– Не друг с другом! Ты чего?!
– А я что?! Я ничего! Анна, твой ход.
Блондинка задумчиво пожевала губу, посматривая на Коннора. Она явно пыталась придумать вопрос, ответ на который рассказал бы ей больше про нашего снайпера.
– Я никогда не… О! Я никогда не состояла в браке!
Она удивленно моргнула, когда Коннор выпил. Собственно, почти все за столом выпили. Кроме меня.
Джеймс криво улыбнулся, переводя взгляд с меня на Хоуп. Которая, кстати, ТОЖЕ ВЫПИЛА.
– Неловко вышло.
Я усмехнулся.
– Моя очередь. Я никогда не…
И тут я задумался. Черт! А что я «никогда не»? Я столько всего перепробовал в жизни, что подобрать вариант было сложно. В голову ничего не приходило, кроме банальностей.
– Ладно, я никогда не прыгал с парашютом.
Джеймс судорожно выдохнул, выругался и потянулся за бокалом. А я засмеялся, вспомнив задание, на котором камраду пришлось прыгать с самолета. Прицельно! А когда Хоуп отпила из своего стакана, пораженно уставился на нее.
– Да ладно?!
Девушка гордо кивнула и ткнула пальцем в Анну.
– Ее подарок. Самый ужасный подарок в моей жизни!
Блондинка показала ей язык.
Джеймс радостно потер руки.
– Ладно, ладно.
Мне не понравилось, как заблестели его глаза, когда он посмотрел на меня. Сейчас что-нибудь выдаст, сукин сын. Когда камрад так смотрит на кого-то, нужно ждать мелкой пакости.
И я дождался.
– Я никогда не бегал голым по улицам города!
«Да твою ж…».
Я смерил мужчину убийственным взглядом. Тот пожал плечами, не испытывая ни малейших угрызений совести.
– До дна, дружище!
Девушки расхохотались, когда я сделал глоток виски. Хоуп прижалась ко мне и весело пропела:
– Как же много мне нужно про тебя узнать!
Снайпер быстро помотал головой.
– Не стоит, не стоит.
Он внезапно расхохотался и вскинул кулаки над головой.
– Мой ход! Знаю, знаю! Я никогда не путал с похмелья сухие сливки и кокаин!
Джеймс смачно выругался – Анна тихо охнула и сползла по сиденью – и отпил. Я прикрыл глаза и сделал глоток виски. От воспоминаний мурашки вгрызлись в шею с такой силой, что мышцы свело судорогой.
Мия чмокнула мужа в щеку и ласково погладила пальцами по подбородку.
– Клянусь, ты не перестаешь меня удивлять!
– Зато похмелье сразу прошло!
Я бросил на Коннора тяжелый взгляд.
«Ну, держись!».
В голове вихрем проносились забавные, но совершенно неподходящие для рассказов в культурной компании истории из нашего прошлого. Я криво улыбался, пытаясь вспомнить ту, что вгонит снайпера в краску, но лицо камрада, еще мгновение назад довольное, внезапно стало серьезным. Злым.
Джеймс напрягся и нагнулся над столом. Его глаза полыхнули угрозой.
Я почувствовал взгляд постороннего человека затылком. По спине побежали мурашки, а волоски на шее встали дыбом. И когда на мое плечо легла тяжелая рука, я уже знал, кто это. Это не мог быть никто другой, кроме…
– Хорошая игра. Не против, если я присоединюсь на один круг?
…Дэниела Стоуна собственной персоной.
Наш Санта Клаус хищно оскалился.
– А если мы против?
Хоуп вопросительно глянула на Джеймса, отстранилась и посмотрела на стоявшего за моей спиной мужчину. Ее глаза сузились.
Дэнни хлопнул меня по плечу.
– Не возражаешь?
– Конечно, нет.
Я посмотрел по очереди на камрадов. Джеймс готов был в одно мгновение вскочить из-за стола и ринуться на моего боевого товарища. Коннор прожигал подошедшего к нам мужчину ледяным взглядом, который и меня порой обращал в айсберг.
– Что ж. Ладно, тогда…
Пальцы Дэнни несколько раз сжали мое правое плечо. Я уставился в стол, догадываясь, что именно он хочет сказать.
«Ну, давай, сукин сын, давай».
Не догадываясь. Зная наверняка.
Взволнованная Хоуп взяла меня за руку, и я сжал ее пальцы.
– Я никогда…
«Давай! Давай уже!».
Дэнни усмехнулся и снова хлопнул меня по плечу.
– Я никогда не стрелял боевому товарищу в спину.
Сердце ударило в ребра с силой молота. Я стиснул челюсть и сосчитал до пяти.
И отпил из бокала…
Глава 3
*Хоуп*
Я рассматривала мужчину, стоящего у Логана за спиной. Он держался так спокойно и уверенно, словно в нашей компании был желанным гостем.
Нет, не так.
Словно он В ЛЮБОЙ компании был желанным гостем.
Мужчина был старше меня, примерно одного возраста с Логаном, судя по паутинкам морщин в уголках прищуренных ярко-зеленых глаз. Настолько ярких, что они смотрелись ненатурально, наталкивая на мысли о цветных линзах.
Симпатичный. Даже очень. Встретив такого мужчину на улице, женщины обязательно обращают на него внимание. С высокими скулами и твердым подбородком. Он ухмылялся, и его улыбка придавала ему невыносимо хитрый вид.
Он провел пальцами по и без того взъерошенным темным волосам и склонил голову набок, разглядывая затылок Логана.
Он был примерно одного с ним роста. По комплекции напоминал Коннора, но был крупнее. Одежда скрывала его мускулы, но что-то мне подсказывало, что они были достаточно развитыми, даже несмотря на то, что в отличие от Джеймса и Логана он не был таким… не был громилой, короче.
Я уже знала, на что способен снайпер. И понимала – этот парень явно не так прост. Не стоит его недооценивать.
Логан стиснул челюсти, когда незнакомец сделал ход. И я ошарашенно моргнула, когда он выпил.
Стоп! Что?! В спину? Боевому товарищу?!
Судя реакции Логан на появление мужчины, я сделала вывод – они знакомы. Более того – они явно не состояли в дружеских отношениях. Воздух между ними искрился!
Мой рыцарь дышал ровно, но в его глазах бушевало пламя. По его красивому лицу гуляли желваки.
И я внезапно поняла, кто этот незнакомец. Не знаю, как, но поняла.
Тот самый Стоун.
Я уточнила у Мии, кивнув в его сторону:
– Это тот парень, который тебя зефирками купить пытается?
Джеймс подался вперед. Карие глаза опасно сверкнули. Губы растянулись в хищном оскале.
– Да что ты? Аж зефирками?
Мия театрально закатила глаза.
– Кофе! Ладно бы зефирками!
Я нервно засмеялась, сжимая руку Логана. Он все еще смотрел в одну точку, но я отметила, что его мышцы начали расслабляться.
Дэниел наклонил голову вперед, широко улыбнулся и стал еще привлекательнее. Его глаза засверкали, придавая мужчине самоуверенный вид. Он скосил взгляд в мою сторону и заговорил низким, бархатным голосом, приятно щекочущим слух:
– Мисс Картер! Я рад, что Вы дали мне возможность… обнулить наш с Логаном счет. Рад буду пообщаться с Вами в офисе. По работе, естественно.
Последние слова он произнес почти шепотом, явно пытаясь вложить в них какой-то свой смысл. И, судя по тому, как Логан сжал мою руку, он этот смысл понял, в отличие от меня.
Так, стоп. Счет? Какой, к черту, счет?
Дэниел хлопнул Логана по плечу.
– Ладно, не буду мешать! Не смог удержаться, вы – прекрасная компания.
Он подмигнул Джеймсу и жутковато улыбнулся. Его красивое лицо неуловимо изменилось.
– Пока за секатор не хватаетесь.
Амбал зло засмеялся и развел руки в стороны.
– Не трогай мои игрушки – и все у нас с тобой будет отлично.
– Договорились! Логан, рад был снова тебя встретить. И так быстро! Мисс Картер.
Я сдержанно улыбнулась в ответ, поглаживая Логана по запястью.
– Счастливо.
Мой мужчина, до этого сидевший с каменным лицом, нежно улыбнулся мне.
– Взаимно, Дэнни.
Нарушитель нашего веселья ушел, покачивая бокалом. У бара он обернулся, поймал мой взгляд и приподнял брови, будто заигрывая со мной, а потом уселся на высокий стул, завладев вниманием Лизы. Та улыбнулась ему, посматривая в сторону Коннора и Анны.
Я недоуменно хмыкнула. Что это было? Зачем он подходил?
Ощутив на себе пристальный взгляд, я повернулась. И невольно нахмурилась. Логан внимательно следил за мной и выглядел страшно уставшим.
Это на него так встреча повлияла, что ли?! Он словно постарел на пару лет!
Стряхнув напряжение, я потянулась за бокалом с колой.
«Да пошел этот Дэнни к черту!».
Но мои плечи грызли мурашки, а в груди разгоралось нехорошее любопытство.
Выстрел в спину. Товарищ. Сложные отношения…
Что произошло между ними?
Все за нашим столиком умолкли. Несмотря на то, что в пабе царила атмосфера праздника и веселья, я каждой клеточкой тела почувствовала напряжение, обрушившееся на нашу компанию.
Наконец Джеймс откашлялся.
– Мне кажется, в нашу посудную лавку забрел слон и что-то разгромил. Поэтому предлагаю забить слона на мясо и забить… ну, то самое, на осколки.
Он поднял бокал.
– Давайте выпьем. За то, чтобы этот год принес нам еще как минимум две прекрасные свадьбы… и двух сопляков.
Мужчина подмигнул Мие, и та смущенно опустила взгляд. Я засмеялась.
– Джеймс! Ну так хорошо начал!
Амбал поиграл бровями, указывая взглядом на Логана, который снова уставился в стол. А в моей душе заворочался колючий зверь. Свадьба…
Я прижалась к мужчине.
– Ты как?
Он посмотрел на меня, и я едва не вздрогнула. Таким пустым и отрешенным был его взгляд! Видимо, алкоголь, помноженный на не слишком приятную встречу, выбил его из равновесия.
Он обнял меня и нежно поцеловал в висок.
– Все хорошо. Просто… не ожидал его тут встретить.
Вскоре беседа потекла своим чередом. Точнее, Джеймс принялся подкалывать Коннора, а Логан посмеивался, не влезая в их шутливую ссору.
– Пингвин, я тебя умоляю! Да в твою скромность после Вьетнама никто не поверит! Ты помнишь тот замечательный уютный бордель…
Анна выгибала брови так сильно, что я боялась, как бы не свело лоб.
Снайпер зажмурился и вскинул ладони.
– Клянусь, камрад, если ты не перестанешь трепаться об этом, я когда-нибудь просто пристрелю тебя в задницу.
– И тогда Командор снова заставит нас исповедаться!
Анна нахмурилась. Кажется, она совершенно запуталась.
– А ваш Командор… Он что, какой-то священник?
Я поперхнулась колой, вспомнив Стива в колоратке на свадьбе Мии и Джеймса, и звонко засмеялась. Логан обнял меня и запрокинул голову, сотрясаясь всем телом в беззвучном хохоте. Мия едва не съехала под стол, а Коннор застонал, прижимая руку к недавно полученной ране. Джеймс вытер глаза и покачал головой.
– Анна, боже… Нет!
Он прижался к жене.
– Ох, священник! Я переименую его в телефоне!
Новый взрыв хохота разнесся по пабу, когда Логан щелкнул пальцами и торжественно провозгласил:
– Отче наш, твою мать!
Коннор, все еще посмеиваясь, обнял смутившуюся блондинку. Она в растерянности ждала хоть какого-то пояснения. Но парни были не в состоянии что-либо сказать. Они хохотали, пряча лица в ладонях.
Когда снайперу все же удалось успокоиться, он заправил волосы Анны ей за ухо и улыбнулся.
– Нет, он наш лидер. А Исповедь – это… наш способ признавать ошибки друг перед другом.
Джеймс торжественно кивнул.
– Самый честный.
Логан поднял бокал.
– Самый верный.
По моим рукам побежали мурашки. Я окинула камрадов восхищенным взглядом.
Я слышала Исповедь. И у меня не было слов, чтобы описать те эмоции, которые я испытала, слушая ее в исполнении Коннора.
Джеймс загадочно улыбнулся и о чем-то договорился с парнями без слов. Камрады по очереди кивнули.
Я прижала руку к животу и улыбнулась. Сейчас что-то будет…
Амбал протянул руки и уложил их на стол ладонями вверх. Логан и Коннор сделали то же самое, обхватив друг друга за предплечья. Когда они тихо заговорили, все одновременно, мне показалось, что весь мир замер, прислушиваясь.
Голос Джеймса звучал низко, торжественно:
– Я держу ответ перед тобой, камрад. Ибо ни злость, ни гнев, ни обида, ни любовь не заставят меня забыть о моем долге перед тобой.
Голос Логана шелестел, но в нем слышались сила и твердость характера:
– Я дал клятву, камрад. Моя жизнь в твоих руках, так же как и твоя – в моих. И чем труднее наш путь, тем крепче я буду сжимать кулаки, прикрывая твой тыл.
Голос Коннора, немного хриплый, видимо, от боли, обнимал компанию обещанием:
– А если мой дух будет сломлен и путь мой будет завершен, обагри последние шаги кровью моего врага, камрад. Об этом я прошу.
Я испытала легкую ревность и тревогу от того, что мою подругу так быстро посвятили в такие вещи. Но, поймав ее полный восторга взгляд, засмеялась. Потому что стало очевидно кое-что очень забавное и греющее душу.
Анна влюбилась. И это было хорошо. Потому что Коннор тоже выглядел довольным.
С какого-то хрена перед взглядом встали такие недавние и уже настолько далекие события. Кровь на снегу. Серая куртка с дыркой слева. И рассказ про его жену…
Черт, он точно заслужил еще один шанс.
Поддавшись непонятному порыву, я повернулась в сторону бара. Лиза болтала со Стоуном, но ее полный ревности взгляд то и дело находил Коннора.
Я невольно сглотнула.
«Только обиженных женщин нам не хватает для полного счастья».
Когда я с удивлением обнаружила, что часы показывают почти пять утра, Логан крепко поцеловал меня в щеку. От него пахло виски, а в глазах засела усталость.
– Домой?
Я ласково погладила его по щеке и окинула компанию взглядом.
Анна вовсю шепталась с Коннором и явно не собиралась ехать с нами.
Я постучала пальцем по столу, привлекая их внимание, и улыбнулась.
– Мы, пожалуй, отчалим. Вы как? Кого подкинуть? Я за рулем.
Снайпер слишком уж энергично помотал головой. Я прищурилась, а Джеймс с хохотом поднял бокал.
– Я никогда не наматывался на столб в машине, за рулем которой была моя сумасшедшая бывшая, явно желавшая меня прибить.
Коннор вздрогнул всем телом и осушил бокал одним глотком. Анна округлила глаза.
Джеймс протянул руку Логану.
– Пожалуй, мы еще посидим. Да, детка?
Мия кивнула.
– Анна, ты с нами?
– Я не против остаться, если этот парень…
Девушка повернулась к Коннору.
– …потом проводит меня домой.
Глаза снайпера игриво заблестели.
– Так, когда я должен отвезти тебя в аэропорт?
Анна засмеялась и прильнула к мужчине.
Видимо, компания подруги в этот ее визит мне не светит…
– Тогда мы пойдем.
Напоследок я бросила взгляд в сторону бара. Ни Лизы, ни Стоуна за ним не было…
Логан молчал всю дорогу, благо она была недолгой. Он казался спокойным, но я знала – это маска. В его глазах мелькали то злость, то гнев, то усталость. Он как будто не мог определиться, что чувствовать.
В груди ворочалась тревога. Таким задумчивым и тихим я его еще не видела. Но приставать с вопросами не стала.
Когда мы вошли в квартиру, он сразу ушел в ванную комнату. Я уставилась на закрытую дверь со смешанными чувствами. Мне хотелось что-то сделать, как-то поддержать любимого, но для того, чтобы поддержать кого-то, нужно знать, что его гложет. А я… А что я? Я только догадываться могла.
Тряхнув волосами, я ушла в спальню. Захочет – расскажет.
Я уже лежала в кровати, когда Логан, выругавшись, вошел в спальню. Он споткнулся на ровном месте, и я невольно фыркнула. Мой мужчина налакался. И что-то мне подсказывало, что не праздник был тому причиной.
Он забрался в кровать и прижался ко мне всем телом. Я удовлетворенно вздохнула и погладила его по предплечью.
– Привет.
Он чмокнул меня в плечо.
– Не спишь?
– Без тебя кровать пустая. И холодная.
Логан обнял меня и прижал к себе. Его теплое дыхание щекотало шею, но я не могла расслабиться. В комнате повисло напряжение. По воздуху словно разряды тока бегали. И я не знала, что с этим делать.
Несколько минут царила тишина. А потом Логан обреченно вздохнул.
– Спрашивай.
Видимо, все это время он собирался с духом.
Я осторожно сглотнула. Сердце забилось быстрее, словно в нетерпении.
– Я не хочу спрашивать про то, про что ты не хочешь говорить.
– Но ты же хочешь знать, о чем он говорил, да?
Голос Логана стал хриплым. В нем слышались нотки усталости и что-то очень похожее на обиду. Алкоголь, чтоб его…
– Если только ты сам хочешь про это рассказать.
Логан перевернулся на спину. Я прижалась к его боку, с тревогой заглядывая в любимое лицо. В почти полной темноте я видела, что он хмурится, и слышала, как он поскрипывал зубами.