– Да, наверное, вы правы… – снова согласилась Кристина. Она никогда не могла устоять против доброго, мудрого взгляда Леонида Викторовича – он всегда пробуждал в её душе тепло и веру в завтрашний день. Вот и сейчас, пускай она вовсе не планировала потратить утро на какие-то речные прогулки, но сейчас ей вдруг и самой захотелось провести немного времени среди бескрайней водной глади, глядя, как вёсла оставляют за собой мерцающую рябь, а ветерок приятно компенсирует жаркие касания солнечных лучей.
– Ну так как, что скажешь? – ещё раз спросил её старший товарищ, упирая руки в бока.
– Да, спасибо, – улыбнулась Кристина, – я согласна!
– Ну вот и прекрасно, – обрадовался Леонид Викторович. Он сгрёб с земли вёсла и закинул их в лодку. – Тогда давай, располагайся поудобней.
Кристина ещё раз оглянулась по сторонам, оценила совершенство природной гармонии, объединяющей лесную зелень и синеву озёрных просторов, после чего, стараясь не намочить ноги, одним лёгким прыжком запрыгнула на борт лодки со стороны носа.
– Так, Егорка, давай к нам, – позвал Леонид Викторович, после чего, перешагнув неширокую полоску воду, присоединился к девушке. Обернувшись, он с некоторым удивлением обнаружил, что его сын так и не сдвинулся с места. – Егор, ты чего?
Мальчик застыл на берегу и с по-детски хмурым выражением переводил взгляд с отца на Кристину и обратно.
– Ну давай, не стесняйся, – ещё раз обратился к нему Леонид Викторович и протянул в его сторону руку. – Хватайся, я помогу.
Тот медленно помотал головой и остался стоять на прежнем месте.
– Да что же такое-то? – нахмурился его отец. – Неужели воды боишься?
– Я не могу, – детским голосом, но по-взрослому серьёзно проговорил мальчик. – Я больше с тобой никуда не могу поехать, папа. Ты теперь сам по себе…
– Да почему же?!
Мальчик вытянул вперёд руку, и его палец указал прямо в грудь сидящей в лодке девушки.
– А потому, что вот эта сука меня убила.
Глаза Леонида Викторовича расширились от ужаса, он с поражённым видом повернулся к своей оцепеневшей спутнице.
– Кристина?! – удивлённо, но уже с нарастающим негодованием воскликнул он.
– Нет, это не так, – начала отчаянно оправдываться девушка, – я ничего не делала…
– Кристина! – громко повторил Леонид Викторович.
– Нет, это не правда… Это случайность!..
– Кристина!
– Я не хотела, я правда не хотела!..
– Кристина!
Она резко распахнула глаза и испуганно выпрямилась, совершенно дезориентированная внезапным пробуждением.
– А? Что? – оторопело спросила она, мотая головой и жмурясь от ворвавшегося в глазницы яркого света. С трудом сфокусировав блуждающий взгляд, она увидела нависающее сверху озабоченное лицо Юли.
– Кристина, – удивлённо спросила та, рассматривая взлохмаченную подружку, – ты что, прямо тут ночевала?
Кристина, яростно моргая, осмотрелась по сторонам и с недоумением обнаружила, что находится на своём рабочем месте. Поверхность письменного стола, с которого она только что приподнялась, неопрятно покрывали какие-то грязные тряпки, салфетки, древесные стружки, и девушка, повинуясь внезапному глубинному порыву, принялась дёрганными движениями сгребать весь этот мусор в одну кучу.
– Нет, нет, – стала неловко оправдываться она, продолжая свою спонтанную уборку, – я просто пришла сегодня рано и случайно задремала…
– А, ну хорошо, – удовлетворилась таким ответом Юля. – А пошли на кухню, кофе попьём! У меня передышка появилась…
– Ага, давай, – быстро согласилась Кристина, почувствовав возможность выбить себе минутку-другую времени, чтобы прийти в себя. – Ты, пока, иди вперёд, а я через минутку подойду…
– Хорошо! – радостно просияла Юля и спустя мгновение исчезла из поля зрения.
Насладившись наступившей вслед за этим блаженной тишиной, Кристина растерянно протёрла глаза и помотала гудящей от недосыпа головой. И тут ей одним махом вспомнились все события предыдущей ночи, отчего она практически мгновенно пробудилась до конца, подгоняемая бодрящим зарядом адреналина. Вскочив на ноги, она понеслась в сторону кабинета Леонида Викторовича и стремительно ворвалась внутрь.
Многострадальный парусник оказался на своём месте, успешно отреставрированный: ну, слава богу, хотя бы эта часть вчерашних приключений ей не приснилась. Подойдя поближе, Кристина внимательно осмотрела результаты своих ночных трудов: если особо не приглядываться, модель худо-бедно напоминала свою прежнюю версию, не прошедшую ещё через ужасы сокрушительной встречи с полом. Явных повреждений заметно не было – все детали оказались на своих местах, а трещины и царапины были старательно заретушированы краской. Теперь корабль стоял на новой подставке, почти неотличимо похожей на прежнюю – Кристина купила её вчера в магазине, сверяясь со сделанной в офисе фотографией.
Ну что ж, облегчённо выдохнула девушка, положение можно было считать успешно спасённым: если Леонид Викторович не решит сделать полный техосмотр, то вряд ли заметит, что его корабль побывал в нигде не зарегистрированном крупном ДТП. А уж она-то точно теперь к этому паруснику и пальцем больше не прикоснётся…
С неотложными проблемами, к счастью, было покончено, но одно незавершённое дело ещё оставалось. На поверхности стола, недалеко от подставки, лежал небольшой прямоугольник плотной бумаги – тот самый, из-за которого Кристина полезла вчера под злополучную подставку. В последовавшем за кораблекрушением хаосе у неё не было времени ознакомиться с находкой, но теперь любопытство снова дало о себе знать. Девушка осторожно взяла выбитую с таким трудом добычу в руки и увидела, что это была самодельная детская открытка. «С Днём Рождения!» – гласила кособокая, разноцветная надпись на титульном листе. Кристина развернула открытку и прочитала написанный крупным угловатым шрифтом текст:
«Папа, поздравляю тебя с 50летием! Я тебя люблю и желаю счастья и здоровья! А ещё чемодан лавэ, и тачку с буквой Б, континенталь купе! Твой сын»
Соседняя страница несла на себе схематичное изображение человека с чемоданом в руке, стоящего рядом с большой чёрной машиной. Сверху на эту идиллию смотрело жёлтое улыбающееся солнце.
«И это всё? – разочарованно подумала Кристина. – Всего лишь глупая детская открытка?» Она не могла поверить, что этим всё и ограничится – неужели, ради такого невзрачного открытия она пожертвовала целой ночью?
В надежде найти хоть что-то интересное, она ещё раз пробежала по тексту глазами.
– «Континенталь купе», – вслух прочитала девушка часть последней фразы, и задумчиво прокомментировала: – Ну и дети нынче пошли…
Не считая довольно нестандартных пожеланий, ничего особенного в тексте поздравления Кристина не обнаружила, поэтому вернула открытку обратно на стол, сопроводив это последнее движение усталым зевком. Приходилось признать – даже тщательный осмотр кабинета ничуть не приблизил её к разгадке тайны своего начальника. Всё найденное тут было банально, неинтересно, неинформативно.
Она ещё раз посмотрела на восстановленный корабль, потом на разукрашенный ребёнком кусок бумаги – последние подарки безвременно почившего сына своему любимому отцу. В сердце у Кристины ненадолго поселилась искренняя грусть и сочувствие к чужой беде. Возможно, только сейчас она впервые почувствовала в Леониде Викторовиче живого, реально существующего человека, а не абстрактного богоподобного персонажа, известного только по рассказам других людей. Жаль, что познакомиться с ним по-прежнему не получалось…
Кристина развернулась и пошла назад, на встречу с Юлей в комнате отдыха, чтобы начать этот обещающий выдаться сложным день приятной беседой и глотком хорошего кофе. Но на душе у неё продолжали копошиться сомнения, и она раз за разом задавала себе один и тот же вопрос:
«Что же я упустила?»
Глава
6 Мастер и Маргарита
После истории с кораблём дни потянулись для Кристины уже совсем однообразно. Боясь навлечь на свою голову новых неприятностей, она уже не решалась проявлять какую бы то ни было инициативу и ограничивалась исключительно выполнением записанных на листах инструкций от исчезнувшего начальника. Занятие это, после полудюжины недель повторений, уже скорее было скучным, чем утомительным, но это по-своему выматывало её даже сильнее, чем тяжёлая физическая работа. Для Кристины было важно видеть перед собой цель, а её-то в нынешних условиях взять было негде. Была только какая-то бессмысленная рутина, завершения которой в скором времени не предвиделось.
И вот, приближался конец одного из таких рабочих дней. Мечтая о скорой возможности переключиться на что-то более интересное после возвращения домой, Кристина собиралась сделать себе чай, когда на мини-кухню влетела вечно куда-то спешащая Юля.
– Ой, вот ты где! Еле тебя нашла, – сразу затараторила она. – Там все собираются в комнате отдыха! Пойдём скорее!
– А что случилось? – удивлённо спросила Кристина, продолжая как ни в чём не бывало наблюдать за начинающим закипать чайником. За время их знакомства она уже успела понять, что Юля вечно всё преувеличивает и паникует по любому поводу, так что эта новость её нисколько не взволновала.
– Там Денис устраивает банкет для коллег, – пояснила Юля. – День рождения празднует!
Кристина сразу вспыхнула: воспоминания о недавно пережитом унижении, которых она так старательно избегала всё последнее время, снова вынырнули на поверхность. Она схватилась за только что щёлкнувший чайник так резко, словно хотела запустить им в свою собеседницу.
– Не собираюсь я ничего с ним праздновать! – отрезала она и начала яростно заливать кипяток в свою чашку, рискуя ошпарить руки полетевшими во все стороны брызгами.
– Кристин, ты чего? – удивилась Юля. Она тихонько подошла к своей раздражённой коллеге, встала рядом с ней и слегка нагнулась вперёд, пытаясь заглянуть ей в лицо. – Он же начальник отдела, там же весь этаж будет его поздравлять. – Поняв, что её слова не вызывают никакой реакции, она пояснила: – Он заметит, что тебя нет.
– Ты что, не помнишь, как он со мной поступил? – спросила Кристина, вставляя чайник обратно в пластиковый поддон. – И чтобы после этого я пошла участвовать в его вечеринке? Не дождётся!
Юля слегка покачала головой, словно удивляясь глупости своей собеседницы.
– Кристин, ты что, не понимаешь? Если ты там не появишься, то Денис поймёт, как сильно тебя задела его шутка. А ему только этого и надо, в этом весь смысл его издевательств. Ты ему отличный подарок на день рождения сделаешь!
Кристина готова была выдать ещё один резкий ответ, но усилием воли она постаралась взять себя в руки и оценить ситуацию логически. Юля, несомненно, была права и, возможно даже, говорила на основании своего прошлого опыта. Денис явно был «троллем», и его пищей были негативные эмоции окружающих, поэтому её оскорблённое поведение были ему только на руку. «Ну уж нет, – твёрдо решила она, – такого удовольствия я ему не доставлю».
– Ладно, Юль, – наконец проговорила она вслух. – Пойдём… Но тостов я читать не стану, это я точно говорю.
Довольная улыбка осветила лицо Юли, и она снова заговорила своим быстрым голосом:
– Что ты, что ты! Какие тосты? Он там сам с друзьями разберётся. Просто постоим в сторонке и всё! – Она пошла в сторону коридора и потянула Кристину за собой. – Просто для вида!
* * *
Спустя пару минут Кристина в сопровождении Юли вошла в лаунж-зону. Она примерно представляла себе, как может выглядеть корпоративное празднование дня рождения в такой крупной и богатой фирме, но увиденное её всё равно немного ошеломило. По центру комнаты протянулась шеренга поставленных вплотную друг к другу столов, судя по всему понатасканных из соседних кабинетов. Вся поверхность получившегося длинного прилавка оказалась заставлена всевозможными деликатесами. Взгляд Кристины выхватил из этой картины буржуазного великолепия эскадроны канапе с чёрной и красной икрой, вазочки очищенных тигровых креветок, дощечки с изящными булочками, тарелки нарезанных фруктов разной степени экзотичности, пироги и пирожные, суши и устрицы, и множество других яств, на которые явно кто-то не поскупился. На тумбочках вдоль стен располагались подносы с пока ещё пустыми бокалами под присмотром вычурно украшенных бутылок с шампанским и иным спиртным. Лаунж-зона уже была вся полна людьми, и воздух гудел звуками довольных, весёлых голосов, обсуждающих предстоящее угощение. Кристина надеялась смешаться с толпой и избежать попадания на глаза виновнику торжества, которого она сразу заметила на другом конце комнаты в окружении поздравляющих его коллег. К её чрезвычайному неудовольствию план этот провалился почти сразу же, потому что едва она вслед за Юлей переступила порог помещения, как Денис упёрся в неё своим взглядом и, словно только и ждал её появления, громко хлопнул в ладоши, привлекая к себе общее внимание.
– Прошу всех к моему скромному фуршету! – провозгласил он на весь импровизированный банкетный зал.
– Прямо таки скромному, Денис, красота какая! – весело ответила ему из толпы Людмила Игоревна. Поток людей подхватил Кристину и понёс её в сторону праздничных блюд.
– Спасибо! – Денис встал по центру стола и, словно стараясь во всей полноте изобразить Иисуса на тайной вечере, приглашающе развёл в сторону руки. Дождавшись, когда все сотрудники найдут себе место рядом с угощением, он скомандовал: – Разливаем!
Мужчины стали открывать шампанское и вино, послышались первые «выстрелы» игристого. Бокалы у присутствующих начали быстро наполняться. Названия вин Кристине ничего говорили, но даже на слух они звучали неприлично дорого.
– Итак! – воскликнул Денис, когда увидел, что люди готовы к началу торжественной части. – Первый тост я скажу сам себе, с вашего позволения.
«Разве так делают?» – Кристина не успела обдумать эту мысль, так как Денис уже начал:
– Что я могу сказать про себя? В своем молодом возрасте я уже богат и успешен, при этом красив и галантен, с отменным чувством стиля и харизмой…
«Ну вот так уж точно никто не делает» – наморщила лоб Кристина. В это время Денис самозабвенно продолжал:
– Но знаете, чего мне не хватает? Найти себе любимую и надежную спутницу жизни…
– Абсолютно верно, Денис, – вставила Людмила Игоревна, смотря в пол и утвердительно качая головой.
– Да, – Денис согласно кивнул в сторону Людмилы Игоревны и продолжил: – Во время последнего отпуска я проснулся в отеле, в Бока-Ратон, с моделью из «Виктория Сикрет» и стал открывать «Арман де Бриньяк», чтобы похмелиться, и так неудачно открыл, что залил всю кровать этим шампанским, и её бельё от Карин Жильсон. Она вскочила и стала кричать что-то по-испански, и я понял, что даже не общался с ней накануне. Мы просто переспали. И когда я это вспомнил, то вот здесь… – он пару раз постучал пальцами по левой части груди – …образовалась бездонная пустота.
Он склонил голову и замолчал. «Он что, серьёзно?» – Кристина покрутила головой по сторонам, рассматривая реакцию остальных коллег, и слегка успокоилась, когда увидела у некоторых из них ухмылки на лице. Правда, это касалось только молодёжи; среднее и старшее поколение продолжало серьёзно слушать именинника, который, после продолжительного молчания, снова поднял взгляд.
– Так давайте же выпьем за то, чтобы я нашёл себе любимую жену! – Он поднял бокал в воздух и стал чокаться со стоящими по соседству людьми.
– Правильное стремление, Денис! – прикрикнул с другого конца стола Николай Владимирович.