– Итак, бригадир, ходим по магазинам?
Быстро обернувшись, она была приятно удивлена:
– Здравствуйте, Венсан! Как дела?
– Спасибо, хорошо… А ваша машина?
– Вчера вечером я ее забрала.
Оба направлялись в один и тот же маленький супермаркет и в результате пошли вместе. Они прошли мимо бистро, где на террасе расположилась шумная компания мужчин, громким свистом встретивших появление Серван. Она сделала вид, что ничего не слышит. Но, едва заметив Венсана, компания тут же переключилась на него:
– Посмотрите-ка, а вот и наш рогоносец!
– Да неужели! Но похоже, он нашел утешение в объятиях хорошенькой блондиночки!
Серван в растерянности обернулась. Венсан сделал вид, что не слышит их насмешек.
– Эй! Послушайте, мадемуазель! Бросайте вы этого типа!
– Идите лучше к нам, пропустим по стаканчику!
– Эй, рогоносец! Ты что, оглох?
Серван изумленно смотрела на Венсана, но тот продолжал свой путь.
– Что с ними такое?
– Не слушайте их, – сухо сказал проводник.
Он ускорил шаг, и они свернули в сторону супермаркета; она больше не могла сдерживаться:
– Почему эти типы вас ненавидят?
– Потому что я работаю на парк. Это охотники, и охранная зона парка действует им на нервы. Вот почему.
– К смотрителям они так же пристают?
– Еще хуже…
– Кретины! – заключила она.
Похоже, это происшествие крайне неприятно Венсану. Видя, что он молчит, Серван не понимала, какую линию поведения ей избрать.
– Знаете, – произнесла она, – я хотела еще раз поблагодарить вас за ту прогулку в горы… Это действительно было очень здорово!
– Рад, что вам понравилось. Можно повторить, тут на днях…
– Да, с удовольствием… Но я жду, когда вы организуете групповую экскурсию… За сто евро!
Наконец-то он улыбнулся, и у нее отлегло от сердца.
– Если я еще раз встречу этих типов, я непременно им отвечу, – произнесла она.
– Не делайте этого. Особенно когда вы не в форме.
– Почему? Я их не боюсь!
– Я тоже. Но отвечать им – значит обратить на них внимание. А они того не стоят.
– В этом вы правы. Однако не знаю, как вам удается сохранять спокойствие…
– Привычка. – Он посмотрел ей в глаза. – В конце концов вы узнаете, так лучше уж я вам сам скажу: с тех пор как моя жена сбежала с туристом, меня так называют мои недруги. Деревенский рогоносец – это я. Но сейчас мне совершенно безразлично. Тем более что ни один из них никогда не осмелится сказать мне это в лицо… Один на один!
Смутившись, она пробормотала что-то не слишком вразумительное:
– Я… мне очень жаль… я не… не знала…
– Не берите в голову. Это старая история.
Наконец она поняла, что терзало этого человека, причину его едва прикрытого страдания.
Причину или одну из причин…
Они вскоре расстались, став чуть-чуть ближе, чем были совсем недавно.
Глава 4
Мириам откинула волосы за спину и продолжила изучать меню. Венсан уже сделал свой выбор на этот вечер. Он наблюдал за сидевшей напротив него девушкой, и в глазах его разгорался хищный огонек.
В самом деле восхитительная; округлое лицо, зеленые глаза, неимоверно длинные волосы. И естественное очарование двадцати лет.
Пригласить ее поужинать оказалось очень просто, так же просто будет увезти ее после ужина. Номер под названием «соблазнение» Венсан исполнял виртуозно. Заехал в турбюро, пока Мишель не было на месте… немного поговорил с мадемуазель… предложил ей провести вечер вместе. Здесь она никого не знала, чувствовала себя потерянной. Одинокой…
Для первого свидания Венсан заказал столик в ресторане горнолыжного курорта Лафу, модного в этом сезоне. Приятная, уютная обстановка: огонь в камине, резные деревянные панели, приглушенный свет; очень романтично. Поскольку Мириам, без сомнения, натура романтичная. Но с возрастом и разочарованиями это пройдет.
Она положила меню рядом с тарелкой и робко улыбнулась Венсану. В ответ он тоже улыбнулся, недвусмысленно глядя на нее.
– Ваша работа вам нравится? – спросил он.
– Да, очень… Мишель очень симпатичная, да и вообще интересно.
– А что вы делаете в свободное от работы время?
– В прошлом году я получила диплом специалиста высшей квалификации в сфере туризма, и это мое первое место работы.
Подошла хозяйка, чтобы принять заказ. Она старалась не смотреть на юную незнакомку. Так же как избегала слишком пристально смотреть на Венсана, чья улыбка будущего победителя пробуждала в ней горькие воспоминания об адюльтере. Она числилась в длинном списке его жертв, но ни о чем не жалела. Лучше иметь воспоминания, причиняющие боль, чем не иметь воспоминаний вовсе. Наконец она удалилась, и Лапаз продолжил развивать свою стратегию сближения.
Пробуждать в ней доверие.
– Ты уже бывала в долине?
Столь быстрый переход на «ты» поверг Мириам в растерянность, но она довольно быстро вновь обрела дар речи:
– Да, на каникулах, вместе с родителями… Еще девчонкой. Я люблю горы.
Классика. Что надо сказать, чтобы соблазнить проводника?
– Тебе хотелось бы обосноваться здесь?
– Почему бы и нет!
– Ты так говоришь, потому что никогда не жила здесь подолгу! Здесь суровые зимы… И делать толком нечего.
– А вы… А ты, тебе же здесь нравится, разве нет?
– Я – другое дело… Я здесь родился. К тому же горы – мое ремесло, моя страсть. Это должно быть в крови. Иначе здесь выдержать трудно.
За предостережением последовала долгая пауза. Слова мудреца.
– Я слышала, как о тебе говорили! – неожиданно промолвила Мириам.
– В самом деле?
– Да! У тебя здесь столько друзей…
– А мне кажется, что у меня их очень мало. Но это не проблема. Так что же ты обо мне слышала?
Почему она об этом заговорила? Теперь ей не удастся увернуться от ответа на вопрос.
– Понимаешь… Некоторые говорят, что ты…
Она все еще колебалась, и он решил ее приободрить:
– Что я какой?..
– Что ты на жалованье у парка.
Он не смог сдержать усмешку:
– Но это же не оскорбление, или ты так не считаешь? Уверен, тебе доводилось слышать вещи и похуже!
– Да, правильно, – согласилась она.
– Все еще впереди, здешние жители обожают посплетничать! В больших городах ты всегда можешь сохранить анонимность, но здесь – никогда… Впрочем, в этом есть свои плюсы и минусы.
– Согласна. Но не подумай, сплетни меня не интересуют… У меня сложилось впечатление, что жители долины делятся на два клана: противников парка и его сторонников.
– Гораздо больше, чем два! Но ты права, некоторым пришлось не по вкусу, когда здесь организовали Национальный парк.
– Откуда такая враждебность?
– Люди всегда думали, что природа их собственность, что ее богатства неисчерпаемы. Если бы не парк, здесь бы от природы уже мало что осталось. Но они отказываются это понимать. Они только знают, что больше не могут использовать природу, охотиться когда вздумается, пасти своих овец там, где вздумается… Не могут строить дома там, где вздумается… Представляешь, сколько бы здесь всего понастроили, если бы не парк? Сколько бы открыли новых лыжных трасс? Сколько домов выросло бы как из-под земли? Сколько шелестящих бумажек могли бы натрусить некоторые? И это мы еще не задумались над последствиями, над ущербом…
Она слушала его с нарастающим вниманием, упиваясь его словами, словно изысканным сладким вином. У него такой теплый голос, такой чувственный, в нем звучит такая страсть, такая убежденность, столько любви к этому краю… Она воспринимала его слова как приключение, погружалась в неведомый ей мир.
Загипнотизированная, зачарованная. Околдованная.
Как могли эти кретины дурно о нем отзываться? Как можно не восхищаться им?
Она не заметила, как пролетели часы, и, когда он проводил ее, она надеялась, что он не останется стоять внизу лестницы. Но он лишь слегка коснулся губами ее щеки.
Простое прощание, простой взгляд. Но, поднимаясь по ступеням, ведущим в ее крохотную квартирку-студию, Мириам хохотала как ребенок. Странное, неведомое прежде чувство.
Сильное.
Любовь с первого взгляда, душевный порыв или просто неожиданная удача.
По дороге Венсан слушал «Лето» Вивальди. Он не торопился, времени в его распоряжении много. Ибо в охоте самый приятный момент наступает тогда, когда дичь уже ваша.
Тогда, когда понятно, что ты выиграл.
* * *
С середины ночи в долине зарядил мелкий дождь, температура воздуха резко упала. Видимо, в горах пошел снег.
Венсан вышел на террасу, приветствуя свой мир; в это утро вершины гор, закутавшись в плотные плащи туч, остались невидимы. Даже деревья в ближайшем лесу казались призрачными.
Галилей устремился вперед, плотно прижимая нос к мокрой траве, расшифровывая запахи, оставленные ночью и ее обитателями. Венсан вернулся в дом, сварил еще кофе. На сегодня каких-либо дел не запланировано. И в этом тоже его счастье: ни хозяина, ни начальника, ни жесткого графика. Жить в собственном ритме, повиноваться своим прихотям. Только два летних месяца ему приходилось соблюдать какую-никакую дисциплину: отвечать на вопросы туристов, организовывать походы в горы. Зарабатывать деньги, чтобы на них жить остаток года. Он никогда не хотел поступить на службу в парк, чтобы не потерять то, что считал самым дорогим: свою свободу. Ту, что не имеет цены, но дороже всего остального.
Внезапно Галилей предупредил его о визитере. Выглянув в окно, он увидел, как неподалеку припарковался старенький «Ситроен С15», принадлежавший Гислен Мансони, супруге Жюльена. Несколько удивленный, он открыл дверь.
– Привет, Венсан, я не вовремя?
– Да нет, все в порядке, заходи…
Она пошла вперед, снимая на ходу куртку, с которой стекала вода.
– Кофе?
– Охотно! Утром подморозило…
– Ты сегодня не работаешь? – удивился Венсан.
– Конечно нет! Ведь сегодня среда…
Лапаз часто утрачивал ощущение времени. Для него это тоже было счастьем.
Гислен работала учительницей в школе крохотного городка Сент-Андре, расположенного в нескольких километрах ниже по долине.
– Я приехала к тебе, чтобы ты помог мне организовать экскурсию для моих сорванцов, – объявила она. – Мне бы хотелось показать им геологический заказник Верхнего Прованса, устроить вылазку в конце года… Надо согласовать дату в зависимости от твоего графика.
– У меня пока мало заказов, – признался Венсан. – В первую неделю июня, на уик-энде, запланирован поход в Долину Чудес, и все.
Он снял со стены календарь, и, договорившись на пятницу, они прикинули в общих чертах программу. Остальное уже работа Венсана. Каждый год Гислен обращалась к нему за помощью в организации одной-двух экскурсий для своих учеников, заканчивавших начальную школу. Он был ей признателен, ибо эта работа была ему финансовым подспорьем, а общение с детьми доставляло удовольствие. Беседуя о том о сем, они выпили еще по чашке кофе. Гислен, в отличие от своего не слишком общительного мужа, обладала бурным темпераментом. Одна из тех невероятных пар, которая у всех вызывала удивление.
– Как дела у Жюльена?
– Нормально… Снова появились браконьеры… Ты в курсе?
– Да. Недавно мы вместе с Пьером видели серну…
– Как это гадко! Надеюсь, их сцапают раньше, чем они загадят всю долину… Но похоже, та же проблема имеется и в Везюби. Там отрезают головы у горных козлов.
Они еще немного поболтали, и Гислен попрощалась. Вприпрыжку добравшись до автомобиля, она резко тронулась с места и унеслась с ураганной скоростью. Несмотря на грязь и плохую видимость: старая колымага была приспособлена для такого рода дорог.
Немного нервничая, Гислен повернула в сторону Кольмара.
Она всегда нервничала, когда ехала на встречу со своим любовником.
Встречи редкие, но от этого еще более приятные. После них она чувствовала себя моложе лет на двадцать. Конечно, все дело в риске.
Тайные свидания проходили в ее служебной квартире, где она практически не жила, разве только зимой, когда состояние дорог не позволяло добраться до Аллоса. По средам школа пустела, и никакой ненужный свидетель не мог их побеспокоить. Через полчаса она прибыла в Сент-Андре. Проехав насквозь маленький тихий городок, она припарковалась за опустевшим зданием школы, месте, надежно защищенном от любопытных глаз.
Рядом с машиной Пьера Кристиани.
* * *
Подняв воротник куртки и глубоко засунув руки в карманы, Мириам вышла из турбюро и быстро зашагала к дому.
Она шла по улочкам Кольмара, и навстречу ей попадались лишь редкие прохожие. Подойдя к своему дому, она бросила взгляд в почтовый ящик и обнаружила, что он пуст. Она поднялась в свою холодную и сырую квартиру-студию. Не слишком уютно. Владелец не намеревался включать отопление летом, и в старом здании стоял зимний холод. Несмотря ни на что, она нашла в себе мужество раздеться, а затем погрузилась в горячую ванну, ощутив, как приятное тепло разливается по телу. Выбравшись из ванны, она закуталась в халат и забралась в кровать. Рядом с ней на прикроватном столике лежал клочок бумаги, от которого она никак не могла оторвать взгляд. Клочок, где Венсан написал свой номер телефона. Звони мне, когда захочешь.
Соберется ли она позвонить ему сегодня вечером? Или выждет удобный момент? Рискуя увидеть, как он ухаживает за другой!..
Она надолго застыла, рассматривая заостренный почерк проводника. Всю прошлую ночь она толком не спала, слишком возбужденная, чтобы предаться отдыху. Лицо Венсана возникало во всех ее тайных мечтаниях. Хотя между ними еще ничего не произошло. Но совершенно не обязательно спать с ним, чтобы понять, что она в него влюбилась.
Это не мимолетная влюбленность без завтрашнего дня. Это мощное чувство, сметающее все на своем пути, настоящая высокая волна, взметнувшаяся из глубин моря.
Не в силах более терпеть, она взяла мобильник. Дрожащей рукой набрала комбинацию цифр, которая должна соединить ее с ним. Но до того как прозвучал первый гудок, она прервала связь, встала и обошла кровать. Потом снова упала на нее.
Не трусь, я уверена, он ждет моего звонка!
Она нажала на клавишу повторного набора номера. Сердце ее билось так часто и так громко, что она слышала его эхо в телефонной трубке. До тех пор, пока голос Венсана не заполнил собой все пространство.
– Это я, Мириам…
– Добрый вечер… Как дела?
– Хорошо… Я только хотела сказать тебе, что я чудесно провела вчерашний вечер…
Короткая пауза на мгновение сблизила их.
– Я тоже, – наконец ответил он. – Хочешь прийти ко мне?
– Сейчас?
– Да, сейчас.
Ее рука сжала телефон, и Мириам одним прыжком вскочила с кровати, подгоняемая выбросом адреналина.
Казаться непринужденной.
– Почему бы и нет… Но я не знаю, где ты живешь!
– Это очень просто: ты едешь в Аллос, но у въезда в деревню сворачиваешь направо… и едешь по дороге, что ведет к озеру. Представляешь?
– Да, знаю… А потом?
Он продолжал объяснять, а она усиленно старалась скрыть свое ликование.
– Хорошо… Я приеду, когда буду готова.
– Я жду тебя. До скорого.
Он отключил телефон, она на миг застыла в оцепенении. Потом безграничная детская радость вырвалась наружу, а вместе с ней и чисто женский страх. Бросившись в ванную, она скинула халат и оценивающим взором оглядела себя в зеркале.
Натянула платье, затем сняла его. В такую погоду оно выглядит смешно. Затем примерила джинсы со свитером, сняла свитер, вместо него надела футболку с длинными рукавами и куртку. В конце концов, снова натянула свитер и сделала легкий макияж. Энергично почистила зубы, потом взялась за волосы и в результате завязала их в хвост. Нет, пожалуй, лучше распустить. Хотя… В последний раз оглядев себя в зеркале, она осталась довольна, схватила рюкзак и стремительно сбежала по лестнице с третьего этажа. Добравшись до своей старенькой «клио», припаркованной за крепостной стеной, она полной грудью вдохнула чистый свежий воздух, обжигавший легкие. Этот мужчина, он такой… она не находила слов, ни одно определение не казалось ей верным.