Марк быстрым шагом вернулся к Белле и рассказал, что (кто) внизу, и пересказал ей все, что узнал.
– Я не могу его простить. – голос Беллы стал жестче.
– Но тогда ты освободишь и его, и себя.
– Нет! Я его не прощу – резко отрезала Белла, а после добавила – Убей его! – робость и такт покинули Беллу, хотя голос ее принадлежал все той же семнадцатилетней девушке.
– Но…
– Это освободит меня, я тут, потому что он здесь… – Белла запнулась и фальшиво продолжила – …и его это тоже освободит. Избавь его от мук, но прощения он не получит. Убей его. И скажи ему, что он не прощен. – в голосе чувствовалась настойчивость.
– Я сейчас. Мне надо…я сейчас.
– Ты уходишь?
Может вообще в это не влезать?
– Ты не можешь просто уйти. – здесь Белла вернула прежнюю меланхолическую интонацию.
После слов Беллы, Электо пришло ощущение, что он действительно не может бросить ее.
– Я не ухожу. Мне просто надо…надо немного подумать.
Марк вышел в коридор и уперся об стену. Белла за ним не пошла.
Она не простит его. Нет. Никак. При таких обстоятельствах…никто не простит. Бьенс, мне жаль.
После последней, сказанной про себя, фразы, Марк будто опомнился.
Да о чем это я? Он наркоторговец и наркоман. Убийца и насильник. Он не заслуживает прощения.
Затем Марка, снова будто перемкнуло.
Но он же раскаивается, искренне…сколько мучений…Нет. Он не заслуживает…я и так окажу ему великую услугу.
Электо, приняв решение, встал, и вдруг вспомнил об обещанной плате.
Кстати, да…
Марк окончательно уверился в своем решении.
Электо выполнил просьбу Беллы, после чего забрал обещанную сокровищницу. Небольшую с виду, но объемную по содержанию.
Но после принятия дара случилось кое-что не особо хорошее: так как Белла была аттало, ее цель в этом мире была связана с прощением (но Марк этого не знал), но вместо прощения свершилась месть, и Белла превратилась в эгле – аттало, не выполнивший свою цель, полная противоположность ему: агрессивный, несознательный, уродливый, свободный призрак, не имеющий цели в материальном мире. Бесцельность воплощается в хаос.
Белла со свистом сбила Электо с ног, вылетела за пределы дома, и исчезла в неизвестном направлении.
Рассвет. Потрясенный и непонимающий серьезности своего деяния, Марк покинул коттедж и двинулся искать большую дорогу. На этот раз окружение было путным и приятным: солнце озаряло, покрытую росой, растительность, усиливая краски, кончающегося лета.
Раздел 3
– Вот дерьмо! Чтобы еще раз я подходил к незнакомцам на дороге. Хер! – высказался Марк перед боем.
Марк ехал день, отсчитывая от коттеджа. По дороге ему не встречались больше ни таверны, ни другие места для пополнения сил и желудка, поэтому провиант, которым его снабдил отец, оказался очень полезен. К закату он подъехал к гористому району, (а это означило что через километров 30 будет виден Ласбург) где он заметил пещеру, в которой горел огонек.
Навряд ли бандиты – был бы лагерь. Знаю я об этом пожалею, но вдруг в этот раз мне повезет. Устал жуть.
Приблизившись, парень смог рассмотреть единственного обитателя этого привала – это была девушка. И не просто девушка, а голая и довольно красивая девушка.
Какого…?
Это было более чем странно: одна, голая к концу лета на севере, по среди дороги, у костра. И подходить было тоже странно. Но с другой стороны: может убегала от бандитов, заблудилась, и все в этом духе? (Но почему полностью голая? И, судя по всему, это ее никак не смущало). Электо решил подойти, и влекло его не сострадание, а похоть (не то, чтобы Марк был лютым насильником, просто он чувствовал, будто девушка какими-то незримыми силами сама тянула его к себе). Парня сильно возбудила данная особа, особенно когда он смог рассмотреть ее детально.
Увидев Марка, незнакомка спокойно встала и медленно пошла в глубь пещеры. Вид сзади не ослаблял возбуждения Марка, в добавление ко всему воссоздал всю картину тела.
Парень уже без мыслей плелся за ней. Все, о чем он думал в тот момент: «накинуться сейчас? Или подождать пока дойдем?» (а тело казалось безумно красивым)
Девушка дошла до деревянного возвышения, которое скрывалось шторами, обернулась и, попросив жестом подождать, скрылась за преградой. Электо простоял оцепенелый с минуту, после очухался и последовал к закрытой части возвышения.
Отдернув штору, он сказал:
– Вот дерьмо! Чтобы еще раз я подходил к незнакомцам на дороге. Хер!
За шторой вместо девушки парня ждал ползук (оборотень, приобретающий облик привлекательной человеческой особи в качестве приманки, который в своем настоящем виде представляет из себя длинное (около 3х метров), невысокое существо на 6ти лапах, с двумя клешнями, головой паука и телом гусеницы. Еще ползуки помимо внешнего вида, которым они лишь привлекают внимание жертвы, обладают особыми феромонами, не способными свести с ума, разве что, мертвого). Рядом с ним лежали обглоданные кости 2х человек.
Электо выхватил клинок и приготовился к атаке.
Ползук размахнулся клешнями, чтобы схватить парня, но это и стало ошибкой – Марк поймал момент и вонзил клинок в грудь монстра. Но одного удара не хватило. Раненный, он сжался и отступил для второй атаки. Марк ударил, но промахнулся, после чего ползук прыгнул на Электо. Стоя над ним, монстр задрал голову вверх, чтобы со всех сил пронзить жертву клыками, но во время падения Марк меч не выпустил и, когда монстр был готов обрушить голову, парень просто подставил клинок, и ползук сам все сделал за него.
Раздел 4
К 10ти часам утра Марк увидел стены Ласбурга.
Сам город начинается не с каменной стены, а с деревянной, которая огораживает пригородные фермы. Эти фермы имеют две цели: кормят город и, в случаи нападения, принимают на себя первый удар, во время которого город переходит в оборонительный режим. (Очень удобно сделать из крестьян некий живой щит). Деревянная стена невысокая – 2 метра, в отличии от каменной, высота которой составляет 7 метров, первая стена охраняется парой часовых.
Их Марк прошел без какого-либо спроса, и ему открылся вид на пригород изнутри. От пригородных ворот до городских шла на прямую каменная дорога, остальные же были просто вытоптанными и прорезались возле небольших хижин.
При каждом скоплении фермеров, находятся один-два предпринимателя, которые скупают земли у мелких крестьян и организуют большие хозяйства, возле них строят несколько бараков и нанимают работать тех же самых мелких крестьян, кому ранее принадлежала часть этих хозяйств. Ласбургский пригород не был исключением.
Картина обитателей этого района вызывала что-то двойственное: смешение печали и презрения, и в зависимости от наблюдателя то или иное чувство перевешивало. Уставшие женщины, целыми днями не выходящие за пределы своего двора; одна стирает, другая копает, третья пытается детей собрать на обед. Мужики, работающие по 16-18 часов; что-то возятся, чем-то занимаются, но есть и бездельники: алкаши, инвалиды, бродяги, кормящиеся за счет мелкого воровства и собирательства. Единственные, кто здесь кажутся беззаботными – дети, но детьми здесь считаются до 9 лет, в 10 ребенок вступает в работоспособный возраст, а в 15 трудиться как взрослый. Стариков нет. Не доживают крестьяне до старческого возраста, умирают в 60-70 лет (в Весландии старым человек считается с 85 лет). И у всех на лице читается безнадежность, отсутствие возможности хоть как-то повлиять на свою судьбу. В этих людях не видно людей, они скорее похожи на куклы, модельки людей, созданные для работы. Этакое рабство, но в Фарангусте все вольны, только свобода эта формальная – никто никого не держит, каждый волен идти куда хочет. Только куда? Будучи разбойниками люди не доживают и до 30, если их, конечно, принимают, а так остается только отшельничество, но Весландия – опасный материк; ползуки и призраки – не самое страшное, что можно встретить. Поэтому выходов у большинства немного – либо живи, работай и не вылазь, либо разгоняйся и разбивайся об стену, но лишить себя жизни способны немногие.
Преодолев пригород, Электо подъехал к воротам самого города.
– Кто? С какой целью? – спросил парня стражник повнушительнее пригородного: оружие потяжелее, доспехи массивнее, да и сам больше похож на военного.
– Марк канг Югай Электо – представился Марк и показал документы – в город еду увидится с другом. Он хозяин «Вода опасней водки». Кстати, не могли бы вы меня сориентировать?
– Ультр твой друг?
– А что, он так популярен в городе?
– Не то слово. Завсегдатай здания стражи. Иди прямо по торговому кварталу, не сворачивая в нижний, и там сразу же увидишь.
Торговый квартал оказался приятным местом, в котором находиться было душевно свободно и комфортно. Дорога – каменная, по краям стояли не хижины, а дома в один, два, три, а иногда и в четыре этажа (многоквартирные дома), и почти на каждом двухэтажном доме висела табличка, указывающая на род деятельности хозяина (на первом этаже рабочее помещение, на втором – жилое).
В рюмочной, которая больше напоминала бордель, Марк узнал, что хозяин сейчас в здании стражи. Узнав, как туда пройти, парень пошел доставать своего проводника.
Здание стражи представляло из себя несколько каменных коробок разных величин, огражденное несущей стеной.
– Что? – спросил у Марка начальник стражи – большой, бородатый мужчина с угрюмым, занятым видом.
– Я по поводу Ультра.
– Ах, этот идиот. В этот раз он нас особо не удивил, бывало и похуже, но все же спустить мы этого не можем.
– Что он натворил?
– Наведался в школу для девиц, встал в центр внимания, скинул плащ и, в чем мать родила, стал бегать по классу, призывая следовать ему. Называл себя посланником природы, что-то пел, пытался раздевать других.
– А его можно как-то выпустить. Он же никого не убил.
– Да этот мудак уже всех заебал. Нас школа вообще просит посадить его на год или из города выгнать.
– Да ладно Вам, он же, в принципе, безвреден. Может надо залог внести какой-то?
– Ну можно…он же не убил никого…но это дорого. 100 фарангских.
– У меня сейчас золота столько нет, камнем возьмете?
– Не положено, но…что за камень?
Марк достал из сокровищницы рубин величиной с половину рыбьего глаза и протянул начальнику:
– Вот. Думаю, он стоит 500 монет.
– Жди на улице. Приведут к тебе это животное.
Через минут 15 стража привела худощавого, лысого мужичка лет 60ти в одном лишь коричневом плаще.
– Я не знаю кто ты и зачем ты это делаешь, но все равно спасибо. В темнице в одном плаще очень неуютно.
– Я по делу. – Марк протянул Ультру рекомендательное письмо.
– О. Пошли сначала в рюмочную, я приведу себя в порядок, да и тебя отблагодарю. Сколько ты заплатил?
Двое уже шли.
– Попросили 100…
– Много. – перебил старик – Так много, что у меня сейчас столько золотом не наберется. Отдам едой и гостеприимством. – конечно же Ультр лукавил.
– А зачем ты это сделал? И говорят, что это еще не самое серьезное.
– Да я на костоне сижу. Меня уже особо не таращит, но иногда, когда все же серьезно накрывает, тянет на шалости.
Костон – порошок из нескольких видов галлюциногенных грибов.
– Ты наркоман?
– Да. Я из-за этого не смог продолжать наемником быть, пришлось досрочно на пенсию выходить. – непринужденно сказал Ультр, и с важным видом продолжил – Но Щит своих никогда не забывает: на «старость» подогнали работку – молодняк встречать.
– Кстати, а зачем вообще нужны проводники? Почему так все сложно?
– Какое-то время назад клан был объявлен преступным. В Фарангусте много гильдий убийц, так что дело даже не в нашем промысле и даже не в нашей специализации на аристократию, это ладно, глаза закрыть можно, но как-то нас хотели склонить к сотрудничеству…ну знаешь…когда Двор привлекает на грязную работу независимые организации…и вот, послали приглашение, а получили в ответ дохлую крысу с запиской: «ее найми для своих ОСОБЫХ заказов». Потом нам предъявили более 10ти смертных статей. Щит после того скандала сначала остановился в росте, а потом продолжил расти и не думал прекращать своего существования. Но пришлось стать более осторожными, отсюда и такая засекреченность. Ну, и как следствие, скорость прироста новых наемников значительно сократилась. А многоэтапный отбор придумал наш наместник Диего Юс, второй человек в клане после Лорда, Игоря Златых, в своем роде исполнитель. Отбор этот для увеличения как доверия к новобранцу, так и улучшения его личных навыков.
– А как наемники Щита в городах появляются? В смысле передвигаются…
– Не так все плохо. С виду мы – обычные наемники: кожаная уплотненная куртка, охотничьи штаны, меч за поясом или за спиной, или еще какое оружие…Но вот символику знают только щитовцы, символику и еще пару отличительных черт и сигналов. И вот, в том числе, чтобы это все не расходилось в народ, и не приходилось каждые 3 дня менять символику и сигналы, решили установить входной барьер. Вообще многие кланы, гильдии, банды стараются сохранять свои отличительные черты внутри своего общества, но мало у кого выходит с нулевой утечкой.
В рюмочной Ультр расположил Электо со всеми удобствами: выделил комнату, накормил, отдых организовал, а поездку в лагерь отложил до следующего утра.
Раздел 5
Жемчужиной Фарангуста является столица, город Белбург, его жемчужиной – Императорский двор – мраморный дворец, стены которого имеют протяженность от 400 до 700 метров, одновременно служащий местом заседания правительства и резиденцией Императора. С центрального вида располагается самая большая стена-статуя первого властителя Фарангуста – длиннобородый мужчина в тяжелых латах, протягивающий правую руку вперед, а левой стискивающий двухсторонний топор. Высота стены – 120 метров. По бокам тянутся белые 8 этажные стены высотой в 80 метров, и сзади завершает дворец стена истории, на которой изображены все правители страны, а также «большие» люди: генералы, министры (но видно, что одно изображение отбито от стены). В центре двора стоит большой фонтан в виде второго властелина, убивающего тролля.
Именно здесь 8го числа 8го месяца проходило собрание 8ми глав крупных кланов и мафий, откликнувшихся на приглашение для рассмотрения особого заказа.
За круглым столом сидели представители таких организаций: клана Черных Волков (телохранители/исполнители воли высшей аристократии), клана Лезвий (наемные убийцы, занимающиеся подозреваемыми в государственной измене и неугодными иностранцами), клана Фантомов (самый мрачный клан Севера, выполняют «черные дела» (работа мистического характера, несоответствующая установленной мистиками практики)), Братьев (полусекта, истребляющая полуразумных (огров, гоблинов, маркуров), мутантов и монстров), Семьи Роганов (контролируют преступную активность южных фарангских портов (Карин, Дуна, Госалья)), Клана Войса (мафия южных земель), Семьи Нефариус (мафия восточных земель), Клана Кросса (контролируют преступность столичных земель). Вскоре к ним присоединился Пантелем в сопровождении своего Генерала.
Император лично поприветствовал собравшихся и перешел к сути дела:
– Господа, мы все здесь деловые люди, знающие цену времени, поэтому сразу, без предисловий, к делу: задача контракта – нападение на Южный рынок, и предотвращение его открытия любым способом. – необычно кратко и устало сказал Пантелем. Император едва сдерживал свое отвращение от присутствующих.
– О гонораре. – продолжил генерал вместо Пантелема – Двор гарантирует каждому клану по 1 миллиону 200 тысяч фарангских золотых монет, и, в случае соглашения, 30 процентов вам будет выплачено здесь же авансом.
Все приглашенные приняли соглашение, но к авансу потребовали бесплатное снаряжение и провизию, на что Император отказал, но пообещал предоставить бесплатно специальное оружие последней разработки. Его ответ приняли.