С удвоенной энергией мы с Ягой побежали по пустым переходам, понимая, что все больше запутываемся. Везде одинаковые бревенчатые стены, увешанные кое-где коврами, комнаты – пустые, большей частью, но все открытые. Возле одной двери моя хозяйка остановилась и втянула носом воздух.
− Погоди!
− Что? – я воспользовался передышкой, чтобы восстановить сбившееся дыхание. Ох, придется мне себе еще пяток лет скостить.
Хозяйка тем временем вела себя странно. Она осматривала дверь, принюхивалась к замочной скважине и тянула за резную ручку. Я тоже подергал и пришел к выводу, что тут заперто. Единственная закрытая на засов дверь во всем доме.
− Что там? – спросил я Ягу. – Может, пойдем дальше? Нам пора!
− Да погоди ты! – отмахнулась она. – Тут русским духом пахнет.
− Очень смешно.
Я привалился к стене и быстро проглотил одну каплю чуть светящейся жидкости. Это − точно последняя.
− Я серьезно. Просто теперь начала обращать на это внимание. На Обратной Стороне все пахнет… неживым, а тут – по-другому. Я уверена, там человек прячется.
Я заинтересовался и подергал дверь еще раз. Крепкая! Почувствовал, как силы нового омоложения бродят по рукам.
− А ну-ка, скомандуй мне открыть ее! – попросил я хозяйку.
− Э-э-э… – замялась она. – Ну, открой эту дверь! Пожалуйста.
Пользуясь энергией прямого приказа, я так двинул плечом деревянную перегородку, что она не выдержала и рухнула внутрь. Вместе с косяком, правда, все-таки закрыта была крепко.
Перед нами открылась даже не комната, а гигантский зал. В отличие от остальных помещений, он был красиво и красочно убран. Везде – золоченые драпировки на стенах, мягкие ковры под ногами, а в самом центре – поражающая размерами кровать под шикарным балдахином.
Яга принюхалась еще раз и пошла прямо туда.
− Так я и думала! – заявила она, оглядывая великанское ложе.
Я подошел следом и заметил, что с богато расшитого покрывала свешиваются ноги в драных грязных кроссовках.
На кровати, развалившись во весь свой немаленький рост, лежал и мирно сопел Иван. Все в том же спортивном костюме, в котором он уходил от нас. Потрепанный, но на вид вполне живой.
Глава 4. Такие разные сны
Спит Садко мой на лугу,
На зелёном бережку
В шитом браном положку,
Во зелёном тростнику.
Убаюкала его
Ласка нежная моя…
(Колыбельная Волховы, опера «Садко»)
Богатырский храп сотрясал тонкий полог. Я тормошила Ивана за мощное плечо.
− Эй, ты живой?
Вопрос, конечно, был излишним. Этот парень казался самым живым из всего, что я видела за последние два дня. Однако просыпаться он не торопился.
Василий уже успел осмотреть помещение и теперь обходил кровать по кругу, внимательно глядя на Ивана.
− Не простой это сон, − изрек он наконец.
Я попробовала потрясти богатыря посильнее, затем разошлась и стала тормошить как следует. Потом проорала на ухо: «На пару опоздал!», но Ванька только недовольно заворочался во сне.
− Сама вижу, что не простой! – огрызнулась я на помощника. – Ну, и чего нам с ним делать?
Вопрос действительно был непростым. Брать с собой двухметровую тушу и тащить всю дорогу на себе – нереально, но и оставлять парня в лапах этой оборотничихи, сонного и беззащитного…
− Ему, на самом деле, тут не так уж и плохо, − обронил Василий в ответ на мои невысказанные мысли. – Думаю, он в безопасности.
− От, прям прекрасно! – взбеленилась я. – Пусть пока поспит. Лет сто так, не меньше, как раз выспится!
Я затрясла Ивана с удвоенной силой.
− Ты ему сейчас сотрясение мозга устроишь, − проговорил Василий, оттягивая меня от кровати.
− Ладно. Выкладывай, что знаешь про заколдованные сны! – потребовала я.
Помощник пожал плечами.
− На практике пока не сталкивался, а теоретически… Поцелуй любимой девушки упоминается в некоторых старинных источниках.
− Издеваешься?
− Немного.
− Не, поцелуй нам не подходит, − протянула я задумчиво.
Кажется, настало время доставать из рукава мой припрятанный козырь.
− Будем обращаться к глобальному источнику знаний, − проговорила я как можно безразличнее и начала расстегивать свой рюкзак.
Василий глядел на меня, прищурившись.
− Ты же не хочешь сказать, что взяла ее с собой?
− А что мне оставалось делать? – парировала я, вытряхивая на кровать разрозненные тетрадки и листочки – мою Книгу. – Не могла же я оставить такую важную вещь этой… заместительнице.
Василий, кажется, не знал, что и сказать.
− А я думал, у тебя там…
− Чего? – заинтересовалась я.
− Если честно, думал, что наряды.
Я быстро прикрыла недра похудевшего рюкзака и незаметно прибрала прицепившиеся к одной из тетрадок… носовые платки.
Василий по-джентльменски ничего не заметил.
− Быстро мы тут вряд ли что-то найдем, − пробормотал он, перебирая листочки, – времени у нас нет.
Я совсем забыла про время! Окон в этой разукрашенной темнице не было, свет лился из светильников, приглушенный и мягкий, так что время суток и не понять.
− Можете не торопиться! – пропел вдруг от двери знакомый голос.
Мы оглянулись. Ну конечно, хозяйка терема уже обнаружила нас и теперь стояла в дверях, загораживая проход своими пышными одеждами. Серые прислужницы толпились сзади. Я, при виде этой матрешки расфуфыренной, еще больше вышла из себя и потребовала:
− А ну-ка, расколдовывай его! Врушка несчастная, мы все знаем!
От злости я совершенно забыла, что это странное создание недавно нас чуть не убило, и что сейчас мы гости в ее доме. Я видела перед собой только бывшую однокурсницу, которая почему-то выпендривается и ломает комедию.
Маринка подошла к кровати. Серая толпа продолжала стоять, не переходя незримой границы. Постепенно одноликие фигуры начали исчезать по одной, будто мыльные пузыри лопались. Кажется, они существовали только по воле хозяйки странного места, а теперь оказались не нужны.
Вид у Маринки был грустный и усталый. Забинтованной рукой она ласково провела по волосам Ивана.
− За что ты его? – продолжала я допрос, хотя обвиняемая не отвечала.
Маринка быстро обернулась вокруг себя, и шикарный старинный наряд ее тут же исчез. Перед нами стояла обычная девчонка – в джинсах, кроссовках и сером свитере. Встретишь такую в универе – не заметишь. Только длинные черные косы напоминали, что еще секунду назад она была королевной. Зато кровавая повязка на руке под тонким трикотажем стала более заметна.
− А нас ты за что… сожрать хотела? – продолжала я вопрошать в пустоту.
− Да не хотела я вас есть, − ответила она, наконец. – Я же не упырь−душегубец.
Василий возмущенно выдохнул:
− Ну, знаешь!
Маринка подняла на него огромные прозрачные глаза.
− Я не хотела вам зло причинять, − проговорила она с нажимом. – Думала просто усыпить. А потом ты вдруг вырвался от Дрёмы и начал бороться…
Мы с Васькой обалдело таращились на нее. Кажется, он прав. Тут, на Обратной Стороне, свои представления о жизни и смерти, и меряют все по-другому.
− Ну, и за что ты нас хотела… просто усыпить? – спросила я, заметив, что продолжать объяснения она не собирается.
Маринка все так же грустно глядела не на меня, а на Ивана.
− Я так понимаю, все дело в нем? – вмешался Василий.
Девушка молча кивнула.
− Боялась, что вы его назад уведете, на Светлую Сторону, − пояснила она, и я, наконец, тоже все поняла.
− А разбудить его ты можешь? – спросил Василий мягко.
Она не отвечала, лишь перебирала пальцами волосы своего спящего богатыря. Вдруг в ее руке оказался витой серебряный гребень с зеленым камнем. Она выпутала его из светлых прядей и проговорила негромко:
− Иван свет Петрович, проснись!
Парень тут же перестал похрапывать, хрюкнул и закашлялся.
− Я тут это… − забормотал он спросонок.
− Ш-ш-ш, − ласково наклонилась к нему Маринка.
− Блин! – подскочил Иван как ужаленный и сел на кровати. – Ну я же говорил, что не хочу расчесываться. Чего к волосам полезла? Нормальные они у меня. Ну отросли, чё я теперь, женской расческой чесаться должен?
Девушка грустно погладила его плечу. Гребень незаметно исчез в ее кармане.
− Не сердись! – проговорила она, глядя на нас.
− Ой! – Иван заметил гостей и крайне удивился. – Я тут заснул, что ли?
− Немного, − пропищала я, так как голос у меня сорвался. – Привет!
− Привет, Яга! – обрадовался он и попытался вскочить, чтобы пожать руку Василию, но тут же плюхнулся назад. – Ну ничё я себе все отлежал! – Он сердито глянул на Маринку, но тут же смягчился.
Она же не сводила с него глаз.
− От здорово, что вы сюда пришли, − продолжал Иван радоваться. – А я только вчера мою Мариночку нашел. Вот, познакомьтесь! – он гордо глянул на свою любовь.
Девушка посмотрела на нас умоляюще.
− О… Очень приятно, − промямлила я. – Только вчера, говоришь?
− Да! Я долго так мотался, но вот, нашел! – продолжал распинаться богатырь.
− Нда… Долго. Эт точно! – Я не понимала, что делать в такой ситуации.
К счастью, Василий пришел на помощь.
− Ну, вот и хорошо! – подытожил он мое невнятное бормотание. – И мы только что к вам в гости пришли.
Ванька тем временем сделал несколько приседаний, помахал ручищами, восстановил подвижность и неожиданно сграбастал Маринку за талию, закружил, но тут же осторожно поставил на место.
− Отлично, ребята! Ну что, может, поедим чего-нибудь?
Василий глянул на Марину серьезно.
− А что наш богатырь ел тут… вчера?
− Да я все на своих запасах! – вмешался Иван. – Тут вообще ничего съедобного нет, прикиньте! Одна ведьма с неделю назад мне еду продала, на вид, вроде, нормальный бургер был, а я только укусил, он запищал и убежал. Прикольно, конечно, но есть-то охота! А свои сухари с тушенкой уже в рот не лезут. А все остальное, что у меня было – сыр там, и колбаса, после вашего перехода – чпок, и испортились.
Иван глянул на меня с неодобрением. Я всем видом показала, что в порче продуктов не виновата.
− Хорошо, что ты сейчас… это… молодая! – проговорил парень, задумчиво разглядывая меня.
Мужчины пошли вперед, а я ухватила Маринку за руку.
− Ты его все это время сонным держала? – зашипела я. – Это же просто похищение!
− И вовсе нет! – горячо зашептала бывшая однокурсница. – Я его иногда будила. А как он есть начинал просить, так и усыпляла опять. А что мне было делать? Нет у меня светлой еды! А он, знаешь, сколько ест?
− А почему тогда он думает, что вчера пришел? – не отставала я.
− Ну… − замялась Маринка. – Наверное, потому что я ему немного… память постирала. Есть способ… Я могу показать.
− Не надо! – испугалась я.
− Маринчик! – донесся до нас голос Ивана.
− Пошли! – заторопилась она.
Я дала себя увести. Требовалось время, чтобы переварить все это.
Маринкин терем удивительным образом изменился под стать хозяйке. Теперь он выглядел как простой современный и удобный дом. Не очень большой, к счастью. Ивану тут нравилось. Похоже, на этот раз жилье было построено с учетом его вкуса.
− Приколитесь, тут у Маринчика даже спортзал есть! – похвастался он.
Мы с Василием плелись сзади, переглядываясь.
− Худой мир лучше доброй ссоры, − мудро изрек мой помощник, и я вынуждена была согласиться.
Бороться с девушкой-оборотнем, которая может перекинуться в кого угодно, даже в палатку-убийцу, мне, лично, совсем не хотелось, да и расстроить идиллию двух влюбленных рука бы не поднялась. Маринка и Иван не могли наглядеться друг на друга. Он то и дело кружил ее – радовался, обалдуй, думал, что недавно нашел свою любовь… А она принимала все так, будто видела его в последний раз, и когда богатырь отворачивался, грустила и задумывалась.
В просторной современной столовой Василий разложил на столе наши припасы.
− А чего, Маринчик, у тебя тут поесть-то нечего? – погрустнел Ванька, разглядывая сушеные и вяленые продукты. Такой рацион ему уже давно надоел.
Маринка тяжко вздохнула. Она и рада была бы накормить своего богатыря любыми разносолами, да вот только миры у них были разные.
− Да, точно, ты ж на какой-то там особой диете! – кисло протянул Иван, и я поняла, что на Светлой Стороне девушка-перевертыш тоже была чужой и еду не потребляла.
− Ну и ладно! – проговорил мой помощник весело. – Пусть девчонки на своих диетах сидят, а мы с тобой давай-ка перекусим.
Василий поглядывал на Маринку с благодарностью и уважением – ведь могла же накормить своего любимого едой из этого мира и навсегда привязать к себе, никуда бы он после этого от нее не делся, а вот не стала почему-то.
Требовалось срочно просветить Ваньку в кулинарном вопросе, пока он случайно не налажал. Тем более, что это был наш давний недосмотр. Поэтому, как только парень завяз зубами в сушеном мясе, мой помощник начал неприятный разговор. Получилось это у него, как всегда, тактично и тонко:
− Кстати, Вань, ты, если тут местную еду сожрешь, в живого мертвеца превратишься… Не подавись! Похлопать по спине?.. На вот, запей водой. Только немного, нам надо запасы экономить.
***
Спор продолжался уже давно и грозил перерасти в настоящую ссору. Влюбленные обсуждали, кто из них пойдет с нами. Иван, как только узнал, что предстоит непонятное и опасное дело, сразу засобирался в дорогу, а Маринка очень не хотела расставаться.
− Возьми меня с собой, я тебе пригожусь! – молила перевертыш, но ее любимый был непреклонен.
− Ну ты чё! – возмущался он. – Ты видала вообще, чего у тебя за забором творится? Там же тварей всяких – не пройдешь!
Я могла бы добавить, что среди всех опасностей Обратной Стороны эта девушка была самой страшной, но не стала. Василий держал мена за руку под столом и сжимал, когда я порывалась вмешаться.
− А когда мы до этого… как ты сказал?..
− Двоедушника, − подсказал Василий.
− Во-во. Когда мы до него дойдем, то и вообще. Куда тебе? Сиди дома, а я быстренько вернусь! – попробовал Иван завершить спор, но Маринка не сдавалась.
− Я давно уже на Темной Стороне, все знаю тут. Возьми меня с собой!
Я была склонна согласиться с ней, но Иван казался непреклонным.
Внезапно перед нашим столом переговоров возник еще один гость. Появился, будто соткавшись из небольшого завихрения тумана. Я вздрогнула, Василий сразу приготовился обороняться, Иван просто ничего не заметил, а Маринка бросила мимоходом:
− Привет, дядька Дрёма.
Появившийся, и правда, выглядел не слишком бодрым. Добродушный маленький старичок в белой рубахе то и дело зевал. На голове у него красовался венок из ярко-алых нераспустившихся маков. Дрёма иногда клевал носом, и тогда огромные бутоны колыхались, будто жили своей собственной жизнью.
Гость присел за стол и прислушался к спору.
− А я говорю тебе… − голос Ивана погромыхивал уже сердито…
− Гости, значится, со Светлой Сторонки? – спросил любопытный дедуля, поглядывая на нас.
Василий вежливо кивнул ему, затем начал представляться.
− Да знаю я вас, знаю, − остановил его Дрёма, замахав руками.
Мы с помощником заинтересованно уставились на деда.
− Да я, почитай, весь Свет знаю, − пояснил тот со вздохом. – Тьму тоже знаю, везде бываю…
− … Да что ты знаешь о местных опасностях? Пару нежитей видал, так сразу все!..
− Я вас что-то не припомню! – заметил Василий, продолжая разговор с Дрёмой. – Через избушку вы точно не переходили.
− … А я говорю, что все равно пойду!..
− Да мне ваш переход без надобности! – пояснил старичок. – Я, милок, сразу людям вот сюда попадаю, − он с улыбкой ткнул моего помощника пальцем в лоб, да так ловко, что тот не успел ни увернуться, ни палец ему сломать.
Дедуля улыбался, спокойно поглядывая на ругающихся. Я подумала, что сны и дрёмы, действительно, должны попадать в наши головы именно так – быстро и тихо, что и сам не заметишь.
− А вот, что именно человеку снится, это вы определяете? – попробовала я выяснить подробности. Когда еще доведется пообщаться с самим Сном!
− Конечно я, − ответил Дрёма. – А то кто же?
− И как, фантазии на всех хватает? – усмехнулся Василий.
Мой помощник что-то не воспринял Дрёму всерьез.
− Ну, молодой человек, − ответил тот добродушно, − Фантазия – моя давнишняя знакомица, мы с нею частенько вместе ходим, так что помогает она, конечно, а куда же без нее. У нас иногда такие красоты выходят! Да вот, не так давно, вы же сами могли оценить…