Он поднял брови, слегка оторопев:
– Что??? С ума сошла? Как тебе такое в голову-то пришло?!
– Тогда чего тебе? – обиженно спросила она.
– Мне нужна твоя помощь, – он сверлил ее взглядом, еще раз взвешивая все «за» и «против», все-таки связываться с мошенницей было опасно.
– Ну? Какая помощь? Говори ясней!
Ее все больше напрягал этот разговор, хотелось встать и уйти, но она уже поняла, что он жутко настырный и все равно не отстанет.
– Надо всего лишь устроиться на работу в одну компанию и втереться в доверие к директору.
Она окончательно рассердилась:
– Еще чего! Во что ты хочешь меня впутать?
– Пожалуйста! – начал уговаривать Снежин. – Ты идеально подходишь для этого дела. Для тебя это не составит никакого труда, ты ведь не раз проворачивала что-то подобное. И прости, у тебя нет выбора, если не согласишься, я…
Она перебила:
– Что? В полицию заявишь? Да пошел ты!
Поля встала из-за стола и направилась к выходу.
– Я хорошо заплачу, – тихо сказал он ей вслед.
Она тут же остановилась и обернулась:
– Сколько?
Он прищурился:
– Ну-у-у, много. Договоримся.
Поля потопталась в сомнении и вернулась.
– И что я должна сделать?
Павел на мгновенье замолчал и наконец выдал:
– Ты должна помочь вернуть мне бизнес.
Глава 8
Полина не мигая смотрела на Снежина. Он что, с ума сошел? Нашел к кому обратиться! Вернуть бизнес – это не мужика охмурить.
Она тут же высказала свои сомнения:
– Ну и как ты себе это представляешь? Я же ничего не смыслю в бизнесе.
– И не надо, – поспешил он заверить, – я буду помогать, подсказывать. А когда сделаешь дело, я хорошо тебе заплачу.
Павел смотрел на нее испытующе, если откажет, он пропал, никто, кроме нее, не сможет осуществить эту безумную идею. Почему-то он был в этом уверен.
– Ну, так что скажешь?
Полина подумала с минуту и ответила:
– Хорошо, я согласна, но у меня есть условие.
– Какое? – удивился Снежин. – Я же сказал заплачу.
– Когда вернем твой бизнес, возьмешь в партнеры моего брата.
– Нет, нет, нет! – замахал он руками. – Хватит с меня партнеров!
– Ты не пожалеешь, – настаивала Поля, – он лучший историк в мире!
– Я же сказал – нет!
– Ну и катись к черту!
Полина вскочила и пошла к выходу.
Павел не стал ее останавливать, еще не хватало, чтобы мошенница диктовала ему условия! И потом, он никак не мог согласиться на это, он же не дурак брать в компаньоны какого-то проходимца!
А Поля едва вышла за дверь, остановилась. А что? Может согласиться? Не такое уж и сложное задание. Она медленно спустилась по ступенькам, но тут же взбежала обратно и заскочила внутрь.
Выглядывая из приоткрытой двери, она с ужасом смотрела на улицу. На противоположной стороне остановился джип, из которого вышел не кто-нибудь, а сам Алексей Кадочников, следом за ним выскочила охрана, и они дружной толпой направились в сторону ресторана.
Поля ринулась обратно и тут же наткнулась на Снежина.
– Что, передумала? – первым спросил он, едва завидев ее.
– Это ты хвост привел? – посмотрела она свирепо.
– Какой хвост? – не понял Снежин и заглянул ей за спину.
Поля закатила глаза:
– Понятно! Конечно, ты ничего не заметил! Короче, надо отсюда сматываться, и как можно скорее, Кадочников со своими орлами через пару секунд будет здесь.
Едва она схватила его за руку и втолкнула в помещение для персонала, дверь открылась, и на пороге ресторана появились орлы Кадочникова, а за ними нарисовался и он сам.
Остановившись, они внимательно огляделись.
– Ну и где он? – Кадочников хмуро оглядывал посетителей.
– Не знаю, Алексей Степанович, честное слово, только что здесь был, – заверил один из бритоголовых. – Я говорю, это точно он, сидел с какой-то девицей.
– С той самой? С Полиной? – зло прищурился тот.
– Да нет, с другой, вроде. Эта простенькая какая-то, белобрысая.
– Да? Жаль, – расстроился Кадочников, но переживал он не только из-за пропажи сумки, девушка ему очень понравилась, и ужасно хотелось ее найти, ведь провинившаяся девушка была бы очень покладиста. – Ладно, тогда давайте хоть поужинаем. А ты, Петя, возьми Бориса, и проверьте на всякий случай служебные помещения.
***
Выскочив на улицу через служебную дверь, Полина остановилась.
– Так, на чем бы отсюда уехать?
– Что опять будем угонять машину? – налетел прямо на нее Павел, выскочивший следом.
– О, напарник, ты уже говоришь во множественном числе! – ядовито заметила Поля и поспешила к ближайшему скверу, чтобы укрыться за деревьями. – Нет, на этот раз ничего угонять не будем. Я два раза не повторяюсь.
– Тогда, как будем убегать? – поспешая за ней, раздраженно спросил Павел.
Ему уже стала надоедать такая жизнь, с тех пор как на его пути встретилась эта безбашенная девица, он только и делает, что бегает, следит и угоняет.
– Пойдем, тут рядом есть автобусная остановка, кольцо, – сказала Поля и свернула за угол. – Хорошо бы уехать за город.
– Зачем?
– Отдохнуть, – сыронизировала она. – Непонятно, что ли? Городской автобус сразу догонят, а нас схватят.
Позади послышались голоса, похоже, погоня приближалась, и беглецы ускорили шаг.
– Бежим! – скомандовала Полина и поспешила к автобусам, стоявшим на стоянке и готовившимся к отправлению. Снежин не отставал.
Через пару минут они уже сидели в большом междугороднем автобусе и прятались за высокими сиденьями. Даже если охрана Кадочникова видела, в какую сторону помчались беглецы, их было сложно вычислить среди множества стоящих плотными рядами автобусов.
***
Они сидели плечом к плечу и молчали, думая каждый о своем.
– Ну и куда мы едем? – прервал молчание Снежин.
Полина глянула в окно. Летний вечер сменялся сумерками, а городские здания – дачными домиками и особняками.
– Куда-то за город, – уверенно ответила девушка и на немой вопрос своего спутника добавила, – я взяла два билета до конечной.
Снежин поерзал:
– Я отдам тебе деньги за билеты, обязательно, только попозже.
Она усмехнулась:
– Когда бизнес вернешь?
Он что-то пробурчал и отвернулся.
Ту мелочь, что взял с собой, Павел оставил в ресторане, расплатившись за вино. Ему было стыдно сказать, что больше у него нет ни копейки. Последние деньги, что остались от продажи машины, он заплатил за съем квартиры сразу за шесть месяцев, так как жить в отеле было накладно. Конечно, он понимал, что надо срочно устраиваться на работу, но никак не мог решить, куда.
– Скажи, а зачем тебе его возвращать? – прервала его грустные размышления Поля. – Насколько я поняла, ты умный чувак. Сделай новый бизнес.
– Это не так просто, как кажется. И это, знаешь ли, не просто бизнес. Это память о моих родителях… – он задумался. – Все началось с коллекции писем.
– Каких писем?
– Разных. Пушкина к Наталье Гончаровой, переписка Толстого с революционерами, несколько старых книг, ну и прочее. Отец у меня был филологом и любил разные старинные вещи: исторические письма, фотографии, особенно книги.
Поля презрительно хмыкнула, Павел с таким благоговением говорил обо всем этом. Вот брат с удовольствием бы пообщался со Снежиным на эту тему, она же не находила в этом никакой прелести, да и попросту ничего не смыслила.
– И что? – пожала она плечами. – Что с этими письмами?
– Отец мне их завещал. И это было основой моего бизнеса. Потихоньку я начал сбирать коллекцию старинных вещей, открыл маленький антикварный магазинчик, а попутно учился. Как и отец, я выучился на филолога, потом долго изучал искусство, защитил диссертацию по «Раннему Возрождению» … Ну неважно.
– Очень трогательно! – иронично хихикнула Поля.
– Ну, твой-то бизнес бесспорно лучше! – насупился Снежин.
– Нормальный бизнес, – тут же взвилась Полина. – А что такое?
– Незаконный он, вот что.
– Честного бизнеса не бывает! – с апломбом заявила Поля.
– Бывает! – стоял на своем Снежин.
Они на время замолчали.
И снова Павел первым нарушил молчание:
– А знаешь, мне очень интересно было бы узнать, как ты оправдываешь свою… м-м-м, профессию?
– Очень просто, – тут же отозвалась Полина. – Мы не верим, что богатые люди честным трудом заработали свои миллионы. Простой народ всю свою жизнь работает честно, горбатится на таких вот богатеньких ворюг, а потом живет на грошовую пенсию. А миллионерам этим на народ абсолютно наплевать. Поэтому мы пытаемся как-то компенсировать эту несправедливость.
Павел фыркнул:
–А сами-то вы считаете себя честными людьми?
– Да, честными!
– Понятно. Типа, робин гуды?
Она зыркнула на него сердито и промолчала.
– Ну ладно. И много вас? Кто это «мы»?
– А это не твое дело!
Поля отвернулась, чего с ним разговаривать? Он ведь один из них, тех самых богатеев, из-за которых умерла мама.
– Ну ладно, – не стал возражать он. – Не обижайся, действительно, каждый зарабатывает, как может. У меня вот был бизнес. Кстати, вполне честный. В основном я покупал у коллекционеров старинные картины, ювелирные изделия. Безусловно, и я грешен, иногда скупал за гроши ценные вещи у несведущих людей на блошиных рынках или частным образом. А потом приводил в порядок и продавал на аукционах или в своих магазинах. Я и сейчас по привычке посещаю все выставки и аукционы. Так сказать, чтобы не отстать от жизни. Скажу честно, больно смотреть, как шедевры уходят в чужие руки, когда могли бы пополнить мою коллекцию.
Она удивленно уставилась на него. Так вот почему он оказался в галерее у Кадочникова! Конечно, Денис такое не мог предугадать, а уж она тем более.
– Ты знаешь, у меня брат знаток всяких старинных штук, он очень любит искусство и историю. Думаю, он здорово мог бы помочь в твоем бизнесе.
– Посмотрим, – нахохлился Снежин и отвернулся.
– Конечная! Выходим! Автобус идет в парк! – сообщил кондуктор незадачливым пассажирам, оставшимся в салоне вдвоем.
Двери автобуса закрылись, и беглецы оказались в полной тишине и темноте. Тусклые звезды и растущая луна лишь слегка подсвечивали округу: от перекрестка в разные стороны уходило несколько дорог, а вокруг, насколько хватало глаза, виднелись поля, лес и ночь, ночь, ночь…
Глава 9
– Прекрасный вечер, не находишь? – как-то уныло сказал Снежин, осматриваясь вокруг.
– Скорее, ночь, – констатировала Поля и, ни на секунду не задерживаясь, пошла в сторону города.
– Ты куда? – пошел он следом. – Как мы теперь доберемся до города? Может, найдем где-нибудь ночлег?
– Где? В лесу? – фыркнула Полина и достала мобильный телефон. – Сейчас позвоним Денису.
– Это кто?
– Это мой брат, я же говорила. Он за нами приедет. Черт! – расстроилась Поля. – Ну и глушь! Ни одной антенны, телефон не ловит! Какая прелесть!
– Отлично! Заночуем на обочине? – съюморил Снежин.
– Ах, как смешно! – не поддержала шутку Поля.
Она шагала широко, а Павел, старался не отставать и все оглядывался.
– Сейчас поймаем попутку. Какая-нибудь машина поедет, и остановим, – уверенно сказал он.
Девушка рассмеялась.
– Какие машины в лесу? Это тебе не ЗСД и даже не «Скандинавия».
– А как тогда?
– Придется пешочком, – обрадовала Полина.
Снежин ужаснулся:
– Это же сколько идти? Мы проехали километров двадцать, не меньше. Я посчитал, автобус шел примерно со скоростью…
– Ты и в математике силен, я смотрю? – перебила Поля.
– Ну так. Положение обязывает. Хотя какое теперь у меня положение? – пробубнил он себе под нос, еле поспевая за девушкой. – В данный момент мы находимся в точке с координатами: примерно шестьдесят градусов северной широты и тридцать градусов восточной долготы, а над уровнем моря…
– Слушай, филолог, историк или географ, ну, в общем, ботаник, давай, поторапливайся, – встряла Полина в его географические расчеты и замедлила шаг. – Я вижу, ты совершенно не приспособлен к полевым условиям?
– Нет, честно сказать, не приходилось, – признался тот, – ну если только в детстве с классом в поход ходил пару раз.
– Ну вот и отлично. Вспомним детство.
Полина прибавила шаг и тоже ударилась в воспоминания. Она очень хорошо помнила ту страшную, длинную дорогу, очень похожую на эту. Только сейчас тепло, нет ни ветра, ни дождя, и обстоятельства далеко не такие трагичные, как в тот день. А тогда, почти двадцать лет назад, ей казалось, что они никогда не дойдут.
Она была совсем маленькая, но отлично помнила всю палитру переживаемых чувств: безысходность, страх, холод и бесконечную боль утраты. Казалось, с уходом мамы наступил конец света…
Поля передернула плечами, как это ужасно, когда шестилетний ребенок знает, что такое конец света. А потом годы, проведенные в детдоме. Та же безысходность и постоянное чувство страха. Первые несколько лет вместе с ней был Денис, и было не так страшно. Но когда он окончил школу и переехал в квартиру тети Люси, для Поли начался сущий ад. Она плакала каждый день, каждую ночь. И какое счастье, что брат смог оформить опеку и забрать ее!
– Послушай, давай передохнем, – прозвучал где-то позади голос Снежина. – Я, кажется, ногу натер.
Поля вздрогнула и, мгновенно очнувшись от горьких воспоминаний, снисходительно сказала:
– Ну ладно, принцесска, давай отдохнем.
– Перестань издеваться! – рассердился Павел. – Я действительно не привык ходить пешком на такие расстояния! И обувь у меня не подходящая для загородных прогулок, я ведь шел на свидание к девушке.
Поля глянула на свои простенькие, но удобные кеды, а потом перевела взгляд на его модные, кожаные ботинки и тут же подняла на него удивленный взгляд.
– Серьезно? На свидание? – с апломбом сказала она. – Так ты это называешь? Следишь, угрожаешь, шантажируешь, а потом заставляешь работать на себя!
– Ну еще добавь «бедную, невинную девушку»! – окончательно рассердился Снежин. – Не хочешь, не надо! Никто тебя не заставляет!
– Ага! А завтра за мной полиция придет?
– Да никто не придет! Зачем ты так? – обиделся Павел. – Не стану я тебя сдавать. В конце концов, ты действительно ничего у меня не украла.
Увидев на обочине поваленное дерево, Поля тут же уселась на него и вытянула ноги. Да, пожалуй, отдых не помешает.
Павел подошел и сел рядом.
Вокруг воцарилась тишина.
– Посмотри, какой закат, какие звезды, – тихо проговорил Павел и, задрав голову, посмотрел вверх, – а небо словно темно-синий бархат.
Он перевел взгляд на Полину. Та оторвалась от созерцания неба и, глянув на него, вдруг увидела в его глазах какую-то щенячью нежность, при этом некстати отметив, что у него очень красивые, серые глаза.
Она тут же прыснула, не в силах сдержаться.
– Ты серьезно? Если ты сейчас скажешь: «Это так романтично!», меня стошнит.
– Почему? – удивленно глянул на нее Павел.
– Да потому что все эти закаты-восходы – отстой, а вся романтика – просто слюнтяйство. Только слабые люди склонны все романтизировать.
– А вот ты зря так говоришь, – горячо возразил Снежин. – Я все свое детство прожил в семье, в которой отец очень любил мать, а она его. И я был счастлив! А знаешь почему?
– Ну?
– В их жизни всегда была романтика… Как жаль, что это длилось недолго.
– Романтика не помогла, и они развелись? – с сарказмом предположила Поля.
– Отец умер. А мама прожила без него всего пять лет и тоже умерла.
– От тоски? – Полина посерьезнела, у нее тоже мама умерла, это больно, она знала.
– Да, наверное, от тоски…
– Ужас! – Поля искренне посочувствовала этому странному, непонятному человеку.
– Опять смеешься? Романтика много значит в жизни…
– П-ф-ф, прекрати, – прервала Поля и скривилась. – Глупости все это.
Он снова посмотрел ей в глаза и усмехнулся:
– Думаю, ты просто до этого не доросла.
– Нет, не поэтому.
– А почему же?
– Да потому что романтика и я – вещи несовместимые!
Она отвернулась, совсем не хотелось рассказывать, что ничего в ее жизни хорошего нет, никогда не было и уже, по всей видимости, не будет. А поэтому просто не до романтики.
– Да? А кто мне только что про робин гудов рассказывал? Это же чистой воды романтика.
Поля фыркнула и снова промолчала. То, что она наплела ему про робин гудов, все неправда, она прекрасно понимала, что занимаются они с братом обычным воровством.
Но Павел все понял по-своему и сочувственно сказал:
– Понятно. Твоя работа убила в тебе всю романтику.
Она бросила на него полный презрения взгляд:
– Да что ты обо мне знаешь?! Все, пошли.
– Пойдем, – он встал и протянул ей руку.
Но она уже вскочила и быстрым шагом пошла вперед.
Павел нехотя поплелся следом. Странная она, он думал, что все девушки романтичны от природы, вот и затеял этот разговор, чтобы расположить к себе. Снежин усмехнулся. Неромантичная аферистка, что может быть прагматичней?