Плесень стала быстро распространяться, покрыв собой за пару дней около 10 кв. м. На ней периодически возникали небольшие оранжевые фонтанчики со спорами, которые разносились ветром по территории свалки. Отростки, выходящие из единого центра, напоминали щупальца осьминога и расходились в разные стороны, доходя до края серо-зелёного ковра. Их толщина у основания доходила до десяти сантиметров, а в месте их пересечения, откуда они начинались, образовался плотный, около пятнадцати сантиметров в диаметре, оранжевый холмик.
* * *
Свалка всегда была излюбленным местом бродячих собак. Как-то раз днём, они, как обычно, забежали на свалку в надежде найти что-нибудь съедобное. Вожак стаи, серый терьер, увидев что-то необычное, повёл стаю туда. Терьер был уже старый и меньше по размерам, чем большинство собак в стае, но именно он был признанным вожаком, благодаря ему, его опыту и хитрости стая до сих пор сохранилась, и не попала в руки живодёров. На улице было жарко и сине-зелёный ковёр, покрытый серебристыми капельками, манил своей мягкостью и прохладой. Терьер осторожно подошёл ближе и тихим рыком остановил собак, которые уже ринулись вперёд. Остановившись на краю плесени, он понюхал вокруг воздух, и неподвижно замер, уставившись на холмик. Собаки бегали рядом, не понимая поведения вожака, но никто не посмел забежать на этот сине-зелёный ковёр. Простояв так пару минут, терьер сел, поднял нос к небу и протяжно завыл. Все собаки в стае от неожиданности притихли и стали смотреть на него – такое они видели впервые. Закончив выть, он встал и понуро повёл стаю прочь от этого места.
Через несколько минут на свалке, около плесени появился старый, хромой кобель. Он всегда следовал за стаей, но из-за своей хромоты и возраста не всегда успевал за ней. Стая терьера принимала его засвоего и даже защищали от нападок других собак. Кобель подошёл к месту, где недавно была его стая, и улёгся на мягкий прохладный ковёр, и заснул, иногда подергивая во сне лапами.
Попав внутрь пса, споры, которые он вдыхал, по кровеносным сосудам проникли в мозг и стали накапливаться в основных его частях и в нейронных узлах, создавая маленькие островки плесени. Через некоторое время, собака стала напоминать живой сине-зелёный холмик отливающий серебром.
Как только собака проснулась, оранжевый холмик начал вибрировать. От него по всем отросткам пробежала волна. Островки плесени, которые стали прорастать в мозге собаки, начали работать, как передатчики. Оранжевый холмик вибрировал, настраиваясь на частоту электромагнитных волн, испускаемых мозгом собаки. Плесень стала обрабатывать получаемые электромагнитные импульсы, и классифицировать их в зависимости от поведения пса.
Пес, встал, отряхнулся и ненадолго замер. Белки его глаз стали сине-зелёного цвета, он не мог понять своего необычного состояния и что с ним происходит. Постояв так секунд десять, он побежал в направлении, куда ушла его стая. Увидев знакомых собак, он радостно завилял хвостом и направился к ним. Терьер, увидев приближающегося пса, ощетинился, зарычал и медленно пошёл на встречу, остальные собаки, не понимая, что происходит, медленно рыча, пошли за ним. Кобель, удивился, остановился, присел и прижал уши – такого приёма он не ожидал. Он чувствовал явную угрозу и быстро вскочив, отбежал подальше, метров на пятнадцать. Терьер остался стоять на месте и продолжал рычать, не сводя с него глаз. Внезапно кобель замер, издалека показалось, что он увеличился в размерах, потом потемнел и через несколько секунд, его окутало облаком оранжевого цвета. Когда облако развеялось, кобель неподвижно лежал на земле, покрытый тысячами волосков с темной головкой на конце, которые вскоре, вновь раскрылись оранжевым фонтаном.
Так Плесень стала обладать ещё дополнительными навыками. Она поняла, что распространяться можно, используя биологические организмы, живую органику. Плесень начала видеть, обрабатывая сигналы, получаемые мозгом из зрительных нервов и начала классифицировать получаемую информацию в зависимости от эмоций. Всё это обрабатывалось в оранжевом холмике, поступая туда через отростки, выполнявших роль приёмных и передающих антенн. Плесень стала активно использовать для своего распространения насекомых, птиц, животных одновременно набираясь опыта в сборе, обработки, анализе получаемой информации.
* * *
Распространение плесени на свалке, по началу не было заметно и не вызывало тревогу. Но, постепенно, Плесень стала интенсивно захватывать всё больше и больше территорию. За неделю она заняла почти треть свалки. Это было одновременно красивое и жуткое зрелище: …сине-зелёный ковёр, отливающий серебром и переливающийся всеми цветами радуги на солнце… и исходящее от него непонятное чувство тревоги.
Джебб был один из смотрителей свалки, которые осуществляли приемку мусора и определяли место его складирования, для дальнейшей сортировки и переработке. Сторожка смотрителей находилась на границе свалки, недалеко от ворот. Джебб, иногда, когда у него было дежурство, а перед этим он хорошо посидел с друзьями в баре, приходил ночевать туда. Вставать рано утром и ехать на работу, после такого вечера, было выше его сил – лучше выспаться, отработать смену и домой. Вот и в этот раз, проснувшись по будильнику за час до открытия свалки, он вышел из сторожки и осмотрелся. Джебб уже несколько лет работал здесь, смена его была через день и, ничто уже не могло его удивить – вид всегда был один и тот же. Но, в этот раз Джебб подумал, что он ещё не проснулся или ещё не отошёл до конца от вчерашнего. То, что он увидел, напоминало кадры из фантастических фильмов, которые любил смотреть Джебб от скуки в сторожке.
– Что же это я вчера выпил? – забормотал он себе под нос обескуражено, – вроде всё как обычно, ну выпили виски, ну да, больше бутылки… не мало… но это же было день рождение моего друга! – ну да, потом ещё была одна бутылка… но, это за дружбу – поэтому не считается! Что же было ещё?.. Вспоминай. Вспоминай… А!.. вспомнил! Нам принесли по маленькой бутылочке пива перед уходом. Вот, теперь понятно – оно было не свежее! Всё из-за него!.. Надо ещё вздремнуть.
Обрадовавшись своим умозаключениям, Джебб удовлетворённо хмыкнул, повернулся и направился спать.
Минут через сорок зазвонил будильник, Джебб встал, быстро принял душ, чтобы освежиться после вчерашнего вечера и вышел из сторожки. То, что он увидел, обескуражило его и даже немного напугало. Кадр из фильма повторился: сине-зелёный неровный ковёр, отливающий серебром, с кое-где проступающими оранжевыми пятнами и полная тишина.
– Что вчера здесь произошло, пока меня не было? – он взял со стола журнал сдачи и приёма дежурства. Прочитал отчёт сменщика. Была информация о количестве машин, которые привезли мусор и какой, и куда его свалили. Была информация о машинах, которые увезли мусор на переработку. Но, о том, что увидел Джебб, не было написано ни слова. Он зашёл в сторожку, взял, лежавший на столе служебный телефон и позвонил руководству, сообщив об увиденном.
* * *
Руководством свалки было принято решение вызвать местных, городских специалистов из экологического надзора. Для них это было стандартным обычным заданием. Сотрудники эконадзора постоянно занимались уничтожением плесени на промышленных предприятиях и у населения. Поэтому избавиться от плесени, да ещё и на какой-то свалке, посчитали достаточно лёгким делом. Привезли соответствующие реагенты, опрыскали плесень и залили пеной…
Таким образом, испытав шок, Плесень приобрела ещё два новых навыка: первый – выработала иммунитет к химреагентам. Второй – у неё появился пока неизвестный враг, который может причинить ей вред.
Каково же было удивление работников свалки, когда они увидели, что плесень не погибла, а распространилась еще дальше, и площадь, занимаемая ей, увеличилась… Было принято решение повторить попытку ещё раз, залив её ещё более агрессивными реагентами и засыпать мусором.
Плесень испытала повторный шок. Проанализировала происходящее с ней и сделала для себя однозначный вывод – единственный её враг, который причиняет ей вред – это двуногое существо, которое периодически появляется на территории свалки… И если его устранить – исчезнет угроза.
* * *
Через пару дней, после очередной активной встречи с друзьями с пятницы на субботу в баре, Джебб решил не заходить домой, а сразу поехал к себе на свалку. Так как было раннее утро, светило солнышко, а он был ещё под действием сильной дозы алкоголя, то решил немного вздремнуть, пару часов, до открытия свалки в кресле перед домиком смотрителей. Усевшись поудобнее и сделав пару больших глотков пива из бутылки, которая была у него с собой, он надвинул на глаза бейсболку и практически сразу отключился.
Плесень, увидев на своей территории враждебный для себя объект, начала действовать, по своей разработанной тактике. Распылив рядом с Джеббом споры, чтобы они попали на кожу, а потом внутрь и через кровь в мозг, Плесень подавила болевые рецепторы и начала пытаться войти в контакт с мозгом через нейроны.
Плесень осуществляла взаимодействие между собой, используя электромагнитные волны. Каждый её кусочек, где бы не находился, представлял из себя миниатюрное приёмо-передающее устройство и выполнял действие, в соответствии с командами, поступающими от оранжевого холмика. По началу, даже находясь ещё в банке, Плесень принимала сигналы снаружи, просто, как некое возмущение. Позже, стала анализировать длительность импульсов, изменения амплитуды и частоты приходящего сигнала.
Пытаясь интегрироваться в мозг Джебба, Плесень наткнулась на непонятную ей преграду – мозг человека блокировал всё, поступающее извне, чужое воздействие. Накопленный предыдущими вторжениями опыт, не срабатывал. Мозг распознавал и блокировал электромагнитные сигналы Плесени, хотя она подстраивала их под частоту излучения клеток нейронов. Организм Джебба включил защитные функции и сразу же уничтожал появляющиеся ростки Плесени. Атакуя мозг и терпя неудачи, Плесень набирала опыт!
* * *
Обычно, в будние дни, у ворот свалки стояло в очереди несколько, машин. Поскольку сегодня была суббота и раннее утро, то у ворот ждала только одна машина. Макс и Джон – водители мусоровоза приехали утром к открытию свалки. Ворота свалки распахивались обычно в семь утра, а сейчас уже было около восьми. Им показалось странным, что ворота оказались закрытыми.
– Макс, может, войдём, растрясём эту сонную богадельню? Наверняка отмечали у себя очередной конец недели и спят!
– Да ладно, – парировал Джон, – сиди и спи! Нам всё равно платят за время, а не за количество мусорных баков. Давай подождём ещё чуть-чуть, хотя странно, такое у меня впервые и наверняка ворота и калитка закрыты.
Подождав ещё минут пятнадцать, Джон толкнул задремавшего Макса, и они направились к воротам.
– Эй, Джон, смотри! Калитка-то не заперта! Странно. Макс медленно открыл дверь и осторожно прошёл на территорию свалки и остановился.
– Ты что встал, пошли, – толкнул Макса в бок Джон.
– Лучше посмотри, что это? – придержал его Макс.
Они оба замерли в лёгком недоумении. Практически всю территорию свалки покрывал серебристый сине-зелёный ковер, переливающийся на солнце всеми цветами радуги. Создавалось ощущение нереальности происходящего.
– Как красиво, – восхищённо, в полголоса произнёс Джон, – никогда такого не видел!
– Что это?! Мы вчера были здесь перед закрытием, и этого не было! Не могли же мы это не заметить. Прислушайся, – сказал Макс, обращаясь, к Джону, – совершенно не слышно пения птиц! Какая тишина! Странно!
Джон стал оглядывать свалку: – Смотри! Вон в кресле спит Джебб, наверняка пьяный! У него и спросим! Давай только подойдём тихонько сзади и испугаем! Проснётся сразу!
Они заулыбались, заранее представляя эффект от задуманного и осторожно со спины подошли к Джеббу. Одновременно хлопнув его по плечу и громко крикнув, они были уверенны, что Джебб сразу подскочит, но к их удивлению этого не произошло. Джебб даже не пошевелился. Их окутало небольшое облако пыли, которое появилось после их хлопка и чертыхаясь они встали перед креслом. Джебб сидел неподвижно с открытыми глазами и едва дышал. Весь покрытый какими-то волосками, он напоминал мягкую игрушку. Белки глаз его были сине-зелёными. Неожиданно, из-под ног Макса и Джона вырвался оранжевый фонтанчик высотой около метра…
* * *
Проникнув в мозг Макса и Джона Плесень начала активно его изучать. Она не успевала обрабатывать и систематизировать тот объём информации, который на неё свалился. Оранжевый холмик непрерывно вибрировал. До этого, имея опыт общения с животными и птицами, Плесень впервые столкнулась с тем, что привычный, разработанный ею алгоритм по контролю над мозгом, дал сбой. Мозг человека блокировал попытки плесени перехватывать контроль над электрическими импульсами, испускаемыми мозгом. Постепенно, Плесень, разрастаясь, проникала в кору головного мозга, обволакивала нейроны. Она постоянно сравнивала результаты, получаемые от исследования мозга Джебба, Макса и Джона. Постепенно, она установила зависимость между эмоциями, частотой и амплитудой электрического сигнала. Полностью стала контролировать зрительный нерв… но управлять этим живым организмом по своему желанию она ещё не могла. Плесень повторяла свои попытки снова и снова, тела людей бились в конвульсиях. Так как Джебб выпил достаточно много алкоголя, то его мозг не мог достаточно оперативно противодействовать вмешательству, потому что, практически, был снят защитный барьер. Воспользовавшись этой ситуацией, Плесень быстро стала блокировать сигналы мозга, подавляющие её активность, и уже через несколько минут полностью подчинила мозг Джебба и могла управлять им. Джебб перестал дышать, а, Макс и Джон превратились в два небольших сине-зеленых холмика.
Не прошло и часа, у закрытых ворот свалки уже стояло несколько машин с мусором. Водители недоумевали и громко чертыхались. Наконец, не выдержав неизвестности и томительного ожидания, дружной толпой отправились выяснить в чём дело. Войдя через калитку на территорию свалки, водители, увидев обезображенные тела хорошо известных им людей, заявили в полицию…
* * *
Мери работала в Национальном Биологическом Центре (НБЦ), который занимался разработками двойного назначения, в отделе экологического мониторинга. Её задачей было следить и анализировать экологическую и эпидемиологическую обстановку во всех странах. Информация поступала, как из донесений с мест, так и со спутников и обрабатывалась в вычислительном центре НБЦ. Так, как она являлась руководителем отдела, с соответствующей формой допуска, то первичная информация и выводы, сделанные в Вычислительном центре, были только у неё и руководства, а именно, директора НБЦ Майкла Донована.
У Мери в отделе на большой стене висела электронная карта, привязанная к большому компьютеру (БК) в вычислительном центре. На ней отображалась в реальном времени, вся экологическая обстановка на планете. БК контролировал все телефонные переговоры, информацию в медиа и СМИ. Проводил анализ экологических ситуаций и отображал их соответствующим цветом на карте.