Коровка так и сделала. И стала пережёвывать сочную мякоть.
– Невкусно, – огорчилась она. – Трава жёсткая!
– Не надо жевать, – засмеялась мама. – Мы, коровы, сначала глотаем пищу, а только потом её жуём.
– Как это? – удивилась коровка.
– Видишь, какие у меня большие бока. В животе у коров есть специальный мешок. Там трава может храниться несколько дней. На пастбищах мы наполняем его едой, а уж потом жуём.
– А почему? – нахмурилась коровка.
– Так придумали наши дикие предки. Они жили в мире опасностей и запасали еду впрок. Они могли спрятаться от хищников и переждать неспокойные времена столько, сколько нужно.
– Вот здорово! – обрадовалась любопытная Бурёнка. – А у меня тоже есть такой мешок? – добавила она.
– Конечно. Сорви траву и с помощью языка отправь её подальше в рот. Теперь проглоти.
– Получилось! – обрадовалась коровка. – А что дальше?
– Пусть трава полежит там какое-то время, размякнет и превратится в сочную жвачку. Тогда ты сможешь достать её, когда проголодаешься. И подкрепиться. Язык поможет тебе распределить пищу по зубам и как следует прожевать её. Чем больше коровка работает языком, тем больше у неё молока.
– Вот почему говорят, что молочко у коровки на языке, – догадалась Бурёнка и снова поскакала по зелёному лугу.
Зачем киту фонтан?
Облачко бежало по небу, резвилось и играло. Сначала оно превратилось в дым из трубы, потом в клок белой ваты, затем в барашка, которого увидело на лужке. Барашек взглянул вниз. Прямо под ним плескалось и шумело бескрайнее синее небо, по которому тоже носились стада белоснежных барашков. Но тут в самой глубине показалась гигантская туча. Барашки разбежались. А туча медленно поднималась вверх и становилась всё больше и черней. И вдруг из неё во все стороны брызнули мощные струи пара и воды. Фонтан долетел до облачка.
– Вот это да! – восхитилось облачко и мечтательно добавило: – Хотело бы я стать такой тучей.
Туча заколыхалась от смеха.
– Почему ты смеешься?
– Потому что я не туча, – ответило что-то тёмное и огромное.
– А кто ты?
– Я кит! Самое большее животное на Земле. Я живу в океане, потому что океан тоже очень большой.
– Ты кит? – не поверило облачко. – Но из тебя идёт дождь!
– Это не дождь. Я только что поднялся на поверхность с большой глубины, долго не дышал, и во мне скопилось много старого воздуха. Вот я и вытолкнул его из себя, чтобы вдохнуть свежего и чистого и снова отправиться вглубь.
– Вот оно что, – удивилось облачко. – Я тоже хочу научиться пускать фонтан. Как ты это делаешь?
– Через нос. Он у меня находится на спине. Это очень удобно. Когда я поднимаюсь из океана, первое, что показывается над водой, – мой нос.
«А что такое нос?» – хотело спросить облачко, но тут вдалеке увидело ещё один фонтан. Огромная струя воды взметнулась в небо.
– Это тоже кит? – растерялось облачко.
– Да.
– А почему у него другой фонтан?
– Мы, киты, не все одинаковые. И носы у нас разные. У меня на спине две ноздри. А у этого – всего одна.
– Тучки тоже все разные, – сказало облачко. – Вот я подрасту и стану самой большой тучей на Земле.
– А что тебе надо делать, чтобы вырасти?
– Мне нужно слопать как можно больше капель воды. Тогда я тоже смогу пускать фонтанчики. Только называются они – дождь.
– Тогда нам пора подкрепиться. На, лови! – улыбнулся кит, выпустил в облако фонтан брызг и исчез в глубине.
– До свидания, самое большое животное в мире! – засмеялось облачко и побежало дальше.
Оно становилось всё больше и черней. И наконец само превратилось в огромного тёмного кита с сотней носов. Струи воды брызнули во все стороны – и хлынул дождь!
Как пчёлы добывают мёд?
Пчёлка Жужа родилась рано утром.
– Поторапливайся, – сказала кормилица. – Пора работать! Прибери колыбельку и подмети пол.
Пчёлка расправила крылья и стала сметать соринки. Она трудилась весь день и очень устала.
– А когда я смогу полететь на лужок собирать нектар? – спросила малышка.
– Завтра поможешь мне накормить младших братьев и сестёр, – ответила няня. – Справишься – пойдёшь в школу и будешь учиться пчелиной премудрости.
Пчёлка очень старалась, и на следующий день нянька отвела её на урок.
– Сейчас мы будем строить соты для хранения мёда, – сказала учительница. – У каждой из вас есть мешочек с воском, достаньте его и повторяйте всё, что буду делать я!
Жужа с радостью взялась за работу и вскоре научилась строить соты не хуже пчёл-строителей.
– А теперь мы будем распознавать ароматы цветов, ориентироваться на местности, собирать пыльцу и нектар. Вас ждёт первый полёт, – добавила наставница, но не спешила выпускать учеников из улья.
– А чего мы ждём? – спросила пчёлка.
– Мы ждём, когда прилетят разведчицы.
И тут в класс влетели четыре пчелы и начали танцевать.
– Кто может сказать, о чём нам поведал танец? – обратилась к малышам учительница.
Все молчали.
– Разведчицы сделали один круг, значит, сладкий нектар находится в часе полёта от нас! – объяснила наставница. – За мной!
Вскоре пчёлы оказались на душистом лугу.
– Апчхи! – чихнула Жужа, когда разноцветная мука налипла на её ножки, брюшко и усики.
Она взяла щёточку и счистила цветочную пыльцу в корзинки, прикреплённые к задним лапкам.
– А теперь собирать нектар! – скомандовала учительница.
Пчёлка усердно вытянула хобот и опустила его в цветок. Сладкая жидкость полилась в брюшко, прямиком в специальный мешочек. Когда он был полон, наставница сказала:
– Теперь все на досмотр!
И пчёлки полетели в улей.
Там их ждали стражницы. Они внимательно осмотрели корзинки, рот, глаза и лапки учениц.
– А это зачем? – удивилась любопытная пчёлка.
– Нам важно знать, здоровы ли вы. Больные пчёлы не допускаются в улей! Их место в лазарете, – объяснила учительница.
– А я тоже когда-нибудь стану стражницей?
– Стражницей, разведчицей или кем захочешь! Но для этого тебе придётся учиться всю долгую зиму.
– Я готова, – ответила пчёлка.
Пчела-приёмщица помогла Жуже разгрузить нектар в соты, чтобы из него к зиме созрел вкусный и целебный мёд. А пчела-повар собрала у всех пыльцу, замесила тесто, приготовила сладкий пчелиный хлеб и угостила малышей.
– А я тоже смогу печь хлеб? – спросила пчёлка.
– Конечно, если захочешь. Но для этого…
– Надо много учиться, – продолжила Жужа и улыбнулась.
Она очень устала за день. Легла в тёплую постельку и стала мечтать о том, как пройдёт лето, закончится работа и можно будет целыми днями есть сладкий душистый мёд и учиться, чтобы стать тем, кем хочешь.
Как летают пингвины?
Пингвинёнок старался держать спину очень прямо, чтобы не упасть. Он переваливался из стороны в сторону и неуклюже шёл маленькими шажками. Наконец лёг на живот, оттолкнулся крыльями и быстро заскользил по льду. Вскоре малыш добрался до мамы и уткнулся клювом в тёплый живот.
– Что случилось? – спросила мама.
– Они смеются над нами, – пожаловался пингвинёнок.
– Кто?
– Птенцы чаек. Они говорят, что пингвины – единственные птицы на Земле, которые не умеют летать.
Мама отряхнула снег с чёрного костюмчика малыша и засмеялась:
– Наши крылья гораздо крепче, чем у любой птицы, сынок. На груди у нас мощный киль, как у большого корабля, что рассекает лёд на просторах Антарктики. И мы летаем! Летаем так, как этим чайкам-поморникам и не снилось!
– Мы летаем? – недоверчиво улыбнулся малыш. – А почему я никогда не видел этого?
– Ты ещё слишком мал. Вот наступит полярное лето, мы отправимся к океану, и я покажу тебе.
– И я тоже научусь летать?
– Конечно, – ласково сказала пингвиниха и обняла сына.
Малыш успокоился и стал с нетерпением ждать, когда наступит время идти к океану. И такое время пришло. Всё поселение отправилось в путь. Вскоре пингвины подошли к обрыву, за которым плескался бескрайний синий океан.
– Смотри, – сказала мама.
Она оттолкнулась от ледяной глыбы, прижала крылья к телу и словно стрела вошла в воду. Сначала пингвинёнок очень испугался, но тут же в прозрачной глубине увидел, как пингвиниха сделала несколько сильных гребков крыльями, сложила лапы в рыбий хвост и заскользила в толще воды. Через мгновение она выскочила наружу, пролетела несколько метров и снова нырнула в воду.
– Ух ты! – только и успел вымолвить малыш, когда мама вернулась обратно.
– Мы – птицы! – сказала мать. – У нас есть клюв, крылья и перья, и мы высиживаем яйца. Но мы единственные в мире пернатые, которые умеют летать в океане! Наше тело создано для полёта. В воде мы можем развивать скорость сорок километров в час и сопровождать быстроходные суда, работая крыльями, как винтами. С нами сравнятся только дельфины. Но они не птицы.
Пигвинёнок не дослушал маминой речи, прижал крылья, вытянулся в полный рост, оттолкнулся от скалы и полетел. Он вошёл в воду, выскользнул наружу и обогнал двух чаек-поморников, которые тоже учились летать. Птенцы с изумлением смотрели вслед неуклюжему соседу.
– Так вот, значит, как вы летаете! – прокричали они, с завистью наблюдая, как быстро удаляется от берега колония необыкновенных птиц – пингвинов.
Как зимуют рябчики?
Маленький рябчик быстро бежал по лесной тропинке. Он так торопился, что несколько раз упал.
– Что случилось? – строго спросил отец. – Почему у тебя на лбу шишка?
– Я подрался, – ответил малыш.
– Из-за чего? – нахмурился папа-рябчик.
– Зяблик обозвал меня курицей. Он сказал, что мы толстые и ленивые, поэтому не улетаем на юг!
Папа-рябчик рассмеялся:
– Ничего обидного. Курицы – наши близкие родственники. Они разучились летать, потому что живут с человеком. А мы, рябчики, и наши лесные сородичи глухари и тетерева летаем превосходно. Мы не отправляемся на юг, потому что лучше всех научились зимовать в родных краях! Вот выпадет снег, и сам увидишь.
Наступила зима и укрыла лес белой шубой.
– Пришло время строить подснежный город! За мной! – скомандовал рябчик-отец, камнем упал с дерева и мгновенно провалился под снег. Сын прыгнул следом и тоже очутился в сугробе.
– Окапываемся! Так нас не найдёт ни один хищник! – крикнул папа и присыпал лунку изнутри.
– А в снегу тепло и светло, – обрадовался малыш.
– Теперь будем строить зимнюю квартиру, – кивнул отец.
Он стал крутиться во все стороны и продвигаться вперёд. Сын последовал его примеру. Вскоре весь снег под сосной был пронизан тоннелями. Они то поднимались вверх, то резко опускались вниз, превращаясь в весёлые ледяные горки. Все ходы под снегом, петляя и извиваясь, вели в одно место – в просторное снежное жилище. Здесь рябчики устроили себе три уютные комнатки – одну побольше и две поменьше. Над каждой комнаткой проделали по небольшому оконцу, чтобы снежный домик хорошо проветривался.
– Зачем нам столько комнат? – спросил сын.
– Тут будет кухня, – ответил папа. – Здесь мы сложим запасы хвойных иголок, кедровых орехов и шишек. А другие – спальни. Спать под снегом тепло и безопасно.
– Как здорово! – обрадовался малыш.
– Главное, чтобы маме понравилось, – пробурчал рябчик-отец. – Придёт время, ты тоже женишься, сынок, и будешь заботиться о своей семье. Мы, рябчики, – дружный народ, мирно уживаемся с соседями, любим своих близких и место, где родились. Поэтому мы научились зимовать здесь, в родном краю! Таких комфортных снежных квартир, как у нас, нет ни у каких птиц!
– Я понял, – проговорил маленький рябчик. – Вот почему мы не улетаем в дальние страны. Нам и здесь очень хорошо!
Ландыш – подарок весны
Бельчонок прибежал на поляну рано утром и залюбовался. Это было самое красивое место в лесу. Сотни маленьких душистых колокольчиков звенели и смеялись, умываясь прохладной росой.
Бельчонок выбрал самый крупный кустик и потянул за стебелёк.
– Ой! – зазвенел цветок.
Его голосок подхватили все белоснежные бутоны.
– Ой, ой, ой! – неслось со всех сторон. – Нам больно, больно, больно!
Бельчонок отпустил капризный цветок.
– Простите, – сказал он. – Я пришёл за букетом. Сегодня у моей мамы-бельчихи день рождения. А больше всего на свете она любит ландыши.
– Любит, любит, любит! – послышались печальные голоса. – Нас все любят, поэтому наш народ вымирает.
Бельчонок задумался.
– Ну что случится, если я сорву всего один цветок? Вас вон сколько!
– Нас много, – проговорили ландыши. – И все мы братья и сёстры. Цветы, что ты видишь на поляне, родились от одной матери. У нас общий корень, и мы крепко связаны под землёй. Вырвешь цветок, повредишь всего один корешок, – и погибнет вся наша большая дружная семья.
– Я не знал, – расстроился бельчонок.
– Никто не знает. Люди и звери называют нас нежными именами, признаются нам в любви и год за годом уничтожают наш народ. Нас осталось совсем мало, скоро мы погибнем.
– Мне очень жаль! – воскликнул бельчонок. – Но как же мне сделать маме подарок? Я хотел подарить ей самый лучший букет.
– Мы знаем как, – улыбнулись цветы и что-то прошептали бельчонку.
– Я мигом, – засмеялся малыш и вприпрыжку побежал домой. Обратно он вернулся не один, а вместе со своей мамой.
– Мама, – радостно проговорил бельчонок, – я дарю тебе все цветы на этой поляне!
Ландыши ласково зазвенели, раскрыли лепестки и почтительно склонили свои душистые головки.
– Спасибо, сынок! Это самый лучший букет в моей жизни! – восхищённо проговорила бельчиха и обняла малыша.
С тех пор бельчонок каждый год дарил маме целые поляны цветов.
Что такое берёзовый сок?
Ёжик спешил. Ещё вчера, пробегая мимо рощи, он почувствовал нежный, тёплый аромат разогретой на солнце берёзовой коры и распускающихся почек. И встретил дятла. Лесной лекарь перелетал с ветки на ветку, выбирая самое кудрявое и пушистое дерево.
– Нашёл! – наконец крикнул он.
– Когда? – загадочно спросил ёж умную птицу.
– Завтра на рассвете, – кивнул дятел и полетел прочь.
«Хорошо, что я попросил его вчера стучать пониже, – думал ёжик, ускоряя шаг. – Первым попробую угощение».
Запыхавшись, ёж вбежал в рощу.
– Дятел, ты уже здесь?
– Здесь! – услышал он голос.
– Пора?
– Пора, – ответил дятел и слетел вниз, осматривая ствол.
– Что ты ищешь? – поинтересовался ёж.
– Самое тонкое и тёмное место в коре. Кора для берёзы – это кожа. Под ней весной течёт берёзовый сок. Поднимается он от самых корней, всё вверх и вверх – к каждой веточке, к каждой почке. Всю осень и зиму берёза копила витамины для этого живительного напитка. Видишь чёрные пятнышки? Это поры, через которые берёза дышит. Здесь и нужно стучать, чтобы не навредить щедрому дереву.
Ёжик кивнул, а дятел сделал первый точный удар. Из отверстия тоненькой струйкой засочилась живительная влага. Он слизнул несколько капель, причмокнул язычком и весело произнёс:
– Сладкая берёзка! Угощайся!
Ёжик обнял дерево и стал пить душистый сок. Потом подставил лист мать-и-мачехи и собрал несколько капель в зелёную воронку.
– Отнесу старой вороне. Она сломала крыло и не может летать, – сказал он и аккуратно убрал листок в свой узелок.
– На здоровье. Снадобье обязательно вылечит старушку. Ведь в нём спрятано много витаминов и полезных веществ, – кивнул дятел, сорвал пучок прошлогодней травы и аккуратно вложил в дырочку.
– А это зачем? – удивился ёж.
– Чтобы ни одной драгоценной капли не пропало зря. В день берёзка может дать много сока. Но если забрать больше, чем нужно, дерево засохнет. Всех напоит, а само останется голодным, заболеет и погибнет, – объяснил лесной лекарь.
– Я видел, – сказал ёж, – на краю леса вымерла берёзовая роща.
– Это люди! – нахмурился дятел. – Приходят, делают зарубки, оставляют воронки. Берут больше, чем могут унести, не думая о деревьях. А ведь чтобы напиться, достаточно просверлить маленькую дырочку. Берёзовый сок прячется неглубоко – под самой корой. Незачем повреждать ствол, чтобы его добыть.
– Я тоже могу достать сок, если проколю кору иголкой?
– Конечно, только выбирай самые тёмные, самые тонкие места. И тебе легче, и деревцу не больно.
– Спасибо за науку! – поблагодарил ёж дятла, обнял берёзку и побежал обратно – лечить старую ворону берёзовым соком.
Куда исчезают рыбки?
Маленькая ондатра сидела у небольшого болотца и смотрела на гладь воды. Вода казалась живой. Сотни крошечных шустрых рыбок резвились между корягами и тиной. Уже несколько дней любопытная мускусная крыса приходила на это место и подолгу наблюдала за ними.