Оглядевшись, я быстро заметил следы недавних тренировок. Например, сбитую кору одного уже довольно старого, но ещё пока не засохшего дерева. И дырочки на других стволах, потоньше. Нетрудно было догадаться, обо что точил свои кристальные кулаки Артём, а что послужило мишенями Аньке.
– Садись и приготовься к невиданному ранее зрелищу! – Тоном опытного конферансье произнесла подруга, указав мне на тот самый пенёк.
Ну ладно, в цирке я давно уже не был, если не впечатлюсь, то, может, хоть поржать получится. Вопреки моим не слишком оптимистичным ожиданиям, Тёмка поразил меня сразу. Он не стал рассусоливать и, скинув куртку, превратился в кристального человека. Сама его фигура стала чуть выше и массивнее. Его плечи с грудной клеткой теперь были заметно шире, да и шея в обрамлении кристального воротника уже не казалась такой по-мальчишески тощей. Теперь понятно, зачем он вырядился в довольно просторные шмотки, которые до преображения свободно на нём висели. Он задрал край кофты и, с каким-то ехидно-довольным выражением морды, продемонстрировал покрытое кристальной защитой пузо. Что-ж… признаю, кристальные кубики пресса смотрелись эффектно, почти как на древнеримских нагрудниках, только более квадратные и угловатые.
– Дешёвые понты, – фыркнула Анька. – Ты не представляешь, сколько он времени на весь этот экстерьер угробил!
– Эй, всё по законам жанра! – Возмутился её брат. – Мощная мускулатура должна подчеркнуть мою героичность!
– По законам жанра это должна быть реальная мускулатура, а не декоративная!
Похоже, очередной давний спор.
– Не тебе, женщина, рассуждать об экстерьере и времени на его наведение, – решил проявить мужскую солидарность я. – Кстати, что у тебя с защитой головы?
– Ну, – протянул Тёмка, – она есть, но смотрится просто ужасно. И я пока не смог переделать её во что-то более… приемлемое.
– Покажи!
Он вздохнул, после чего его голову быстренько обволокло кристалликами, слившимися далее в один большой утюгообразный кристалл неровной формы, закрывающий голову. Смотрелось, действительно весьма своеобразно, но я не сказал бы, что совсем уж нелепо, всё же, какая-никакая эстетика у этой штуки просматривалась.
– Эм-м… – задумчиво промычал я. – И как видимость?
– Отличная, будто в скафандре в виде аквариума, как в старых фантастических фильмах, – голос Артёма оказался искажён настолько, что я узнал его только благодаря знакомым интонациям, что я не поленился отметить.
– Это да, – качнул он носом, или скорее клювом своего кристального шлема. – А ещё я могу вот так!
Он подошёл к ближайшему дереву и тюкнулся об него головой, пробив при этом нехилую такую трещину в стволе.
– Вандал! – Закатила глаза Анька.
– Скорее, дятел, – не согласился с ней я. – А что, отличное Геройское имя, наверняка ни у кого такого нет!
– Да идите вы! – Помотав кристальной башкой, огрызнулся Тёмка. – К тому же, ты не прав, в списке официально задействованных геройских имён Дятел значится.
– То есть… ты это реально проверял? – сверкая улыбкой от уха до уха, уточнил я.
– Так же как и все имена, предложенные Анькой. Колун, Утюг, Раскольник. Что там ещё было?
– Клюворыл, – подсказала ему сестра.
Тёмка убрал эту конструкцию со своей головы и смерил её уничижительным взглядом.
– Продолжай дальше, – подбодрил её он, – давай, а уж я позабочусь, чтобы и ты вошла во все мыслимые реестры какой-нибудь Ежихой или Леди-Кактус.
– Это всё, что вы собирались мне показать, или ещё что-то есть? – Поспешил напомнить о себе я, пока не разгорелся очередной спор минут на десять. Минимум.
– Да, точно! – Спохватилась Анька. – Смотри!
Она подняла с земли несколько пожелтевших листьев, после чего заставила брата, отойдя подальше, подбросить их в воздух. Что он и сделал, предварительно вновь нарастив себе шлем. Разумная предосторожность, когда дело касается Аньки. Она же, невозмутимо взмахнула рукой в сторону этого импровизированного листопада, и три листика оказались пришпилены к стволу дерева, что находилось напротив.
– И это ещё я – вандал, – проворчал Артём.
Хотел было пошутить, что на них обоих Гринписа не хватает, да вовремя вспомнил, что в этом мире подобной организации нет. Вернее, раньше существовал её аналог, однако, после того как особо упоротые «зелёные» начали агитировать в защиту Извергов, этих клоунов быстренько разогнали. И штрафами с общественным негодованием они не отделались, самых ярых «защитников живой природы» пришлось закрывать, чтобы они смуту в обществе не поднимали. Сложные времена тогда были. Впрочем, когда они лёгкие-то? Не сейчас же?
– Ну как? – Повернувшись ко мне, спросила Анька.
Я изобразил сдержанные аплодисменты. Что и говорить, я действительно был впечатлён, ибо лишь Магическое Зрение позволило мне оценить скорость и точность броска трёх кристалликов, моментально выращенных прямо в ладони.
– Ловко! – всё же расщедрился и на устную оценку я.
Анна гордо задрала нос, с превосходством косясь на брата.
– Думаю, здесь больше зависит от интуитивного использования сил, чем от реального умения, – не поскупился на ложку дёгтя он, но, увидев обиженное выражение на лице сестры, всё же нехотя добавил: – хотя у неё имеется определённый талант в обращении с подобным оружием, это даже её тренер отметил.
Девчонка тут же просияла и весело подмигнула мне:
– Всегда работает!
– Да-да, а я всегда ведусь, – устало вздохнул Артём.
– Ладно, не дуйся, – похлопала его по плечу сестра, – давай лучше покажем лучшую часть демонстрации! Будем драться!
Ну, самое время оценить, чему они научились за пару месяцев. Вряд ли чему-то способному меня удивить, но сверхспособности и даруемую ими адаптивность не стоит сбрасывать со счетов. Конечно, никто мне ни о чём подобном в Обществе не рассказывал, но полагаю, что и там об этом лишь теории строят. Если строят. Наверняка, точные данные, подкреплённые научными исследованиями, есть у МАС и соответствующих госструктур, но они вряд ли поделятся своими секретами.
Так вот, моя теория, основанная лишь на моих собственных наблюдениях – Видение мне в помощь – заключается в том, что сверхи получают нечто гораздо большее вместе со своими способностями. И интуитивная возможность понимать собственные силы – лишь одна сторона медали. Ведь развивая способности, они и сами развиваются, скажем так, более комплексно. Но совершенствуют они не примитивные силу, ловкость и выносливость, к примеру, а скорее усидчивость, обучаемость и целеустремлённость. То есть то, чего за близнецами я ранее не замечал. Нет, возможно, получив великую силу в комплекте с великой ответственностью, они сами, волевым усилием, так сказать, открыли в себе эти качества, но… в данном случае мне кажется, что всё несколько проще и, одновременно, сложнее.
Пока я предавался праздным размышлениям о природе сил сверхов, мои друзья начали сходиться. Встав в боевую стойку и полностью прикрывшись своей кристальной защитой, Артём медленно кружил вокруг сестры. Занимался Тёмка в секции тайского бокса, что было заметно по его позе. Вообще, при выборе данного вида боевых искусства, он руководствовался тем, что для него наиболее эффективным будет именно ударный стиль, а тайский бокс, помимо ударов ногами включающий работу локтями и коленями, показался ему более универсальным, чем доступные для изучения аналоги. Уж не знаю, сам ли он до всего этого дошёл, либо советовался с кем, но если первое – это может стать очередным подтверждением моей теории. Возможно, он смог на подсознательном уровне понять, что для него будет лучше всего.
Анька же, так же сбросившая куртку, отчего немного зябнущая – всё же разгар осени на дворе – будто бы перетекала из одной позиции в другую, поигрывая выращенными в каждой из рук кристалликами. Смотрелась это настолько пластично и естественно, что я ей даже залюбовался, мигом вспомнив, что имею на эту девушку некоторые виды, что у меня попросту вылетело из головы, когда закрутилась вся эта геройская катавасия. Надо бы, что ли, хоть комплименты ей начать отвешивать, чтобы обозначить интерес. Так, не отвлекаться, всё потом!
Противниками друг для друга близнецы оказались неудобными. Артём в прямом смысле слишком толстокож, чтобы его достали как дальние, так и ближние точечные атаки сестры. В то время как Анька – достаточно юркая и быстрая, чтобы уходить от не слишком стремительных выпадов брата. И, подозреваю, такими медленными они были лишь из опасения всё же попасть. Защитой Аньке служила ловкость и реакция и единственное попадание, да ещё закованного в кристальную броню кулака, могло если не убить, то уж покалечить точно.
Один раз она приняла удар брата на жёсткий блок из скрещённых друг с другом кристальных кинжалов, выставленных перед собой, отчего её опрокинуло прямо на укрытую опавшими листьями землю. Вскочив, с яростным выражением лица она начала кружить вокруг брата, нанося ему стремительные удары, вполне способные оставить на нём глубокие порезы, не будь под его одеждой кристальной брони. А так – только одежда и пострадала. Надеюсь, он не забыл прихватить что-то, во что можно будет переодеться.
Что интересно, прорехи на артёмовских шмотках были оставлены не как попало, но соответствовали слабым местам на теле человека. Удар сзади в печень, рассечённая на бедре штанина, укол в живот. Конечно, никакого ущерба, кроме материального, Тёмке это не нанесло, зато действия Аньки смотрелись на мой дилетантский по части ножевого боя взгляд вполне технично. Видать, неплохо её натаскивают.
Помахавшись так какое-то время, они, наконец, закончили, и разошлись в стороны.
– Ты опять сдерживался! – Ткнув в сторону Артёма всё ещё стиснутым в руке кристаллом, обвиняющее заявила Анька.
– Если бы он не сдерживался, простыми синяками дело могло не ограничиться, – вновь влез в зарождающийся спор я. – При удачном попадании минимум перелом. Но, если не брать в расчёт полноценные спарринги, то он идеальный тренажер для твоих техник ножевого боя.
– Да уж, – проворчал Тёмка, – ей тренировка, а мне потом вещички штопать. Эх, ну почему моя броня не может появляться поверх одежды, а не под ней! Так бы мне даже костюм не понадобился!
– Мечтай, ты и без того читер! – Буркнула девчонка.
– В ближнем бою – возможно, и то я бы поспорил, – мне тут же вспомнился давешний Изверг оранжевого уровня. Вряд ли он смог бы пробить броню Артёма, а вот конкретно его повалять – это да. И ведь пока неизвестно, насколько хорошо кристальная броня компенсирует подобные нагрузки. Приложить его о землю со всей дури – и что останется внутри кристальной скорлупы? – А тебе в ближний и вовсе соваться не следует.
– Что бы ты в этом понимал? – Надулась Анька, сложив руки на груди.
– Про роли танка и дамагера в группе тебе любой наш одноклассник расскажет, – хмыкнул я.
– Ну а в целом, как тебе? – Решил перевести тему Тёмка, ибо Анька, если её не отвлечь, могла дуться часами, пусть и была довольно отходчива.
– Вы бы мне лучше работу в паре показали, – заметил я.
– Может нам тут перед тобой вальс станцевать? – Язвительно спросила Анька. – А ты нам подыграешь, мелодию насвистишь!
– Обойдёмся без этих судорожных кривляний в обжимку, – охарактеризовал я потуги близнецов в танцах, ибо их прошлогодние пробы в танцевальный кружок ещё слишком свежи в моей памяти. – Но подыграть я вам могу.
На облюбованную друзьями полянку я пришёл не с пустыми руками. Подняв ранее скинутый рюкзак, достал оттуда авоську с самыми обычными куриными яйцами.
– На полноценную тренировку этого не хватит, но для того, чтобы оценить слаженность действий – сойдёт, – продемонстрировав друзьям заготовленный инвентарь, улыбнулся я.
Те отчего-то немного попятились.
– И для чего тебе эти яйца? – Подозрительно спросил Артём.
– Разумеется, я буду ими в тебя кидаться, – пояснил я, оправдывая его худшие опасения. – Вернее, целить я буду в Аньку, а твоя задача, как истинного танка, принять весь урон на себя. А ты должна не мешать себя защищать, одновременно поражая цели.
– Какие цели?
Я ненадолго задумался, после чего подошёл к молодому деревцу и легонько попинал по стволу. Этого вполне хватило, чтобы с него начала осыпаться листва.
– Вот, листочки сбивай.
– А как потом учёт вести будем? Не ворошить же листву в поисках дырявых?
– Считай в процессе, – ответил я, – поверю тебе на слово. Ну как, попробуем?
– Я не против, всё равно переодеваться, – вздохнув, согласился Артём, которому, похоже, так же было интересно, что из этого получится.
– Только попробуй хоть одно пропустить, у меня-то сменной одежды нет, – пригрозила ему своим острым кулачком Анька.
И понеслась! Я кружил вокруг них словно акула, выбравшая себе жертву, кидая яйца и, время от времени, стряхивая листву с деревьев мимо которых проходил, дабы обеспечить мишенями. Артём напомнил мне вратаря на воротах, стоя на полусогнутых ногах и раскинув руки в стороны. Сестра жалась за его спиной, изредка выглядывая и посылая куда-то свои метательные кристаллы. В общем, было откровенно скучно, а потому я заметно ускорился, став передвигаться скачками, и иногда кидать сразу два яйца за раз. Меткости мне это не добавило, зато заставляло Тёмку подёргаться.
Итог был закономерен – измазаны оказались оба. Анька, конечно, в гораздо меньшей степени, но в боевых условиях ей много и не надо.
– Блиин, – протянула она, пытаясь сухой листвой оттереть яичный желток от спортивных штанов.
– Вам бы взаимодействию друг с другом стоит потренироваться, – вынес свой вердикт я.
Несмотря на то, что Агарины были близнецами, при хорошем с ними знакомстве становилось понятно, что общего между ними не так уж много. Нет, друг с другом они были предельно дружны, хоть и ссорились постоянно, но скорее лишь из любви к процессу, нежели из-за реальных противоречий. Однако же, о понимании друг друга с полуслова речи не шло.
– Только давай в следующий раз не будем продукты переводить, – проворчала Анька.
– Вот-вот, – поддержал её брат, – лучше мячики для настольного тенниса взять.
– Ладно, – согласился я. – С вас – инвентарь, с меня – крепкая рука и глаз, как у орла.
Тогда-то я и подписал себя на тренировки с близнецами, которые проходили по паре часов после школы несколько раз в неделю. Мы могли бы и дольше заниматься, но секции, домашние задания и мои собственные тренировки никто не отменял. Да и не хотелось нам задерживаться в парке после наступления темноты, всё равно не видно ни хрена, а темнело уже рано.
Чем дальше, тем лучшие результаты показывали близнецы, что, если основательно притянуть факты за уши, лишь подтверждало мою теорию. Они реально быстро адаптировались и обучались. Постоянно приходилось выдумывать что-то новое, способное заставить их действовать сообща. Под конец октября я поймал себя на мысли, что их движения будто бы продолжают друг друга, они начали чувствовать напарника. Эти успехи, вполне очевидные и для них самих, не могли не вскружить друзьям головы. Они всё чаще били копытом, намекая на то, что уже пора бы проверить их в реальном деле.
И это заставило меня призадуматься. Одним из поставленных мной условий нашей совместной деятельности было то, что я должен знать, что они справятся с Извергом по силам примерно равным Загонщику, то есть жёлтого уровня. Однако же, я и сам пока не был уверен в своих возможностях ушатать подобного монстра самостоятельно. Раньше я хотел привлечь к оценке сил моих друзей кого-то из знакомых мне Диких, однако же, теперь склонялся к мысли, что следует протестировать их самостоятельно. Всё же одолевали меня ещё сомнения по поводу того, стоит ли сводить Аньку и Тёмку с Обществом. Вся польза, которую принесла эта до сих пор не вполне понятная мне организация с крайне невразумительными целями, это инсайдерская информация от Браузера по поводу творящегося в Зоне, и знакомство с Токсиком и Акумой, что помогли мне на первых порах.