В Магические Академии брали только одарённых, тех, у кого просыпалась магия. Но если в прошлом столетие попасть в Магическую Академию было практически невозможно из-за огромного конкурса, то теперь в неё брали всех подряд, даже тех, у кого магический потенциал был совсем слабым.
В Виноградовке, в академии Альвир, обучалось всего лишь двенадцать человек – и это с первого по шестой курс. Похоже, что пройдёт ещё совсем немного времени, и магия исчезнет, навсегда покинув нашу планету.
Мне повезло, у меня открылся магический дар, только вот где я могла его применить? Что делать в повседневной жизни со щитом, который я умела ставить? Одна радость, я могла свободно гулять по тёмным улицам, зная, что даже если столкнусь с хулиганами, то всё равно целая и невредимая вернусь домой.
Задумавшись и идя всё время прямо, я чуть было не проскочила нужный поворот. Дома в Александровке располагались так, что невозможно было пройти дворами, для того чтобы сократить путь, как я привыкла это делать в своём родном городе.
Лаоне палило нещадно, а я, как назло, забыла взять кепку. Пришлось прижиматься к домам, пытаясь найти спасение в их тени. Не привыкла я к такому жаркому климату.
Горячий воздух обжигал лёгкие, он проникал сквозь мой минимальный щит, который я никогда с себя не снимала, я даже спала с ним, он стал моей второй кожей, без которой я себя уже не мыслила. На минимальный щит я практически не расходовала энергии. Силы ежедневно копились во мне, и чем больше их становилось, тем мощнее щит я могла поставить, правда, потом наступало истощение, после которого приходилось восстанавливаться.
Взгляд устремился вперёд.
В конце улицы показались высокие стены зубчатого забора, а это означало, что уже совсем скоро я окажусь в спасительной прохладе помещений.
Достав воды, сделала несколько жадных глотков. Пить хотелось неимоверно, но я не стала допивать оставшуюся в бутылке воду, решив приберечь её на обратную дорогу.
К сожалению, ни наличных, ни безналичных средств у меня не было. То, что заработала в начале лета, я давно потратила, а у матери я принципиально ничего не брала, потому что она уже полгода не работала. Она стала содержанкой Артура, и своих еров у неё теперь не имелось.
Я вот вчера впервые за несколько месяцев попросила у мамы еры. В течение года я бы отдала ей всю занятую сумму, но она не пожелала снабдить меня наличностью. Мамочка знала, что, не имея её, я буду привязана к ней, а я всё равно не сегодня, так завтра собиралась сбежать из золотой клетки.
«Пусть в ней сыновья Артура обитают, а я лучше в общаге, на вольных хлебах поживу».
Добравшись до ворот и небольшой калитки, нажала на кнопку звонка.
– Кто? – услышала из динамика мужской голос.
– Новая адептка, – произнесла на выдохе, чувствуя, как стоя на открытом месте, варюсь в собственном соку.
– Проходите, – ответили мне, и калитка бесшумно распахнулась.
Выложенная камнем широкая дорога вела через киприсную аллею к главному корпусу, и я поспешила в спасительную тень деревьев.
– Уф, – выдохнула, смахивая с лица капельки пота.
– Доброе утро, – раздалось из-за спины, и я повернулась на голос.
Буквально в двух метрах от меня стоял пожилой щупленький, но жилистый мужчина лет шестидесяти.
– Доброе, – ответила на приветствие. Я стала разглядывать старика, который был чуть ниже меня ростом.
Можно было подумать, что мужчина собрался на пляж. Одетый в светло-серые широкие бриджи и в сланцах, он никак не походил на преподавателя академии, да и на обслуживающий персонал тоже.
– Можешь называть меня дядя Миша, – представился мужчина, – ко мне здесь все так обращаются. Я – маг-домовик, поддерживаю чистоту и в самой академии, и на её территории.
Мужчина на несколько секунд замолчал, а после окинул меня цепким взглядом.
– Не запарилась? – дядя Миша указал на мои тёмные облегающие брюки и светлые на высокой подошве кроссовки.
– Запарилась. Не думала, что сегодня будет так жарко.
– Разве это жарко? – мужчина, глядя на меня, улыбнулся, и у него рядом с глазами чётче обозначились морщинки. – Сейчас похолодало, к полудню значительно потеплеет.
– В таком случае, может, проводите меня к ректору, а то я здесь действительно сварюсь.
– Конечно же провожу, только не к ректору, он в отъезде, а к проректору – Эльдару Александровичу, он пока за главного. Звать-то тебя как?
– Инга, – сказала, двинувшись по дорожке в сторону главного корпуса.
– Откуда приехала?
– Из Виноградовки.
– Из Виноградовки? – протянул мужчина и на несколько секунд задумался, словно вспоминая, где этот город находится. – Магия есть?
– Я умею ставить щит.
– Хороший дар, а главное безвредный, – дядя Миша покосился в мою сторону, – а то тут некоторые огненными шарами швыряются, портят газоны и деревья. При этом этот вредный мальчишка смеет утверждать, что подпаленное дерево и сожжённый куст, это всего лишь досадное недоразумение! Как бы ни так! Константин намеренно меня допекает, оставляя проплешины от огненных шаров на газонах. Он самый настоящий вредитель!
С каждым словом мужчина распалялся всё сильнее, похоже, Костя уже в печёнке сидел у дяди Миши.
Аллея закончилась, и мы вышли на открытую площадку, которая вела до дверей академии.
В глаза сразу же бросились крупные витражи, изображающие различные сцены из историй и преданий академии, и я, переставляя ноги и слушая шагающего рядом мужчину, залюбовалась ими.
– Клянусь, ещё одна выходка с его стороны, и я попрошу, чтобы Ивлева в столовой больше не кормили, может, тогда у него энергии поубавится.
– Костя – местный хулиган? – Спросила, как только дядя Миша замолчал. – Сколько ему лет?
– Да парню уж двадцать четвёртый год пошёл, а мозгов как у глупого ребёнка. Я Костику сколько раз говорил, что для практических занятий в академии существуют специально оборудованные залы, опять же, есть несколько полигонов вокруг корпусов. Вот почему он там не практикуется? – мужчина адресовал вопрос мне, а что я могла сказать? Лишь пожала плечами.
– Вот и я не знаю, – мужчина, обогнав, распахнул передо мной высокую узкую дверь.
Мы оказались в круглом холле. Несмотря на то, что мы находились на первом этаже, лестницы вели не только вверх, но и вниз, а это означало, что в академии были ещё и подвальные помещения.
Выложенный мозаикой пол отражался в высоких зеркалах, которые начинаясь от пола, заканчивались у самого потолка, где висела огромная хрустальная люстра.
– Эльдар Александрович парализует прикосновением, – сообщил дядя Миша, ведя меня через огромный холл. – Так что ты с ним поосторожней.
– Драться я с ним точно не буду, по той простой причине, что не умею.
– Научишься, – дядя Миша пренебрежительно махнул рукой. – Было бы желание.
– В скором времени кулачные бои намечаются? – я не хотела учиться драться. Зачем? У меня был щит, который спасёт и защитит от любых недругов.
– Да ничего у нас не намечается, просто преподаватель по физической подготовке – боевой маг. Вот он и пытается к своему ремеслу адептов приобщить. Арсений Олегович утверждает, что защищаться можно и без магии, – мужчина тяжело вздохнул и махнул рукой. – Куда мир катится? Скоро владеющих магией преподавателей будет больше, чем магически одарённых адептов, если, конечно, они сами не перегорят. Все маги, без исключения, чахнут, как растения без дождя, а академия пополняется обычными людьми, в которых ни крох магии, ни дара не имеется. Магия, пусть и медленно, утекает от всех и отовсюду без исключения. Она просачивается словно капельки воды из треснувшей посуды. Слабые маги уже один за другим начали перегорать. На сильных и одарённых людях пока это не сказывалось, но лиха беда начало.
Пройдя холл и свернув в один из коридоров, мы остановились возле приоткрытой двери.
– Эльдар Александрович, к вам новая адептка, – дядя Миша изловчился и буквально впихнул меня в кабинет. – Прошу любить и жаловать.
Сделав несколько шагов, остановилась.
– Здравствуйте, – поздоровалась.
За столом у окна лицом к двери сидел высокий плечистый шатен в светлой с короткими рукавами рубашке. Навскидку ему было около пятидесяти.
– Добрый день, – мужчина, оторвав взгляд от бумаг, сосредоточил внимание на мне. – Присаживайтесь, – мне указали на одиноко стоящий мягкий стул с высокой спинкой.
– Спасибо, – пройдя по натёртому до блеска паркету, присела там, где мне указали.
– Вы, я полагаю, Инга Витальевна Коржина, – светло-карие глаза мужчины изучали меня. – Меня зовут Эльдар Александрович Шубин, я один из проректоров академии.
– Рада знакомству, Эльдар Александрович. Но откуда вы знаете, кто я? – стало как-то не по себе. Благодаря щиту мои мысли были недоступны.
«Неужели Шубину удалось пробить мой щит?»
– Мне рассказывал о вас Артур Иванович Никольский, он же и перевёл вас в нашу академию. У меня есть копии ваших документов, в том числе и ваша голограмма.
– А-а, – протянула, глядя на мужчину. Про отчима я совершенно забыла.
«Та-ак, а откуда у него копии моих документов? Не иначе мамочка постаралась, переписала их с кристалла, а мне и словом не обмолвилась. Хотя, если бы она попросила у меня документы напрямую, мы бы с ней в очередной раз поругались. А так меня просто поставили перед фактом. Опять».
– Инга Витальевна, – ворвался в мысли голос проректора.
– Да? – сфокусировала взгляд на мужчине.
– Я попросил у вас ваш магический кристалл для проверки присланной мне копии.
– Да-да, конечно, – открыв одно из отделений рюкзака, достала и протянула Эльдару Александровичу свой кристалл, в недрах которого содержалась вся информация обо мне с самого рождения.
На столе у проректора появилась выемка, в которую Эльдар Александрович воткнул мой кристалл.
Небольшие бирюзовые минералы с незапамятных времён появлялись на тончайшей цепочке на груди у новорожденных детей, как правило, с третьего по двадцать первый день их жизни (но бывали и исключения). С рождения и до последних дней именные кристаллические минералы не покидали своих хозяев, их нельзя было ни потерять, ни украсть. Взять в руки такой кристалл могли лишь родители у своих детей. Все же остальные имели право считывать личную информацию только с разрешения владельца. Если же вдруг кто-то из посторонних без разрешения дотрагивался до чужого именного кристалла, то тот превращался в голограмму, которая проходила сквозь пальцы чужака. В руках истинного владельца такая голограмма вновь становилась твёрдым минералом.
Именные кристаллы умели телепортироваться к своим владельцам, если те вдруг их теряли. Поэтому даже если кто-то видел валяющийся на дороге чужой именной кристалл, то не нагибался к нему для того, чтобы поднять, а просто шел мимо.
Учёные и маги проводили множество опытов, но так и не смогли выяснить принципы работы этих кристаллов и того, как именно они находили и определяли своего хозяина.
Именные кристаллы можно было снимать и носить не на себе, а при себе. Вот я свой и сняла несколько дней назад, когда ходила к Сан Санычу.
«Наверно, именно тогда, вечером, мама с него копию и сняла».
Мой, стоящий на столе у Эльдара Александровича, кристалл замерцал, передавая информацию.
– Инга Витальевна, положите свою правую ладонь на металлический квадрат.
Хотела было спросить: «Где он?», как оный появился с моей стороны стола. Сканирование отпечатка руки – это подпись, которую практически невозможно подделать, но всё же это было возможно. Существовали маги, которым была подвластна магия перевоплощения. Магия иллюзий или же метаморфомагия встречалась крайне редко, и те, кто ей обладал, могли в считанные секунды менять свою внешность, а вместе с ней и отпечаток руки. Мне всегда казалось, что способность перевоплощаться – самая удивительная.
– Инга, я всё проверил. Теперь на вашем кристалле записано, что вы – адептка Академии Ронмар. Поздравляю!
– Спасибо.
– А можно я протестирую ваш щит. Он у вас прочный? – в светло-карих глазах мужчины появился предвкушающий огонёк.
– А если мой щит слабый, вы меня сразу же, не успев принять, отчислите из академии?
Уголки губ мужчины едва заметно дрогнули.
– Нет. С недавнего времени наша академия принимает в свои стены всех без исключения, даже тех, кто не обладает вообще никаким магическим даром, так что вы уже приняты, – мужчина вернул мне мой кристалл.
– В таком случае я могу попросить для себя комнату в общежитии? – именно это я и хотела узнать, направляясь сюда.
– А Артур Иванович говорил, что вы будете жить у него, – Эльдар Александрович явно растерялся. С чего бы это?
– Я не хочу жить под одной крышей с отчимом, именно поэтому прошу у вас комнату в общежитии. Вы можете мне её предоставить?
– Конечно могу, но понимаете, Инга, – проректор замолчал, явно подбирая слова для отказа.
– Хотите сказать, что у вас нет свободных мест?
– Несмотря на то, что наша академия теперь вынуждена брать на обучение даже адептов без магии, места в общежитии есть, но видите ли…
– Со всем остальным я разберусь, и вообще, я не прихотливая и умею довольствоваться малым. Эльдар Александрович, я же могу заселиться в общежитие уже сегодня?
– Конечно, – отрешённо произнёс мужчина, и взгляд его на несколько секунд стал стеклянным.
– В таком случае, давайте вы быстренько протестируете мой щит, и я побегу за вещами.
– Так не терпится переехать из огромного дома в крохотную комнатушку? – одна из бровей Эльдара Александровича поползла вверх.
– Надоел тотальный контроль. Хочется свободы и самостоятельности.
– Эх, молодость, – мужчина, поднявшись, вышел из-за стола. Я тоже поднялась. – Инга, откройте доступ к своему браслету, – попросил Эльдар Александрович, останавливаясь возле меня.
– Скажите, вы меня зачислили на тот же факультет, на котором я и обучалась ранее? – поинтересовалась, вытягивая вперёд левую руку.
– Конечно, вы, как и все наши обладающие магией адепты, будете обучаться на магическом факультете.
Взяв со стола крошечный салатовый кристалл, Эльдар Александрович приложил его к белому камню на моём браслете.
– Теперь у вас будет вся информация о нашей академии, а также доступ в определённые секции, в том числе и в общежитие, я ещё настроил на первое время поисковик, для того чтобы вы не заблудились.
– Спасибо, – поблагодарила мужчину, опуская руку, так как передача информации закончилась.
– Пожалуйста. А теперь поставьте на себя самую сильную защиту, – попросил Эльдар Александрович, после того как убрал свой кристалл.
– Уже, – сообщила проректору, и не думая ставить защиту на максимальный уровень, я оставила её на минимальном. – Дядя Миша сказал, что вы парализуете прикосновением.
– Совершенно верно, – проректор едва заметно кивнул. Я видела его нетерпение, Эльдару Александровичу действительно хотелось протестировать мой щит, и это явно было не праздное любопытство. Проректор, как истинный учёный, на несколько секунд застыл в предвкушении перед тем, как начать опыт.
Мой прежний ректор не заморачивался по поводу талантов своих адептов, да и особо не стремился их развивать у юного подрастающего поколения. У нас и практики как таковой не было, так как в Виноградовке не оказалось мага-преподавателя. Наш ректор, конечно же, посылал запросы в разные инстанции, а толку-то?
– Я дотронусь до вас одним пальчиком, не бойтесь.
– А я и не боюсь, можете хоть двумя ладонями в меня вцепиться, – в своём щите я была уверена.
Эльдар Александрович осторожно прикоснулся к моему плечу. Так как щит на мне стоял повседневный, я почувствовала прикосновение, а вот магического воздействия не ощутила.