– Да кто бы сомневался, Повелительница, – проворчал Груня. – Ладно, не жадничай, дай капельку. Знаешь, каково мне? Без чудотворной наглости остался – раз. Песню перевел, так этот поэт Фолионт с ней куда-то запропастился – два. В общем – жизнь кончена! И ты не дашь мне хоть раз в жизни попробовать, что это за эликсир Смысла Жизни?
– Прекрати ныть, – бодрым голосом прервала его Миус, – мы как раз и идем все его пробовать!
– В котелке, эх, – Груня вздохнул, – не читала ты Миус описания Манилы-Машухи! Надо вытянуть язык, прижать его к верхним зубам и каплю чистого… чистого! эликсира капнуть прямо на кончик языка!
Хм, – подумала про себя Лаура, – надо посмотреть, что там Манила-Машуха писала.
Друзья подошли к столу, где их уже поджидала компания однокурсников, завидев Лауру, они дружно завопили: «Ур-ра!» и подставили котелок с чистейшим березовым соком, собранным в рощах возле Великого озера Кимглон. Сам по себе, этот сок ничем не выделялся, за исключением одного – он не прокисал, не портился, и вообще – мог храниться вечно, в пределах истории.
Лаура вздохнула и достала свою заветную склянку. Теперь, наконец-то она сможет, ничего не опасаясь, завести собственного змея сомнений.
Десять капель эликсира звонко упали в котелок и мгновенно растворились.
– Ну, Лаура – Повелитель Света! – скомандовал Клавдий, и компания дружно закричала так, что все обернулись, – Славная победа!
Сама Лаура благодарно кивала, но не притронулась к напитку. Две мысли не оставляли ее – кто он, тот, которого она хотела бы видеть больше всего на свете, – тот настоящий Повелитель Света, который смог повторить чудо Великого Саввы. И вот еще – слова Груни засели у нее в мозгу и теперь в ней скребла совесть – надо найти Юриса. Ведь наверняка не только Груня заметил, что Юрис что-то сказал ей перед тем, как она поймала луч. Что о ней подумают, если она не поделится с ним выигрышем? Здесь надо строго определиться, раздавать эликсир, который ей и самой нужен, Лауре очень не хотелось.
Девушка поправила на голове переходящий золотой венок Повелителя Света, и незаметно оставила компанию, пытаясь найти Юриса.
Она увидела его издалека, сидящим возле корней Тевидры, играющей легкую музыку для застолья. Под кроной праздничного дерева было сейчас просторно, потому что веселые алюрисы были вплотную заняты напитками и закусками. Юрис спал, как ни странно. Лаура направилась было прямо к нему, но внезапно остановилась. Откуда-то сбоку вывалились веселые мастер Катус и мастер Маркус. Оживленно размахивая руками, и что-то восклицая, они направились прямо к Юрису.
Интересно – Лаура неслышно пробралась с другой стороны огромного ствола и стала слушать. Музыка и шум мешали ей, но кое-что ей удалось расслышать.
– … Юрис, надеюсь, что ты заметил кое-какие странности во время сегодняшнего состязания? – говорил Маркус.
– Заметил, мастер, – послышался в ответ слабый голос Юриса.
– Мы решили, что завтра, нам необходимо будет собрать совет высшей квалификации, чтобы все обсудить, и многие считают, что необходимо пригласить тебя.
Лаура от зависти прикусила губу. Она – Повелительница света! А на совет высшей квалификации приглашают Юриса – это нечестно!
– Это неожиданно, мастер Маркус, – заговорил Юрис. – У меня нет никаких особых заслуг, чтобы иметь свой голос в совете.
– Зато у тебя есть кое-какие объяснения, которые нам хотелось бы обсудить, – ответил Маркус.
– Ну… что за объяснения?
– Видишь ли, Юрис, – вступил в разговор Катус. – У каждого чудотворца есть проекция чудотворной наглости. Надеюсь, ты помнишь программу прошлого курса? Проекция может напоминать какое-нибудь животное,… или существо. Обычно редко кто из мастеров думает над формой, как возникло, так и возникло.
– Я знаю, что такое проекция, мастер Катус.
– Так вот, Юрис, сегодня мы видели проекции всех участников, кроме твоей, – вмешался Маркус. – Насколько я знаю, ты отличный студент, и у тебя не может не быть проекции… Если не считать…
Повисла напряженная пауза, Лаура вся обратилась в слух.
– Да вы что, считаете, что этот… козел… Что этот козел и был моей проекцией?! – почти закричал Юрис. – Мастер Маркус, вы правда так считаете?
Повисла очередная пауза, и Лауру бросило в жар. Юрис говорил так, будто он способен видеть проекцию! Да за одно это уже можно было присваивать высшую квалификацию! Не может быть, чтобы мальчишка Юрис владел этим искусством. Но о чем он тогда кричал ей – «Лаура, уйми свою антилопу!». Мамочка любимая! Он их видит! Про какую антилопу он мог еще кричать, кроме как про ее проекцию? Лауру сейчас утешала только одна мысль – если ее проекция антилопа, то в этом она похожа на Алконост Великую.
– Значит, ты их видишь? – вкрадчиво спросил Маркус.
– Кого? – настороженно спросил Юрис.
Маркус и Катус неожиданно расхохотались.
– Я сейчас плохо соображаю, – начал оправдываться Юрис, – я очень хочу стать учеником Хранителя запретной библиотеки… завтра последний экзамен, у меня… у меня голова только этим и забита.
– Тогда про какого козла ты только что говорил? – ехидно спросил Маркус.
– … Я… я так условно назвал того, кто пытался сожрать свет Живого Посоха.
Маркус и Катус вновь расхохотались.
– Знаешь, Юрис, давай все обсудим завтра, на совете, – примирительно заметил Катус, – лично я сейчас хочу веселиться, не знаю как ты Маркус.
– Я с тобой, – ответил Маркус, – Юрис, завтра мы ждем тебя в одиннадцать у мастера Юстаса, славного веселья.
– Славного, славного… – на прощание ответил Юрис.
Лаура тихонько выглянула из-за Тевидры, – мастер Маркус и мастер Катус ушли, Юрис сидел на траве, прислонившись к стволу.
Лаура неслышно подошла сзади и пощекотала ему соломинкой ухо.
– Расскажи мне про козла-а – негромко прошипела она, чтобы его напугать.
Юрис подскочил как ошпаренный, Лаура звонко рассмеялась.
– Чего испугался? Расскажи мне про козла. Давай, Юрис, я-то наверняка знаю, что ты умеешь видеть проекцию.
Увидев Лауру, Юрис облегченно вздохнул.
– Уймись, Лаура, знаешь, как я умотался сегодня? Я, можно сказать, спас Живой посох сегодня… – Юрис подумал и добавил, – наверное, я.
– А правда, что моя проекция – антилопа?
Юрис хмуро посмотрел на Лауру, соображая, стоит ли с ней откровенничать? Он смутно припоминал, что что-то такое кричал ей во время состязания.
– Так, правда?
– Правда, – Юрис с трудом поднялся, у него слегка затекла нога, та которую укусила змея. – Груня еще не жаловался, что остался без чудотворной наглости?
– Было дело, – Лаура была поражена, – но как ты узнал?!
– Надо сходить, найти его пингвина.
– Пингвина! – Лаура рассмеялась. – Пингвина?
– Ничего смешного, – Юрис скептически осмотрел Лауру. – По большому счету, его пингвин сделал куда как больше, чем твоя антилопа, поэтому он и получил самый сильный удар. Теперь валяется где-то, бедняга.
– Я пойду с тобой, – решила Лаура.
– Пошли, – почти обрадовался Юрис, очень уж ему не хотелось одному плутать в поисках Груниной проекции.
– И вот что я тебе еще хотела сказать, – болтала Лаура уже на ходу, – завтра я буду свидетельствовать, что ты способен видеть проекцию!
Юрис остановился от неожиданности. В ученики Хранителя по давней традиции берут только студентов. А с таким счастьем как видеть проекцию, тебя в два счета аттестуют на первую ступень и прощай мечта.
– Ну ты и зараза, – с трудом подбирая слова сказал он.
– Вообще-то, я еще не решила, – кокетливо сообщила Лаура. – Вот если бы ты сам уступил мне место ученика Хранителя…
– И в чем смысл, Лаура? И это подло.
– Всего лишь вторая ступень подлости. Так что я держу себя в рамочках… – Лаура игриво посмотрела на Юриса. – Я бы даже тебя поцеловала, по-настоящему, если бы ты мне уступил, но теперь вот так – капельку подличаю.
– Лучше бы поцеловала, и дело с концом – рассмеялся Юрис. С тех пор, как он проснулся, в нем поселилась уверенность, что время пришло – древний запрет истек, и библиотека будет открыта. Все неуловимо говорило об этом. Тогда не нужно быть Хранителем, чтобы добраться до вожделенных книг. Новое большое чувство поселилось в нем, – мир меняется.
– Нет, – ответила Лаура, – теперь только подлости, и никаких поцелуев. Теперь, – я люблю кого-то другого.
– Кого-то?
– Ну да. Я знаю только, что он сделал.
– Ах, да, ты говорила, что любишь того, кто обрезал луч?
– Ну… да.
– А я тебе сказал, что это я.
– Ой, да прекрати… Ты как Твид, этот тоже говорит, что это он.
Юрис неприлично громко рассмеялся.
– И что же ты ответила Твиду?
– В отличие от тебя он попросил срок, чтобы доказать мне это.
– А представь, что докажет?
– И что?… – и тут-то Лаура задумалась, действительно, и что? Она любит Твида? Ужас какой-то. В глубине души она надеялась, что это Маркус.
– Вот-вот, – Юрис прекрасно понял ее внезапную задумчивость и опять рассмеялся.
– А ты докажешь?
– Да хоть сейчас.
И тут до Лауры дошла простая мысль, что луч света на Живом Посохе включается только раз в год по праздникам.
– Вот-вот-два, – поддакнул Юрис ее мыслям.
– В общем, год ни к кому не подойду, – пока не докажете!
– Ну, я вот никому ничего не обещаю доказывать, пойдем пингвина искать, – и Юрис пошел к обрыву, куда как он помнил, отлетела Грунина проекция.
Лаура какое-то время смотрела ему вслед, а потом догнала. Она видела, как Юрис водит руками, будто достает из под коряги застрявшее там невидимое существо, слышала, как он бормочет что-то вроде «ах вот ты где, малыш, иди сюда». И видела, как оживился Груня, когда Юрис открыл ладонь в его сторону.
«Значит, все-таки это был ты, – думала Лаура кусая губу в кровь, – вот же гад какой! Ну почему не Маркус!».
«Докажи ей, будто так не видно, – не подавая вида думал Юрис, хохоча и поднимая со всеми тосты, – как ей в голову-то пришло еще и Твида какого-то приплести, доказывайте там друг-другу что хотите – без меня».
Глава 8. Совет
Утро следующего дня было довольно безлюдным в стольном граде Хлопецы, славные алюрисы спали после вчерашнего праздника, и лишь магистры высшей квалификации ни свет, ни заря стали собираться в Университете.
Профессор Донта Арте шла под руку с мастером Васиздасом и они негромко переговаривались.
– При всем уважении, Донта, – говорил Васиздас, – я не верю в молодых Повелителей Света. Эта студентка лукавит, я уверен, что луч в ее ладонь положил этот юноша, который стоял с нею рядом.
Донта Арте фыркнула.
– Этот юноша также молод как и она, Васиздас, так что не кивай на молодость.
– Кивну, еще кивну, – закивал Васиздас, – такие вещи всегда случаются, только если Хранитель Живого Посоха забывает сказать «каждый сам за себя». Вот тогда и начинается неразбериха. Я, конечно, в те времена еще не видел проекцию, и не могу тебя раскрыть, но готов съесть свою прославленную шляпу, – ты победила тогда не без помощи мастера Юстаса.
– Полно, Всиздас! – негромко рассмеялась Донта Арте. – Студента Юстаса, ты хотел сказать? Оставь свою шляпу потомкам, он действительно помог мне.
– Вот так-то, Донта! И снова мастер Васиздас оказался прав! Не понимаю, почему ко мне так мало прислушиваются?
– Ты страшный зануда, Васиздас.
– Ах вот как!
Во дворе Университета они повстречали мастера Лазаринта сидящего на мохнатом камне возле фонтана.
– Приветствую, тебя, неудачник, – махнул ему шляпой мастер Васиздас.
– Шутки в сторону, Васиздас, – неожиданно сурово произнес мастер Лазаринт. – Тебе сегодня предстоит ответить, за то, что ты вчера совершил, боюсь, что Совет лишит тебя мантии!
Васиздас так и замер на взмахе своей шляпы.
– Чудовищная несправедливость! В чем меня обвиняют?!
– Ты навел козла на Живой Посох!
– Ах это, – Васиздас облегченно вздохнул, – ты шутишь все также не смешно, Лазаринт. Ты забыл добавить, что я погасил вчера лампаду на Кориване, – магистры, все трое как по наитию одновременно посмотрели на вершину мировой горы, увидев огонек на месте, Васиздас продолжил, – а кроме этого я устраиваю великие перемещения и вообще создал Вселенную. Что и говорить, Совету есть, за что лишить меня мантии!
Мастер Лазаринт расхохотался, придерживая руками свой большой живот, а Донта Арте сделала скучное лицо.
– Магистры, вам должно быть стыдно за ваше базовое чувство юмора, – заметила она. – Канарейки и те шутят более искусно.
– Не судите их строго, Донта Арте!
Все трое обернулись и увидели мастера Маркуса, спускающегося по ступенькам.
– Доброе утро, не так ли? – Маркус подошел к ним и приветствовал их рукопожатием. – Уж не знаю отчего, но все мы собрались гораздо раньше назначенного срока, вас мы увидели в окно.
– Неужели уже все в сборе? – Лазаринт посмотрел на часы, было только около восьми часов утра. – Выходит, что мы все не спали этой ночью?
– Что касается меня, то я спал, – ответственно сообщил мастер Васисздас. – Тем не менее, я не вижу смысла ждать до одиннадцати, как условились.
– Правильно, – кивнул Маркус, – я и спустился за вами, мы начинаем прямо сейчас.
* * *
В обширном кабинете мастера Юстаса собрались двадцать четыре магистра высшей квалификации. Не было только троих, которые по разным причинам отсутствовали в Хлопецах.
– Я известил всех остальных, – начал свое выступление мастер Юстас. – Уже завтра в нашем Университете будет общий сбор мастеров высшей квалификации. Обстоятельства требуют объединения усилий всего Алюриса.
Не знаю отчего, но вчера никто из вас не вспомнил про беспокойный свиток.
– Это не тот ли свиток, который оставил Великий Савва? – многие магистры оживились и задали этот вопрос.
– Так ему же пришел срок прошлой полуночью! – Донта Арте едва не хлопнула себя ладонью по лбу. – А я-то думала, почему у меня…
В кабинете поднялся шум, многие повскакивали со своих мест, оживленно жестикулируя.
– Да прекратите же галдеть! – раздался громкий голос от двери. – Мастер Юстас сейчас прочтет вам беспокойный свиток Великого Саввы!
В кабинет быстрым шагом вошел мастер-Хранитель запретной библиотеки, он достал из мантии свиток и протянул его мастеру Юстасу. Потом он повернулся к магистрам, и медленным движением руки снял свою маску.
Стояла полная тишина.
– Как же ты изменился, малыш Лорк, – еле слышно прошептала Донта Арте, и ее негромкий голос был отчетливо слышен в кабинете.
Лицо Хранителя было исполосовано глубокими морщинами. Его морщины мало напоминали морщины старцев. Будто так мало было в его жизни счастья, что многие магистры вздохнули, и удивились про себя.
Мастер Юстас наблюдал за их реакцией с легкой улыбкой.
– Видимо, теперь меня следует называть Полосатый Лорк? – небрежно спросил мастер-Хранитель.
Мастер Юстас развернул свиток. Он еще раз обвел глазами присутствующих и начал читать.
– Благословен Алюрис, сила света в бескрайнем мире. Благословенна вера, которую мы называем чудотворной наглостью. Благословенно счастье Алюриса. Я должен рассказать о том, что произошло осенью 1000-го года от основания Алюриса…
Молча слушали магистры беспокойный свиток. Многое становилось им ясно, но еще больше скрывалось за завесой тайны.
Когда чтение закончилось, мастер Васиздас оживленно завертелся на месте.
– Это же уму непостижимо, коллеги! – заговорил он. – Какая еще энциклопедия оружия? Какая война?
– Действительно, возможно, Савва и велик, – задумчиво проговорил Маркус, – но сегодня он кажется безумно старомодным. Любой из нас в состоянии просто утопить армию врага в земле, как мы это делаем с фундаментами для домов. И это всего лишь первая мысль, которая пришла мне в голову…
– Хорошо бы еще пришла и вторая, – заметила Донта Арте. – Утопишь ли ты в земле сновиденья?
Повисла странная тишина. Хранитель Лорк не торопясь достал из-под свой мантии небольшую книгу в черном переплете и положил ее перед собой на стол. Книга была старинной, и она сразу приковала к себе взгляды магистров.
– Надеюсь, это не из запретной библиотеки? – опасливо спросил мастер Васиздас.
Лорк молчал, с каждым мгновеньем становилось все яснее – да это одна из книг запретной библиотеки.
– Я прочту лишь небольшой отрывок, это научит вас большей осторожности по отношению к КБМу, – произнес, наконец, мастер Лорк.