– Поэтому нас зовут удильщиками? – спросила самая любопытная ученица.
Наставница кивнула.
– На конце удочки у вас есть крохотная лампочка. Зажгите её, и мгла рассеется.
Малыши так и сделали. И десятки мерцающих звёзд загорелись во мраке.
– А теперь ослабьте напряжение, – посоветовала учительница, – и ваши огни угаснут.
Рыбки-баловницы стали зажигать и гасить огни, и океанская бездна наполнилась переливчатым сиянием. Наставница остановила их:
– Ваши чудесные удилища нужны не только для того, чтобы разгонять тьму. С помощью их света вы будете приманивать добычу.
– Как? – удивились все.
– Еда приплывёт к вам сама, – улыбнулась наставница. – Как только вы включите свой фонарик – сотни живых существ, кишащих в морских глубинах, устремятся на огонёк. Это и будет ваш обед. Вам нужно будет только открыть пасть и втянуть добычу.
– А бабушка рассказывала мне, что поймала на удочку нашего дедушку! – засмеялась самая озорная удильщица.
Веселье охватило и других. Их спины задрожали от смеха. Удивительные фонарики замигали. Учительница улыбнулась.
– Верно, – сказала она. – Мы, удильщицы, – лучшие рыбаки подводного царства. Когда вы станете старше, на ваш свет будут слетаться женихи со всей округи. Тут уж ваша задача будет не проглотить их, а как следует рассмотреть и выбрать достойного кандидата…
– Расскажите, – в один голос попросили малютки.
– Нет. Эту тему мы будем изучать в старших классах, – строго пояснила наставница. – А сейчас время обеда. Все в засаду! – скомандовала она и, подумав, добавила: – Приятного аппетита.
Где живёт синяя птица?
Старый тигр угодил в капкан и повредил лапу. Он уже не мог уходить далеко от дома и чувствовал себя очень несчастным.
– Птица удачи отвернулась от меня! – сетовал старик.
– А что это за птица, дедушка? – спросил тигрёнок.
– Высоко в Гималайских горах живёт синий дрозд Аджир. Перья его, как лепестки колокольчиков. А голос подобен пению ветра в тростниках у реки. Многие ищут эту редкую птицу. Говорят, она приносит счастье.
Старик задумался и закрыл глаза. А тигрёнок взглянул на освещённые луной далёкие вершины, вышел на лесную тропу и побежал. К утру он достиг подножия самой высокой горы в мире – Эвереста. Целую неделю малыш блуждал по горным склонам и карабкался на отвесные скалы. Наконец он услышал пение, похожее на звон капели ранней весной. И увидел птицу, перья которой мерцали и манили, как воды далёкого залива в жаркий полдень.
– Вот ты где! – обрадовался тигрёнок.
В одно мгновение он прыгнул, схватил добычу и со всех лап помчался домой.
– Дедушка! – позвал малыш, подбегая к логову. – Я принёс тебе птицу счастья!
И тигрёнок протянул старику пленницу. Но перья птицы стали серые, как тени в лесу.
Малыш заплакал:
– Она была синяя! Что случилось?
– Отпусти её, – сказал старый тигр. – Видишь, счастье нельзя поймать и удержать за хвост!
Изумлённый тигрёнок выпустил добычу. Птица взмахнула крыльями и полетела. В вышине её голос зазвучал как детский смех, как колыбельная мамы-тигрицы. И в тёплых сумерках её перья снова вспыхнули синим пламенем.
– И всё-таки она настоящая птица счастья, – улыбнулся старик.
– Потому что синяя? – догадался тигрёнок.
– Нет. Потому что она вернула тебя! Я так боялся, что ты угодишь в капкан, что я больше никогда не увижу своего непоседу! Я и не знал, что был так счастлив прежде!
Тигрёнок обнял дедушку и зарылся носом в его тёплую, пахнущую родным домом шубу.
– Я понял, – зажмурился малыш. – Не надо ходить далеко, чтобы принести счастье тем, кого любишь.
Спят ли белые медведи?
В зоопарке жил белый медвежонок Снежка. Его мама была известной артисткой. Она работала в цирке и часто уезжала на гастроли. Воспитанием малыша занималась старая бурая медведица, мама его друга – медвежонка Бурки. Всё лето сорванцы весело играли, боролись, шалили. Но вот наступила осень. Выпал первый снег, и бурая медведица стала укладывать друзей спать.
– Но я совсем не хочу спать, – сказал белый медвежонок.
– Все медведи спят зимой, – ответила бурая медведица.
– Почему? – удивился Снежка.
– Во сне есть не хочется! – догадался Бурка. – Зимой в лесу холодно и голодно. Нет ни ягод, ни кореньев. Спишь – лапу сосёшь, весну ждёшь.
– Но в зоопарке много еды! – не соглашался белый медвежонок.
– Такая традиция, – строго сказала старая медведица и отвела малышей в берлогу.
Бурка засопел сразу, как только закончилась колыбельная песня. А белый медвежонок ворочался с боку на бок и никак не мог уснуть. Медведица очень сердилась. Она даже рычала на Снежку. Медвежонок зажмуривался изо всех сил, старался лежать тихо-тихо. Он закрывал глаза и видел просторы Арктики и северное сияние. А потом появились звёзды, маленькие, как снежинки. Одна из них стала расти и превратилась в снежный ком, который вдруг стал его мамой, белой медведицей. Мама ласково сказала:
– Просыпайся, малыш! Белые медведи не спят зимой. В снежных берлогах зимуют только медведицы, когда вынашивают детёнышей. Медвежата рождаются слепыми, беспомощными. Всю долгую полярную зиму мамы кормят их молоком, а сами ничего не едят и не выходят из берлоги, пока малыши не вырастут.
– А что белые медведи делают, когда вырастут? – спросил Снежка.
– Всю зиму они путешествуют по льдинам до самого полюса. Ныряют в студёную воду и ловят рыбу.
– А разве им не холодно?
– Нет, малыш! Наши шубы покрыты особым жиром, и вода стекает с них прямо в глубокие снега Арктики. А теперь пора вставать…
Медвежонок потянулся и посмотрел вокруг. В темноте он увидел серебристый мех и добрые глаза-звёздочки мамы-медведицы.
– А я и не спал! – радостно ответил он.
С тех пор так и повелось. Бурый медвежонок Бурка каждую зиму ложился спать. А Снежка ждал его пробуждения, чтобы снова играть вместе всю весну, лето и осень – до первого снега.
Зачем нужен мухомор?
Утром после тёплого летнего дождя на лесной опушке родились грибы. И сразу стали спорить, кто из них вырастет выше и крепче всех. Грибы больше всего на свете хотели быть полезными и попасть в корзинку грибника.
– Я самый нужный гриб, – хвастался боровик. – Посмотрите, какой я толстый и мягкий. Моей белой ножкой можно накормить целую семью!
– Нет, я! – кокетливо отвечала сыроежка. – Моя ажурная шляпка похожа на зонтик и украсит любую корзинку.
– Нет, мы! – прокричали с пня опята. – Мы дарим людям улыбки. Каждый, кто нас найдёт, радуется, потому что нас много!
Грибы ещё долго хвастали и важничали друг перед другом, пока из травы не послышался тихий голосок.
– А я самый яркий! – сказал красный гриб с белыми пятнышками. – Мою нарядную шляпку люди заметят первой.
– Ха-ха-ха! – засмеялись все. – Какой от тебя толк?! Ты яркий, но бесполезный. Тебя никто не возьмёт. Ведь ты, мухомор, – ядовитый гриб!
– Тобой только мух травить, – добавил кто-то очень злой. – Сиди под кустом и не высовывайся. Таких, как ты, люди ногами топчут, чтобы от вас вреда было меньше.
Грибы продолжали смеяться. А мухомор спрятался в траву и заплакал.
– Зачем я таким уродился? – всхлипывал он.
Но тут в соседних кустах послышался треск, и на опушке появилось уважаемое семейство лосей – великанов леса. Грибы почтительно склонили шляпки, приветствуя могучих соседей. Но лоси не ответили на поклон, они были очень взволнованы и что-то усердно искали.
– Что вы ищете? – обратился к ним боровик.
– Нам нужен доктор! – ответил папалось.
– Лосёнок заболел. И мы проделали долгий путь в поисках лесного лекаря, – волнуясь, проговорила лосиха-мама.
– А как его имя? – спросили все.
– Его зовут мухомор, – ответили лоси.
– Как?! Как вы сказали?! – удивились все.
– Мухомор! Это единственный гриб, который может спасти нашего сына! В его шляпке есть все необходимые снадобья.
Грибы были так удивлены, что не могли ничего сказать. Но тут из травы послышался тоненький голосок мухомора:
– Я здесь!
– Какое счастье! – обрадовалась лосиха-мама. – Наш малыш спасён!
– Не соблаговолите ли вы отправиться с нами? – почтительно проговорил лось-отец.
– С радостью! – скромно ответил мухомор и прыгнул на спину склонившемуся перед ним великану.
Когда лоси покинули опушку, грибы ещё долго не могли прийти в себя. А когда успокоились, договорились больше никогда не смеяться над мухоморами.
Почему совы ночью не спят?
Однажды утром совёнок проснулся оттого, что кто-то ласково щекотал его за ушко.
– Кто ты? – спросил малыш.
– Я солнечный зайчик, – ответил лучик. – Я родился от света и вышел вон из того осколка зеркала.
– Как здорово! – улыбнулся совёнок. – Давай играть.
– Давай, – согласился зайчик.
Малыши резвились весь день. А когда наступил вечер, зайчик сказал:
– Мне пора.
– Куда? – огорчился совёнок.
– На другую сторону Земли. Если хочешь, чтобы я вернулся к тебе, обещай, что всю ночь будешь охранять моё зеркало.
– Обещаю, – обрадовался совёнок.
И солнечный зайчик исчез. А малыш сел на краешек дупла и стал сторожить заветный осколок. Всю ночь совёнок не сомкнул глаз. Он ухал изо всех сил, когда кто-то приближался к зеркалу. Но к утру уснул и проспал весь день. А ночью снова вернулся на свой пост.
– Ты почему не спишь? – спросила совёнка мама.
– Не могу, – сказал малыш. – Я слово дал.
– Кому?
– Солнечному зайчику. Он обещал вернуться ко мне.
– Солнечные зайчики очень ненадёжные друзья, – покачала головой сова. – Они скачут по всему свету и редко возвращаются. Иди спать.
– А совы? – спросил малыш.
– Что совы? – не поняла мама.
– А совы держат слово?
– Всегда! – ответила сова и покачала головой.
– Мама, я боюсь уснуть и не сдержать слово, – забеспокоился совёнок.
– Ты прав, сынок. Надо выполнять обещание. Не бойся, я буду с тобой, – согласилась мама-сова.
Всю ночь они не спали. Со временем к ним присоединилась дружная семья. Совы сторожили ночью и отдыхали днём. Они не знали, что зайчик много раз возвращался в лес по утрам, но так и не встретил своего друга. Прошло лето, наступила осень, зеркальце потускнело, покрылось опавшими листьями. Совы забыли, какую тайну они охраняют, но продолжали нести службу. Вскоре они совсем отвыкли от дневного света и разучились смотреть на солнце. За верность слову правитель леса подарил им зоркие глаза, чуткие уши и голову, что может крутиться во все стороны. Так они стали ночными стражниками. С тех пор совы никогда не спят по ночам, а следят за порядком в лесном царстве.
Как орлёнок учился летать
Пришёл долгожданный день. Все дети орлов совершили свой первый полёт со скалы. И только один птенец не сделал этого.
– Он трус! Ему никогда не подняться в небо! – кричали птицы. – Посмотрите на его крылья. Разве это крылья орла?! Это сухая трава, которую ни одна орлица не возьмёт в гнездо.
Необычный птенец со слабыми крыльями стоял на краю скалы и смотрел вниз. К нему подлетел орёл-отец и грозно проговорил:
– Мы, орлы, – самые смелые птицы на Земле! Индейцы называют в честь нас детей. Наши портреты украшают гербы самых сильных держав. Позор для орла – родиться трусом! Прыгай вниз и разбейся о скалы, как заяц, убегающий от охотника, раз родился с душой зайца!
Орлёнок подошёл к краю скалы и прыгнул вниз. Его крылья были скованы страхом, и он стал камнем падать в ущелье.
– Что мы говорили! – зашумели орлы.
Но тут из огромного гнезда на самой макушке горной сосны сорвалась вниз чья-то тень. Это мать-орлица бросилась за падающим сыном. Она подхватила его у самой земли.
– Наш сын смел и отважен! – сказала она. – Просто эта скала слишком мала для его крыльев. Я подниму его так высоко в небо, что ему хватит простора для полёта.
– Мама, я не смогу. Я родился со слабыми крыльями, – тихо проговорил орлёнок.
– Твои крылья не знают об этом, – сказала мать. – Страх живёт лишь в твоей голове. Оставь его на этой скале. И никогда не бери в небо. Мы – орлы! Мы – птицы, которые не бояться смотреть на солнце! Я верю в тебя, сынок!
Орлица унесла птенца так высоко, что ему не было видно ни земли, ни скал. С края неба она бросила его вниз. Он изо всех сил начал махать крыльями. И полетел!
Вскоре он стал самым сильным и смелым орлом в округе, потому что преодолел две бездны – пустоту и собственный страх. Узнав об этом, орлы дали ему гордое имя – беркут, что значит – властелин облаков. С тех пор так и повелось. Птенцов беркута матери поднимают высоко к солнцу и оттуда бросают вниз, чтобы дети научились одерживать сразу две победы – над собой и над небом.
Зачем осьминогу восемь ног?
Бабушка Октавия жила в старинном глиняном кувшине на самом краю коралловой деревни, которая расположилась глубоко в море. Она очень любила свой уютный дом, хотя он был такой же древний, как и она сама.
Сегодня старая Октавия нарочно встала пораньше, чтобы приготовиться к приезду своих любимых внуков-осьминожек. Как обычно, она умылась, почистила клюв, сделала зарядку. Спина у неё никогда не болела, потому что спины у неё не было. А вот ноги ныли перед каждым ненастьем. Поэтому старушка размяла все восемь щупалец. Затем она подмела комнату, протёрла стены, отодвинула камень от входа в кувшин и вынесла мусор. Потом она достала муку из планктона и напекла пирожков. Улитки получились вкусные и сочные.
К обеду пожаловали внучата. Они сразу заняли весь кувшин и перевернули его вверх дном. Но старая Октавия и слова не сказала. Внуков она любила больше, чем собственный домик.
Когда наступило утро, малыши стали укладываться спать. Ведь осьминоги бодрствуют ночью и отдыхают днём.
Старушка прилегла у самого входа и высунула во двор две сторожевые ноги. Щупальца сразу же окрасились в цвет крыльца и стали незаметными. Так Октавия охраняла своих малюток.
– Бабушка, – сказал самый наблюдательный внук, – тебе приходилось когда-нибудь отбрасывать ноги?
– Конечно! Много раз! – ответила старая Октавия. – Однажды за мной погналась акула и схватила меня за щупальце. Моё сердце остановилось от страха. К счастью, два других стучали исправно. Хорошо иметь три сердца! Я всё сделала как нужно – отбросила пленённую ногу.
– А это не больно? – шепнула самая маленькая осьминожка.
– Вовсе нет, – улыбнулась бабушка. – Уже через месяц моя нога отросла и стала лучше прежней.
– А что было дальше? – спросили другие.
– Я выпустила облако чернил и скрылась в узкой расщелине. Акула не смогла туда пробраться.
– Как хорошо, что у нас нет костей! Можно спрятаться где угодно, – добавил самый упитанный внучок, доедая очередную плюшку.
– Но главное – это наши восемь ног! – сказал старший осминожка. – Они всё успевают! Две – по хозяйству хлопотать, две – дом охранять, а две и отбросить не жалко, если будет кто нападать.
– А зачем ещё две? – спросили малыши.
– А это для того, чтобы крепко обнять всех, кого любишь, – сказала бабушка и нежно обвила щупальцами своих любимых внучат.
Почему волки воют на луну?
На лес опустилась ночь. На опушке сидел волчонок и прислушивался. Далеко в деревне плакал в колыбели ребёнок. Пищали комары, забиваясь в щели старого пня. Под кустом храпел медведь. Глубоко под землёй шептались мыши. Волчонку не спалось. Ему мешал огромный светящийся диск. Он висел над лесом, как громадное дупло в стволе старого дерева.
– Мама, а что это горит на небе? – разбудил он волчицу.
– Это ночное солнце, сынок. Мы называем его луной.
– В прошлый раз оно было иным.
– Да. В отличие от дневного светила, оно никогда не бывает одним и тем же. Оно растёт. Сначала оно напоминает рог молодого оленя, потом туман в низине за оврагом, а сейчас огромный лесной орех…
– А зачем оно забралось на небо ночью? – спросил малыш.
– Чтобы помогать нам охотиться и освещать путь, – объяснила волчица.
В этот момент на залитом светом холме появилась фигура волка-отца. Он запрокинул голову назад и громко и протяжно завыл. Настойчивый требовательный вой пронзил окрестности.