Казалось, что и запах восьмидесятых сопровождал тебя повсюду, словно время остановилось здесь на десятилетия. Но современный плоский LCD телевизор на невысокой этажерке в углу гостиной напоминал о том, что уже давно наступило двадцать первое столетие…
С кухни Майкл принёс две огромные тарелки с нехитрой закуской: нарезанный ломтями ароматный чёрный хлеб, шпроты, цельную варёную картошку со сливочным маслом, солёные огурчики, брынзу, зелёный лук. Водрузив их на стол, он добавил к сервировке пару рюмок и обе бутылки «Смирнова». Коньяк, предназначенный для отца, поставил в бар на кухне, а на обратном пути в гостиную захватил ещё две стеклянные кружки и минеральную воду из холодильника в большой пластиковой бутылке.
– Прошу! Не побрезгуйте нашим угощением! Чем богаты, тем и рады, – сказал Майкл, придвигая кресла к столу и жестом предлагая мне присесть. – Артефакты возвращаю, пока при памяти, примите и распишитесь в получении!
С этими словами он положил передо мной барсетку. Потом развалился в кресле и начал своё повествование.
– Сначала давай немного расскажу про пластину с надписями… Материал изделия ничем не примечательный, это полированный титан, текст выполнен при помощи лазера. Установить лабораторию или завод-изготовитель по исходным данным у меня не получилось, то есть вопрос «Кто, где, когда?» остаётся открытым. Впрочем, «когда» – я установил: пластина изготовлена примерно четыре года назад. Это копия или «новодел», если говорить языком экспертов по предметам старины, либо просто амулет. А вот возраст языка, на котором сделаны надписи, составляет не менее пяти тысячелетий, как полагает отец… Что удалось выяснить после расшифровки текста? То, что прямого отношения к кристаллу он не имеет и не является, как ты подумал, инструкцией по применению. Вот здесь, – Майкл достал из кейса сложенный вдвое лист бумаги и положил его на стол передо мной, – очень точная смысловая интерпретация текста, расположенного с обеих сторон пластины, но буквальным переводом не является.
Я развернул лист и вслух прочитал: «Не следует оставаться там, где плохо; не следует бояться перемен, ибо страх – худший советчик. Не меняй себя в угоду другим, как не меняешь ноги, если жмёт обувь, иначе можешь потерять себя. Не бойся одиночества, одиночество – свойство сильных, слабые всегда ищут толпу. Принимай решения только опираясь на истину, тогда у тебя появится возможность изменить жизнь к лучшему. Всегда радуйся тому, что имеешь, и не сожалей о том, чего не имеешь, и ты непременно будешь счастлив».
– Напоминает философские истины из глубины веков, – констатировал я, откладывая листок в сторону.
– Вроде того, – согласился Майкл. – Посему абсолютно никакой связи текста с кристаллом не нахожу. А вот кристалл – это как раз тема, достойная детального рассмотрения!.. Но прежде, давай-ка мы прервёмся ненадолго и слегка перекусим, ибо неимоверно хочется жрать!
Я не стал возражать, поскольку тоже испытывал изнуряющее чувство голода. Мы пропустили по паре рюмок, с аппетитом основательно проредили закуску, после чего Майкл вернулся к своему научному докладу.
– Вот теперь, когда я сытый и добрый, продолжу спокойно вещать дальше… Так вот, кристалл был протестирован по ряду возможных параметров всеми доступными мне лабораторными методами, и откровенно скажу тебе – материала набралось на пару-тройку диссертаций! Жаль только, что защитить ни одну из них не выйдет, – сокрушённо сказал он. – С точки зрения технологий изготовления и совокупности свойств можно причислить данный артефакт к изделиям из будущего!
Первое. Как элемент полупроводникового лазера кристалл замечательно работает, причём позволяет получить мощность достаточную для того, чтобы прожечь насквозь стальную пластину в миллиметр толщиной с расстояния вытянутой руки в считанные секунды!
Второе. Может также служить генератором инфранизких частот! Под воздействием направленного СВЧ-поля С-диапазона мощностью от сорока ватт генерирует звуковые частоты в диапазоне от 0.5 до 5 Гц, после чего в ближнем радиусе башка начинает раскалываться, сразу же поднимается такая волна паники, что хочется бежать куда подальше, только бы почувствовать себя в безопасности…
Третье. Мне удалось в ходе ряда экспериментов зафиксировать явление искривления пространства и эффект замедления времени. Кто ещё может похвалиться чем-то подобным?!
Четвёртое. Кристалл выдержал испытания на прочность, на температурные воздействия…
– И что же? – поинтересовался я.
– Как видишь, он цел и невредим, а что больше всего меня поразило, так это то, что никаких изменений свойств после значительных механических и температурных воздействий не произошло… Если говорить о физических свойствах, оказалось, что его твёрдость заметно выше, чем у алмаза, прочность выше, чем у титана, а термостойкость превосходит термостойкость вольфрама!
Пятое. При подаче постоянного напряжения в диапазоне примерно от двадцати до девяноста вольт на разнесённые металлические контакты корпуса, не имеющие выраженной металлосвязи, потребляемый кристаллом ток менялся от двухсот до шестисот миллиампер, в зависимости от величины напряжения, при этом наблюдалось яркое свечение отдельных секторов. Причём световое излучение меняло свой цвет при изменении величин напряжения! После возникновения свечения проявлялись изображения каких-то объектов, которых физически в лаборатории быть не могло, а некоторые из находившихся поблизости, становились либо прозрачными, либо вообще исчезали из поля зрения, то есть имела место некая оптическая иллюзия, связанная с взаимопроникновением пространственных измерений. Я слышал какие-то звуки, похожие на человеческую речь и отдалённо напоминающие музыку, но только сильно искажённую…
– Надеюсь, ты не глумишься над своим слабоумным другом? – перебил я Майкла, который после этих слов как-то обиженно на меня посмотрел. – Если нет, то любопытно было бы взглянуть… Но ты же не сможешь тайно провести меня в свой сверхсекретный НИИ, чтобы ещё раз продемонстрировать хотя бы одно из свойств кристалла специально для меня, верно?
– Верно. Но вопрос уже решён положительным образом! Это тот самый случай невероятного везения, который имеет место раз в жизни, да и то не у каждого смертного. Дело в том, что помимо рабочих заметок в блокноте, которые понятны только мне, я сделал серию фото и видео. Хотя я прекрасно понимаю, насколько небезопасно обладать подобными материалами… Короче говоря, вся информация по кристаллу у меня хранится на флэшке, флэшка в сундуке, сундук – в надёжном месте… Ну ты понимаешь… И не надо думать, будто я спятил или решил заняться розыгрышами! Если подождёшь несколько минут, будешь лицезреть почти все эксперименты воочию!
– Куда ж я денусь с дирижабля? Непременно подожду! Надеюсь, что увиденное станет самым незабываемым для меня зрелищем за всю жизнь… И что-то я даже разволновался… Ничего, если я закурю?
– Да мне до лампады. Если даже ты застрелишься, – усмехнулся Майкл. – Шучу! Вон пустая банка на подоконнике, можешь туда пепел стряхивать, форточку только открой. Папа прибудет завтра утром, сегодня играет в преферанс со старыми друзьями, понимаешь ли, так что ворчать на нас никто не будет… Всё, терпеливо ждите!
С этими словами Майкл скрылся на кухне.
…Не веря своим глазам я заворожённо разглядывал фотографии и просматривал видеофайлы экспериментов с кристаллом на экране ноутбука. А когда подошла очередь ролика, где были запечатлены опыты с искривлением пространства и оптическими эффектами, Майкл предупредил о возможном ухудшении состояния моего здоровья.
– Если голова закружится или тошнить начнёт, ты сразу дай знать, я тогда прикручу кино, потому как меня лично во время некоторых экспериментов мутило чуть ли не до потери сознания…
Я кивнул в ответ и с интересом продолжил просмотр. Больше всего из увиденного меня поразили два ролика. Первый, когда на записи Майкл растянул измерительную рулетку между двумя лабораторными столами и зафиксировал расстояние между их краями, оно составило два с половиной метра. Потом поместил кристалл в прозрачную стеклянную ванночку прямоугольной формы, стоящую на стенде поблизости и заполненную каким-то раствором, подключил к нему электроды, включил ток, а реостатом начал плавно изменять напряжение. После чего снова приблизил камеру к рулетке. Расстояние между краями столов не изменилось, если верить рулетке, но визуально проход сузился раза в два точно… А после обесточивания раствора в ванночке расстояние между столами мгновенно восстановилось до исходной величины.
Второй и, судя по дате съёмки, самый последний видеоролик, был просто шокирующим! Если бы у меня не было полной уверенности, что эта запись сделана Майклом собственноручно и является результатом его личных экспериментов, то я без тени сомнений посчитал бы её профессиональным видеомонтажом технически продвинутого иллюзиониста.
– Смотри внимательно, – сказал он, – после того как на записи я активирую кристалл, слева от входной двери проявится книжный шкаф или крытый стеллаж с рядами полок, заставленных книгами или какими-то плоскими коробками. Изображение будет нечётким, как в дыму; резкость и плотность объектов местами будут усиливаться, но ненадолго… Видишь? Осциллограф справа на стенде, горшок с растением на подоконнике и стопка журналов на столе у окна практически прозрачны… Обрати внимание: на месте окна возникает длинный коридор; в конце коридора, видишь, конусообразные крыши каких-то готических построек, их уже совсем чётко видно!
Неотрывно я глядел на экран и не верил происходящему: исчезающие и появляющиеся предметы, люди, пейзажи, звуки… Звуки то гулкие и нечёткие, то резкие и громкие; ощущение, будто ты находишься в ванной комнате, когда из крана с полным напором хлещет вода, за дверью в комнате напротив громко работает радиоприёмник, звонит телефон, а этажом выше играют на бас-гитаре, а весь этот набор звуков пропущен через концертный гитарный усилитель с ревербератором, на котором периодически кто-то незримый регулирует тембр и громкость…
– Можно бесконечно рассказывать о свойствах данного артефакта во всех деталях и обсасывать результаты экспериментов, но главное и очевидное это то, что кристалл имеет внеземное происхождение и обладает большим набором функциональных возможностей, – резюмировал Майкл. – Правда, я почти уверен, что выявил далеко не все его возможности… Ты спросишь: почему я решил, что кристалл внеземного происхождения? Да потому что сплав металлов с неметаллами в его составе в таком виде в условиях гравитации Земли попросту невозможен! А из атомов девятнадцати веществ, входящих в состав кристалла, два из них в таблице Менделеева просто отсутствуют…
Как учёный ещё раз выражаю сожаление о невозможности использования кристалла во благо науки и собственного карьерного роста, но жизнь ценнее славы и денег. Поэтому, друг мой, с полной уверенностью полагаю, что ты понимаешь с чем мы имеем дело, и в наших общих интересах следует очень быстро избавиться от сего предмета, ибо терзает меня смутное предчувствие приближения праздника общей беды… А про то, что ты видел и слышал сегодня, забудь, как про кошмарный сон… Ладно, надо бы слегка горло промочить. В холодильнике нас ещё ждёт полтора литра нефильтрованного пива. Отлакируем «Смирнова»? Ибо, как гласит народная мудрость: «Водка без пива – деньги на ветер!»
Майкл вопросительно посмотрел на меня. Я молча кивнул головой, давая понять, что тема закрыта, а деньги на ветер – это не дело…
Ближе к полуночи я начал собираться в обратный путь, поскольку мне хотелось успеть на метро, не хотелось тратиться на такси, да и, как говорится, пора и честь знать. Майкл вызвался меня проводить. Мы вышли из полутёмного подъезда на улицу и направились в сторону автобусной остановки. Снег тихонько поскрипывал под ногами, а я с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух, радуясь небольшой разминке после многочасового сидения в кресле за столом. Когда мы дошли до остановки, Майкл первым нарушил молчание.
– Убедительная просьба: не затягивай с вопросом утилизации. Думаю, у тебя не вызывает сомнений тот факт, что если, не дай бог, о существовании кристалла станет известно «кому надо», то нас тупо грохнут, только предварительно вытрясут всю сопутствующую информацию… При самом хреновом раскладе расколют нас в шесть секунд, а при наличии у заинтересованных лиц на руках самого объекта вожделения вместе со сведениями о его функционале мы автоматически станем нежелательными носителями секретной информации с правом досрочно покинуть этот мир. А вот если в наличии не будет кристалла, то с нас взятки гладки, «нет тела – нет и дела», как говорится. Флэшку я сегодня же отформатирую, так как весь материал ты увидел, а оставлять на руках подобное кино – верх слабоумия и отваги… Рабочие записи в блокноте зашифрованы, их, пожалуй, сохранить не страшно для истории. Всё равно кроме меня сам чёрт в них не разберётся, а если даже кто и проявит фантастическую смекалку, без наглядных доказательств вся изложенная информация не будет иметь никакого практического смысла… И не сочти за малодушное нытьё, но лет пятнадцать-двадцать мне бы ещё хотелось повонять на белом свете до предположительного момента естественной смерти. Ну и при этом хотя бы пару лет получать пенсию исключительно из принципиальных соображений…
– Замётано, я решу вопрос в лучшем виде в кратчайшие сроки; есть у меня мысли насчёт того, как надёжным образом избавиться от кристалла. Но пока у нас нет оснований полагать, что дело дойдёт до знакомства с заинтересованными структурами, так что не будем паниковать раньше времени.
Подошёл мой автобус, я пожал Майклу руку на прощание.
– Спасибо за всё, будем на связи! Увидимся!
– Ну, до встречи, – сказал он тихо. – Только не забывай: пока кристалл у тебя, наша безопасность под большим вопросом.
Я запрыгнул в салон почти пустого автобуса, приложил проездной к валидатору, потом повернулся к окну помахать Майклу рукой, но на остановке его уже не было.
Глава 4. Домашний эксперимент
Прежде чем расстаться с кристаллом, я задумал повторить самый простой и самый захватывающий эксперимент, увиденный мной на записи. На следующее утро я отправился на радиорынок, расположенный на другом конце города, где, побродив по разным павильонам часа полтора, нашёл то, что искал. Это был хотя и не очень современный, но довольно компактный и не сильно побитый жизнью тайваньский цифровой блок питания, полностью подходящий для реализации моих замыслов, то есть имеющий широкий диапазон регулировок, с ЖК табло текущего времени, напряжения, силы тока, и даже с набором штекеров и клемм в комплекте для подключения различных устройств. Покупкой я остался весьма доволен, поскольку цену с продавцом удалось согласовать до взаимовыгодного уровня.
Вернувшись домой, я взялся за подготовку к эксперименту. Поскольку одних тёмных занавесок было недостаточно, первым делом я заклеил окно в комнате плотными цветными плакатами в два слоя таким образом, чтобы свет с улицы вообще не проникал в помещение, закрепив их на раме по периметру окна монтажным скотчем. Эта необходимая мера предосторожности была продиктована тем, что эффект визуализации межпространственного перехода хотя и не мог распространяться дальше нескольких метров от кристалла в принципе, а через непрозрачные для света преграды – тем более, но размеры комнаты были не настолько велики, чтобы исключить возникновение оптических эффектов рядом с окном со стороны улицы в случае, если мощности излучения активированного кристалла хватит, чтобы проникнуть дальше оконного проёма…