Далат, Призрак и я. Вот и весь выбор.
Я понимала, что и Далат, и Призрак намного опытнее меня.
За моей спиной лишь чуть больше года оперативной работы на границе. Это мой первый выход на задание в роли лидера группы, да и то лишь потому, что после Академии в моем личном деле стоит пометка «рекомендуемое направление основной деятельности – аналитик». Я должна уметь принимать решения в боевой обстановке, и научиться этому в теории нельзя.
Призрака поставили в одну группу со мной именно потому, что в роли лидера он выступает уже давно и может в любой момент перехватить командование, если я не справлюсь.
Я знала, есть очень большая вероятность для группы прикрытия не вернуться в форт вовсе. Именно потому, что они будут намеренно отвлекать внимание на себя, выигрывая для нас время.
Я не могла послать его на смерть.
И сама с ним пойти не могла.
Отец еще в детстве отучил нас обоих от эмоциональных решений.
У Далата и Призрака намного больше шансов выжить вдвоем, чем если одного из них заменю я.
– Далат и Призрак – группа прикрытия, – хрипло произнесла я и не узнала свой голос. – Остальные направляются в форт. Раненых разгрузить, все лишнее бросаем здесь, идем налегке. У нас есть время до вечера. Не успеем попасть в форт сегодня – не попадем туда вообще.
– Все правильно, – коротко кивнул Призрак.
Посмотрел на мои дрожащие губы и привлек к себе.
– Я вернусь, слышишь? – тихо мне на ухо прошептал он. – Я тебе когда-нибудь врал?
– …нет. – Я на мгновение прижалась к нему и отстранилась.
Настоящее время, столица Мелара,
дом леди Шайлир Де’Рион
Тайрин захлопнул за собой дверь моей комнаты и вновь обнял меня. Его поцелуй становился все более страстным, руки нащупывали шнуровку моего пиджака, и он мягко подталкивал меня к кровати. Отвлекся на мгновение, сбросил с себя камзол и сапоги, спустил с моих плеч пиджак, соскользнувший на пол как обычное платье, и на руках отнес меня на кровать, навалившись сверху. Я дотянулась до изголовья кровати и нажала кнопку защиты. Кровать окутал непроницаемый полог.
Тайрин еще на пару секунд затянул поцелуй и неохотно отстранился.
– Проклятье, Шайна, я же не железный, – проворчал он. – Обязательно было защиту ставить именно на кровать? Кабинет тебя чем не устроил?!
– Легенду портит, – усмехнулась я, устраиваясь на подушках в изголовье полусидя. – Когда аристократка не желает даже случайного наблюдения за ее постельными утехами – это, в общем, не вызывает особых подозрений. А вот что такого она может обсуждать с мужчинами, заметь, с мужчинами не самых мирных профессий, в кабинете – это вопрос.
– М-да, не поспоришь, – вынужденно согласился Тайрин и тут же лукаво улыбнулся. – Только вот аристократка при этом предстает… эм, некоей весьма непостоянной особой, тебе так не кажется?
– Блудница – не шпионка, – отмахнулась я. – Да и не так уж часто я использую эту защиту.
– Зато я теперь понимаю, как вы с Призраком поддерживаете свою легенду и почему вас до сих пор никто не раскусил.
Я наградила начальника мрачным взглядом. Вот не надо мне душу травить на ровном месте.
– Ладно, рассказывай, что нашла. – Тайрин стащил от изголовья кровати большую подушку и, подложив ее под спину, устроился у одного из опорных столбиков кровати в ногах.
– Пока ничего не искала, – поправила я его. – Только вспоминала, где мы вместе с Призраком могли засветиться…
Тайрин кивнул, и я начала говорить. И вспоминать…
Кратко прошлась по предыстории той злосчастной операции в южных предгорьях четыре года назад и подробно изложила сцену на поляне, когда вся группа могла убедиться в глубоко личной связи между мной и Призраком.
Пыталась придержать себя и не окунаться полностью в ту атмосферу, но картинка все равно стояла перед глазами. И накрывало меня отчаянием ничуть не слабее, чем тогда. Даже то, что все выжили, не ослабляло тяжести того решения. Правильного и бескровного по итогу, но тогда я отправляла их обоих на смерть. И прекрасно это понимала.
Я закончила говорить и потянулась к небольшой нише над изголовьем кровати. У меня там хранились сигареты и пепельница. Нехорошо курить под защитой, конечно, но сейчас мне это надо, я до сих пор не могу вспоминать ту операцию без дрожи. Вредные вещества защита выведет, но срок ее службы я тем самым сокращаю заметно. Да и заряжаться для следующего использования она теперь будет дольше, если не поменять накопитель на полный.
Тайрин тоже протянул руку. Поделилась с ним запасами.
– Дейра так и осталась на границе, – произнес он, никак не комментируя мой рассказ. – Этот боевой выход с тобой у нее был последним, дальше она должна была вернуться в столицу. Но не вернулась. За два года у нее завязались отношения с заместителем коменданта форта, где вы тогда базировались. Они оба из безземельной аристократии, а один из комендантов соседних фортов как раз подал прошение об отставке, хотел уехать к дочери с мужем в Тан-Реал. Там у них что-то случилось в городском особняке: то ли предательство, то ли просто нападение почти удачное, – много охраны перебили, и дочь звала отца на освободившуюся должность командира гвардии. Его прошение удовлетворили, Дейра и Валенс заключили брачный союз и перебрались в этот форт. Он – комендантом, она – смотрителем полевого лазарета. Кстати, именно с нее пошла новая тенденция расширять и укрупнять полевые лазареты в фортах. Это сейчас у нас уже в каждом третьем форте на границе более-менее приличный лазарет есть, а тогда она была первым медиком-магом, оставшимся там жить постоянно. Да и сейчас еще, насколько я понимаю, все сложные случаи на южной границе так или иначе стекаются к ней.
Я кивнула, принимая информацию к сведению. Историю Дейры полностью я не знала, потому что не интересовалась целенаправленно судьбой оперативников, с которыми оказалась на том задании. Не принято в нашей конторе праздное любопытство. Да и перевели меня на другой участок границы почти сразу, остаток года я ходила в роли лидера группы уже без страховки.
– Леандр тоже остался там, перешел в техники, – продолжил Тайрин. – Что-то не так просто оказалось с его ранением, да и помощь нормальную сразу не оказали, сосредоточились на Аррейне, который у вас тогда едва мог идти. В итоге рука-то у него действует, и в обычной жизни оно не сказалось, но нужной для оперативника реакции уже нет. Дейра билась с ним потом с полгода, наверное, но так и не смогла до конца убрать последствия.
Тайрин потушил сигарету и продолжил:
– Далат, как и Призрак, со временем стал «тенью». Их обоих засекретили по максимуму, они официально числятся наемниками, с которыми сотрудничают все коменданты фортов при необходимости. Только Призрак – одиночка, а Далат работает в составе группы из трех человек, все наши, само собой.
Я по-прежнему молча слушала. Очень много информации. Слишком много. Тайрин не может знать так всех оперативников…
– А вот Аррейн здесь, в штабе. Он пробыл оперативником на южной границе почти десять лет и представил штабу пару очень интересных рапортов о своих наблюдениях. Конкретизировать не буду, ни к чему оно тебе сейчас, но в итоге его перевели в группу анализа и систематизации и дали доступ ко всей информации по южным операциям. Пока временно, посмотрим, что он еще накопает из рапортов, но за прошедший год он уже кое-что нашел, чего никто до него не замечал, так что этот перевод в любом случае оправдал себя.
– Откуда ты столько знаешь про этих людей? – все-таки спросила я.
Тайрин отвел взгляд и закурил еще одну сигарету.
– Ты помнишь, как сама начинала координатором?
– Конечно.
– Первые три операции за твоим плечом всегда стоял старший товарищ. Вот так же и я стоял за плечом вашего координатора на той операции.
Что ж, мир спецслужб очень тесен.
Та операция по большому счету была провалом именно координатора. Нас вывели на цель, оказавшуюся существенно более зубастой, нежели предполагалось планом, и выполнить свою задачу тихо мы не смогли. То ли первичная разведка сработала криво, то ли координатор не придал значения мелким нестыковкам, но операция получилась громкой и «грязной».
Удивительно было не то, что за нами увязался «хвост», а то, что мы все вернулись живыми.
Это было редким везением, что состав группы подобрался тогда именно так.
Стандартный состав группы обычно собирали исходя из ролей. Медик или алхимик; техник, артефактор или аналитик; и трое-пятеро оперативников в зависимости от задачи. При этом как минимум половина состава группы должна отслужить на границе не меньше двух лет на момент формирования группы.
Сильный маг-медик, Дейра дотащила-таки Аррейна до форта на последних крохах резерва и сама слегла на месяц с жесточайшим магическим истощением, после которого рисковала полностью потерять силу.
Опытные и битые разведчики, Призрак и Далат, неоднократно пересекавшие уже на тот момент границу и хорошо изучившие повадки горцев, в связке сделали почти невозможное. Они не только увели от нас погоню, но и вернулись живыми сами спустя двое суток, исчерпав полностью все отданные им эликсиры. Будь хотя бы один из них не столь высококлассным разведчиком, они заплатили бы за выигранное время своими жизнями.
И если Тайрин был старшим при новичке, то это именно его провал. Недосмотрел, не перепроверил, не предугадал. Мне не нужно объяснять, что он чувствовал, когда он получил результаты той операции. Потому, скорее всего, он и отследил, как сложилась судьба каждого из тех, кто принимал в ней участие. Для собственного успокоения.
– Если смотреть по возможностям, то только Аррейн может быть «крысой», – произнесла я. – Остальных в столице нет.
– Как минимум Далата я бы тоже не сбрасывал со счетов, – не согласился Тайрин. – «Тень» может быть где угодно, и отчитываться он никому не обязан.
– Тогда он был бы здесь со своей группой. И пришел бы ко мне сам. Хотя бы потому, что видел меня в деле и не мог не понимать, что четверых обычных наемников для меня мало. А вот с его тройкой я бы не справилась.
– Аррейн тоже видел тебя в деле, – возразил Тайрин. – Более того, сам он имеет сейчас подготовку, фактически идентичную твоей. Да, он старше и опытнее, но за пару лет сидячей работы навыки теряются, и на первый план выходит база, обязательная для штаба, которую регулярно тренируем мы все.
Что ж, логично. Как раз из этой самой базы моя наработанная оборонительная связка против стандартной «коробочки». И да, разумеется, Аррейн владеет ею не хуже меня. Он послал бы больше наемников.
– Я бы вычеркнула их обоих из нашего списка, – подвела итог я. – Но раз список широкий, то пока обоих оставим.
– Всех четверых пока оставим, – поправил Тайрин. – Их связей мы не знаем, а ваши отношения с Призраком видели все. Дальше.
– А дальше вопрос. Может кто-то знать Призрака в лицо именно как «тень»? Я имею в виду, вне МУРа.
Тайрин задумался.
– Ты намекаешь на те операции, где вы изображали пару? – Я кивнула, и он покачал головой. – Вряд ли это сейчас стоит брать в расчет, да и не вспомнишь ты все лица, что мелькали на периферии во время таких заданий.
– На заданиях – не вспомню. Но есть еще одно место, где мы регулярно бываем оба. Замок Де’Рион.
Тайрин задумчиво кивнул. В наш родовой замок мы, разумеется, приезжаем достаточно часто. Я, по легенде, так и вовсе законопослушная дочь своих родителей, а Призрак всего лишь наемник. Для наследника аристократического рода не самое престижное занятие, но с учетом отца – отставного разведчика такой выбор никого не удивил. Самые сообразительные, наверное, даже подозревают, что сын пошел по стопам отца, другое дело, что эти подозрения мало кто способен проверить. Здесь нужно именно знать в лицо «тень» с позывным Призрак.
– Пополнять список только на этом основании, пожалуй, перебор, – решил Тайрин. – А вот легкую провокацию можно попробовать устроить, чтобы хотя бы сузить область поиска. У вас там же скоро летний бал?
Летний бал дается каждый год, на него съезжаются почти все представители аристократии приграничья: и бароны со своими семьями, и безземельные. Иногда бывают и любопытные гости из центральных регионов. Каждый год бал дается в очередном замке. У нас бал проводился в прошлом году, значит, сейчас очередь наших приморских соседей.
– Через девять дней, – кивнула я.
– Вот и съездишь в отпуск к родителям. Присмотришься. Из отставных разведчиков я там помню только Жасса, но мало ли кого мы могли не учесть. У ваших соседей тоже могли затесаться бывшие «коты». Или даже не бывшие… Заодно и усложним жизнь «крысе». Вряд ли в родовом замке семьи «котов» ей будет так же легко действовать, как здесь.
Я даже не знала, что Жасс, наш маг, постоянно живущий в замке и отвечающий за его магическую защиту, раньше работал в МУР. И как мы с братом в детстве не докопались до этой информации, учитывая что играть в разведчиков при мягком поощрении отца нам очень нравилось?
А уже в роли координатора МУР мне и в голову не приходило проверять своих домашних. Один тот факт, что большинство из них я помню с младенчества и они живут там до сих пор, говорит о том, что отец им доверяет. Мне всегда было этого достаточно, все-таки по уровню и опыту он даст мне фору еще и сейчас.
Однако перед поездкой домой хотя бы бегло информацию о своем домашнем окружении я просмотрю.
– На разговор с отцом дашь разрешение? – спросила я.
Тайрин удивленно приподнял брови. Не ожидал от меня то ли такого следования правилам, то ли такой откровенности.
– Конечно. Только артефакт «Полога» возьми на складе.
– Само собой, – фыркнула я.
– Дальше, – кивнул Тайрин.
– Академия, – продолжила я. – Как минимум ректор, проректор и куратор подготовительного курса.
Мы с Призраком оба окончили Академию МУР. А я успела засветиться и на подготовительном курсе, потому что была слишком мелкой для поступления, когда пришла туда.
Отношения между курсантами внутри Академии ничем не ограничивались, кроме жесткого запрета разглашать настоящие имена, как свои, так и своих знакомых до Академии. При поступлении каждому выдавалось либо уникальное для МУР имя, по возможности близкое к настоящему, либо позывной, и пользоваться с того момента можно было только им. Как правило, эти имена-позывные оставались с агентами и после выпуска.
Конечно, родственные связи было не оборвать, детей одних родителей там училось достаточно, однако это нельзя было дать понять никому. Все прекрасно понимали, какой это мощный потенциальный рычаг давления на будущего агента. Братья и сестры, как правило, маскировались под влюбленные парочки или просто старались войти в одну компанию, чтобы не вызывать подозрений. Однако руководство Академии, разумеется, имело полный доступ к личным делам.
Эти трое из руководства Академии, конечно, вряд ли имели доступ к изолятору на территории столицы, однако их возможности воспользоваться связями среди бывших курсантов сложно переоценить.
– Согласен, – кивнул Тайрин. – Дальше.
– Маги-архиваторы.
Наш архив представлял собой сложную сеть запоминающих кристаллов, информацию в которые заносили маги. Разумеется, имелся и основной бумажный архив, где хранились все отчеты всех агентов за всю историю существования МУР, но найти там что-либо, не имея общей картины, которую давал запрос на кристаллы, было практически невозможно. Поиск по отдельным словам, по ассоциативным цепочкам, по перекрестным ссылкам, по именам, датам и названиям – все это и еще много полезных функций выполняли кристаллы. В них заносилась только общая информация, краткое содержание рапортов или сведения, которые агенты отдельно выделяли для внесения в кристаллы. Однако этого было достаточно, чтобы понять, что и где искать при необходимости.