– Мама, а почему папа воет на ночное солнце? – спросил малыш.
– Глупый, – ответила мать. – Волки никогда не воют на луну.
– А зачем тогда он смотрит на небо?
– Отец собирает стаю на большую охоту. Он поднимает голову высоко, чтобы звук его голоса был слышен далеко за пределами холма.
И словно в подтверждение её слов, луна скрылась за облаками, фигура волка исчезла во мгле, но могучий вой не прекратился. Издалека послышались ответные голоса других волков.
– А я тоже научусь выть, когда вырасту? – спросил волчонок.
– Конечно. Вот окрепнешь немного и пойдёшь в школу. Там старый учитель обучит тебя азбуке воя. Ты узнаешь звуки тревоги, радости, опасности, отваги, ликования и смелости. Мы, волки, выучили этот язык много тысячелетий назад и передаём его из поколения в поколение.
– А дедушка рассказывал, что охотники тоже учат наше наречие.
– Да, сын, люди подражают нам, чтобы заманивать в ловушки. Но старый Вольф научит тебя отличать человеческий вой от волчих звуков.
– Вот бы скорее пойти в школу, – мечтательно проговорил волчонок и зевнул.
– Тогда засыпай скорее, – сказала мать. – Во сне волки растут.
– Как луна? – улыбнулся малыш.
– Как луна, – ответила волчица-мать.
Кто выше всех прыгает?
Соревнования закончены. Спортсмены ждут решения жюри. Кто же будет признан лучшим?! Волнуются и Заяц, и Гепард, и Антилопа, и Кенгуру, и даже Дельфин. Все лучшие прыгуны животного царства.
И вот настал долгожданный момент. Честь назвать имя победителя выпала самому справедливому представителю пернатых – Мудрому Филину:
– Победителем нашего состязания становится участник под именем Пу́лекс И́рританс…
– Кто? Кто? Кто это?! – зашумели все.
– Прошу победителя подняться на сцену, – важно провозгласил Филин.
Но победителя нигде не было!
Филин ещё раз повторил:
– Пу́лекс И́рританс, пожалуйста, подойдите за наградой.
И тут со сцены послышался тоненький голосок:
– Я здесь!
– Где? Где? – пронеслось со всех сторон.
– Я давно тут стою! Аккуратно, пожалуйста, не наступите на меня, господин Филин!
Филин ещё раз внимательно огляделся вокруг. Достал увеличительное стекло и поднёс к тому месту, откуда слышался голос.
– Госпожа Блоха, простите, не заметил вас, – извинился он.
– Блоха?! Победила Блоха?! – заговорили все разом.
– Это малюсенькое, хилое существо размером с маковое зерно, которое живёт в нашей шерсти?! – возмутился Гепард.
– Прошу тишины! – вступил в разговор царь зверей и главный судья Лев. – Это, как вы сказали, хилое существо – прирождённый атлет! Рассмотрите её внимательно! У Блохи шесть мощных и длинных ножек. У основания ножек имеется специальная прыгучая подушечка. С помощью неё Блоха отталкивается от опоры и взмывает вверх.
– Неужели она взлетает так же высоко, как я, – на десятки метров?! – воскликнул Гепард.
– Выше, – проговорил судья.
– Выше?! – не поверили все.
А Лев продолжал:
– Если бы она, господин Гепард, была размером с вас или меня, то легко перелетела бы через самую высокую гору. Эта пигалица может подпрыгнуть на высоту, в 100 или 200 раз превышающую её собственный размер.
– Вот это да! Ай да Блоха! Молодец! Браво! – кричали животные и аплодировали.
С судьёй больше никто не спорил. Блохе выдали медаль «Лучший прыгун в мире». Только она её не взяла. Слишком большой для неё оказалась награда.
Как стать бабочкой?
– Интересно, кто я? – прошептал кто-то, кто сидел внутри яичка-домика, и изо всех сил надавил на стенки.
Яичко лопнуло. Кто-то выбрался наружу и увидел цветок.
– Какой красивый! – сказал кто-то и стал жевать сочные лепестки.
– Прочь! – крикнул цветок и стряхнул кого-то в траву.
Кто-то пополз дальше и съел старый, засохший лист.
– Оказывается, больше всего на свете я люблю есть, – решил кто-то и слопал ещё два листа. А потом ещё три. А когда сбился со счёта, даже испугался: – Я стал мал сам для себя и сейчас лопну. Вот! Уже теперь!
Кто-то зажмурился и чихнул. Кожица распалась на мелкие кусочки.
– А лопнуть – это щекотно, – засмеялся кто-то, выбрался из старой кожи и увидел того, кто увидел его.
– Ты кто? – спросил кто-то кого-то.
– Я птица, – сказала птица. – И я тебя съем!
– Лопнешь, – сказал кто-то, свернулся клубком и скатился в сырую землю.
Внизу было холодно и мокро.
– Кажется, я простудился, – пожаловался кто-то. – У меня сопли. Или это нитки? Как холодно! Надо обмотаться этими нитками и согреться.
Кто-то забрался на тонкий стебелёк, повис головой вниз и стал заматываться в самодельные нитки.
– Ну вот, так гораздо теплее, – решил кто-то и уснул в своей колыбельке.
Ему приснился странный сон. Сначала кому-то показалось, что он слонёнок с длинным хоботком. Потом – жучок с шестью лапками. Наконец, кто-то превратился в муху с мокрыми крыльями, которую паук спрятал в мешок и повесил на солнце, чтобы она там хорошенько прожарилась.
– Ну уж нет! – закричал во сне кто-то и стал ворочаться изо всех сил.
Мешок лопнул, и кто-то оказался снаружи, увидел яркий свет и оглядел себя.
– Кто же я такой? – гадал кто-то. – Вместо носа – хобот, вместо ног – шесть тонких лап, вместо рук – четыре разноцветных лепестка! Да я цветок! – обрадовался кто-то, замахал всеми лепестками. И вдруг полетел.
Кто-то увидел мир – яркий и красивый. И другие летающие цветы.
– Кто вы? – на всякий случай спросил кто-то.
– Мы бабочки! – ответили прекрасные летающие цветы.
– Вот, значит, кто я! – обрадовалась бабочка и полетела собирать сладкий душистый нектар. И ни один из цветов не сказал ей: «Прочь!»
Тот, кого не может быть
Яйцо зашевелилось. Скорлупка лопнула. Из неё показался крошечный утиный клюв и пропищал:
– Мама!
– А кто твоя мама? – спросила маленькая мартышка с соседнего дерева.
– Я не знаю, – растерялся малыш.
– У тебя есть клюв, и ты родился из яйца. Твоя мама – утка, – догадалась обезьянка. – Иди к озеру, – добавила она и скрылась в кроне дерева.
И утёнок пошёл. Он долго добирался до воды и наконец увидел утят. У них были точно такие же клювы, как у него. Пушистые комочки резвились и баловались.
– Какая весёлая у меня семья! – обрадовался малыш. – Мама! – неуверенно позвал он.
Утята окружили и внимательно оглядели пришельца.
– Ты не наш братик, – сказали они. – У тебя другая мама.
– Почему? – спросил малыш.
– Потому что у тебя шерсть, а не перья. Значит, ты не птица.
– А кто я? – спросил не утёнок.
– Ты – бобр! Смотри, какой у тебя огромный хвост, как лопата. Иди к старому дереву, там твой дом!
Утята уплыли, а бобрёнок пошёл дальше.
– Мама! – обрадовался он, увидев большую уютную хатку и малышей с сильными и толстыми хвостами.
– Ты не наш! – сказали бобрята. – Хвост у тебя, конечно, бобриный, и скорее всего ты дальний родственник. Но посмотри на свои лапы. Они растут по бокам тела. Наверно, твоя мама – крокодил.
– Кро-ко-дил, – повторил не бобрёнок, чтобы лучше запомнить.
– Иди к старой коряге, – посоветовали бобрята. – Там твой дом.
И малыш побежал в сторону большого илистого водоёма.
– Мама, – позвал он, вглядываясь в воду.
В воде никого не было видно. Но вот из глубины показалась маленькая зубастая пасть.
– Ты кто? – спросил крокодильчик.
– Я не знаю. Я маму ищу.
– А кто твоя мама?
– Кро-ко-дил, – по слогам сказал малыш.
– Нет, – засмеялся крокодильчик, – это моя мама. Уходи быстрее. У нас скоро обед. Я ещё маленький и не могу тебя проглотить. А моя мама запросто тебя съест! – проговорил он и исчез в воде.
– Пусть съест, раз я никому не нужен! – заплакал неизвестно кто.
Малыш сел у воды и задумался: «Кто же я такой? Не утка, не бобр, не крокодил». И вдруг в глубине он увидел кого-то, кто тоже плакал. И у этого кого-то был клюв, как у утки, шерсть, как у зверя, хвост, как у бобра, а лапы, как у крокодила.
– Ты моя мама? – с надеждой спросил не крокодильчик.
– Нет, я – твоё отражение. Но я знаю, кто твоя мама.
– И кто? – доверчиво прошептал малыш.
– Ты редкое существо – утконос. Жаль, я не могу проводить тебя домой.
– Я помню дорогу, – обрадовался малыш и со всех лап побежал туда, где родился. Ещё издалека он увидел свою маму. Она очень волновалась.
– Мама, я здесь! – закричал он.
– Куда же ты запропастился? – нежно сказала она. – Иди ко мне!
Этот голос показался малышу самым родным на свете. И счастливый утконосик бросился в объятия своей мамы.
Как появились птицы?
Воробей загрустил. Он был ловкий, смелый, но очень маленький.
– Как плохо быть малявкой! – пожаловался он. – Каждый может обидеть, раздавить, съесть. Вот бы стать большим, как слон, жираф или кит. А ещё злым, как крокодил. Тогда все будут меня бояться и уважать.
И воробей представил, как растёт и становится гигантской птицей величиной с дом. Он так размечтался, что не заметил кошку. Она притаилась в кустах и уже готова была напасть. Хорошо, что мама-воробьиха вовремя чирикнула:
– Спасайся, Чик!
Воробьишка еле успел вспорхнуть на ветку берёзы.
– Мама, я не хочу быть маленьким, – пропищал воробей. – Это очень неудобно.
– Наши дальние родственники тоже так думали. И смеялись над нашим прапрапрадедушкой, который понял, что маленьким быть полезно.
– Как это? – не поверил воробей.
– Давным-давно, – начала рассказ мама, – на Земле жили гигантские воробьи.
– Вот это да! – удивился малыш.
– Только выглядели они иначе. У них не было клюва, крыльев, перьев. Зато они имели сильное тело, мощные лапы и острые зубы. Это были хищники, и они целыми днями охотились. Звали их динозаврами.
– Не может быть! – воскликнул воробей.
– Они правили миром и никого не боялись, – продолжала мама. – Но вот однажды что-то случилось на Земле. С каждым днём становилось всё холоднее, темнее, а добычи меньше. И динозавры сражались друг с другом за еду. Среди них жил один необычный динозавр. Он был меньше всех и знал, что ему не победить в этой схватке. Тогда он стал думать, как выжить.
– И что он сделал?
– Чтобы не превратиться в чей-нибудь обед, он забрался в маленькую пещеру. Она была тесной и узкой. И, прячась в ней, динозавр стал ещё меньше.
– А что он ел?
– Не умереть с голоду ему помогли семена растений. Их было много в той пещере. Они оказались довольно вкусными и полезными. И маленькому динозавру их хватило надолго.
Вскоре он понял, что можно есть и орехи. Он пытался расколоть их носом. От частых ударов нос стал твёрдым и превратился в клюв. Правда, орехи добывать было непросто. Ведь они растут на деревьях. Но наш неутомимый родственник очень старался – карабкался с ветки на ветку. И со временем его передние лапы вытянулись.
– А как он спасался от холода?
– Чтобы не замёрзнуть, динозавр укрывался листьями деревьев. Постепенно они высыхали и становились перьями. А ещё наш сообразительный предок заметил, что листья не просто падают с деревьев, а красиво кружатся. Он попробовал сделать так же. Много раз расправлял лапы, махал ими и прыгал с ветки на землю. Однажды ветер подхватил его, и он полетел!
Так наш прапрапрадедушка приспособился к новым условиям. Он стал маленьким, обзавёлся перьями, прочным клювом и научился летать. И он выжил! От него произошли все птицы, которых ты знаешь.
– И мы? – удивился воробей.
– И мы – смелые, весёлые, умные и маленькие.
– А что случилось с большими динозаврами?
– Они погибли.
Воробей долго думал о легенде, которую рассказала мама. Он не знал, правда это или нет, но был очень горд за своего древнего родственника. И больше никогда не жалел, что родился таким малюткой.
Летают ли собаки?
Жил-был на свете щенок, который очень хотел научиться летать. Каждый день он взбирался на самое высокое дерево, прыгал вниз и изо всех сил махал лапами. Но у него так и не получалось подняться в небо. Для полёта щенку были нужны крылья. И он пошёл к старому волшебнику, который жил в чаще леса.
– Сделай мне крылья, – попросил щенок.
– У меня ничего нет для этого, – ответил волшебник. – Если ты дашь мне что-нибудь, из чего я смогу их сотворить, – я помогу тебе.
У щенка ничего не было, кроме шерсти, четырёх лап и хвоста.
– Возьми мой хвост, – сказал щенок.
– Как же ты будешь выказывать свою радость людям? – улыбнулся волшебник.
– Я обойдусь без людей, если у меня будут крылья, – гавкнул щенок.
– Хорошо, но этого мало, – согласился волшебник.
– Возьми тогда мой тёплый мех, – предложил щенок.
– Годится, – кивнул волшебник. – Но как ты тогда согреешься?
– Если у меня будут крылья, я улечу туда, где всегда лето, – ответил щенок.
– Хорошо, – проговорил волшебник. – Но и этого недостаточно!
– Возьми мои лапы, – залаял щенок.
– Тогда ты разучишься ходить, – объяснил волшебник.
– Если у меня будут крылья, я обойдусь без лап, – проговорил щенок.
– Хорошо, – сказал волшебник. – Теперь я смогу тебе помочь.
Он отстегнул от щенка хвост, четыре лапы, срезал пушистый мех и бросил всё в магический котёл. Произнёс заклинание и перемешал. Когда дым рассеялся, он достал огромные кожаные крылья, похожие на плащ.
Примерил щенок крылья, и они намертво приклеились к телу. Обрадовался щенок, попытался взлететь, но всё равно не смог.
– У тебя нет ног, чтобы разогнаться для полёта, – сказал волшебник.
– Что же делать? – огорчился щенок.
– Заберись на самое высокое дерево, повисни головой вниз, расправь крылья и лети.
Щенок так и сделал. И полетел! Он был очень счастлив. Но все стали над ним смеяться, такими забавными показались его крылья.
Заплакал щенок. И снова отправился к волшебнику за советом.
– А ты спи днём, когда все звери бодрствуют, а летай ночью, – посоветовал старик.
Щенок так и сделал. А когда его крылья окрепли, он попрощался с волшебником и улетел в тёплые страны.
Какая птица живёт под землёй?
– Эй, фрукт! Зачем ты проглотил птичку?! У тебя сбоку торчит её длинный клюв! – возмущался маленький попугай, бегая вокруг необычного существа.
– Сам ты фрукт! Это мой клюв. И это я – птичка. Меня зовут Киви, – ответило существо.
– Так это ты его проглотила? – сообразил попугай.
– Кого? – не поняла собеседница.
– Тот мохнатый фрукт, из которого у тебя торчит клюв и в честь которого тебя назвали.
– Никто никого не глотал! – возразила птичка. – И это не меня назвали, а ему дали имя в честь меня. Он похож на меня, а не я на него!
– Ты врёшь! – не унимался попугай. – У тебя тело, как у фрукта, перья, как мохнатая шкурка, а клюв, как черенок от дерева.
– Нет! – Птичка клюнула землю. – Я появилась раньше.
– Как?! – удивился попугай и замолчал.
– Я всегда жила в Новой Зеландии. А киви изобрели люди.
– Как?! – ещё раз повторил попугай и остановился.
– Его вырастили учёные. Они взяли самые вкусные и сладкие плоды китайского крыжовника и улучшали их до тех пор, пока они не стали большими, сочными и сладкими. И назвали эту ягоду в честь меня.
– Какую ягоду? – не понял попугай.
– Киви – это ягода, – гордо сказала птица. – Как крыжовник или малина. И она похожа на меня.
Попугай задумался.
– Значит, ты похожа на ягоду, потому что у тебя нет крыльев, – догадался он.
– У меня самые маленькие крылья на свете! И они не мешают мне рыть норы, – рассердилась киви и достала из шерстяного пуха два крошечных отростка.
– Рыть норы? – изумился попугай. – Ты живёшь под землёй?
– Да! – кивнула киви. – Я единственная из пернатых обитаю в подземном царстве.
– Как овощ! – покачал головой попугай и добавил: – А ты и вправду ни на кого не похожа.
Киви ничего не ответила и продолжила рыть землю. А попугай летел и думал: «Чего только не бывает на свете!»
Откуда у коровы молоко?
Маленькая Бурёнка скакала по зелёному лугу и вдруг проголодалась.
– Му! – позвала она маму-корову, которая паслась поблизости. – Есть хочу.
Корова дала ей напиться вкусного свежего молока.
– А у меня тоже будет молоко, когда я вырасту? – мечтательно спросила непоседа.
– Конечно, вот родится у тебя телёночек, и будешь его кормить молочком.
– А что нужно делать, чтобы было молоко?
– Надо много кушать. Подрастёшь и начнёшь есть свежую траву.
– А я уже подросла, – нетерпеливо сказала коровка и уткнулась носом в цветы клевера. Бурёнка хотела ухватить ртом душистые шарики, но у неё ничего не получилось.
– Смешная, – улыбнулась мама, – коровы рвут траву языком. Видишь, какой он у нас длинный и сильный. Вытяни его хорошенько и оторви пучок клевера.