Смерть улыбнулся.
– Понимаем, – продолжил Иезекииль. – Но поделать с этим ничего не можем. Я надеюсь, что пока не можем, – добавил он. – Кстати, совсем забыл спросить, если ты здесь, то кто тогда там, за тебя? Судопроизводство, насколько я знаю, не приостановлено.
– Бравус, – признался Смерть. – Он сейчас за меня ведет все судебные дела.
Его друг на него вытаращился:
– Да ладно?! Твой слуга? Он же тупой!
– Не скажи! – горячо возразил Смерть. – За последние пару сотен лет его IQ существенно вырос.
– Неужто читать начал?
– Скорее, бухать!
– Никогда не слышал, чтобы алкоголь делал человека умнее.
– Это, смотря с кем пить.
– Или смотря что! Иначе как бы он тебя надоумил передать ему власть, а самому рассекать в неглиже?
Смерть помрачнел:
– Вообще-то это мое решение.
На что Иезекииль заметил скорее, восхищенно, нежели с иронией:
– Тогда согласен, твой слуга действительно умен. Беру свои слова обратно.
Резко подорвавшись с дивана, Смерть направился к выходу:
– Дружище, а тебе не кажется, что мы засиделись?! Разве нам не пора вернуться в Службу реинкарнации?!
В полной растерянности Иезекииль попытался его остановить:
– Подожди, так ты же мне даже не рассказал, что задумал?
– По дороге, все по дороге! – безапелляционно заявил Смерть и упорхнул за дверь.
18
Глава Службы реинкарнации с невозмутимым видом провел сопровождаемую им душу через несколько коридоров, завел в одну из комнат для ожидания, зашел сам и захлопнул за собой дверь. На том конспиративная часть их передвижений была окончена.
Оказавшись в опостылевшем помещении, Смерть еще раз уточнил:
– Это точно обязательно?
И в очередной раз получил утвердительный ответ:
– Да, это точно обязательно.
Он до последнего надеялся, что данную процедуру по старой дружбе удастся как-то упростить. Однако когда Иезекииль лично отодвинул для него стул со словами: «садись, доставай анкету, ручку и приступай к заполнению», понял, что это максимум, на который он может сегодня рассчитывать в плане поблажек, остальное придется делать в соответствии с регламентом.
Раздосадованный, Смерть сел и открыл ящик стола: все было на месте. Его друг расположился напротив и жестами начал его поторапливать: мол, давай, не тормози, доставай и поехали, раньше сядем – раньше выйдем. Он извлек содержимое ящика и положил перед собой.
– Ну, в чем дело? – спросил Иезекииль, видя с каким полнейшим отсутствием энтузиазма это делается.
Тяжело вздохнув, Смерть взял ручку и покрутил в руках.
– Если хочешь, могу распорядиться принести перо и чернильницу.
Смерть отрицательно покачал головой. Затем отложил ручку, взял анкету, повертел ее. Снова тяжело вздохнул.
Потеряв терпение, Иезекииль перевалился через край стола и выхватил у него из рук анкету.
– В актеры не пробовал идти? – поинтересовался он.
Смерть неспешно пододвинул ручку на середину стола и слегка улыбнулся:
– Нет, а что?
– Ничего, – недовольно фыркнул Иезекииль и взял ручку. – Хрен с тобой, сам заполню, а то мы тут до ночи провозякаемся.
Смерть вмиг расслабился и повеселел:
– Спасибо, дружище, я знал, что на тебя можно положиться.
– Засунь свое спасибо, знаешь куда! – сухо кинул его друг и сразу же перешел к делу: «Итак, вопрос № 1…»
– Слушай, ну я же все равно в этом ничего не понимаю, – с легкими нотками извинения в голосе вставил Смерть.
– Ага…
– И, как ты точно подметил, так будет гораздо быстрее.
– Несомненно! – глядя в анкету, буркнул Иезекииль и зачитал первый вопрос: «Итак, вопрос № 1: Пол?»
– В смысле, пол? – тут же переспросил Смерть.
За что нарвался на неодобрительный взгляд:
– Мужской или женский. Или у тебя есть еще варианты?
– Вопрос, конечно, философский, – улыбнулся Смерть. – Но я, собственно, о другом: я подумал, что ты сам все заполнишь побыстренькому и вперед.
Его друг «тыкнул» в него пальцем, словно вынес ему первое предупреждение:
– Не наглей! Моя помощь распространяется исключительно на зачитывание вопросов и записывание ответов. Думать за тебя я не намерен.
– Жаль, было бы здорово.
– Было бы здорово, пока ты заполняешь анкету, дрябнуть кофейку и новости свежие почитать, но нет, я вынужден возиться здесь с тобой, рожа ты неблагодарная. А ведь мне по этому поводу еще объяснительную писать.
Смерть выпрямился на стуле:
– Объяснительную? Кому?
– Расслабься! Самому себе. Я же тут главный.
Смерть хотел было выдать несколько язвительных замечаний по этому поводу, но вместо этого решил дать себе шанс сделать все правильно:
– Тогда ладно, извини. И спасибо, что мне помогаешь.
– Пожалуйста, – улыбнулся Иезекииль, видимо, наконец-то, услышав те слова, которые давно хотел услышать от своего друга. После чего он вопросительно на него посмотрел.
Смерть вопросительно посмотрел в ответ. Не отводя взгляда, Иезекииль подпер подбородок рукой.
– А! Извини! Пол мужской.
Сделав соответствующую пометку в анкете, он продолжил:
– Вопрос № 2: Раса?
– Европеоидная, естественно, – усмехнулся Смерть.
– Почему естественно? – не поднимая глаз, уточнил Иезекииль, приготовившись записать ответ.
– Хм, ты серьезно? Хочешь, чтобы я пояснил свой ответ?
– Да.
– Я думал, мы не будем отвлекаться на формальности.
– Это не формальности.
– Хорошо, я понял, – почесал затылок Смерть. – Тогда как нужно отвечать, чтобы потом не давать по нему разъяснения?
– Неуместные комментарии типа «естественно», «по-любому» и «ежу понятно» оставить при себе, – с каменным лицом посоветовал Иезекииль. И вписал: «европеоидная».
– Оk, как скажешь. Давай следующий вопрос.
– Вопрос № 3: Национальность?
Смерть задумался и несколько раз подряд пожал он плечами:
– Даже не знаю. Вообще, не принципиально.
Его друг оценивающе на него посмотрел.
– Да я не прикалываюсь! Мне серьезно непринципиально, какая будет национальность, главное, чтобы раса была европеоидная, а пол мужской.
– Как скажешь, – не стал возражать Иезекииль. – Непринципиально, так непринципиально. Фиксируем: не прин-ци-пи-аль-но.
– Стой! – передумав, остановил его Смерть.
Иезекииль оторвался от записей:
– Что опять?!
– Ты что, прям, так и запишешь: не принципиально?
– Уже записал.
– А разве так можно? – усомнился Смерть.
– Почему нет? – с абсолютно невозмутимым видом ответил Иезекииль.
– Не знаю, думал, ты впишешь какую-нибудь национальность от себя.
– Не правильно думал. Вопрос № 4…
– Стой!
– Да?
– Я правильно понимаю, что национальность для меня теперь будет в некотором роде сюрпризом? – на всякий случай решил прояснить для себя этот момент Смерть.
– Правильно, – подтвердил Иезекииль. – Только я не пойму, с чего ты вдруг распереживался?
– Да ничего особенного. Слушай, дружище, а можешь в третьем вопросе пометку сделать, чтобы сюрприз не оказался неприятным?
– Почему, нет? Давай сделаю. Какую?
– Главное, чтобы не еврейская.
– Ха-ха, очень смешно, – хмыкнул Иезекииль.
– Да ты не понял, я серьезно, – без доли иронии произнес Смерть.
– Ты серьезно? – переспросил его друг. А когда понял, что это не шутка, рассердился: «И чем это, позволь узнать, тебе так не угодили евреи?!»
– Не все, только один.
Словно разъяренный бык, Иезекииль вскочил из-за стола и отбросил ручку в сторону:
– Знаешь, что! Мы сейчас вообще никакую анкету заполнять не будем! И ты отправишься обратно, откуда пришел, понял?!
Смерть, никак не ожидавший столь бурной реакции, вжался в стул:
– Стой-стой! Ты меня неправильно понял! Я имел в виду, что мне с лихвой хватает твоего общества, но в хорошем смысле этого слова. Я очень рад с тобой дружить, просто порой это не просто. В том плане, что целой еврейской общины мне точно не перенести. И если этого можно как-то избежать, то почему нет? Пожалуйста, Иезекииль, услышь меня: я ни в коем случае не хотел тебя так обидеть!
– Тем не менее, ты меня обидел!
– Извини! – искренне раскаивался в этом Смерть.
– И ты меня. – Иезекииль сел на место, достал ручку из внутреннего кармана своей мантии, уткнулся в анкету и молча, а главное, быстро-быстро начал что-то записывать.
Смерть довольно долго с опаской наблюдал за происходящим, но в какой-то момент любопытство в нем перебороло страх:
– Извини, Иезекииль, а что ты сейчас делаешь?
– Как ты и хотел, заполняю за тебя анкету, – спокойно, без какой-либо обиды в голосе, отозвался его друг.
– Да, хотел, но это тогда.
– Когда тогда? – уточнил Иезекииль, не поднимая глаз и не переставая писать. – А сейчас что, уже не хочешь?
– Сейчас уже не хочу.
– Да? И чего же ты тогда хочешь сейчас?
– Сейчас хочу принимать участие в заполнении анкеты.
– Ммм… Я думал, заполнить ее сам хочешь.
– Нет, ну не настолько.
Иезекииль оторвался от записей:
– Что ж, как скажешь. Хочешь принимать участие, давай принимай. Вопрос № 44: Болезни?
– Эй, подожди! – запротестовал Смерть. – Какой вопрос № 44? Какие болезни?
Его друг развел руками и улыбнулся:
– Извини, дружище, без болезней никак. Таков порядок.
– Я не о том!
– А о чем?
– Получается, что на вопросы с третьего по сорок четвертый ты за меня сам ответил?
– Получается так, да, – зевнул Иезекииль. – С логикой у тебя все в порядке, поздравляю.
– Спасибо. Только вот позволь узнать, что ты там в такой спешке понаотвечал?
– Рост, вес, цвет глаз, волос, сексуальная ориентация, знак зодиака…
– Да хорош издеваться! – возмущенно кинул Смерть. – Я серьезно!
– И я серьезно! Там на самом деле такие вопросы: про рост, вес, цвет глаз и так далее, – ответил Иезекииль. После чего он улыбнулся и пренебрежительно отмахнулся рукой. – Да ты не парься! Вопросы довольно элементарные, так что все будет в лучшем виде. А вот про болезни, действительно, будет лучше, если ты ответишь сам. Не хочу брать на себя такую ответственность.
– Какую такую?
– Все болезни с летальным исходом.
– С летальным? Почему с летальным? – еще больше напрягся Смерть.
– Потому, что на все предыдущие вопросы я отвечал довольно положительно: благополучная семья, великолепное образование, интересная, высокооплачиваемая работа, сам ты будешь весь такой лапочка, любимец женщин с большим…
– Подожди! – воскликнул Смерть. – Ты хочешь сказать, чем благополучнее жизнь, тем страшнее смерть?
– Вовсе не обязательно, – опроверг данное умозаключение Иезекииль, – но в твоем случае – да.
– Это как?
– Это не бери себе в голову, а просто поверь, что так для тебя будет лучше.
– Не сомневаюсь, – помрачнел Смерть. И, перевалившись через стол, потянулся к анкете: «Но все-таки позволь мне убедиться в этом самому!»
– Ты мне что, не доверяешь? – улыбнулся его, отодвигая анкету.
– Доверяю, конечно, – предпринял он новую попытку ее ухватить, – но может, корректировки какие внести захочу или дополнения.
Иезекииль убрал анкету на безопасное расстояние:
– Извини, брат, сделать этого уже никак не получится.
Разозленным, Смерть вернулся на место:
– И почему не получится, позволь полюбопытствовать?
– Во-первых, ты тут ничего не поймешь, сам же говорил, что не знаешь хинди…
– А во-вторых?
– Изменить ответ возможно только до того момента, пока не задан следующий вопрос.
Понимая, что все это означает, Смерть погрустнел. Тем не менее не мог не спросить:
– Раз так, зачем ты от меня ее прячешь?
– Потому что это бумага, мой друг. И при этом документ строгой отчетности. Заполнять его заново, знаешь ли, не особо хочется.
– Неужели ты думаешь, что я…
– Я ничего не думаю. Просто хочу побыстрее со всем этим закончить. Как и ты.
Пока Смерть анализировал услышанное, его друг продолжил:
– Итак, Вопрос № 44: Болезни? Кстати тебе повезло, у тебя будет всего три варианта: Рак, СПИД и Болезнь Кройтфельдта-Якоба.
– Рак, СПИД, – отстраненно начал перечислять предложенные ему на выбор варианты Смерть, – и Болезнь Какого-то-там-Крой-хрен-выговоришь-Якоба?!
– Да, Рак, СПИД и БОЛЕЗНЬ КРОЙТФЕЛЬДТА-ЯКОБА, – повторил Иезекииль, на последней болезни сделав акцент.
– ЧТО?! Рак, СПИД и Болезнь Кройтфельдта-Якоба?! – возмущенно воскликнул Смерть, словно выйдя из спячки.
– Все верно, дружище, все верно. Всего три болезни, поэтому тебе не придется выбирать из огромного множества. Знаешь, многие души, порой, по несколько лет не могут определиться с выбором.
– И это, по-твоему, мне повезло?!
– Конечно. Сейчас быстренько ответишь и все.
– Что все?
– Это последний вопрос: ответишь на него и можно приступать к реинкарнации. Нет, конечно, есть еще вопрос № 45: Причина смерти: естественная или неестественная – с вариантами, но поскольку болезнь у тебя смертельная, то он не задается.
– Слушай, все равно, мне кажется, что в списке даже летальных болезней, можно было подобрать болячки попроще. А то и вовсе заменить одну летальную, на три-четыре средней тяжести.
– Заменить ничего нельзя, – с ходу отрезал Иезекииль. Затем добавил: «В списке летальных, в принципе, можно было бы поковыряться, но тогда, как я уже говорил, это займет больше времени, что является непозволительной роскошью, ибо ты торопишься. Да и ни к чему это! Какой смысл ковыряться и терять время, если финал все равно будет одинаковым? Более того, умирать все равно не тебе. Так что быстренько смотаешься туда-сюда, все выяснишь, а на время своего пребывания в Мире людей будешь жить как в Раю».
– Так-то оно так, – по большей части согласился с ходом его мыслей Смерть, – но все равно жить с осознанием того, что кто-то по твоей вине рано или поздно умрет от рака или СПИДа, не очень-то приятно.
– Так выбери Болезнь Кройтфельдта-Якоба, – последовала тут же рекомендация.
– И что это? – полюбопытствовал Смерть.
– Вот именно, мой друг, вот именно! – улыбнулся Иезекииль. – Не зря же говорится, меньше знаешь, лучше спишь.
– Хорошо, давай ее, – смирился Смерть, понимая бессмысленность дальнейших прений.
– Ну вот и молодец. – Сделав финальную отметку в анкете, Иезекииль убрал ее вместе с ручкой во внутренний карман мантии, после чего встал и торжественно объявил: «Поздравляю, мистер Рабиндранат Тагор, опрос на этом для вас завершен, можем перемещаться в блок для реинкарнации».
Не чувствуя какой-то излишней радости по этому поводу, Смерть выдавил из себя улыбку и тоже встал. Но тут же замер:
– Только у меня вопрос.
– Слушаю.
– Это не больно?
– Что? Реинкарнация? – удивленно усмехнулся его друг. – Нет, конечно. Но, если честно, я рассчитывал на другой вопрос.
– Какой другой?
– Например, о том, как ты будешь уживаться в одном сосуде с человеческой душой? Или, что еще более важно, как тебе в Мире людей оставаться невидимым для ангелов, демонов и жнецов?
– Точно! – стукнул себя по лбу Смерть. – Я совсем забыл.
– Плохо, когда не знаешь, да еще и забыл, да? – подловил его Иезекииль.
– Все я знаю, просто этот момент совершенно вылетел у меня из головы. Можно подумать, ты никогда ничего не забываешь?
– Претензия вместо благодарности? Прискорбно!
– Да хорош стебаться! – Схватившись за голову, Смерть плюхнулся обратно на стул и начал себя корить: «Как я мог упустить из вида то, что для меня действительно архиважно?! Если я не смогу оставаться для всех невидимым в Мире людей, вся моя затея полностью теряет смысл!»
На что его друг хитро улыбнулся:
– Так, я не понял, мы идем или не идем?
– Куда идем? Что я там теперь буду делать?
– Выше нос, Дистрофокл! Есть у меня то, что тебе нужно.
Смерть недоверчиво на него посмотрел:
– Серьезно? И что это?
– Спокойствие, только спокойствие, скоро сам все увидишь. Пошли!
После услышанного, с одной стороны, Смерть почувствовал, как настроение заметно улучшается, но с другой – чувствовался подвох. Да что чувствовался, чересчур довольная физиономия его друга только об этом и кричала! Поэтому он решил прояснить все на берегу:
– Изя, а ты чего такой довольный? Еще чуть-чуть и улыбка разорвет тебе лицо.
– Так и есть, – засмеялся в голос Иезекииль, будучи не в силах больше сдерживаться.
– Что так и есть?
Вместо ответа Иезекииль стал заходиться еще большим хохотом. А когда схватился за живот, Смерть окончательно впал в ступор: ему на ум не приходило ни одного логического объяснения такого поведения, хотя в том, что смеются именно над ним, он не сомневался.