«Зараза… принесла тебя нелёгкая».
Ангел саркастически улыбался.
«Ведь у нас как, – продолжала тревожно размышлять заведующая. – Если не партийный, ты никто – биомасса. „Партия – наш рулевой“, без партбилета никакую руководящую должность не займёшь. Буду до конца жизни пахать или дворничихой, или уборщицей, и то не везде. Всё. Никто не возьмёт, себе дороже. Лишенка!.. А про обком вообще молчу… Вот попала, я столько за эту должность отдала… Не-е. На хрен всё».
Перепугавшись не на шутку, заведующая магазином дала команду выбросить в продажу весь дефицит из подсобок.
Мама Павлика шла после работы мимо магазина и увидела возле него кучу народа. Молва гласила: «Выбросили дефицит». Она тут же устремилась в магазин.
Во всех отделах выложили дефицитный товар: югославскую обувь, японские куртки, мужские костюмы фабрики «Большевичка», болгарские рубашки, немецкие женские болоньевые плащи, батники, водолазки, нижнее бельё, польские платья. Везде стояли длиннющие очереди. Народ как ужаленный метался от очереди к очереди, занимая места. Духота, давка, постоянные склоки: «Вас здесь не стояло». Сумасшедший дом.
Мама Павлика поспешила прямиком в детский отдел – посмотреть, не выбросили ли в продажу детские велосипеды. Но, увы, их там не было. Рассеянно глядя на ряды игрушек и детских колясок, она собралась было уходить. Как раз в этот момент открылась дверь подсобки, и грузчик вынес в отдел три детских велосипеда. Мама Павлика тут же схватила один из них. Два других тоже мгновенно купили.
Еле уговорив продавщицу Зину (Ангел помог) отложить велосипед, она помчалась в ближайшую телефонную будку, позвонила мужу, объяснила ситуацию. Папа, отпросившись с работы, рванул сначала домой за заначкой, а потом в магазин.
Мама вернулась в детский отдел и увидела такую картину. Её велосипед схватила какая-то наглая дамочка и пытается вырвать из рук продавщицы. Зина держалась насмерть. Такого форс-мажора даже Ангел не ожидал.
Мама подошла и, посмотрев на дебоширку полными отчаяния глазами, неуверенно сказала:
– Это мой велосипед, я отложила.
– Да пошла ты! – огрызнулась дамочка и продолжила борьбу с Зиной.
– Брось велосипед, зараза, а то сейчас обосрёшься, прямо тут, – грозно сказал ей Ангел. – Брось, я сказал! – заорал он.
Дамочка испуганно отпустила велосипед, не понимая, зачем она это сделала. Мама Павлика мгновенно схватила его и не выпускала из рук до самого приезда мужа. Зина вздохнула с облегчением, внутренний голос уверенно пообещал, что это ей обязательно зачтётся, стопудово.
Ужасно довольные и слегка помятые папа и мама вышли из магазина с велосипедом в руках.
На следующий день родители и Павлик торжественно выкатили во двор почти взрослый велосипед «Школьник» – друзья чуть не лопнули от зависти. Ангел был очень доволен своей работой. Они с Павликом наконец-то помирились.
И теперь втроём Павлик, Сёмка и Мишка гоняли на велосипедах по двору и не только… Хоть они и заверяли родителей, что дальше дома не ездят, на самом деле друзья исколесили всю округу и даже несколько раз бывали за городом, в полях. Но по официальной версии ни-ни, только во дворе.
Павлик пошёл во второй класс. Учился он нормально – на четвёрки. Мог бы и лучше, но родители не очень-то давили на него, понимая, что оценки – это не главное. А он и не возражал. Зачем? Сделав домашние задания, Павлик бежал на улицу к Сёмке и Мишке.
Пришла зима, друзья катались с горки на санках, лепили снеговиков. Когда наступала оттепель и снег становился сырым, играли в снежки. В их городе появился первый каток, и они тут же побежали посмотреть, что это такое. Троица с восторгом наблюдала за первыми катающимися, завидуя им.
Сначала в их компании коньки появились, как обычно, у Сёмки, и они втроём бегали на каток. Сёмка рассекал, а Павлик с Мишкой заворожённо смотрели на него. Он не жадничал, давал и им кататься. Но коньки были малы и Павлику, и Мишке и сильно жали, отчего ноги моментально замерзали, так что долго не наездишься. И вот когда они с Мишкой с лёгкой завистью в очередной раз наблюдали, как Сёмка выписывает пируэты на льду, Ангел принялся подзуживать Павлика:
– А слабо попросить у родителей коньки?
Павлик проигнорировал его вопрос.
Душа неодобрительно смотрела на Ангела, но промолчала.
– Смотри, как классно, все катаются, – продолжил наседать Ангел.
«Да ну, – про себя пробурчал Павлик. – Зачем?»
– Да давай попросим родителей, пусть купят, а? – не унимался Ангел. – Давай!
Павлик заколебался. И тут Мишка неожиданно произнёс:
– Мы завтра в магазин идём за коньками, папка обещал.
Это уже был удар ниже пояса. Павлик резко развернулся и, не прощаясь, пошёл домой. Мишка удивлённо взглянул на него и снова повернулся к Сёмке.
Павлик зашёл в квартиру и, не разуваясь, заявил:
– Хочу коньки.
И грустно сел у входной двери. Подошла мама, помогла ему раздеться и разуться и тихо сказала:
– Павлик, мы не можем сейчас тебе купить их.
Сын от досады чуть не расплакался. Папа посмотрел на его несчастное лицо и твёрдо сказал:
– Не волнуйся, мы что-нибудь придумаем, найдём тебе коньки. – И, немного помолчав, добавил: – Дядя Валя купил себе, а они ему малы. Попрошу у него, может, он нам отдаст.
Мама, глядя на папу, растерянно произнесла:
– Так у него ж сорок третий, а у Павлика тридцать шестой.
Папа грозно посмотрел на маму.
– Сильно малы, – пояснил он. – Я тебе потом расскажу!
Мама запричитала:
– Так мы ж… новый шифоньер… купить хотели. Сколько можно тянуть?
Павлик удивлённо посмотрел на маму.
«А при чём тут шифоньер?» – подумал он.
– Ну-у, мы, наверное, на шифоньер не накопили полностью… теперь уже, – попытался намекнуть ей папа.
– Как не накопили? – удивилась расстроенная мама.
Папа строго сказал:
– Так, всё, идёмте ужинать.
Всю ночь мама и папа оживлённо шушукались. Павлик пытался уловить, о чём они секретничают, но ничего не услышал и так и уснул под их шёпот.
Через несколько дней в их доме появились коньки, их принёс дядя Валя. Новенькие, ботинки из чёрной кожи – блеск! Дядя Валя сказал, что он поточил лезвия для хорошего скольжения и вырезал вставки под пятки из старых валенок, чтобы коньки лучше держались на ноге. Павлик радостно схватил их, забыв поблагодарить дядю Валю, и, усевшись на пол, принялся примерять «подарок». Папа, мама и дядя Валя весело и дружно ему помогали.
Коньки оказались точно по ноге.
«И как дядя Валя мог ошибиться, они же ему совсем не подходят», – мимоходом подумал Павлик.
Он прошёлся туда-сюда по квартире. Всё было классно. Павлик переобулся, накинул пальтишко и, схватив коньки, радостный, ускакал на каток. С этого дня друзья после школы всю зиму до глубокого вечера пропадали на льду.
Ангел с ироничной улыбкой наблюдал за всей этой картиной, вспоминая, как он выкручивал Душу заведующему спортивным отделом, заставляя его выбросить детские коньки на прилавок аккурат в тот момент, когда родители Павлика зашли в магазин.
Ангел хотел, чтобы мальчик научился радоваться достижениям и стремился идти вперёд.
Когда Павлик убежал, папа дал маме честное слово, что следующей покупкой точно будет шифоньер.
Кататься на коньках Павлик научился сразу. Ангел ему сказал: «Не бойся, вставай и иди, только не отклоняйся назад». И он встал и заскользил. Павлик и на велосипеде сразу научился ездить. Внутренний голос сказал: «Не бойся. Главное – не останавливайся, двигайся только вперёд», и он не испугался – сел и поехал. Мама и папа бежали с двух сторон от велосипеда, подстраховывая Павлика, папа давал «ценные» советы. А он с ходу надавил на педали и укатил в соседний двор, к немалому удивлению родителей.
А по ночам, во сне, Павлик и Ангел часто летали. Высоко-высоко, над полями, лесами, городами и сёлами.
Глава 6
В четвёртом классе жизнь Павлика сделала очередной поворот. Появилось много новых предметов и учителей. Сменился классный руководитель. Вместо Александры Игоревны стала Валентина Ивановна, преподаватель биологии, тоже очень мягкий и добрый человек. Но такими были не все педагоги.
Олимпиада Степановна, учитель русского языка, на первом же уроке заявила детям, что они подонки и учить их нет смысла, так как однозначно все сопьются и подохнут алкашами под забором или за бутылку истаскаются по мужикам. Класс был ошеломлён. Ангел ехидно и брезгливо поглядывал на училку, понимая, что и это испытание они с Павликом должны пережить. Завышенные ожидания Олимпиады Степановны о шикарной жизни в золоте и мехах разбились о мужа-алкоголика, и теперь она отыгрывалась на детях, мстя и завидуя им.
Любимым её орудием была пятидесятисантиметровая линейка. Прохаживаясь между рядов, Олимпиада Степановна с остервенением орала на детей и била ей всех подряд по малейшим поводам. «Чего уставилась?!» – удар линейкой. «Что ссутулился?!» – удар линейкой. «Чего ты возишься?!» – удар линейкой. «Пиши быстрей!» – удар линейкой. Весь класс шёл на уроки русского языка с содроганием. Павлику как-то раз тоже досталось, но он так посмотрел на училку после её удара – вернее, глазами Павлика с ненавистью смотрели двое: он и Ангел. Олимпиаде Степановне от такого взгляда стало сильно не по себе, жуть прокатилась по телу, и неприятный липкий холодок сковал спину. С этого момента она ни разу не подошла к Павлику, полностью игнорируя его присутствие. Но от этого ему было не легче, фурия Олимпиада Степановна по-прежнему терроризировала класс. Павлик возненавидел русский язык зря, ассоциируя его с одиозным преподавателем, и принципиально не учил ничего, совсем.
Но так Олимпиада Степановна относилась не ко всем детям. Были у неё в классе два любимчика – отличники Никита и Света, им она уделяла всё своё время, ни разу не повысив на них голос. Никитин папа – большой начальник, а мама Светы работала в горкоме. Все остальные ученики – подонки, не заслуживающие её внимания. Видя такую несправедливость, Павлик полностью потерял интерес к школе и скатился на тройки.
«Ну а что делать? – грустно размышлял Ангел. – Не заставишь. Цели пока нет… И эта ещё…»
Родители Павлика заметили эти нерадостные перемены и попытались повлиять на сына, чтобы он снова вернулся к учёбе. Но их старания были напрасны. Не понимая, что происходит, они на время отступили.
В пятом классе у них появился новенький, мальчик Женя, маленький, кучерявый, со злыми крысиными глазками. Его посадили на галёрку к перекочевавшему к тому времени туда Павлику.
– Привет, – сказал новенький, внимательно разглядывая Павлика. – Меня Женька зовут.
– Павлик.
– У-у, – пробурчал Женёк. Начался урок, и все затихли. – А пошли завтра утром ужей ловить, – прошептал Женёк. – Есть одно место, где их полно.
– Не знаю, – неопределённо ответил Павлик. – Может, вечером, после школы?
– Да брось, – парировал Женёк и укоризненно посмотрел на Павлика. – Какая школа? Пошли!
Учитель сделал им замечание, и ребята замолчали.
– Хорошо, – спустя какое-то время прошептал Павлик. – Пошли.
– Встречаемся утром здесь, у входа, – радостно отозвался Женёк.
Павел в знак согласия кивнул.
Учитель снова внимательно посмотрел на них.
Ангел сразу заподозрил неладное, обнаружив Душу Женька в полуживом состоянии.
– Ой, что-то он мне не нравится, – заметил Ангел, обращаясь к Павлику. – Может, ну его?
Павлик молчал.
Склон оврага. Ужи выползли на открытые участки и грелись под лучами утреннего солнца. На дне косогора зеленело небольшое болотце. Оно кишело лягушками, и ужи вольготно тут себя чувствовали, охотясь на них.
Павлик с новым дружком осторожно шагали по склону. Пригнувшись, Женёк подкрался к лежащему недалеко от них ужу и схватил его. Держа жертву за голову, он подошёл с ним к Павлику. Уж неистово извивался, пытаясь вырваться.
– Один попался, – азартно и зло сказал Женёк. – Подержи, а я пойду ещё наловлю.
Павлик испуганно смотрел на ужа, не поднимая рук.
– Не бойся, они не кусаются, – съязвил Женёк. – Бери его одной рукой за башку, а другой за хвост.
Павлик осторожно взял ужа, тот яростно выкручивался в его руках, пытаясь вырваться на свободу.
Душа кричала Павлику:
– Что ты делаешь?! Брось!
Ангел негодующе добавил:
– Зачем он тебе нужен? Брось его. Пошли домой. Не пачкай руки.
Но Павлик, оцепеневший от ужаса, стоял на месте и держал ужа.
Подошёл Женёк с ещё одним пойманным несчастным пресмыкающимся.
– А ты молодец, не сдрейфил. Держи ещё одного.
И протянул Павлику второго ужа.
Затем Женёк поймал третьего. И Павлик потными от напряжения и страха руками судорожно держал трёх яростно извивающихся в отчаянной попытке вырваться ужей.
Душа и Ангел кричали ему:
– Брось! Пожалей их! Брось! Что ты делаешь?!
Но испуганный Павлик, смутно слыша их, всё так же сжимал ладони, не в силах ослушаться Женька. Какая-то цепкая сумрачная энергия удерживала его рядом с ним.
Подошёл Женёк с четвёртым пойманным ужом.
– Сейчас выберем одного побольше и пойдём в школу девок пугать, – с садистской улыбкой заявил Женёк. – А остальных укокошим.
– Как укокошим?! – испуганно спросил Павлик.
– Очень просто, – зло ответил Женёк и бросил ужа на траву.
Тот, быстро извиваясь, попытался скрыться, но Женёк придавил его ногой, второй он наступил поближе к голове. И так, переступая, он прижал несчастного к земле почти у черепных щитков. Павлик напряжённо наблюдал за происходящим. Женёк, удерживая беднягу одной ногой, поднял вторую, прицелился и резко ударил углом каблука ботинка по голове ужа и размозжил её, покрутив для верности. Уж судорожно свернулся в последний раз и замер.
Павлик стоял, оцепенев от ужаса. Ужи, увидев расправу, стали неистово извиваться, пытаясь вырваться из его рук, но он, не осознавая того, мёртвой хваткой вцепился в них.
Женёк подошёл к нему с горящими глазами и, по-хозяйски осмотрев ужей, вытащил одного из них из застывших рук Павлика.
– Попали, бли-ин! Слугу Демона не разглядели, – испуганно произнёс Ангел.
– Ты чё, остолбенел? – ехидно спросил Женёк. – Жалко? Гы-гы.
Он бросил ужа прямо перед Павликом, раздавил несчастному голову и зло посмотрел мальчику в глаза.
Душа рыдала и металась. Ангел орал:
– Бросай всё и немедленно беги отсюда! Слышишь меня?! Беги от него! Беги! Он утащит твой Дух в преисподнюю! Беги!!!
Но Павлик, застыв от ужаса, продолжал стоять.
Раздавив третью жертву, Женёк вытер окровавленный каблук о траву, забрал у Павлика последнего ужа, и они пошли в школу.
Зайдя на перемене в класс, Женёк достал из портфеля полуживого ужа и со злобной радостью принялся пугать им девчонок. Павлик, не обращая внимания на крики одноклассниц, сел за парту, его трясло.
Девчонки, побледнев от ужаса, истошно вопили и метались по классу. Женёк торжествовал.
Проходивший мимо учитель, услышав дикий визг, немедленно зашёл в класс.
– Что тут у вас происходит? – строго спросил он.
Увидев в руках Женька полуживого ужа, он сразу всё понял.
– Немедленно выпусти его, – строго сказал учитель.
– Угу, – грустно ответил Женёк.
Огорчившись, что ему не дали погонять девок как следует, он медленно направился к выходу. Учитель, внимательно посмотрев на Женька, добавил:
– Пойдём, я тебя провожу.
Они вышли из школы, и Женёк бросил полуживого ужа на клумбу.
– Ты его здесь взял? – спросил учитель.
– Угу, – соврал Женёк. – Тут ползал.
– Хорошо. Конечно, лучше было бы отнести его к месту обитания, туда, где его семья.
«Гы-гы. Нету у него теперь семьи», – злобно подумал Женёк.
– Ну, делать нечего, – продолжил учитель. – Будем надеяться, что он сам найдёт дорогу.
Повернувшись к Женьку, он сказал:
– Возвращайся в класс.
– Угу, – ответил тот и неохотно побрёл к входной двери.