– Ар! – тихо, с трудом позвала. И облегченно выдохнула, когда тот поднялся.
Выхватив откуда-то меч, Аран вытянул вперед руку, и по лезвию побежала витиеватая золотистая змейка, словно оживляя оружие. Подойдя, Аран сначала отсек монстру крылья, а затем снес голову. Я зажмурилась и отвернулась, а через мгновение вздрогнула от раздавшегося грохота.
– Все закончилось, – прошептали совсем рядом.
Я шмыгнула носом и подняла глаза. Как оказалось, мокрые от слез.
– Ты не пострадала? – тихо спросил Аран и сел рядом.
– Нет, – покачала я головой. – А ты? Твое лицо…
Пальцы сами собой потянулись к его разодранной щеке, но Аран перехватил мою руку на полпути и слегка сжал.
– Это просто царапина, она быстро затянется.
– Ясно, – тихо сказала я, опуская руку. – А они?
– Живы.
– Ты уверен?
Рядом с Аром стало намного спокойнее, но и неловко от того, что он подошел ко мне, а не к своим воинам.
– Уверен, Кристи, – неожиданно назвав меня так, ответил он. – Я чувствую, можно сказать, вижу жизненные токи всех воинов в своей группе. Они без сознания и обессилены, но восстановятся.
– Кто это был? – спросила через пару мгновений.
– Вампир, – процедил Аран.
– Вампир? – удивилась я.
– Мертвые токи. И глаза – ярко-красные. Лапы с когтями вместо рук. Это первый вампир из сунтуров, которого я вижу. Вообще первый. Зараза достигла небывалого размаха.
– Откуда они берутся? Вампиры?
– Созданием таких кровожадных послушных их воли убийц занимался Орден. Неугодных лишали магической силы и превращали в вампиров. Лишенные собственной – они пили чужую силу, а вместе с ней и саму жизнь, становясь при этом почти неуязвимыми. Но это было давно и не в Энсунтуре! Для сунтуров магия почти то же самое, что жизненная сила, обратить можно любого. К тому же в полной ипостаси мы намного сильнее представителей любой другой расы Шестимирья. Разве что сколды не уступают нам в физической силе, но у них нет крыльев!
– Подожди. Кто же… кхм… создал этого? – я нехотя кивнула на груду замороженных останков.
– Тот же, кто виновен в появлении черного огня в наших землях, Кристина. И теперь я не сомневаюсь, что Орден добрался и до нашего мира. Осталось понять, чего они хотят и как победить врага, которого не видишь.
После того, как Фарт и Ринк очнулись, они какое-то время стояли на четвереньках, упершись ладонями в землю и что-то бормоча. Выглядело престранно, но пришли в себя они на удивление быстро. Тело вампира оттащили в чащу, а через час уже не только был разведен костер, но и жарились над ним маленькие зверьки, напоминающие кроликов.
Я не любила и очень редко ела мясо, но сейчас меня не остановило даже отсутствие соли. Есть хотелось зверски.
А сразу после еды потянуло в сон.
Несмотря на жаркий воздух и сытный горячий ужин, я отчаянно мерзла, а потому приготовления мужчин меня заинтересовали. Фарт достал откуда-то тонкие гибкие колышки и установил нечто вроде палатки.
– Где вы все это прячете, у вас же даже сумок никаких с собой нет?
– Это ткань из паутины. Она не только очень прочная, но и не весит почти ничего и хорошо складывается, – усмехнулся Фарт.
– Какого же размера эти пауки? – ужаснулась я.
– С твою голову. Пузико, – успокоил Аран.
– Класс! И где спать безопаснее? Под открытым небом, где меня легко съесть, или в палатке из ткани, которую такой паучок может принять за свой домик?
Аран засмеялся и полез в палатку.
– Хватит стучать зубами, иди сюда.
– Куда?
– Ко мне.
– Вот еще!
– Ну как хочешь, – сказал он и сдвинул ткань, закрываясь.
– Эй! Подожди. А палатка только одна?
– Да, – услышала я лаконичное в ответ.
Вот же…
Пришлось брести к тому, что осталось от костра, и устраиваться там.
Я долго ворочалась, пытаясь выбрать наиболее «теплую» позу, но все равно продолжала упорно дрожать. Потом все-таки задремала, пригрелась и видела невероятно приятные, уютные сны. А проснулась…
– Как я здесь оказалась?! – воскликнула я, выползая из объятий Арана.
– Ты мне нужна живой и здоровой, – буркнул он, поворачиваясь на другой бок. Полежал пару мгновений и поднялся. – Пора в путь.
Когда позевывая я выбралась из палатки вслед за ним, оказалось, что едва рассвело. Туман густой дымкой покрывал деревья и с трудом пропускал первые солнечные лучи.
Огонь в костре давно потух, и разжигать его никто не спешил. Напротив, присыпали кострище землей.
– А завтракать мы разве не будем?
– Нет, – сказал Аран. – Поедим в лагере.
Я поежилась и растерла плечи руками.
– Могу согреть тебя другим способом, – предложил он, блеснув огоньком в серых глазах.
– Нет уж, – буркнула я и пошла к краю поляны.
Аран бессовестно рассмеялся. Его ситуация, похоже, забавляла. Одной мне было не до смеха. Жаркий мир, горячие (в прямом смысле!) мужчины, одна я мерзну!
Глава 6
Когда добрались до лагеря, Аран первым делом собрал всех воинов в центре поляны и поднял ладонь, призывая к вниманию. Голоса тут же стихли, и все уставились почему-то не на Арана, а на меня, каким-то образом оказавшуюся в самом центре рядом с принцем. Я хотела было отойти чуть в сторону, но Аран остановил меня, взяв за руку. А потом сделал и вовсе невероятное – опустился передо мной на одно колено.
– Аран, ты чего? – испуганно шепнула я, озираясь по сторонам.
– Помолчи, – шепнул он в ответ и громко произнес, обращаясь к собравшимся: – Тарэйя сделала свой выбор. Кристина, фейнка, прибывшая из Энланта, усмирит черный огонь и освободит наши земли от заразы. Сила ее столь велика, что она в мгновение убила вампира, покушавшегося на жизнь вашего тара.
– О-о-о, – раздалось протяжное отовсюду. Аран вновь поднял левую руку, пресекая гомон. Затем встал и шагнул ко мне.
– Отныне ты – сокровище сунтуров, – сказал он тихо и наклонился, обдавая своим горячим дыханием. Потом приподнял мои волосы и надел что-то мне на шею. – Прими это в знак моей защиты и покровительства, – произнес принц на порядок громче и отошел.
Я посмотрела вниз и взяла висевший теперь на груди увесистый кулон. Золотистые, сложенные вместе крылья. Хотела спросить, что все это значит, но когда подняла глаза, увидела, как в знак почтения склонили головы воины. Стало совсем неловко. Я же ничего не сделала! И словно в подтверждение этой мысли, Аран сказал:
– А теперь исполним главное. Полетим к воронке.
– А покормить меня ты не хочешь? – пискнула я.
– Разумеется. Кирг, займись.
– Да, мой тар, – поклонился названный воин и пошел к костру.
– Тар? – тихо спросила я Рена, стоящего неподалеку.
– Обращение к правящему роду.
– А это? – я приподняла в руке кулон.
– Знак защиты, – повторил он слова Арана.
– И?
– Не все сунтуры владеют полной ипостасью, особенно женщины. Чем сильнее род – тем мощнее крылья. Это просто символ. Часть силы Арана теперь пойдет на твою защиту.
– Всяко лучше поводка, – хмыкнула я, на самом деле пребывая в полном смятении. Не слишком ли многое они дают мне и не слишком ли многое попросят взамен? И хочу ли я такого обмена?
В сознании всплыл образ загадочного мужчины в маске. И его слова о ключниках и учебном корпусе. Если я научусь перемещаться по собственному желанию, то смогу наконец отыскать родителей и узнать, почему они скрывали правду! И буду сама выбирать, что делать, а что нет! А пока…
После запоздалого завтрака идти к воронке все-таки пришлось.
Я подошла к самому краю. Жгучие язычки почти касались ног, но мне не было страшно. Больше нет. Я чувствовала, как прохладный иней покрывает уязвимые участки тела. Я в безопасности. Выдохнув, сосредоточилась на огне и вытянула руки. Иней послушно покрыл и их. Я напряглась и, сжав пальцы, распрямила. Еще раз и еще, будто стряхивая брызги. И ничего!
– Ну же, – глухо произнес Аран, стоящий позади.
– Не выходит, – не оборачиваясь, тихо ответила я.
– Может, стоит… ступить в нее?
– Сдурел! – шикнул Рен, не пожелавший оставить без внимания такое событие, как обуздание воронки.
– Нет уж, – поддержала его я. – Сам «ступай», если тебе ноги не дороги.
– Ладно, но сделай уже что-нибудь!
– Думаешь, это так легко? – развернулась я к несносному принцу. – Я понятия не имею, как! В прошлый раз все вышло случайно.
– Жрица Тарэйи не ошибается.
– Ну конечно, если сказала жрица – ты сразу поверил, даже вручил свои крылышки, а когда говорила я – посадил на цепь!
– Не стоит произносить то, о чем можешь пожалеть, – процедил Аран. – И да. Я принял слова Оракула и тебя, не задавая лишних вопросов. А по-твоему, было бы правильнее, поверь я чужачке, неизвестно как оказавшейся в священном лесу, чем нашей Богине?
– Разумеется. Слушать чужачку тогда вовсе не обязательно.
– Остыньте, – вклинился Рен. – Ар, Кристи только на днях столкнулась с силой. Вообще впервые! Ее никто никогда не учил управлять ею, понимаешь?
– И что ты предлагаешь? Отправить ее в Эндорф обучаться в Финфорте? Она избранная Тарэйи и останется тут!
– М-да… – выдохнул Рен.
– Класс, – буркнула я ему в такт, понимая, что убеждать принца бессмысленно.
– Еще какие-то гениальные предложения? – тем временем спросил тот.
– Да куда уж без них. Имеется одно крайне гениальное, – ухмыльнулся Рен.
Я отошла от воронки и села на пожелтевшую траву, приготовившись слушать Рена.
– В прошлый раз, оба раза, насколько я понял, рычагом послужил страх, – сказал он, усевшись рядом.
– Как это? – удивленно посмотрела на него.
– То есть надо ее напугать? – отчего-то развеселился Аран.
– Ну если ты не боишься превратиться в ледяную скульптуру… – протянул Рен.
– Нет, этот вариант не сработает, – серьезно ответил принц. – Оба раза она замораживала то, что представляло угрозу. Разъедающая нашу землю воронка сама по себе, судя по всему, таковой для нее не является.
– Не кипятись. Ни у кого еще не получалось овладеть силой сразу. Главное в магии – концентрация. Одно дело, когда применяешь дар спонтанно, на эмоциях, и совсем другое – осознанно. Я, конечно, не наставник, но за неимением лучшего могу попробовать объяснить основы сосредоточения и управления силой, как это объясняли когда-то мне самому.
– Отлично! Вот и займись этим прямо сейчас, – сказал Аран хмуро и ушел.
– Не понимаю его! То называет сокровищем и встает на колени, то опять недоволен. Чего он ожидал? Сиюминутного всепобеждающего чуда?! В самом деле? Я себя в избранные не назначала! Сам ведь рассердился, когда Оракул позвала меня вместе с ним, а потом вдруг поверил сразу и безоговорочно.
– Слова Оракула не подвергаются сомнению. Погоди… Она приняла вас вместе? – на лице Рена отразилось искреннее недоумение.
– Да в чем дело-то?
– Оракул видит судьбу. Если он пожелал говорить с вами вместе… Значит, ваши судьбы тесно переплетены. Очень тесно.
– Ерунда какая-то. Думаю, она хотела убедить непробиваемого Арана, что я «тот самый сосуд». По крайней мере, он больше не считает меня шпионкой, – я взглянула на бродящего неподалеку задумчивого принца. – Вроде бы.
– Шпионкой нет, но теперь будет держаться за тебя еще сильнее.
– Это я уже поняла, – понуро ответила я. – Начнем?
– Конечно. Самое первое – расслабься. Сядь так, как тебе удобно, закрой глаза и постарайся отрешиться от всего окружающего. Посмотри внутрь себя. В тебе живет сила. Морозная, буйная, мощная. Найди ее, коснись взглядом, мыслью. Познакомься…
У Рена явно наблюдался талант. Если не к преподаванию, то как минимум к гипнозу. Он говорил плавно и тихо, и каждое последующее слово звучало все глуше и как будто издалека. Загадочной, живущей во мне силы я так и не увидела, зато вспомнила главное – я должна найти родителей. А значит, должна учиться.
Пространство вокруг меня едва ощутимо задрожало, а затем я ухнула куда-то глубоко вниз. Мгновение уже знакомой невесомости, и я очутилась посреди оживленного холла. Стоя на четвереньках! Однако проходящих мимо молодых людей мое появление, похоже, ничуть не смутило. Негромко переговариваясь, они обходили меня, даже не замедляя шаг. Я поднялась и, оглядевшись, пошла туда же, куда и большинство, к массивным входным дверям.
– Где я? – спросила первого же встреченного снаружи паренька. Фейна.
– Все еще в Энфейне. Похоже, эта дверь не рабочая, – усмехнулся он и пошел дальше.
– В Энфейне, – прошептала я и запрокинула голову, вглядываясь в голубые небеса. Совсем как на Земле.
Здесь было светло и как-то по-особенному солнечно. По центру двора, в котором я оказалась, искрился брызгами небольшой фонтан с круглым бассейном и узкой каменной скамьей по борту. По сторонам от него аккуратными полукругами рос кустарник, а за ними невысокие, усыпанные маленькими красными шариками деревья. Я развернулась, чтобы посмотреть на здание, из которого вышла. Песочного цвета стены, несколько этажей и ярко-алое, зияющее словно глаз, треугольное окно под самой крышей. Стараясь окинуть взглядом больше, я невольно сделала несколько шагов назад и уперлась в кого-то спиной. Все бы ничего, если бы не внезапно повисшая вокруг тишина и растерянные, испуганные лица проходящих мимо фейнов.
Я медленно развернулась и еще прежде, чем увидела стоящего позади, услышала тихий, как выдох, шепот:
– Магистр Рейнод…
Черная мантия, длинные в серьгах уши, отчего-то темные по краям. Судя по всему, длинные сзади и почти полностью выбритые по бокам волосы. Все это отпечаталось в сознание как мгновенный снимок, взгляд же приковали глаза. Угольно-черные с простреливающими в них огненными молниями и напрочь лишенные белка! Чудовищные, нечеловеческие… Так близко, что казалось, еще мгновение, и они выпьют меня до дна.
Не просто страх, меня сковал ужас, и морозная волна ударила в землю даже прежде, чем я ощутила ее приближение. Льдистый поток стремительно побежал вперед и замер в фонтане, при этом полностью заморозив его!
– К декану, незамедлительно, – сказал монстр и схватил меня за руку. Я дернулась и едва не упала на темно-зеленый узорчатый ковер.
– Как это?.. – вырвалось пораженное, когда я поняла, что меня, мало того, что уже никто не держит, так еще и нахожусь я не под ясным небом, а в затемненном мрачном кабинете.
– Нарушитель. Магия второго порядка, – раздалось у меня за спиной, но когда я обернулась, там уже никого не было.
Из-за громоздкого стола поднялся темноволосый жилистый мужчина и впился в меня взглядом.
– Кто ты такая и как тебе удалось проникнуть в учебный корпус Обители? – грозно спросил он спустя пару мгновений пристального осматривания.
Я сглотнула, разом растеряв все слова и мысли, и заметила, как от окна отделилась высокая тень.
– Эта наша новая адептка, – сказал ее обладатель. И готова поклясться, под непроницаемой маской он довольно улыбался.
– Новая адептка? Ну что ж, как пожелаешь, – согласился мужчина устало и сел обратно за стол. – Специализация? Магия второго порядка, к стихийникам? – он вопросительно посмотрел на «тень».
– Нет, нет, Арманс, – буквально пропел тот в ответ. – Назначь пока только общие занятия основных курсов для новичков и выдели комнату. С остальным я определюсь сам.
– Сам? – приподнял брови декан. – Ну что ж… – он перевел взгляд на меня. – Имя?
– Кристи, – пискнула я. – Кристина Иванова. То есть… – глаза мужчины округлились. – Просто Кристина, – наконец выдохнула я.
Мужчина черкнул что-то в бумагах, лежащих на столе, и протянул мне лист.
– Ну же, ваши назначения, адептка.
Я подошла к столу и неуверенно взяла бумагу. Опустила глаза и замерла в полной растерянности. Медитации, спортивная подготовка, искусство диалога и маскировки. Меня в самом деле зачислили в элитный учебный корпус в Энфейне? И ни слова о перемещениях…
– Комната 34, – привлек мое внимание декан и хлопнул в ладоши. От его рук отлетели красноватые искры и просочились в стену. – Советую запомнить дорогу, магические указатели действуют однократно, – добавил он и кивнул на дверь.
– А-а-а…
– Правила пребывания в Обители и распорядок дня висят на двери в вашей комнате, – пресек он мою попытку заговорить и снова указал на дверь.