Откуда у Лады такая уверенность и все эти знания? От истинных. Им скучно, видите ли, в бесконечности, а тут хоть какая-то развлекуха – хитрая бессмертная чародейка пытается обойти законы Нави и обставить не менее хитрого верховного демона, который уверен, что у неё ничего не выйдет. Когда Лада в очередной раз заходила в тупик, они по капле сливали ей полезную информацию, потому что интересно было, чем это всё закончится. Они сами по себе, Навь им не указ. Эдакое реалити-шоу продолжительностью в семь сотен лет.
Тут я не удержалась и высказала свою точку зрения на всё это в не слишком культурных выражениях, что Лирит только позабавило. Ну да, она же истинная. Ей тоже скучно. Тоже решила немного поразвлечься, внеся в долгоиграющий сценарий этого плохого сериала свою лепту, но об этом чуть позже, а то я снова запутаюсь.
Истинных демонов очень-очень мало, потому что они не размножаются. Новые истинные только в результате каких-нибудь магически-пространственно-временных парадоксов получаются, как это случилось со мной. Да и взаимная любовь бессмертной чародейки и демона – тоже тот ещё парадокс, и без неё никак не обойтись, если от демона забеременеть хочется. Куда ни кинь – всюду клин, как говорится. Один случай за всё время существования дара Нави. Мы с Михаилом – вторые. Но у нас всё как-то случайно вышло, а Ладе этот способ получения желаемого подсказали несколько столетий назад, после чего она снова зашла в тупик – где любовь-то брать, если Дарина спит магическим сном, а Михаил помер?
И тут очень кстати вмешался Его Величество Случай, которому, наверное, тоже скучно было. Михаил тогда только-только демоном стал, причём низшим. Лада и не узнала бы об этом, если бы в Нави не было принято «поощрять» послушных и перспективных пожирателей магии. Случайно получилось. Насмешка судьбы. Михаилу всего на одну ночь предоставили возможность почувствовать, насколько приятнее быть не низшим, а высшим, и голодная ищейка, какой он сам был в обычные трудовые будни, тут же привела его к Злате. Тогда он чуть не убил сестру своей возлюбленной Дарины, потому что ничего не знал о договорённостях Лады с верховным демоном. Он обязан был забрать ту магию Нави, которую видел в чародейке. Лада успела вмешаться – окутала дочь своей неприкосновенной магией, поэтому демон ушёл ни с чем.
Уйти-то он ушёл, но бессмертная ведьма на заметку себе взяла, что все ингредиенты для достижения поставленной цели в наличии имеются. Оставалось только дождаться, когда магия Дарины полностью очистится, потом призвать воплощённого Михаила и разбудить сумасшедшую доченьку, чтобы у «молодых» случилась любовь во всех её проявлениях. Ну а потом до рождения ребёнка вынуть из него всю магию, какая есть, и провести треклятый ритуал.
Злата узнала обо всём этом только после того, как нашёлся предок Порфирия – Лада боялась давать дочери ложную надежду, потому что не знала, каким способом можно продлить жизнь смертной чародейки на очень-очень долгий срок, требующийся для очищения магии Дарины. Да и потом она далеко не всё рассказала. Пообещала только, что отдаст Злате бессмертие сестры, и перечислила, что для этого нужно.
Потом были хрупкие мирки, которые регулярно разваливались из-за проблем с балансом магии и реальности. Злата активно взялась за поиски Михаила-демона, о чём он узнал только через сотню лет, когда его сделали-таки высшим. Она не для себя его искала, как все думали, и не по глупой женской прихоти, а с конкретной, очень некрасивой целью. Если бы можно было рассказать о том, что Дарина не умерла, он бы наверняка очень быстро нашёлся, но Лада запретила даже думать об этом из опасения, что верховный демон сочтёт это нарушением сделки и уничтожит всё достигнутое с таким трудом.
С этого момента сюжет увлекательного реалити-шоу для истинных демонов затянулся на долгие, скучные столетия. Дарина спала в секретном месте и медленно очищалась. Лада берегла Ивилирион, изо всех сил стараясь поддерживать в нём равновесие. Злата пыталась узнать посмертное имя Михаила и накапливала в мирке всякую разную магию, не выпуская при этом из него неупокоенные души, чтобы не проболтались случайно о том, что происходит внутри. Время от времени там появлялись уникумы вроде Порфирия, которые продлевали ведьме жизнь и очищали пространство от скопившихся в нём призраков.
Когда магия Дарины была почти полностью очищена, Лада решила, что пора переместить спящую дочь в Ивилирион. Это её слабенький и опутанный заклятиями ореол я видела в ту ночь, когда отдала свою жизнь, чтобы спасти Яна. Неизвестный тринадцатый обитатель маленького мира. Её уравновешивал призрак Василия, потому что процесс очищения тянул из бедняжки не только преемственную магию, но и дарованную. Дар в итоге настолько ослаб, что его практически не осталось, но жизнь при этом никуда не девалась и нарушала баланс.
Верховный демон, из-за ошибки которого это всё и началось, был в курсе всего, но не напрягался, потому что состоял начальником над Михаилом. В случае чего он просто разжаловал бы высшего демона в низшие, и конец песне – Лада осталась бы с носом, а за семь сотен лет он уже семь сотен раз успел придумать, как заткнуть ей рот в случае необходимости. Ну копошатся там чародейки, пыжатся, стараются – чего вмешиваться, если все нужные и важные ниточки у него в руках?
А тут – я и взаимная любовь демона и чародейки со всеми вытекающими отсюда последствиями. Мишу с опозданием, но всё-таки понизили – от греха подальше и чтоб неповадно было правила пробуждения дара нарушать. И Яну заодно влетело. Страшно же – вдруг Лада моим ребёнком решит воспользоваться, чтобы завершить начатое. Если она сможет переместить дар, это ведь без внимания не останется. Тогда на демонических верхах такая кадровая чистка начнётся, что мало никому не покажется. Поэтому в моём нынешнем настоящем Ивилирион и остался целеньким – пока чародейки там копошатся и ничего не знают, есть время придумать, как поступить со мной и моим ребёнком.
Смешно. Я себя в скоропалительных выводах и поспешных решениях упрекаю, а этим недугом, оказывается, и демоны страдают неслабо. Причём не только высшие, но и верховные тоже. Что в итоге получилось? Ладе стало известно, что Михаила во плоти она не получит, потому что он теперь низший. Это ей истинные нашептали, а не Навь – надоел им этот затяжной сериал, экшена захотелось. Нашептали, взяли ведёрки с попкорном и сели дальше смотреть, что же чародейка делать будет. Она же злая теперь, как чёрт – столько столетий и усилий коту под хвост. Наверняка сочтёт сделку расторгнутой, сотворит какую-нибудь неприятную для верховного демона жуть, и кого-то наконец-то настигнет справедливое возмездие. Ну не любят истинные обращённых, ничего не поделаешь. Потому ведьмам и помогали, что хотелось нечистокровным сородичам насолить.
Обо мне ничего Ладе не рассказывали, потому что решили приберечь этот козырь на случай, если совсем скучное кино получится. Со мной всё слишком просто было бы – сцапали и отритуалили по полной программе. Последствия только получились бы непредсказуемые – никто ведь раньше не пытался такой ритуал провести, могло и шарахнуть нехорошо, невзирая на все предосторожности.
В том, неслучившемся будущем, Лада знала, кто я, и что дар у меня чистый. Только я была для неё бесполезной – чародейка ведь не в курсе была, что у нас с Михаилом чувства взаимные. Она верила, что демон спустя столько лет всё ещё пылает любовью к Дарине. Даже я так думала. А теперь я стала готовым недостающим ингредиентом для её гениального замысла. Моя шкурка очень дорого стоит. Очень-очень дорого. И-и-и… Лирит её купила.
Она сказала, что верховный демон наблюдает за мной и ждёт, когда я сделаю неверный шаг, чтобы вмешаться. Меня уничтожат, потому что я представляю угрозу. И демонов-защитников от меня отогнали, чтобы я поскорее оступилась. А оправдают это грубое нарушение законов тем, что истинные демоны, развлекаясь, создали опасную для Яви ситуацию. Ну то есть порождения Нави хорошенькие и чистенькие, а истинные – возмутители спокойствия, с них и спрос. Удобно и правдоподобно, верховные часто так делают.
В ответ на это хамство истинные демоны устроили торги, выставив на них меня вместе со всеми моими магическими и физическими потрохами. У них так можно, они согласия спрашивать ни у кого не обязаны. Мотивация проста – я ношу под сердцем будущего истинного демонёнка, поэтому его могущественные собратья имеют право вступиться за члена своей семьи. Не за меня, естественно, а за то, что во мне.
Наверное, Лирит хотела потешить моё самолюбие и немного сгладить впечатление от этой убийственной новости, когда вдохновенно расписывала, как рьяно торговались истинные демоны на этом маленьком и закрытом демоническом аукционе. А меня тошнило. Она даже документ о праве владения мной предъявила, составленный на листе формата А4 грамотным юридическим языком и заверенный кровавым оттиском замысловатой печати, принадлежащей тому самому верховному демону. И попыталась успокоить меня тем, что это всё скорее на опеку над ещё не рождённым малышом похоже, чем на крепостное право для меня.
А потом Лирит выставила меня за дверь, потому что через десять минут должен был заявиться её красавчик-обед, и посоветовала не делать глупостей. Демоны теперь меня не тронут. Никакие. Ни низшие не сунутся, ни верховные. Я – собственность истинной демоницы Лирит. Даже Ладу можно не бояться, потому что её поисковая магия не даст результата – меня мой дар защитит, а в случае чего демоница заступится. Если сама в берлогу к чародейкам не полезу и не буду особенно отсвечивать, то можно вообще ни о чём не волноваться.
Пожила Ирка Майская спокойно и по-человечески, ага. Новую работу нашла. Квартиранток пустила. Кота завела. Ребёнка оставить решила. Как там Лирит сказала? Макнули головой в неизвестность и обтекать оставили? Да уж от неизвестности, пожалуй, обтекать попроще было.
Глава 5
Как-то в школе нам задали прочитать книгу «А зори здесь тихие». Я читать не люблю, а по этому произведению сочинение в перспективе маячило, поэтому решила, что обойдусь просмотром фильма. После этого мне ещё долго в кошмарах снилось, что я – Лиза Бричкина и тону в болоте. И с родителями по клюкву я больше никогда не ездила. А сочинение написала на слабенькую троечку, потому что больше ничего из сюжета не запомнила. Это давно было, уж сколько лет прошло, а теперь подсознание уловило схожесть эмоционального фона и решило, что можно повторить показ старого и давно забытого ночного кошмара.
Спать на рабочем месте, сидя при этом напротив начальницы – наглость, конечно, но я заснула как-то незаметно для самой себя. Сидела, подперев рукой подбородок, бесцельно листала прайсы на экране монитора и размышляла о том, как неправильно устроен этот несправедливый мир, а потом мысли стали обретать реальные черты, и я неожиданно обнаружила, что нахожусь не в маленьком кабинете нашего офиса, а в трясине посреди болота. И ни души вокруг. Начала орать и барахтаться. Свалилась со стула. Перепугала унылую Настю, которая вышла в тот вечер со мной в смену.
Полина Владимировна наблюдала за происходящим со спокойствием сытого удава, а потом, когда я уже опомнилась и принялась извиняться, она вывела меня в коридорчик на короткую приватную беседу. Спросила, что у меня случилось. Я долго молчала, пытаясь подобрать нужные слова, чтобы коротко описать совокупность всех свалившихся на меня проблем, а потом просто сказала, что беременна и нехорошо себя чувствую.
Меня уволили. Не прошла испытательный срок. Правда, сначала поинтересовались, имею ли я намерение и дальше пребывать в интересном положении. Ну этого и следовало ожидать – с беременными суеты много, а работники из них никакие. Даже не обидно, хотя и не совсем законно. Всё равно трудиться в этом коллективе даже после того, как Михаил тут всю магию слопал и всех «почистил», приятнее не стало. От привычки сплетничать и злословить демоны не избавляют, к сожалению. Доработала эту смену и поехала домой с наказом с утра явиться в офис, подписать обходной лист и получить расчёт.
По сценарию, раз уж этот день получился таким насыщенным на неприятные известия, дома меня должен был ждать какой-нибудь ещё локальный катаклизм вроде наряда полиции под дверью или пьяной оргии, устроенной скромняжками-квартирантками. Даже в подъезд заходить не хотелось, но за меня ведь никто мои проблемы не решит, а сами собой они не рассосутся. Немного успокаивало отсутствие света в окнах моей квартиры, но воображение уже настроилось на эпичное завершение дня, и поэтому я ещё немножко посидела на лавочке – чтобы саму себя убедить, что сегодня больше ничего плохого не случится.
Посидела. Замёрзла. Набралась решимости и направилась домой. Уже перевалило за полночь, нехороший день закончился, и наступил новый – вдруг он будет ослепительно прекрасным? Должен же быть конец у этого круговорота бед и напастей.
А дома никого не было. Грязная посуда на столе, мусор, пустые бутылки, запах табачного дыма – новоселье, судя по всему, удалось на славу, после чего весёлая компания отправилась кутить куда-то в другое место, где нет нервных соседей. Бусю, правда, зачем-то в туалете закрыли, но это меньшее из зол, которых я себе нафантазировала предостаточно.
Я решила, что прибираться не буду – сами насвинячили, сами пусть и разгребают. Открыла форточки, пожалела и накормила котёнка, приняла душ, выпила кружку чая с кусочком тортика, который позволила себе стащить с пиршественного стола, и забралась под одеяло с намерением наплевать на всё и хорошенько выспаться. А сон не шёл. В голове навязчиво вертелось воспоминание о приснившемся на работе кошмаре.
Болото. Лучшего сравнения и не придумаешь. Зыбкая трясина, которой ни конца не видно, ни края. Только кажется, что выбрался, и снова проваливаешься. Цепляешься за что-то, выкарабкиваешься… Бульк! И опять застрял по уши. Но ведь даже из болота можно выйти, если не паниковать, быть осторожным и пользоваться палкой, чтобы нащупать под грязью твёрдую почву для следующего шага. Хорошая мысля приходит опосля, да. Надо было с самого начала палку при себе иметь и головой думать, а не дёргаться от одной крайности к другой.
Кто виноват в том, что я увязаю в этом болоте всё глубже и глубже? Да я же сама и виновата. Можно сколько угодно искать крайних среди демонов и чародеев, чтобы свалить всё на кого-то другого, но легче от этого не станет. Я могла остановиться и подумать хорошенько, когда Миша пришёл ко мне с просьбой помочь ему вызволить Яна. Уже тогда я стояла на твёрдой, спасительной тропе – Лада ведь передала мне через Асю ключ к свободе от клятвы отречения. Не поверила. Зато поверила Нави, подсказавшей отдать мой дар Михаилу. Он ведь тогда пытался убедить меня в том, что переданная Ладой подсказка – не очередное коварство, а реальный шанс спастись.
Что такое Навь? Мне ведь никто так ни разу и не объяснил толком, как она устроена. Если собрать воедино разрозненные обрывки информации, то получается, что Навь – это просто магическая субстанция, из которой можно слепить всё, что душе угодно. Точнее, любую пакость, а не всё, что захочется. Ничего доброго и хорошего там нет, раз люди когда-то очень давно попросили избавить их от присутствия этой магии. Зато там полно демонов и прочей нечисти. Через магию Нави Ян подсунул Марте выгодное ему пророчество. Через эту же магию истинные морочили голову Ладе. Через Навь мне пришло решение избавиться от своего дара, что невозможно. Тоже подсказка истинных, которым скучно? Или чья-то ещё?