– Иди. Если понадобишься, я позову.
К моему удивлению, Искра не исчезает, как обычно растворившись в воздухе, она бежит в город.
Камилла снова выезжает первой, мы следуем за ней. Какое-то время едем молча, обдумываю все, что узнала за последние несколько дней. Такое и за пару лет не переварить, но все равно информации хоть и много, но для полной картины совсем недостаточно.
– Ты встречался с ними? – наконец спрашиваю у задумчивого Йена.
– С кем? – мужчина бросает на меня взгляд и слегка приподнимает брови.
– С ракшасами? – затаив дыхание, жду ответа.
– Да. – Ненадолго замолкает. – За последние девяносто четыре года я видел их несколько раз.
Наступает тишина. Похоже, Йен не хочет продолжать, но мой уставший, перевозбужденный мозг требует ответов.
– Какие они? Похожи на Искру?
Кажется, я спросила что-то не то, потому что Йен издает громкий смешок.
– Искра – не демон. Она из расы искателей. Ракшасы совсем другие – мелкие, изворотливые, злобные существа, которые созданы нести разрушения и хаос.
– Но зачем Хаос создала их?
– Не знаю. – Йен пожимает плечами. – Может, ей было одиноко. В то время она не особо ладила с Временем, Светом и Тьмой.
– Она тоже злая? Как и ее создания?
– Нет. Вовсе нет. С тех пор прошло очень много времени. Сколько я знаю Элизабет, она всегда улыбается и готова помочь, только попроси. И ей неважно, человек ты, темный или светлый, она всегда поможет найти свой путь заблудшим. Таков ее дар.
Он говорит о ней с таким уважением, что я невольно задаюсь вопросом…
– Почему же тогда ты стал темным? А не последователем Хаоса?
– Не все так просто как кажется. Свою историю я расскажу тебе позже, если тебе все еще будет интересно, конечно. Могу только сказать, что именно Элизабет с помощью своего дара предвидения может сказать, где человек принесет больше пользы.
– То есть, ты хочешь сказать, что это она решила, что ты должен быть темным?
– Да, – Йен кивает. – Именно так.
Открываю было рот, чтобы задать очередной вопрос, но он опережает меня.
– Ты спала?
– Что? – не понимаю, к чему он клонит. Наблюдаю, как Камилла объезжает очередную машину, стоящую посреди дороги, и мы делаем то же самое.
– Пока мы уходили в город, ты спала?
– Нет. Не смогла, – со вздохом говорю я.
– Тебе надо отдохнуть, выглядишь уставшей. Если что-то случится, я тебя разбужу.
Задумчиво смотрю на него. Что такого может случиться, чтобы, по его мнению, заслужить моего внимания. Не знаю. Прямо на ходу перебираюсь на заднее сиденье, убираю на пол сумки, один плед кладу под голову, а вторым укрываюсь. Заснуть получается легко, сказываются напряжение и усталость. Но сон выходит неспокойный. Мне снится непроглядный мрак, в котором я без конца блужу, и сверкающие красные глаза, которые неотрывно со злобой наблюдают за мной.
Глава девятая
Вырываюсь из объятий сна с бешено колотящимся сердцем. По общему состоянию организма понимаю, проспала я недолго, но за это время солнце уже успело подняться высоко над горизонтом, и сейчас его лучи проникают сквозь окна в машине и слепят глаза. Медленно сажусь и потягиваюсь, чтобы размять затекшие мышцы. Все-таки спать в машине не очень-то удобно. Прогоняю остатки жуткого сна, восстанавливаю дыхание и пью немного воды. Йен оборачивается, услышав, что я пришла в движение.
– Ты поспала всего полтора часа, – хмуро говорит он.
Ничего не отвечаю, все равно мне больше не уснуть. Складываю плед и, бросая взгляд в окно, перелезаю на переднее сиденье. На небольшом расстоянии впереди едет Камилла. Она никуда не спешит, ведь то и дело приходится объезжать оставшиеся без хозяев машины. Но сейчас меня это мало заботит.
– Йен, – начинаю прокашлявшись. – Давно хотела спросить, но как-то случай не представился. Еще до нашей встречи я видела тебя во сне и откуда-то точно знала, куда идти, чтобы встретиться с тобой. Это ведь были необычные сны?
Йен внимательно смотрит на дорогу, объезжая очередную машину, но успевает бросить на меня мимолетный взгляд.
– Да, ты права. Сны действительно были необычными. Это еще одна особенность темных, – он ненадолго замолкает, а я слежу, как тени вокруг него становятся гуще и чуть темнее. Но когда он продолжает, они возвращаются в свое первоначальное состояние. – Я могу связаться с любым человеком при одном условии. Он обязательно должен спать. И я, кстати, тоже должен спать. Вот такое вот общение во сне.
Киваю, хотя он этого скорее всего не видит. Не долго обдумываю его объяснения, собираясь с духом, чтобы спросить следующее:
– А эти демоны, ну, ракшасы… они тоже так умеют?
Мужчина хмурит брови, а потом спрашивает:
– Тебе что-то приснилось? Поэтому ты спала так беспокойно?
– Да, – неохотно киваю я.
– Думаю, это был всего лишь сон. Ты устала, узнала много новых не особо приятных вещей, поэтому подсознание и выдало тебе плохие сны, – он говорит настолько уверенно, что у меня нет причин усомниться в его искренности.
Но неприятное чувство никуда не делось. Мне оно не нравится, хотя, думаю, вряд ли кому-то понравится постоянно в страхе ожидать нападения демонов.
Некоторое время молча продвигаемся вперед. Смотрю на то, как стремительно по городу распространяется пожар. Совсем скоро он доберется и до окраин. Боже, через день-два от Биллингса ничего не останется, кроме пепелища и руин. Отвожу взгляд, сглатывая горечь. Камилла права, мир изменился до неузнаваемости, а я начинаю понимать это только сейчас.
Еще минут через двадцать вижу шоссе впереди, которое уведет нас прочь от Биллингса, полыхающего, словно факел. Но до шоссе беспрепятственно не добраться, скопление машин преграждает выезд. Когда объезжать их становится невозможно, Камилла тормозит, и Йен делает то же самое. Наблюдаю, как открывается водительская дверца спортивной машины, и девушка выпархивает на дорогу. Йен тоже выходит, и я через минуту следую его примеру, когда вижу, что они что-то обсуждают, активно жестикулируя. Даррен появляется мгновением позже.
– … я ее не брошу. Тем более здесь не больше полсотни машин. – Слышу горячую тираду Камиллы.
Подхожу поближе, чтобы понять, в чем дело.
– Ками, это всего лишь машина, – рассудительно замечает Йен. – Возьмешь любую на той стороне.
Девушка воинственно складывает на груди руки и чуть ли не топает ногами в негодовании.
– Что происходит? – решаю уточнить я.
Йен отворачивается от своей подруги и смотрит в мою сторону.
– Ками не хочет оставлять свою машину.
– Ты хотел сказать – бросать! – недовольным тоном заявляет девушка.
– И что ты предлагаешь? – хмурясь интересуюсь я. – Она ведь не обзаведется крыльями как по волшебству, чтобы перелететь через этот затор.
– Расчистим путь и поедем дальше, – уверенно говорит девушка.
Недоверчиво смотрю на нее, потом на скопление машин за ее спиной, перевожу взгляд на парней, которые почему-то молчат.
– Вы же это несерьезно?! – качаю головой в изумлении. – Можно взять вещи, обойти затор, взять какую угодно машину на той стороне и продолжить путь. Так мы потеряем гораздо меньше времени.
– Я сказала, что не брошу свою малышку! – отрезает Камилла. – К тому же, куда тебе спешить? Что-то я не замечала раньше такого рвения к встрече с Создателями.
Ну какая же она невыносимая. С каждым разом эта девушка раздражает меня все больше и больше.
– Чем быстрее мы доберемся, тем быстрее все это закончится. Мир рушится, неужели ты не видишь? – Моему терпению приходит конец. – Вы как хотите, но я в этом участвовать не собираюсь!
Складываю руки на груди и с вызовом смотрю на всех троих по очереди. Даррен улыбается, Йен изумленно пялится на меня, словно впервые увидел, а Камилла выглядит так, будто собирается наброситься на меня с кулаками, но каким-то чудом держит себя в руках. Молчание затягивается, а потом Йен прерывает его громким вздохом.
– Ладно, не будем терять время, давайте сделаем это побыстрее.
Даррен молча кивает, они разворачиваются и шагают к машинам, а Камилла смотрит на меня с победной улыбкой. Меня это так бесит, но я не собираюсь отступать. Не менее сладко улыбаюсь ей в ответ, разворачиваюсь и шагаю обратно к машине.
– Куда это ты собралась? – раздается ее недовольный голос, почти физически чувствую, как она взглядом прожигает мне спину.
– Я сказала, что не буду в этом участвовать, – даже не потрудившись обернуться, произношу отчетливо и не спеша удаляюсь.
Сажусь на переднее пассажирское сиденье, громко хлопнув дверью и сложив руки на груди. Несколько долгих минут мы с Камиллой прожигаем друг друга взглядами, наконец она отворачивается и идет в сторону парней. Вижу, как Йен бросает взгляд в мою сторону, но не предпринимает попыток подойти и поговорить. Даррен уже сидит в одной из машин. Вот же два болвана! Не думала, что они так легко попадутся на удочку к этой манипуляторше.
Пока троица раскатывает машины по обочинам, оставляя открытое пространство посередине, по которому сможет проехать одна машина, решаю не тратить время даром. Достаю с заднего сиденья сумку с едой и ищу, что перекусить.
Проходит не меньше часа, прежде чем Йен возвращается в машину, Даррен и Камилла тоже садятся в свою. Между тем, пожар распространятся, я уже чувствую запах гари. Еще немного и здесь станет жарко. Мужчина ничего мне не говорит, даже толком не смотрит в мою сторону, по нему невозможно определить, как он относится к сложившейся ситуации. Он вроде и не злится, но и сердечности от него не наблюдается. Медленно едем по проложенному ими пути.
– Это ведь глупо, – наконец не выдерживаю я. – И ты это знаешь. Зачем ты согласился помогать?
– Камилла моя подруга, – ровным тоном произносит Йен. – Мы знакомы уже больше полсотни лет. Она попросила помощи, я помог. Так поступают друзья.
Закатываю глаза. Какой бред. Мир вот-вот рухнет, от него ничего не останется, а мы тратим время на какую-то машину. Выезжаем на шоссе, и только в этот момент Йен поворачивает голову в мою сторону.
– Арин, какой-то час ничего не решит. – Когда я не отвечаю, мужчина продолжает: – Нам мало просто добраться до Харперс-Ферри. А я уверен, что мы доберемся одними из первых. Придется подождать, когда прибудут остальные темные и Избранные. Это может занять довольно много времени, ведь быстрые виды транспорта сейчас недоступны. Создатели не предпримут никаких действий, пока все Избранные не окажутся в нужном месте.
Сижу молча, уставившись в пространство прямо перед собой.
– Что же тогда будет с миром? – шепот срывается с губ, но Йен все равно это слышит.
– Он изменится, уже изменился, – тихо говорит он, но тем не менее, его слова все равно звучат громче моих. – Людям предстоит проделать большой путь. Сначала там, на Иной стороне, они должны будут доказать, что достойны вернуться в этот мир. Те, кто это докажут, в конце концов вернутся, если вы сможете сделать то, что вас попросят Создатели. Ну, а потом человечество ждет новое испытание – отстроить цивилизацию заново.
Нахмурив брови, обдумываю все то, что он мне сказал.
– Мне это не нравится, – наконец говорю я.
– Что именно? – прищуривается Йен.
– Что от наших решений зависят жизни миллиардов людей. Ведь неизвестно, что от нас нужно Создателям. А если они попросят нас принести себя в жертву, или… не знаю, у меня вообще нет вариантов, что им нужно. – Смотрю на него, но он молчит. Все ясно, он уже говорил, что не в курсе, зачем мы им, и даже если все-таки знает, прямо сейчас не намерен говорить. – А если мы не сделаем, что они попросят… все население планеты не сможет вернуться? Никогда?
– Да.
Коротко и ясно.
В ужасе смотрю на него.
– Но… но это же нечестно! А если бы я сбежала, и ты не смог меня вернуть, из-за меня человечество было бы обречено на погибель?
Йен выглядит удивительно спокойным и невозмутимым, большую часть времени он даже не смотрит на меня, следит за дорогой.
– Вопрос справедливости здесь очень спорный. Тут прежде всего выбор будет стоять за Создателями, а не за Избранными. Именно они решили сделать так, а не иначе.
– Но почему? Чем люди заслужили это? – не унимаюсь я, тем более, Йен вроде идет на контакт.
– Общество насквозь прогнило, – говорит он мрачно. – Миром правит ненависть и страх. Люди ненавидят и убивают друг друга, просто так, без веской причины. – Он пожимает плечами. – Создатели решили, что пора это изменить.
– Но почему сейчас? – И я действительно не понимаю почему. – Ведь все это продолжалось на протяжении тысяч лет, бесконечные войны и борьба за власть, все это было… всегда.
– Когда-то терпение Создателей должно было дойти до точки кипения. И вот, это случилось.
Замолкаем. Не знаю, что и думать, что сказать. Возможно, люди заслужили это. Но ведь не все настолько плохие. Большинство тихо-мирно жили и никого не трогали, но их тоже сослали в Иной мир ни за что ни про что. И теперь только от нас – горстки оставшихся на планете людей – зависит, будет ли кто-то жить на этом свете, кроме Создателей и их подопечных.
Поездка длится уже несколько часов, один раз останавливаемся у крошечного городка, чтобы заправить машины, размять ноги и сходить в туалет на местной заправке. Городок выглядит мертвым, ветер раздувает старые газеты и какой-то мусор по дороге. Здесь нет электричества, но хотя бы нет и пожара. За время стоянки мы едва ли перебросились парой десятков слов. Камилла так вообще игнорирует факт моего существования, чему я несказанно рада. Желания общаться с ней нет абсолютно никакого.
Сейчас мы миновали еще один из небольших когда-то населенных пунктов, дорожный указатель после которого сообщает, что до Рапид-Сити остается проехать двести семьдесят километров. Примерно половина пути позади. Смотрю в свое окно и далеко справа замечаю странный поднимающийся в воздух вихрь.
– Йен, что это? – указываю в нужном направлении и поворачиваюсь к нему.
Мужчина в это время достает бутылку с водой с заднего сиденья, опасно поддерживая руль всего двумя пальцами.
Все происходит мгновенно. Я инстинктивно тянусь к рулю, бросив при этом взгляд вперед на машину Камиллы, которая едет примерно в паре сотен метров впереди. Даже моргнуть не успеваю, как автомобиль исчезает из поля зрения. Он будто сквозь землю провалился.
– Тормози! – вскрикиваю так громко, что сама удивляюсь.
Йен уже развернулся обратно. Ему хватает всего мгновения, чтобы среагировать. Наша машина резко тормозит, меня бросает вперед, но ремень безопасности надежно удерживает на месте. Через секунду Йена уже нет за рулем. Дверь остается распахнутой, а он бежит вперед. У меня уходит чуть больше времени, чтобы отстегнуть ремень, и я бегу следом. Глаза расширяются, когда замечаю огромный провал примерно четыре-пять метров шириной, делящий дорогу пополам и расходящийся вправо и влево длинной и широкой зигзагообразной трещиной, которой не видно конца и края. Такое я видела только в кино, поэтому несколько мгновений просто удивленно пялюсь на это явление, раскрыв рот.
Йен становится на колени у края провала, и я делаю то же самое, наконец придя в себя. Машина Камиллы провалилась метра на три и стоит по диагонали, упершись почти сплющенной передней частью в противоположную земляную стену. Из-под того, что было когда-то капотом, валит дым.
– Даррен! – кричу я в панике.
Да, я знаю этого парня всего ничего. Но он тоже был избран, как и я. Значит, у нас точно есть что-то общее. Да и вообще, я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
– Ками? – громко зовет рядом Йен.
Понимаю, что несмотря на всю свою неприязнь к девушке, я так же не хочу, чтобы она умирала.
Никто нам не отвечает. Йен поворачивается ко мне, смотрит решительно и без капли страха.