. Сажусь в машину, Йен и Камилла остаются на улице, чтобы еще что-то обсудить. Наблюдаю, как девушка улыбается Йену, а когда он что-то достает из кармана, кивает и принимает это. Через секунду вспыхивает огонь зажигалки, и я с удивлением вижу, что они курят. Йен курит? Наверное, он делает это достаточно редко или не при мне, потому что за все это время я впервые вижу его с сигаретой. Через две минуты он садится за руль, достает из кармана пачку вишневой жвачки, жестом предлагает мне, но я отказываюсь. Мужчина пожимает плечами и достает одну пластинку. Искра подходит к водительской дверце, Йен открывает окно, поглаживает ее по голове и тихо говорит: