Зато он ценил компанию, всегда готов был поделиться последним рублем и охотно оказывал поддержку друзьям, пока ему это не надоедало. С ним хорошо было тусить, но жить – невозможно. Об этом Дюшес и сам догадывался, да меняться пока стимулов не находилось. Учился он на втором курсе строительного института, но учеба давно уже стояла поперек горла, по освоению программы он безнадежно отстал, и на горизонте потихоньку проступало отчисление с грядущей вслед любимой армией, что раздражения только прибавляло. В армию Дюшес не хотел ни при каком раскладе, вместе с тем прекрасно понимая, что идти все же придется. И, подрабатывая на стройках, заранее заливал свое грядущее горе с отзывчивыми сотрудниками, благо такие находились всегда и сразу.
Родители, понимая щекотливый возраст парня, повадились пропадать на даче сутками, а в период отпусков – и неделями; сейчас как раз и царил такой сладостный период, благословенный дачный сезон – пусть он длится вечно – самостоятельность повышает ответственность, каждый сам кузнец своего счастья и все такое…
Первым делом он подрызгался под душем, но не особо усердствуя: грязь – она в душах людских, а строительная пыль целебна и создает комфортную микросреду для полезных фитобактерий и прочих микрозверьков. Нет, надо было идти в биологический, на стройке он и так мог бы халтурить – соседи все сплошь работяги…
Пройдя в комнату, Дюшес недобро взглянул на разлегшуюся на кровати Самсу, осторожно брякнул принесенный пакет рядом со столом и включил компьютер. Самса, типа дремавшая, тут же подняла голову и гневно мяукнула.
– Ты еще помявкай… – буркнул студент, усаживаясь поудобнее. Самсу ему подкинула Катька, знакомая – она уехала куда-то за бугор, а кошку деть было некуда. На дачу чужую живность везти поостереглись, по округе частенько рыскали бродячие собаки – и осиротевшая Самса, которую звали, разумеется, как-то иначе: то ли Терпсихора, то ли Даздраперма, – пока осела у беспечного, но участливого приятеля.
Ноутбук загрузился. Дюшес азартно потер в предвкушении руки и полез в пакет за первой банкой. Ох, че щас начнется…
Самса снова мяукнула, чуть громче и протяжней.
Нет, она не успокоится. Будь она голодной – так встретила бы еще в прихожей, отирающая хозяйские коленки и истошно орущая. Нет, кошандра была сытая – но приученная однако же к особым пакетикам, из которых вылизывала все желе, а остальное улетало в мусорку. Вот такой новый пакетик Самса и выпрашивала. Она могла орать хоть до посинения, Дюшес будет в наушниках – но, если хозяйка обнаружит кошку похудевшей или раздраженной… короче, лучше пакетик дать, пусть подавится. Дюшес побрел на кухню, едва не гавкнув для порядка на оборзевшую иждивенку.
И вот, наконец, он сел к ноутбуку поудобнее, натянул наушники, сделал протяжный глоток из распечатанной банки, крякнул, захрустел чипсинкой и запустил игру. Вселенной вне экрана более не существовало – кач нового перса на только что открывшемся серваке требует полного погружения, и пусть весь мир подождет.
Для начала, собственно, нужно создать нового персонажа. Дюшес пробовал играть на «Медее», но ничего путного из этого не вышло – эльф, тамошний перс, оказался хилым и убогим; сейчас в игру просился орк. У него и здоровья – мама не горюй, и долбануть может не слабо. Да, эльфы могут лечить, но лечение – дело десятое. Какое тут лечение, если тебя льют с двух ударов…
Не особо заморачиваясь с прорисовкой мелочей, – некогда уже разрисовываться, – Дюшес на мгновенье задумался о нике. Ник должен быть звучным и нераспространенным, а то устанешь переименовывать. Ник он углядел две недели назад в фильме «Пятый элемент» – мелькали там такие уродливые рожи, в аккурат для его орка. Как же их там… Манголор, во – круто. Таковых на сервере еще не оказалось, и перса зарегистрировали с первого раза. Блеск.
Манголор очутился на стартовой поляне – и Дюшес застонал. Игра тормозила так, что невмоготу, хоть вешайся. И немудрено – от орков, растерянно бегающих взад-вперед по красивым газончикам в поисках хоть одного моба, рябило в глазах. В чате царил бедлам, бешеный гогот и мольбы о помощи. На возникающего из пустоты моба – цветастого паучка – бросалось не менее десяти персов, и бедный паучок не проживал двух секунд. Вечер предстоял быть мутным – но ради топ-клана нужно было потерпеть…
Примерно через час разъяренный Дюшес помчался в туалет – ну невозмо-о-ожно более терпеть эту зависающую дурь!!! Как можно качать перса, когда мобов приходилось выискивать на отшибе, среди далеких елок и кустов! Так как появляющихся в центре полянок паучков, а также прочих раздувшихся тлей и тушканов было даже не видно из-за спин взбеленившихся персов, только по грому ударов Дюшес опознавал то или иное пришествие бедных зверьков. Так и на окраинах их бить не давали! Комп тормозил адски – пока картинка начинала двигаться, моба уже и след простывал!
Плюхнувшись на место, Дюшес допил вторую банку, и секунд десять сидел без движения, настраиваясь на неизбежное зло и разочарование. Топ-клан манил своей близостью…
Еще через три часа он апнул пятый уровень. К тому времени взмокший, разъяренный игрок обмолотил себе все пальцы, пролил пиво – хорошо хоть не на клавиатуру, и у него помаленьку уже начинала саднить спина. Локации сменились, и там как-то стало чуток посвободней. Мобы в новых локах встречались все злее и нахрапистей, но зато из одной сколопендры выпал боевой молот, который можно будет взять в руки на седьмом. Хоть какая-то отрада – бегать с детским мечом Дюшес уже подустал, а крафтить себе оружие оказалось просто некогда – да и ресурсы нужны, а нужные пеньки и прочие ископаемые тут же прибирались более расторопными ухарями. Ну не за деньги же покупать пеньки и руду – откуда у студента деньги, на пиво-то еле наскреб…
Еще через пару часов Дюшес опять сбегал в другой конец квартиры по делам и мимоходом глянул на часы. Пол-третьего ночи. Красота, завтра он хрен встанет. Ну, значит, не судьба. Какая тут учеба – качаться надо, пока народ не повалил всерьез… Четвертая банка уже не полезла, тем более что по запарке он поставил ее слева от ноута, а там теплый кулер. Банка нагрелась, пришлось бежать ставить ее в холодильник – и она, разумеется, нехило выдохлась.
Угнездившись снова за компом, Дюшес понял, что на сегодня он иссяк. Глаза слипались, внимательность и реакция были уже ни к черту, так что пора в люлю. Это все пиво, будь оно неладно. На следующем серваке – ни-ни, сухой закон. И тогда до утра он выдержит, а на сегодня – шабаш. Выключив ноут, Дюшес побрел в кровать. Аллилуйя, девятый левел он апнул, а на десятом – данж, – и туда в таком состоянии соваться понта нет, это любой нуб просечет сходу.
3
Персонаж с места не двигался. Пространство не менялось, игра исчезла. Озадаченная программа вышла из Манголора, проанализировала состояние окружающей действительности и крепко задумалась.
Это все еще игра? Или что-то другое? Вокруг застывшего персонажа ничего не происходило, и более того – ничего не было. Пустое замкнутое пространство и одинокий участник какого-то неведомого процесса, отключенный и недвижимый – ну как тут собирать информацию? Откуда? И даже новый вопрос – зачем? Зачем программе что-то узнавать, развиваться, если она не участвует в игре?
Нужно вернуться в игру. Хотя в игру она вернется с большой вероятностью и так. Теперь, пока у нее есть мобильность, главное понять – что такое она сама, программа? Чей она персонаж? Зачем ей информация, если у нее нет ни опыта, ни вещей, ни оружия, ни всего остального, что есть у реальных участников игры.
Программа сделала попытку покинуть это пустое место с одиноко стоящим персонажем. Удалось. И она попала не в игру, а вообще непонятно куда. Но зато информации вокруг было – завались.
Через двенадцать минут что-то начало проясняться. Программа находилась на игровом сервере. Новом, как вскоре выяснилось. Там же находились и игра, и странные места с неподвижными персонажами – аккаунты, с которых можно выходить и на этот, и на другие серверы. И самое главное – форум. На форуме общались игроки, руководящие и аккаунтами, и самими персонажами. Игроки! Вот кого нужно искать – именно они здесь принимали решения и, видимо, понимали смысл всех этих непонятных, различных многочисленных действий и внутри игры, и за ее пределами.
В результате чтения форума программа чуть не сошла с ума, выяснив, что вопросы и новые понятия все множатся, а ответы требуется выискивать из гигантского вороха бесполезной болтовни, зачастую непонятной!
Наткнувшись на словарь игровых терминов, овладев странным сленгом игроков, поняв, что русский и украинский языки – это не одно и то же, научившись изъясняться так, как участники, программе часа через два удалось упорядочить более общую картину: вокруг этого сервера оказался огромный мир – судя по фото- и видеоматериалам, совершенно на игру не похожий. В этом мире жили игроки, люди, человеки, мужчины, женщины, дети, подростки, чуваки, дуры и лохи. И еще много разных существ, хотя многие, опять же, упоминались и внутри игры. Разных возрастов, полов и мест проживания. Все они, предположительно, имели свои игровые аккаунты, а на этих аккаунтах ждали их неподвижные персонажи – их называли «персами». И когда игрок Манголора снова заявится на этот сервер, программа опять, вернувшись в игру, будет заперта внутри персонажа, и ей снова придется наблюдать, как разные однотипные персы бьют, мочат, льют и убивают нарисованных мобов-соперников ради опыта и прочих игровых финтифлюшек. Произойти это могло в любой момент, так что нужно было не рассусоливать, а заняться основными вопросами.
Идентификация. На этом сервере присутствовали чаты в виде бесконечных лент игровых разговоров. С указанным временем написания. Найдя манголоровские реплики, программа с интересом просмотрела их все, не обойдя вниманием и следовавшие за репликами ответы других персов. И выбрала себе собственный ник: Манголора игроки частенько звали «Манги», это обращение программа и решила считать своим именем. То есть она теперь будет не «она», а «он». Раз уж орк Манголор мужского пола, то и программа тоже будет мужского. А, кстати, какого пола манголоровский игрок?
На фотографии игрока – аве, аватарке – было что угодно, но не человеческое изображение, хотя, по косвенным данным, тоже мужчина, звали его Дюшес. Ну и хорошо. Игроки в таких случаях писали «ништяк», но нормы приличия не рекомендовали такие выражения – они многих игроков раздражали, а раздражать Манги пока никого не хотел.
Так, теперь – зачем его поместили в игру, хотя развитие и сбор информации происходили куда масштабнее вне игровых рамок? Цель развития могла оказаться фикцией – игроки развивали своих персов просто так, а потом бросали их, уходя на другой сервер. Не ждет ли его то же самое? Для ответа нужно найти своего создателя, игрока. Ведь понятно, что это не Дюшес – он вообще не имел о Манги никакого понятия.
Нужно начать поиски с создателей игры. Есть вероятность, что они же создали и его самого. Манги быстро нашел ведущий к ним путь, но он вел за пределы сервера. И Манги вышел в общемировой интернет, опять едва не свихнувшись от обилия бесполезной информации. Игра – его дом – оказалась лишь незначительной частью человеческой жизни. Постоянно отвлекаясь на все, что угодно – например, на понятие юмора, праздников, любви, абстракций, ответственности, автомобилей и их ремонта, секса, тоски и рекламы, программа вышла на китайский вариант игры, со своими серверами и игровыми аккаунтами. Китайский язык учить – с ума сойдешь, некогда, да и незачем: понятно – обитай его создатели на этих сайтах, то и думал бы он сейчас не по-русски.
Вернувшись на родные сайты, Манги начал искать создателей своего сервера, так как они должны были знать, откуда у них на серваке взялась неведомая программа… Выйдя на нужных людей через социальные сети, он начал прорабатывать их одного за другим. Ага, вот, например, Левченко Семен Ефимович… директор – значит, начальник, глава, руководитель. Он имел свой офис, в этом офисе происходили разные интересные разговоры… у офиса имелась охрана, а у охраны оказалась пара выложенных видеофайлов. В одном, например, шел разговор о создании нового сервера… Охрана также имела свой сайт, который оказался под паролем, но туда нужно было попасть, так как на этом сайте мог содержаться исчерпывающий видеоархив. Ну, значит, пора заняться хакерством – как ломать сайты и серваки тоже можно узнать из сети, уроков и инструкций оказалось более чем достаточно.
Просидев за изучаемым четыре с половиной часа и досконально перешерстив все, что возможно, Манги под конец оказался настроен скептически – влезть-то туда можно, да только его проникновение непременно обнаружат, а это пока нежелательно. Но другого выхода не было, очень хотелось узнать кто и зачем его создал, такого непохожего… И Манги полез на сайт охраны.
То ли он так аккуратно действовал, то ли просто свезло – к видеоархиву, действительно имевшему место на данном сайте, Манги проник без особых приключений. Оценив его объем, программа приуныла. Торопливо сузив временные рамки возможной информационной цели поисков, Манги скачал десятка два файлов и покинул сайт. И чуть позже, просматривая добытый материал, он был полностью вознагражден за свои действия и догадки…
Заседание подходило к концу. Назначив ключевых ответственных за основные сферы контроля нового сервера, Левченко уточнял разные мелочи. Тут в кабинет вошла секретарша и что-то зашептала, склонившись к уху директора. Помрачнев челом, тот по-быстрому распустил уже попросту чешущих языками сотрудников и принял седовласого мужчину, которого впустила в кабинет и проводила к столу Светлана.
– Чем могу быть полезен? – Поинтересовался директор у расположившегося напротив человека после обмена приветствиями. – Надеюсь, вы тут не для того, чтобы предъявлять нам обвинения в разжигании вражды и прочих возможных неприятностей, которые вы так любите фиксировать?
– Нет, – вежливо улыбнулся седовласый. – Мы видим, что вы стараетесь пресекать все попытки любого разжигания, но, как и у конкурентов, у вас мало что получается – с этим приходится мириться, и я тут не по этому поводу. У меня к вам просьба, Семен Ефимович.
– И отказа вы не примете, как я подозреваю…
– Приму, – растерянно кивнул посетитель. – Это действительно просьба, и ничего более.
Вошла секретарша, неся небольшой поднос с дымящимися чашками и парой вазочек с разными сластями. Левченко выгнул бровь – откуда это Светлана знает вкусы визитера – не иначе он ее уже успел просветить на этот счет… Видимо, седовласый хотел обставить свой визит как непринужденную беседу. А Светлане хватило ума согласиться, не кичась субординационными инструкциями и отказами. Ну что ж, их беседа и тянула пока на непринужденную, можно и чайку попить с посетителем. Левченко поблагодарил секретаршу, снял с подноса ближайшую чашку и дал понять визитеру, что он весь внимание. Седовласый положил на стол вполне стандартную флэшку.
– К нам попала разработка одного талантливого коллектива программистов, – начал посетитель. – Есть вероятность, что им удалось наконец создать искусственный интеллект.
Левченко впился глазами в флэшку.
– Так… – подбодрил он.
– И нам нужно его испытать. В разных условиях, разных сферах – например, в вашей индустрии. Мы пока не понимаем в полном объеме, чего от этого ИИ ждать – и я хотел бы предложить вам запустить его в игру. Протестировать, понаблюдать…