Выжившие дахейцы принялись истошно кричать, кто-то попытался вырваться, но безуспешно. Разведчики Иданфирса занесли мечи, чтобы убить всех оставшихся караванщиков.
– Мазсе иди сюда, посмотри. – Позвал мальчика коренастый сератай из Марсагетского племени, стоявший возле одной из повозок.
Он снял грубую серую ткань, которой была накрыта деревянная повозка, укрепленная железными пластинами. Мазсе взглянул внутрь. Рулоны шелка разных цветов, свертки красного бархата, дубовые бочки, мешки со специями, привезенные с юга. Всем этим добром доверху была заполнена повозка.
Лучник откупорил одну из бочек, принюхался, в нос ударил запах, напоминающий мускатных орех. Воин наполнил ладони и сделал пару глотков. Напиток оказался очень крепким, с приятным послевкусием.
– Попробуй. – Улыбаясь кривыми зубами, обратился к мальчику короткостриженый сератай, протянув мозолистые ладони.
Мазсе мотнул головой и жестом руки отказался от предложения всадника. Нотки приятного мускатного аромата, донесшиеся до его носа, всколыхнули память мальчика. Он вспомнил сеновал, вспомнил свою возлюбленную, Аббий, отца, сразу вспомнил и его похороны и невольно положил руку на обломок меча, который ему вручил Араме.
– Как хочешь. – Произнес сератай и допил оставшийся в ладонях напиток.
– Все золото и серебро собирайте отдельно! Повозки с товарами отправьте в город. – Приказал Мазсе уже мародерствующим сератаям.
– Позволь посоветовать тебе. – Обратился к Мазсе Иданфирс.
– Говори.
– Ты же не собираешься все это добро отправить к Акиннаезу?
– А, что ты предлагаешь? – Выдержав некоторую паузу, произнес Мазсе.
– Твои воины славно сражались и заслужили награду. – Сухо произнес разведчик.
– Возьми столько золота для них, сколько посчитаешь нужно. – Произнес Мазсе, положив руку ему на плечо.
Иданфирс молча кивнул в ответ.
– Грузите все добро в телеги, забирайте лошадей. Возвращаемся в город. – Произнес Мазсе, запрыгнув на лошадь.
Не успело солнце скрыться за горизонтом, как воины Мазсе уже вернулись назад, за стены каменного города. Мальчик, распорядился приготовить ужин и накрыть на четверых в тронном зале. За ужином он хотел увидеть Эдвина, Иданфирса и всадника из Марсагетского племени, который предложил ему отпить из своих ладоней.
Помимо различных тканей, изящных украшений из золота и меди, искусно сделанной утвари из стекла прозрачного как капля утренней росы, сератае захватили множество изысканных товаров и продуктов, десятки мешков со специями и сушеной травой, которую на юге называют чаем.
Когда Мазсе вошел в тронный зал, Эдвин уже сидел за столом. Он, сложив пальцы домиком, пристально смотрел в одну точку перед собой.
– Господин. – Произнес старик, встав из-за стола, чтобы поприветствовать мальчика.
– Кажется, я потревожил твои размышления? – Спросил Мазсе, направляясь к своему трону.
– Ничего страшного, милорд. – Учтиво произнес монах.
Мазсе развалился на троне, закинув одну ногу на подлокотник. Он пристально посмотрел на обеденный стол в поисках чего-нибудь вкусненького.
На столе расположили одно общее блюдо, обжаренную на углях красную рыбу, четыре порции сырного супа и обжаренных на углях овощей. В центре стоял большой кувшин с белым виноградным вином, рядом расположили небольшие стеклянные тарелки, наполненные черным молотым перцем, копченой паприкой и густоватым кисло-острым соусом красного цвета. Внимание Мазсе привлекла большая плетеная корзинка с фруктами, привезенными с самого юга. Мальчик выбрал большой желто-красный фрукт овальной формы, который он принялся с жадностью поедать.
– Так какие мысли тревожат твой ум, Эдвин? – Произнес Мазсе и вытер рот от выступившего фруктового сока своим рукавом.
– Торговцы, над которыми Вы и Ваши люди учинили расправу. – Повернулся в сторону мальчика монах.
– А что с ними? Никто не смог скрыться, не переживай. – С довольным видом произнес Мазсе.
– Милорд, не считаете ли Вы, что подобная жестокость могла быть излишней?
– Объясни. – Кинул косточку на стол Мазсе и впился любопытным взглядом в старика.
– Я хочу сказать, что можно было бы получить большую прибыль, не убивая и грабя торговцев, а заключив с ними обоюдовыгодное торговое соглашение.
– Ха! Соглашение? Что за вздор ты несешь, монах. – Прервал речь Эдвина вошедший в зал коренастый сератайский всадник.
– Мазсе, позволь, представлю тебе – Ситалк, лучший лучник всего Марсагетского племени. – Произнес Иданфирс, показав рукой на сератая с короткими каштановыми волосами, одетого в льняную тунику и штаны из грубой кожи.
– Приветствую тебя за своим столом, Ситалк, храбрейший из своего племени. – Воскликнул Мазсе, искривив рот в улыбке.
– И я приветствую тебя, Мазсе сын Теорека. – Учтиво произнес лучник, усевшись за стол по левую руку от мальчика.
Каждый, за исключением Эдвина, наполнил свой кубок вином и приступил к трапезе. Монах, недолго понаблюдав за тем, как сератае грязными руками отламывают куски рыбы из общего блюда, решил воздержаться от сегодняшнего ужина. Ситалк проглотив жирный кусок рыбины, принялся облизывать пальцы, на которых Эдвин разглядел следы запекшейся крови, видимо оставшейся с утреннего нападения.
– Для меня честь разделять трапезу вместе с сыном столь великого вождя. – Прервал повисшую тишину марсагетский лучник.
– Благодарю, за столь лестные слова, Ситалк. Скажи, какой настрой сейчас у твоих соплеменников, после двух наших побед?
– Что ж, караван южан, который мы сегодня разграбили, это хорошая добыча, но мои товарищи давно поговаривают о вылазке по окрестным деревням.
– Что скажешь на это Иданфирс?
– Можно совершить пару вылазок на окрестности Оберола. Смогли бы разжиться продуктами и рабами.
– А ты, что думаешь монах? – Обратился к Эдвину мальчик, заметив его раздраженное покачивание головой.
– Сератаев сейчас сотен пять. Вы и вправду хотите обратить на себя внимание короля Оберола? Его десяти тысячная армия с легкостью разобьет вашу кавалерию и без труда займет город. Поэтому, я думаю, это плохая идея идти на открытый конфликт и тем более вторгаться в земли более сильного противника.
– Вздор! Мы без труда разбили три тысячи лучших воинов этого королевства! Справимся и с десятью! Мазсе, что вообще делает раб за твоим столом?! – Вскипел Ситалк.
Иданфирс скривил рот в улыбке, облокотился на спинку деревянного стула, и пристально наблюдал за монахом. Старик молча, поднял глаза в сторону мальчика в попытке найти понимание.
– То же что и ты, Ситалк. Ест. – Выдержав недолгую паузу, произнес Мазсе и расплылся в улыбке.
– Хахах. – Подхватил Иданфирс.
– Хех. – Ухмыльнулся лучник и вернулся к трапезе, пригрозив монаху ложкой, которой он ел сырный суп.
– Буду с тобой честен, Ситалк. Я не доверяю людям из твоего племени, как мой отец не доверял Марсагету. Слишком уж много распрей между нашими родами.
Ситалк нахмурил брови, слегка огляделся по сторонам, пытаясь понять, не в ловушку ли его заманили.
– Но между нами нет вражды. И мне нужен, человек, которому я мог бы доверять, которого я мог бы возвысить, сделать первым среди своих соплеменников, тот на кого бы они смогли равняться, тот, кто смог бы направлять их. Ты сможешь стать для меня таковым? Могу ли я верить тебе, Ситалк? А главное, сможешь ли ты повести своих людей за мной?
– Я с тобой, Мазсе. Сегодня я получил добычи столько, сколько бы мне и за десять набегов не досталось бы от Марсагета. Но это его племя.
– Нет. – Прервал его мальчик. – Теперь это мое племя. И ты первый его всадник.
Когда с ужином было покончено, а кувшин вина опустел, Мазсе дал понять, что пора расходиться. Эдвин после вечерней трапезы был мрачнее тучи. Ситалк же напротив, обнял Мазсе и предложил выпить за их племенной союз, но выпить было нечего, и он, поворчав, вышел вслед за монахом. Иданфирс, проводив подвыпившего сератая из тронного зала, вновь вернулся к Мазсе.
– Ты что-то ещё хотел?
– Да, я не стал говорить это при монахе и Ситалке.
– Я тебя слушаю. – Произнес мальчик, усталыми глазами уставившись в разведчика.
– Это касается Оберола. Перед ужином ко мне вернулись мои люди, которых я отправил патрулировать границы с Оберолом.
– И что они тебе рассказали? – Моментально протрезвев, выпалил Мазсе.
– Оберол собирает большой поисковый отряд, в шесть или семь сотен всадников, на поиски принца Вистана.
– Это в пять раз меньше той армии, что мы уже разбили.
Иданфирс тяжело вздохнул и добавил.
– Мне сообщили, что Гардария и Вардария так же собирают добровольцев, желающих отправиться на поиски принца.
– В королевстве убеждены, что Антерол захватили разбойники и дезертиры. Они же и держат в плену принца.
– Пусть так и думают. Нам только на руку, если нас не будут воспринимать как серьезную угрозу.
– У тебя все?
– Да.
– В таком случае нам нужно подготовиться к грядущим битвам. Что-то подсказывает мне, что их будет далеко не одна и не две. – Произнес Мазсе, сжав рукоять обломка серебряного меча на своем поясе.
Глава 11
Глухой звон металла и взволнованные голоса монахов, пробежавших мимо двери кельи, в которой сегодня ночевал Мазсе, заставили его открыть глаза. Он неохотно поднялся, тяжело зевнул и потянулся, пытаясь прогнать сон. Свеча в подсвечнике за ночь прогорела. Книга про дахейцев, которою ночью читал Мазсе, так и лежала на столе.
– Колокол. Кто-то приближается к городу. Это должен быть Партатуя, ему уже давно пора было вернуться. – Подумал мальчик и принялся собираться, чтобы встретить гостей.
Пошла уже третья неделя, как он отправил старого всадника с дарами в степь. А с каждым днем отсутствия Партатуи, его люди слушались мальчика все меньше, марсагетские всадники порой и вовсе его никак не воспринимали. Кто-то уже начал вести разговоры о возвращении в степи. Помощь старого всадника была нужна Мазсе как никогда. Эдвин же напротив сблизился с ним ещё сильнее и почти убедил его взять себе в войско некоторых обученных битве антерольцев.
Мазсе вышел из храма. Стоя на ступенях из белого камня, он прикрывал глаза ладонью, пытаясь защититься от лучей палящего солнца.
– День обещает быть жарким. – Раздалось у подножья храма.
Мазсе перевел свой взгляд со стены, на которой началось какое-то обеспокоенное движение, вниз на ступени храма.
– Это Партатуя возвращается. Ты поедешь со мной его встречать? – Произнес Иданфирс, смотря на мальчика сощуренными глазами.
– Конечно.
Разведчик молча улыбнулся и протянул уздечку рыжего жеребца, которого привел с собой, в сторону Мазсе.
Мальчик резво спустился по ступеням, подхватил уздечку и, запрыгнув на коня, скомандовал:
– Вперед! Догоняй!
Ударив коня пятками по бокам, он резко вырвался вперед, скача галопом по опустевшей центральной улице города.
Иданфирс усмехнулся, оскалив зубы, и бросился за ним вдогонку. Мазсе гнал так быстро, что чуть не сшиб проходящих мимо антерольцев. Разведчик грозно выругался на сератайском языке на появившуюся из неоткуда пожилую женщину. Та едва успела упасть в сторону, уклонившись от промчавшего мимо Мазсе, как тут же чуть не была затоптана черной лошадью Иданфирса.
– Всадники! – Раздались крики на стене.
– Открыть ворота!
Едва кованые створки успели распахнуться, как мальчик буквально вылетел из города. Немного отставая, за ним выскочил и первый разведчик, за которым выехали десять всадников сератаев. Мальчик скакал по главной дороге, ведущей из города на запад, по которой вот уже почти две полных луны назад уводили пленных людей из Антерола в сератайские степи.
Цоканье копыт его коня о большие булыжники, которыми была вымощена дорога, проносилось вдоль всей стены города.
– Ишь, ты, как разогнался. – Прокричал разведчик, пришпоривая коня, в надеже настичь мальчика.
Когда мощеная часть дороги закончилась, и начался песчаный грунт, конь Мазсе стал терять скорость и у разведчика появился шанс хотя бы поравняться с ним.
Столп пыли и песка, поднявшийся из-под копыт рыжего коня Мазсе, заставил разведчика съехать с дороги и продолжить преследование по обочине. И вот Иданфирс, почти настигнув мальчика, был от него на расстоянии вытянутой руки.
– Ну! Почти! – Выпалил разведчик, вытянув руку, в попытке достать до Мазсе.
– Стой! – Скомандовал он, резко остановив своего коня.
Иданфирс с гримасой, полной гнева и разочарования, пролетел мимо Мазсе, успев только выругаться.
– Иданфирс! Мазсе! Как же я рад снова вас увидеть. – Расплывшись в беззубой улыбке, произнес седоволосый сератай в ламеллярной броне.
– Партатуя! – Воскликнул разведчик, пытаясь угомонить свою лошадь.
– Что же ты так долго? – Озадаченно спросил Мазсе, слезая с коня.
Партатуя, не ответив ни слова, бросился обнимать мальчика.
– Ты бы видел лицо царя, когда я открыл перед ним сундук. – Произнес Партатуя, освобождая Мазсе от своих объятий.
– Рассказывай все в подробностях.
– Поведал ему о нашей славной победе. Тебя похвалил. Пустил слухи среди знати о спрятанных богатствах Антерола, которые рыцари успели попрятать и вывезти в соседние царства. – Хлопнув по спине мальчика, добавил Партатуя.
– А что сказали другие вожди?
– Многие с завидным блеском в глазах смотрели даже на такой сундучок с золотом. После возвращения в степи львиную долю добычи Акиннаез забрал себе. Не все вожди получили то, на что рассчитывали вожди. Акиннаез ещё сказал, что ты достоин своего отца.
Мальчик невольно улыбнулся. Голос старика пробудил в его памяти воспоминания об отце, а рука невольно потянулась к обломку меча.
– Что ж, это уже что-то. Теперь о нас будут знать все сератае. – С улыбкой произнес Мазсе.
– А ты хитер, малец. – Произнес старик, потрепав Мазсе за густые волосы.
– Ты заезжал в Аббий?
– Нет, Акиназ со своей ставкой ушел далеко на север, если бы я поехал в Аббий, то потерял бы месяц, а то и полтора в дороге. Из твоих братьев видел только Нессиоти и то один раз на общем собрании. Так же видел и Марсагета. Он высказал Акиннаезу желание забрать своих людей назад в степи.
– А что царь?
– Сказал, что это теперь твои люди.
Мазсе встал как вкопанный.
– Что глазами то захлопал? Садись в седло, вождь. Я слишком устал с дороги. Хочу уже поесть, напиться и погрузить свои дряхлые кости в мягкую перьевую постель.
По дороге до города Мазсе рассказал о разграблении дахейского каравана и богатой добыче, упомянул и о растущем недовольством среди всадников. На что Партатуя только махнул рукой, но одобрил выбор Ситалка своим приближенным среди всадников Марсагета.
Когда Партатуя и Мазсе въехали в город все всадники сератае поспешили встретить их и расспросить старика про новости из степей.
Мазсе распорядился, чтобы в тронном зале накрыли большой обеденный стол. Когда все собрались за столом, Партатуя позволил себе первым взять слово.
– За нового сератайского вождя, Мазсе сына Теорека! – Произнес старик и выпил до дна кубок красного вина, окрасив свою седую отросшую за время дороги бороду в бордовый цвет.
– За вождя! – Присоединился Ситалк.
– И за моих знатных всадников! – Подытожил Мазсе.
Все выпили до дна, только монах едва пригубил. Мазсе видел по лицу Эдвина, что ему в тягость общество сератаев.
– Как тебе еда, Эдвин? – Поинтересовался мальчик.
– Великолепно. – С натянутой улыбкой заявил монах, накладывая себе порцию запеченных овощей.
– Вся это еда на столах, это все из того каравана с юга. – Поделился с Партатуей Мазсе.
– Не дурно, весьма не дурно.
– Диковинные вещи у этих южан растут, правда? – Улыбнулся старик, ткнув при этом монаха в бок.
Резкая смесь запаха человеческого пота с лошадиным ударила в нос монаху, когда Партатуя повернулся в его сторону. Эдвин не смог сдержаться и, скривив лицо в гримасе отвращения, принялся откашливаться.