Высохли лужи. Дождь не шёл уже как вторую неделю, однако небеса были мутными, давящими на психику из-за хмурости и наносимой сырости. Все цвета размывались. Вывески кафе, баров, магазинов, банков горели как бельмо в глазу, неестественно и дико. Девушка шла по улице и ожидала прихода зимы, которая на мгновение отчистит город от грязи и одиночества. Она шла по площади Ленина, смотрела на одиночек, семенивших к остановкам, к главной улице Карла Маркса, в медицинский университет и белое, точнее уже серое, некрасивое здание Правительства края, сотканное из параллелепипедов разных высот.
Закрывали фонтаны. У краёв клумб лежали засохшие и поблёкшие кучи цветов. Всё и все готовилось к зиме.
По отколотым плитам шла Анастасия, думала о своём. По странной случайности ей захотелось заесть образовавшуюся внутри апатию; она зашла в известный в городе фудкорт, расположенный на минус первом этаже в красивом здании, которое в прошлом веке было торговым домом. Теперь оно имело слегка фиолетовый, приятный для глаз оттенок.
Девушка дождалась очереди, сделала крупный заказ и села за свободный столик. Стала ждать, прислушиваться к разговорам и растворяться в обществе, которого не жаждала, но без которого тяжело существовать.
– Неужели в нашем городе появился супергерой? – шептали люди самые таинственные слухи, млеющие от приятного кофейного, сладковатого аромата, исходящего от пищи.
– Ага, как же. В нашей дыре, – фыркали на ответ.
– Ты не веришь. Моя тётка видела, как кто-то пускал молнии в того ублюдка. И также было в тот раз, когда прокатилась серия с поджогом машин. Все пострадавшие поджигатели орали в одну глотку; перед ними предстала тень в капюшоне. Знакомый художник сделал рисунок по рассказу, – и начался обмен фотографий. Анастасия зло усмехнулась и откинулась на спинку кресла, высокомерно взглянув на говорящих. Приятная компания молодых людей, взволнованных, обычных. Студенты.
Девушка прикрыла глаза и на мгновение вспомнила всё, что произошло с ней за последние несколько лет.
– Никому и не расскажешь, – заказ был готов. Пищалка заработала и пришлось подойти к бару.
Девушка наблюдала за тем, как фудкорт наполнялся людьми, как до позднего вечера собирались все, общались, ели, целовались в бликах мягкого света и наслаждались сластями или лапшой после похода в кинотеатры «Совкино» или «Гигант», прогулки или утомительной работы.
Она медленно пила кофе, смаковала каждым глоток и всё повторяла себе, что установит в офис кофемашину и не станет больше тратиться на дорогой напиток.
– Да кому я вру? – усмехнулась про себя.
– Будет очень печально, если фирма разорится, – охала женщина за соседнем столиком, разговаривая с коллегой. Она имела широкую грудную клетку. Лицо было добродушным, правильного овала. Она воистину выглядела хорошим человеком, душой компании, терявшимся из-за быстро изменчивого мира, безжалостно относящегося к добрякам. – Я очень боюсь сверять документы.
– Ищи новое место работы.
– Куда? Конец года, – жалко усмехнулась женщина. Не добродушная в данный момент, а несчастная. – Я только нашла нормальную вакансию, тридцать косарей на дороге не валяется, – слёзы стояли уже в горле.
– Снегурочкой побудь. Не стоит морщиться, хотя бы так, – говорила коллега, уже давно подыскивающая вакансию и думающая уйти с прежней работы, не внушающей доверия. Умная и дальнозоркая женщина. – Ставлю штуку, мы и до конца декабря не дотянем. Наступит апокалипсис, если этот упырь подаст на банкротство, тогда и премия, и зарплата канет в Лету.
Жизнь тяжела. Жизнь идёт вперёд. На обломках старого выстраивается новая система. Анастасия давно проверяла почту и выбирала самые высокооплачиваемые заказы. Она очнулась, когда какая-та молодая девушка, обмотанная фиолетовым шарфом, радостно заверещала: «Снег! Снег идёт».
Прошло всего две недели после ливня. Мелкие капельки снега застывали в воздухе, образуя пространственную и трогательную завесу.
Глава 3. «Шаги по снегу»
Хлопья снега падали на еле шевелящееся тело. Руки едва двигались под белым покрывалом, синие пальцы перебирали кристаллические крупинки, превращающиеся в грязные комки снега. Синие губы в трещинах молили о помощи. На ладони давили ботинки, ломали пальцы. Тело лежало, истекало кровью, по всему нему рассыпались гематомы, ссадины и ушибы. Звёздные глаза пожирала ночь.
В ночи оскал жёлтых зубов; лунный свет опускался на макушки обидчиков, проклинал и не взывал к человечности, которой и не было внутри у них. Озлобленные. Озабоченные. Люди как люди с собственными проблемами и заботами. Вокруг снежный пустырь. Нет.
Вокруг дома. Дома. Дворы. Гаражи. И всем всё равно. Каждый живёт собственной жизнью.
«Да разверзнется земля…»
– Что? Что ты там шепчешь? – грубая усмешка, безжалостная и неуловимая.
– Даже так смотрит свысока. Нужно проучить суку эту.
– Я сотру эту улыбку с лица! Бейте её! – команда из жалкого рта. Чувство собственной никчёмности и ничтожности. Брань с рыками, вперемешку со скрипами воздуха из девического рта.
Пинки. Удары. Смех. Грабёж.
Насилие в тишине.
Вокруг тела следы на снегу.
Пальцы трепещут перед силой ног и мечтают быть сильнее. Глаза закрываются. Тело сковывают боль, ненависть и искры.
***
Хрустит снег. Тяжёлой поступью тень вышла на охоту в глухую ночь. Она идёт мимо бульваров, оглядывает медленным взглядом ночь и ищет нужный двор. В одном из них начинает блистать огонь. Падает снег. В глухую чёрную ночь. Несколько людей выбегают из закрытого двора, профессионально, мимо камер. Тень оказывается недалеко от них. Смотрит упрямо на всех и ждёт, когда на неё обратят внимание, а они бегут сломя голову, к машине с тонировкой, и лишь один удосужился поднять голову и увидеть тень, под стопами которой уже мерцали молнии. Мгновение и две молнии змеями кинулись по снегу, а после по тротуару, асфальту к машине и разорвали шины. Автомобиль тут же сел.
Ночные муравьи-поджигатели выпрыгнули из своего муравейника: некоторые бросились наутёк, вторые стали проверять машину, третьи звонить главарям, четвёртые отбиваться от выбежавших владельцев машин и жильцов домов, разглядевших хаос, как внутри двора, так и за ним.
Тень скрылась с глаз и зашагала к беглецам, растворяясь в снеге и ночи, в блеске фонарей.
***
В допросной сидело шесть человек, обожжённые электрическими зарядами. Они хватались за свою голову, с ужасом поглядывали на следователя, на своих и не знали, что говорить. Трое из них даже лишились возможности общаться – внутренний огонь сжёг голосовые связки и языки.
– Ты вы говорите, что на вас напали? – нахмурился следователь. Шестеро живенько закивали головой. – Кто и как? Вы все находились в разных частях города, а говорите, будто бы это сделал один человек. Хватит молоть дурь! – и ударил по столу. – Ребятки, это не шутки. Пострадало двадцать машин. Был взрыв. Был пожар, чёрт возьми! Даже не думайте, что это сойдёт с рук, – пригрозил пальцем людям от шестнадцати до тридцати двух лет.
***
– У них не было возможности придумать эту отмазку, – говорил следователь прокурору. – Вместе или порознь – версия одна.
– Возможно, это ещё одна группа, только мстителей.
– Уж лучше бы пожары предотвратили. Десять в реанимации.
***
Тень смотрела на свои руки, облачённые в непробиваемые чёрные печатки. Тень смотрела на город, окрашенный языками пламени. Тень смотрела в небеса и видела падающий снег. Перчатки превратились в человеческие хрупкие кулаки.
***
Анастасия шла из подземного кафе, удерживая в руках стаканчики с кофе. Редкая меланхолия наконец спала, а морось, мало похожая на снег, превращалась в настоящие снегопад, чистый и холодный. Он окутывал замирающий город, который медленно накрывала ночь. Автомобилисты, не позаботившиеся о своём транспорте заранее, сжимали губы от напряжения и молили Господа, чтобы без происшествий доехать домой. Стремительно рассасывались пробки. Людей становилось меньше.
Девушка уже была на бульваре, почти закончила обдумывать следующий проект, как внезапно застыла, услышав резкий визг шин и несколько глухих матерных ударов.
Человек не справился с управлением, его машина поехала вниз и врезалась с той, что ехала спокойно за ним. Столкновение. И ещё раз. Не ожидавший такой подлянки водитель спокойной машины ощутил, как и его прижали с сзади. Три машины вцепились друг в друга, в двух из них сработали подушки безопасности, но они полностью не смогли уберечь водителей. Анастасия не мешкая достала смартфон и позвонила в 112. Поспешила на помощь.
– Не трогайте! – одёрнула она тех, кто хотел вытащить человека из-под подушки. – Это должны сделать врачи.
– Эй, он задохнётся!
– Именно врачи просят не трогать пострадавших в таких ситуациях. Вы врач? Вы будете отвечать за свои действия, если что-то пойдёт не так?
У всего есть причина и следствия. Причины этой аварии в том, что владелец машины не поменял шины, не делал техосмотр. Считал, что его никогда не покинет удача. Судьба сегодня злорадствовала, глядя, как убивается человек, глядя на свою «ласточку», блея, объясняя, что случилось полицейским, участникам ДТП. Скорая увозила пострадавших со сломанными ключицами и сотрясениями средней тяжести. Подъезжала машина одного телеканала.
– Вы очевидец? – подошёл полицейский к Анастасии.
– Этот виноват в аварии. Он поехал назад и спровоцировал аварию. Произошла цепная реакция, как в домино.
– Можно ваш паспорт? – человек взял книжку, открыл и застыл. – Вы несовершеннолетняя. Почему вы находитесь на улице в такой час?
– Потому что оказалась очевидцем, – закатила глаза Анастасия, вяло зевнув. – Давайте так, назовите меня неизвестным очевидцем. Или кем ещё. Всё равно.
Анастасия пила холодный кофе и подводила итоги дня: учёба, ужин, кафе и авария. Девушка вздыхала от усталости, мокла в ванной и думала взять отпуск.
– Бред, – верно, такая идея была смешна, учитывая, что наступает новогодняя эра.
Стихал гул в ночи. Горели зелёным светом электронные часы. Прекращался снег. Девушка засыпала, обнимая себя, складываясь в позу беззащитного и очень ранимого эмбриона.
Глава 4. «Горечь»
Пальцы в картонную коробку опускаются. Складываются в яму безденежья, депрессии и страха вещи. По ладоням стекают упавшие с щёк горькие слёзы.
– Нужно было давно в Снегурки идти, – начала ругаться коллега, повторяя действия за женщиной. – Уже целую пачку скурила.
– До Нового года всего неделя. Всего неделя! – зашипела первая и, не сдержавшись, зарыдала всласть. Разбухли вены. Покраснели глаза, лицо. – Ненавижу. Так долго тянуть. Так долго кормить обещаниями. Мне уже нечем платить за ипотеку! Мне к улице готовиться? – причитала, рыдала в ладони и наводила на кабинет ещё больше горечи.
Те, что моложе и старше, с сочувствием смотрели. Каждый из них не знал, как начинать разговор дома: как сказать детям, семье, банкам и ростовщикам, что денег не будет. Ни копейки. Почти пятьдесят человек лишились средств к существованию, в канун Нового года.
– И опять с телевизора будут говорить: было нелегко, мы держались, будем ещё держаться и семимильными шагами двигаться в светлое будущее, – усмехнулась самая молодая, необременённая семейными хлопотами, но успевшая вкусить взрослую жизнь.
– Но движемся только в Ад, – ещё мрачней сказала вторая. – Лёнчик, не убивайся. Ты умная. Справишься.
– Уже с четвёртой работы меня прогнали, – и женщина поддалась истерике вновь. Завыла во весь голос. Стала надрываться под печальный понимающий взор коллег, еле-еле сдерживающих свои эмоции. – П-почему так отвратительно жить?
Алёне уже исполнилось тридцать четыре. Она была не так молода, не так красива и стройна. Она верила в светлое будущее, старалась сохранять тёплые отношения с другими людьми, дружила, работала не так, чтобы усердно, в основном внимательно. Уже как второй год находилась в этой компании. Чувствовала, что готова ещё десять проработать, закрыть ипотеку и почувствовать квартиру только своей, просторную и любимую. Ещё она коллекционировала красивое нижнее бельё и украшения, ждала особых моментов в жизни…
Она о многом мечтала в жизни. О путешествиях, знакомствах, любви, страстной до безумия, яркой и навсегда, но, к несчастью, не все могли этого добиться, какие бы усилия ни прикладывали.
Женщина хотела увидеть Собор Парижской Богоматери, пройтись по настоящей пирамиде в Египте, побывать на концерте Мадонны в США. И всё в мечтах, потому что финансовое положение не позволяло. Максимум – съездить во Владивосток или на курорт в Андреевку, от которой уже тошнило из-за убогого сервиса, созданного специально для русских, не способных к модернизации, инновациям, с ужасающими пляжами и грязным морем, получившим блёклый цвет благодаря неблагодарным людям. И с каждым годом становилось хуже и дороже. С каждым годом краска со зданий всё больше оголяла их голые потрескавшиеся стены.
Алёне трудно приходилось, как десятками миллионов женщинам среднего возраста, даже не помышлявших о чуде. Она была согласна уже на простую обезьяну. Открещивалась от детей: слишком устала пахать ради собственного существования.
Бледная. Шатающаяся. С размазанной тушью. Одним словом, зарёванная и избитая жизнью, которая колошматила её как только это было возможно. Она шла такой по стройной яркой улице, ненавидела весь мир и даже подумывала приобрести мышьяк. Всё перед ней вертелось со страшной скоростью, заносило в водоворот нищеты и долгов перед банком, приближало к шансу оказаться у помойки попрошайкой.
Она была убита. Раздроблена обстоятельствами. И с ещё большей ненавистью глядела на наряженные ёлки, на улыбающихся Дед Морозов, продававших бесполезные игрушки, на людей, нёсших в красивых пакетах подарки любимым, на красивые ледяные горки на просторной площади, в центре которой в тёплое время года работал фонтан, на детей у горок, кружащихся у ледяных фигур. Слёзы леденели. Резали глаза. Проливались с ещё большей горечью, испытанные неприятным одиночеством.
Женщина всхлипывала. Разрывалась от душевной боли; желала даже не умереть, а сдохнуть.
«Возьми кредитные каникулы», – предложили ей умные коллеги, но они не знали, что Алёна уже это делала, когда выгоняли в прошлый раз. Сказали: «недостаточно эффективна» и «непригодна для политики компании».
«Да… С такой зарплатой только на макарошках и жить, существовать как собака», – думала про себя Алёна, вспоминая жизнь, нереализованные желания и потери.
Трещал снег под ногами. Женщина проваливалась в него каблуками, что были безжалостно прижаты мощной стопой. Неаккуратный шаг, и она всем своим весом завалилась на того, кто шёл в противоположную сторону.
Увы, она ничего не видела из-за снега и слёз. Сил хватило лишь встать, слегка отряхнуться и, извиняясь, приняться за сбор вещей, выпавших из коробки.
– Чего это я? Простите! Простите меня! – кланялась, продолжала собирать обронённое, не глядя на того. Органайзер. Дневник. Рамка с фотографией. В дребезги разбитая кружка. Всегда белая. Пару папок. И ключ от кабинета, в котором она когда-то работала. Забыла отдать. Как только её пальцы схватили ключ со странным брелком, к нему же потянулись чужие руки. – Извините! – выдохнула женщина и наконец посмотрела на незнакомца перед собой. На человека, с которым у неё образовался ток лишь от одного соприкосновения.
Такие серых и таких выразительных глаз Алёна видела лишь у харизматичных актёров, покорявших миллионы женских сердец. «И что забыли эти глаза в Хабаровске? Им необходимо сиять», – выдохнула она про себя, совершенно позабыв о потерянной работе, о разбитой кружке, о всех проблемах, оказавшись под властью серых глаз. Это были женские черты молодого лица. Девушка скрывала его чёрной маской из плотной ткани, которую обычно носят звёзды мировых величин. Кожаные перчатки также были у неё странны. Тёплые, но без кончиков. Как у байкеров. Она была в куртке, в однотонном свитшоте, в спортивных штанах и в меховых кроссовках – и всё чёрное. Она походила на смерть. Даже была под широким капюшоном, скрывавшим лоб.