Сан Саныч говорил, что щит у меня уникальный, работая на самом минимальном режиме (если, конечно, можно так выразиться), его невозможно было обнаружить ни одному магу, я через него чувствовала всё, как через кожу. В то же время щит защищал меня от агрессивного воздействия, такого как нож или же лазер, ни тот, ни другой не могли пробить мою защиту и причинить вред.
Как-то раз я уговорила Сан Саныча ударить меня по руке ножом, и мужчина после недолгих колебаний согласился. Сам удар я почувствовала, а вот боли не было, впрочем, как и раны.
– Инга, вы, что-нибудь чувствуете? – вопрос Эльдара Александровича выдернул меня из воспоминаний.
– Да, я ощущаю каждое ваше прикосновение.
– И при этом не ощущаете моего воздействия? – в голосе мужчины слышалось удивление.
– Да, – подтвердила.
– Невероятно! Ваш дар уникален. Нынче это редкость! – восторженно произнёс Эльдар Александрович, разворачивая меня спиной к себе. – Инга, что вы чувствуете?
– Ничего, – ответила, рассматривая книжный стеллаж, который стоял у одной из стен.
«Интересно, там есть магические книги? И если да, то можно ли их взять почитать?»
Я слышала, что любой обладающий магией человек, мог научиться плести заклинания, но тут самое главное было ничего не перепутать.
У нас на факультете предусматривалась работа с заклинаниями и с магическими книгами, но, увы, так как не было преподавателя, предмет отменили, а все книги заперли в сейфе у ректора. Так что мне за всю мою жизнь так ни разу и не удалось подержать в руках ни одной магической книги, а так хотелось не только прикоснуться к ним, но и поработать с заклинаниями.
«Интересно, какая у них тут библиотека?» – мне не терпелось в неё попасть. Будь моя воля, я бы в ней прописалась. Не имея возможности путешествовать, я запоем читала все те книги, которые попадали мне в руки.
– А сейчас?
– Вы бьёте меня кулаком по спине, теперь ваша раскрытая ладонь обхватила моё плечо, ваши пальцы тыкают меня в спину, – перечислила действия мужчины.
– Поразительно! – восхитился Эльдар Александрович. – Ваша магия бесподобна. Надо же, максимальная защита, а вы чувствуете едва ощутимые прикосновения, и при этом моя магия не причиняет вам вреда. Немыслимо!
– Простите, Эльдар Александрович, мой щит задействован максимум процентов на пять, – призналась.
– Что?! – светло-карие глаза мужчины увеличились в размере. – Вы задействовали щит не на полную мощность? Но я же просил…
– Если ставить защиту на максимум, то щит раздувается и создаётся ощущение, что я нахожусь внутри кокона, и тогда я ничего не чувствую, а один раз до меня даже звуки не доходили. Да и вообще, сильный щит требует максимальной отдачи энергии, поэтому долго я его держать не могу. Силы очень быстро уходят и достаточно медленно восстанавливаются.
– И сколько же? – полюбопытствовал проректор.
– От нескольких часов до суток.
– Ладно, – произнёс Эльдар Александрович, продолжая смотреть на меня с изумлением. – Я обязательно приду на ваши практические занятия, а пока, не смею вас больше задерживать. Увидимся послезавтра на открытии нового учебного года, – мужчина вернулся к себе за стол.
– Простите, я бы хотела уточнить насчёт расписания.
– Вся информация находится у вас в браслете, – последовал ответ.
– А в общежитии постельное бельё предоставляется?
– Разумеется, а также у нас бесплатные завтраки, обеды и ужины.
«Вот это подфартило! – голодная смерть мне теперь точно не грозила, и у матери побираться не придётся. – Фантастика! А если ещё и Ира с Жорой рядом будут…»
Не смогла сдержать счастливую улыбку. Жизнь налаживалась.
– Я пойду? – спросила, переступая с ноги на ногу. Захотелось высоко-высоко подпрыгнуть и закричать от радости. Впервые за долгое время я была счастлива.
– Конечно, – кивнул головой Эльдар Александрович.
– Всего доброго! До свидания! – поспешила прочь из кабинета.
– До свидания, – долетело до меня.
Переполненная радостным возбуждением я, пройдя по коридору, миновала холл и, открыв дверь, вышла на крыльцо.
На лице сияла улыбка, сердце радостно подпрыгивало, стало легко, как будто я сбросила с себя оковы, по сути, так оно и было. Я вновь стала независимой.
Захотелось поделиться радостью с Иришкой, тем более что у меня для неё тоже были приятные новости.
Надавив на браслете нужный камушек, активировала связь.
– Ого, – я и забыла, что вчера после общения с Артуром, поставила сигнал вызова на беззвучный режим, поэтому-то до меня никто и не мог дозвониться, вернее это я не слышала ни единого вызова и не чувствовала вибрации.
Мама пыталась со мной связаться целых тридцать пять раз, Артур звонил дважды, и кто-то ещё жаждал со мной пообщаться. Неизвестный звонил десять раз. Приподнятое настроение резко покатилось вниз по наклонной.
Перезванивать неизвестному я и не думала, поэтому сразу же набрала маму, внутренне готовясь к тому, что она начнёт меня отчитывать.
Услышав короткие гудки и поняв, что мамочка уже с кем-то общается, набрала номер подруги.
– Привет, – включив видеозвонок, Иришка (кареглазая шатенка) помахала мне рукой. – Ты вообще где?
– В Александровке, а за спиной у меня Академия Ронмар, меня перевели.
– Шутишь?! Почему мне не сообщила?! Тоже мне, подруга называется. Бросила меня, сбежав в другой город, и даже попрощаться не зашла. – Поджав губы, Ирина смотрела на меня с укором. – Чего молчишь?
– Не ворчи. Если тебя утешит, то я не собиралась никуда ехать, меня в буквальном смысле отконвоировали, дав несколько часов на сборы.
Направляясь к киприсной аллее, поставила на себя более мощный щит, который защищал от огненных лучей лаоне.
– Мамочка мне вчера сообщила о том, что вышла замуж и сдала квартиру, так что пришлось съезжать.
– Обалдеть! – присвистнула Ирина. – Как я понимаю, ты теперь у отчима обитаешь?
– Всего лишь ночь в его золотой клетке провела, а теперь вот из неё улетаю, я выбила себе общежитие и иду за вещами.
– Ты что?! Зачем жить в общаге, если тебе выделили комнату в огромном доме? – Иришка всплеснула руками. – Инга, тебе надо научиться принимать подарки от судьбы. Тебе такой шанс выпал, а ты решила поиграть в независимость. Вот если бы обо мне кто-нибудь позаботился, я бы не стала ломаться.
– Ира, о тебе я позаботилась, и ты с Жориком, если захочешь, можешь перебраться сюда в Александровку, и более того у тебя будет своя лаборатория.
– Да ладно, – судя по взгляду, Иришка мне не поверила, решив, что я над ней издеваюсь.
– Сейчас я тебе всё расскажу. Ты не представляешь, что вчера со мной приключилось.
Покинув территорию академии, я медленным шагом пошла по улице, рассказывая Иринке всё в мельчайших подробностях.
– Ну ты, подруга, даёшь, – Ира смеялась в голос, слушая о том, как я познакомилась с братьями. – Так опростоволоситься.
– Зато твой скотч протестировала и нашла на него покупателя, который хочет с тобой сотрудничать и даже готов предоставить лабораторию.
– Так ты не шутила? – перестав смеяться, Ира уставилась на меня своими тёмно-карими глазами.
– Нет, – качнула головой, – мой отчим предлагает тебе вместе с Жориком переехать к нему в дом, где у вас будет и комната, и лаборатория.
– Вот это новость! – восторженно крикнула Ира, тем самым чуть было не оглушив меня. – Так может, теперь вместе жить будем? Не переезжай.
– Нет, – остудила пыл подруги. – Я перебираюсь в общагу. Да и какой смысл оставаться вместе под одной крышей? Я более чем уверена в том, что ты, переехав в Александровку, засядешь в лаборатории. Я же знаю, что такое творческий процесс. К тому же, не забывай, у меня учёба, так что видеться всё равно получится редко.
– М-да, – протянула Ира, – эх, ладно, будем встречаться в свободное время на нейтральной территории. Надеюсь, ты не против того, что я буду жить у твоего отчима?
От браслета по руке побежалая тёплая волна, глянула на номер параллельного вызова:
«Мама».
– П-ф, нет, конечно. Да и ты будешь на него работать, а это совершенно другое, – продолжая общаться с подругой, написала маме, что перезвоню ей минут через пять. – Зовут твоего работодателя Никольский Артур Иванович. Сейчас я переброшу тебе все его контакты, и, прежде чем давать согласие, спроси у Жорки, захочет ли он переезжать.
– Если он не согласится, я его здесь оставлю, потому что не намерена упускать подвернувшуюся возможность вырваться из дыры, в которой нам с братом угораздило родиться.
Руку опять обожгло, а это могло означать только одно, что со мной кто-то очень сильно жаждал пообщаться.
«Наверно, опять мама звонит».
– Ира, я тебе всё отправила, в том числе и файл со вчерашней записью, дальше сама. Не прощаюсь, вечером созвонимся.
Остановившись, отключила связь с Ирой и переключила её на параллельный звонок.
– Ты где? – вместо мамочки на меня уставился Егор. Хорошо, что я остановилась, а то бы точно в кого-нибудь врезалась.
«Откуда у него мой номер? Хотя, наверняка, Артур подсуетился. Значит, мне сегодня с утра именно Егор названивал, и вот зачем я ему понадобилась?»
– На улице, – ответила, наблюдая за тем, как нахмурился братишка.
– Ты почему ушла из дома и не предупредила? – набросился он на меня с обвинениями.
– А ты мне кто? С какой стати я должна перед тобой отчитываться?
– Я теперь – твой старший брат и несу за тебя ответственность, – заявил он.
– Ты мне никто. Ответственность с тебя я снимаю и переезжаю, так что можешь расслабиться и жить спокойно.
– Куда переезжаешь? – парень явно растерялся, не иначе боялся, что ему влетит от папочки. – Ты что выдумала?! А, ну немедленно домой! – взяв себя в руки, скомандовал Егор.
– Уже бегу, – ответила ему, отключая связь.
«Как бы мне незаметно пробраться в дом, а потом так же тихонечко со своими вещами из него выбраться?» – только вот, не имея ключей, сделать это было практически невозможно.
Очередная волна вызова пробежалась по запястью.
«Мама».
– Да, что ты хотела? – видеосвязь включилась автоматически. – Я же написала, что перезвоню.
– У тебя совесть есть?!
«Началось. И ведь оправдываться бесполезно, потому что всё равно останусь виноватой».
– Если хочешь поругаться, переключись на Артура, а если есть что сказать, говори.
– Вообще-то я волновалась.
– Со мной всё в порядке, я всего лишь вчера отключила сигнал, хотела выспаться, а утром забыла включить, – объяснила.
– Ты никогда ничего не забываешь! – выпалила мама. – Имей мужество признаться, что игнорировала мои звонки, решив довести меня до белого каленья, испортив отпуск, – с каждой секундой мама распалялась всё больше.
– Теперь обязательно буду игнорировать все твои звонки, так что можешь не утруждаться и не звонить, – от былого настроения не осталось и следа, внутри поднялось и заклокотало негодование. Если бы я была магом огня, наверняка бы, камня на камне в округе не оставила, а так лишь поставила щит максимального размера для того, чтобы выплеснуть в него излишки энергии.
– Инга, я не хочу с тобой ругаться, – было заметно, что мамочка себя сдерживала, – поэтому прошу тебя, не надо впадать в крайности.
– Мама, я уже взрослый и самостоятельный человек, и я способна принимать решения. Так вот, ты вынудила меня переехать в Александровку, ты, сняв копию с моего именного кристалла, переслала мои данные в Академию Ронмар, при этом не сказав мне ни слова. Радуйся, я здесь и уже всего лишь через один день приступаю к учёбе. Если я не ошибаюсь, именно этого ты и хотела. В общем, я переезжаю в общежитие.
– Инга, но как можно? У нас же дом…
– Дом у Артура, и я не собираюсь жить на его территории. В академии мне обещали трёхразовое питание, так что от голода я не умру. Не волнуйся за меня и не переживай, у меня всё замечательно. Отдыхай и наслаждайся жизнью!
Прервав связь, с шумом выдохнула. Разговор с матерью дался нелегко. Хотелось кричать в голос, а ещё найти виновных в том, что наша семья распалась, что мама изменилась, став чужой, и что я стала так остро реагировать на все её замечания. Наши с ней дружеские отношения как-то разом исчезли, а задушевные посиделки канули в лету.
Очередной звонок ударил по нервам, и я, взглянув на номер, сразу же перевела его в раздел нежелательных, теперь Егор до меня никогда не дозвонится.
«Ничего, скоро этот кошмар закончится», – попыталась успокоить себя.
Возобновив движение, быстрым шагом направилась в сторону дома Артура.
«Пусть только попробуют новоиспечённые братья не отдать мне мои вещи, я их в очередной раз усыплю и свяжу, но на этот раз освобождать не стану, – я была настроена более чем решительно. – Если потребуется, я пройдусь по дому тараном, поставив щит на максимальную мощность!»
Глава 3
Находясь во взвинченном состоянии, я большую часть дороги прошла, не глядя по сторонам. А после, немного успокоившись, стала наблюдать за прохожими, которые совершенно не реагировали на изнуряющую дневную жару.
Казалось, что в Александровке никто никуда не торопился, здесь текла размеренная, неторопливая жизнь, не то, что в Виноградовке, там вечно все куда-то спешили.
Чем ближе я подходила к дому Артура, тем медленнее шла, подсознательно тянув время.
Прежде чем звонить, дёрнула калитку, и она распахнулась, пропуская меня на огороженную территорию, а это могло означать только одно: меня ждали.
Несколько раз глубоко вздохнув, понимая, что неприятного разговора не избежать, направилась к дому.
Шаг, другой, третий…
Навстречу мне никто не выбежал, и это несомненно радовало.
Зайдя в дом, на несколько мгновений остановилась, прислушиваясь.
Тишина.
«И куда подевались братишки? Как-то подозрительно тихо. Это, конечно, мне только на руку, но всё же…»
Не теряя больше ни секунды, я, на всякий случай стараясь ступать бесшумно, бросилась в свою комнату.
Сердце стучало в ушах, не отпускало ощущение того, что я забралась в чужой дом. По сути, так оно и было, только я не собиралась воровать, я намеревалась всего лишь забрать своё.
– Явилась, – услышала за спиной, и сердце моё таки оборвалось.
Сбежать потихонечку не получилось.
С шумом выдохнув, развернулась и устремила взгляд на стоящего в дверях Григория.
– Счастлив видеть тебя в своём доме, сестренка, – последнее слово Григорий выплюнул, да и вся фраза произнесена была так, словно парень мечтал выставить меня за дверь, надеясь на то, что больше никогда не увидит. Мне тоже Гришу видеть не хотелось, антипатия друг к другу у нас была взаимной.
Одетый по последнему писку моды, с налаченными волосами и с накрашенными блеском губами, Григорий смотрел на меня с явным пренебрежением.
Ну, да, я выглядела серой мышью, которая натолкнулась на расфуфыренного павлина. Брюки, рубашка, галстук и ботинки Григория, скорее всего, стоили всей моей годовой стипендии, а может и больше, а зажим на галстуке парня оценился мной в стоимость нашей с мамой квартиры, хотя, вполне вероятно, наша двушка стоила в разы дешевле.
Парень окинул меня взглядом.
– Ты себя в зеркале видела? Ты, вообще, в каких магазинах одеваешься? Старьё какое-то напялила, – Григорий скривился, словно что-то кислое проглотил. – Ты теперь вхожа в семью Никольских и обязана одеваться соответственно своему новому статусу, а не бегать в этих тряпках по городу. Что о нас соседи скажут? Ты выглядишь оборванкой. Неужели тебе не противно в этом ходить? – вскинув руку, младший Никольский указал на моё одеяние. – У тебя есть хоть что-то приличное?
Стало обидно.
Да, мне никогда не хватало еров на стильную и модную одежду и обувь, но я по этому поводу не страдала, и то, что на мне было надето, меня вполне устраивало. Свои тёмные облегающие брюки я бы ни за что не променяла ни на какие другие: удобные, прочные, тянущиеся, они мне служили верой и правдой уже третий год и были любимыми и незаменимыми, кроссовки, кстати, тоже. Светлая футболка, которую я с утра на себя надела, не мялась никогда и ни при каких обстоятельствах. Мне нравились все мои вещи, а вот новый родственник вызывал отвращение.