– А ты слышал, Лузий?
– Ну, что? Что ещё?!
– Говорят, даки напали, используя один из варварских подлых приёмов…
– Это какой же?
– Они напали под покровом ночи. Не-ет, скорее и не ночью, а под самое утро. И прямо на Мост, – вновь попытался разговорить префекта старший декурион.
– А хотя бы и днём это бы случилось, – наконец-то, отреагировал на реплику назойливого гетула Квиет. – Какая нам разница? Война есть война! А на войне любые приёмы дозволены…
– Ну-у, да… но… но их ведь больше!
– Бо-ольше?
– В десять раз!
– Да хоть в сто!
– А ещё… а ещё ими сожжены три крепости, защищавшие Мост. Камня на камне от этих кастелл уже не осталось. А четвёртая – еле держится. А также взяты ими и Дробеты…
– Дробеты они тоже сожгли?!
– Ну, да.
– Это точно?!
– По-о-очти уже…
– Ну, ну…
– Головёшки одни остались…
– Ну, надо же!.. Слушай, а новости эти сорока на хвосте тебе принесла?
– Гонец проговорился.
– Гонец?
– Да.
– А ещё что он тебе сообщил, а? У страха глаза же велики.
Гетул, не распознав иронии в словах, или же сделав только вид, что ничего не понял, всё ещё не желал униматься. За этим разговором он надеялся хотя бы отчасти подавить охватившее его беспокойство:
– Лузий, а ты слышал? – продолжил гетул. – Божественный со свитой уже в Салоне. Прибыло множество кораблей. Больше трёхсот. И войска! Четыре… Не-е-ет, пя… Да, пять… Нет, семь легионов. Точно, их семь! Они уже разгружаются в портах Салоны и Пулы и направляются в сторону Дакийской границы. О-ох, чувствую я, что, наверное, будет что-то нехорошее…
– Война?
– Ну, разумеется… Всё на это указывает.
– Что-то много ты слушаешь всех.
– Что-о… А что, по твоему я не прав?
Квиет не ответил. Складка проступила у него меж бровей. Откровенно говоря, Цельзий ему уже так надоел, что казался сейчас хуже горькой редьки. «Вот же пристал!..» – зло подумал префект.
– Лу-у-узий, а…а-а…
– Ну-у, что? Что тебе ещё?! – Квиет всё больше раздражался. Цельзий сейчас, из-за своей нервозности, был совсем невыносим.
Увидев выражение на лице Квиета, декурион-гетул напрягся. Он знал, что это означало. Лузия лучше было не доводить до такого раздражённого состояния. Префект мог и не сдержаться, и взорваться. И тогда бы Цельзию мало бы не показалось.
Но вот через некоторое время складка на лбу у Лузия разгладилась, и он уже в более спокойном тоне гетулу «Деду» всё-таки ответил:
– Всем понятно, что будет скоро… Принцепс настроен по серьёзному. Я тоже думаю, что будет большая и затяжная война. Но давай, Цельзий, не будем это сейчас с тобой обсуждать. Ну, сам же понимаешь, не нашего это ума дело.
– Да, да, я всё понял, – мотнул головой старший декурион-гетул и надолго притих.
* * *
Двадцать восемь лет назад Лузий Квиет имел другое имя. Настоящее имя у него было Мабуале.
Высокий, отменно сложенный, с очень развитой мускулатурой натренированного атлета, стяжателя олимпийских венков и наград, ещё не в годах (точно возраст свой он не знал), с блестящей и очень тёмной кожей и пышной копной курчавых волос, префект Лузий Квиет когда-то жил в племени, обитавшем далеко к югу от Великой Ливийской пустыни (которую местные племена называли Сахарой), у величаво нёсшей мутные, жёлтые воды Ленивой реки (эту реку сейчас называют Нигер).
Отец Лузия-Мабуале был вождём. У него от младшей, четвёртой жены и родился Лузий.
«Как же называлось их племя?.. Чиари? А-а-ачи… Ачиари? Чинг… Чингирари?»
Лузий так и не мог вспомнить.
Он тогда был слишком мал.
* * *
Соплеменники Лузия ловили рыбу в реке. На лодках и у берега. А ещё собирали различные плоды с деревьев. Понемногу возделывали землю. И охотились. Чаще на антилоп, коз, жирафов и мелких птиц. Ставили на зверей и птиц сети и ловушки.
Их племя постоянно окружали опасности. Оно враждовало со многими соседями. Особенно с теми, которым принадлежали густые чащи на противоположном берегу Ленивой реки.
Однажды эти воинственные, зло настроенные соседи, и выкрали Лузия-Мабуале. Ему тогда не исполнилось ещё и шести лет. Ему очень повезло! Почему? Да потому, что его не убили ради ритуальной жертвы и не съели, как делали это с некоторыми захваченными детьми, а продали светлолицым купцам, привёзшим откуда-то с севера соль.
Купцам Лузий понравился, и они прихватили его с собой.
Три месяца находились они в пути. Вначале на лодках они поднялись по Ленивой реке до тех мест, где заканчивались леса. Лузий впервые увидел саванну – бескрайнюю степь, изредка оживлявшуюся рощицами пальм и полнившуюся стадами слонов и антилоп, и стаями птиц. За саванной начинались бескрайние пески Великой пустыни. Люди, обитавшие в ней, называли её Сахарой.
По истечении третьего месяца караван подошёл к большому городу. Город этот был Ламбесом. Населяли его в основном светлокожие. Там, на невольничьем рынке, и продали чёрного мальчугана, сына вождя.
* * *
Будто испугавшись чего-то, дорога метнулась в сторону от реки. Резкий поворот (удивительный для славящихся безупречной прямотой римских дорог) и неожиданно взору почти двух сотен всадников предстала Бонония…
Всадники ещё обогнули вершину, сглаженную как стол, выделявшуюся на фоне соседних лесистых сплошной скалистой проплешиной, и достигли мильного столба. От этого столба дорога разветвлялась. Одна ветвь, пересекая речушку Тимак, устремлялась к Ад Аквасам и дальше – к Железным воротам (зажатому Дакийскими горами и Гемом узкому ущелью, через которое прорывался в привольно равнинную Мёзию Истр), а другая, короткая, совсем коротенькая, спешила к Бононии.
Полторы-две тысячи вышедших в отставку легионеров, с семьями и рабами, образовали вначале поселение-канабу при крепости, выбранной для пребывания командующего легиона II Скифского. Вскоре легион перевели в Дуростор, а поселение-канабу преобразовали. Она приобрела муниципальные права.
На десять-пятнадцать миль к югу и северу от Бононии земли очистили от леса, и теперь этот небольшой городок окружали сады, поля, засеянные злаками, в основном пшеницей, встречались и виноградники. Бононийцы из винограда давили вино, и как кельты и германцы из ячменя варили варварский хмельной напиток пиво. Их глиняные кувшины, большие амфоры для зерна и кубки использовали в хозяйстве не только жители долины Тимака, но широко расходились они и по всей остальной провинции, и даже встречались далеко к югу – в Македонии и Иллирии.
За стенами, выложенными из аккуратных плит песчаника, виднелись черепичные красные крыши домов, купола нескольких храмов, купол общественной бани-термы и небольшая (примерно на тысячу зрителей) цирковая арена.
– Может свернём туда? – спросил вновь подъехавший к префекту старший декурион Дед, то есть гетул Цельзий.
– Не будем сворачивать! – бросил в ответ Деду Лузий
– Ну, там же можно хорошо подкрепиться. Да и вино в Бононии неплохое. Я знаю там одну таверну, которая называется «У Лупианы Фенистиллы». Я их вино уже не раз испробовал, – заметил гетул, и при этих словах он закатил глаза и мечтательно причмокнул. – Особенно оно хорошо, если не разбавлять его водой!
– Я же сказал, что не будем! Остановимся теперь только в Ад Аквасах! И об этом сообщи остальным, – ответил гетулу Лузий.
Квиет всем своим видом дал понять, что обсуждать это решение не намерен. Сегодня гетул-декурион ему показался особенно назойливым. Что касается службы, претензий к нему в общем то в последнее время не имелось. Он и усерден, и исполнителен, и дисциплину почти не нарушал. В этом он уступал только Кварту и Шадару. Тоже неграм, служившим декурионами в их але, и которые были давними друзьями и соратниками Лузия. Но вот язык у этого гетула был как у торговки с рынка. Не мог он долго держать его за зубами. И это был его главный недостаток.
Не успел Лузий в сердцах строго отчитать надоедливого старшего декуриона, как послышался вновь возглас. Уже откуда-то с боку, с обочины дороги:
– Приветствую тебя префект!
Квиет осадил коня, и оглянулся. У него невольно поднялась бровь. К мильному столбу подошёл седовласый морщинистый старик с изуродованным несколькими шрамами лицом. Одного глаза у старика вообще не было, и прикрывала отсутствующий его глаз широкая чёрная повязка. На ногах у незнакомца были легионерские калиги. Старик опирался на посох. За спиной у подошедшего был холщовый мешок. Видно старик направлялся из близлежащего поместья в город.
Квиет несколько сурово обратился к одноглазому:
– Приветствую!
– Юпитер Вседержатель и Громовержец вам в помощь! – откликнулся незнакомец.
– И тебе того же! Кто ты будешь?
– Я Авлет Орозий.
– Это ничего мне не говорит, – ответил Лузий.
Тогда старик расправил плечи, вытянулся как легионер и отчеканил:
– Я бывший центурион V легиона Жаворонки.
– А-а! Знаю-знаю. Того самого легиона, который полностью пал с Фуском, – Квиет достаточно скептически усмехнулся. – Выходит не весь V Жаворонки пал?! Кое кто из него и остался в живых…
– Было дело, префект, – не смутившись, ответил одноглазый. – Но меня за это не стоит укорять!
– Почему?
– Ну потому, что мы тогда не спасовали, – пояснил бывший центурион.
– Ты так считаешь, Авлет?.. Хм-м… – и Лузий при этих словах ещё более откровенно усмехнулся.
– Да!
– Да?!
– Мы бились до последнего! – возразил старик. – Никто из наших не дрогнул и не проявил малодушие! Мы бились отчаянно! Все! И не уронили честь V Жаворонки. А ведь наш легион знаменит! Он был сформирован ещё полтора века назад, и сформировал его не кто-нибудь, а сам Цезарь, который первое время содержал его на свои средства. У нашего легиона было славное прошлое. Он участвовал в завоевании Галлии, сражался в Африке и Германии, подавлял возмущение батавов в низовьях Рейна, и только в Дакийскую кампанию ему очень не повезло. Потому что он попал в устроенную даками засаду.
– Что, получается бились до последнего и никто из вашего легиона не сдался?
– Ни один из наших добровольно не сдался.
– И ты в этом клянёшься?
– Клянусь! Причём всеми богами!
– Ну а ты сам-то почему тогда выжил, центурион? Можешь мне это объяснить? Почему ты жив-здоров и сейчас стоишь передо мной?
– Могу.
– Ну-у-у…
– Меня ранили. Я потерял сознание. Даки подобрали меня и не стали добивать, а решили сделать своим рабом. А вот уже после их поражения они вынуждены были меня освободить, и теперь я живу здесь, у самой границы с Дакией.
– И как тебе было у даков в плену? – уже одноглазого старика спросил старший декурион-гетул.
– Жилось не сладко.
– А поподробнее можешь рассказать? – поинтересовался встрявший в разговор Дед.
– Мёдом, конечно же, меня даки не потчевали, к своему столу не приглашали, – ответил одноглазый. – Но они хотя и суровы, однако же справедливы. Без причины никто из даков меня не обижал, это всё-таки мне следует признать.
– И сколько ты пробыл в Дакии? – спросил Авлета Орозия Квиет.
– Почти семь лет.
– Не ма-ало… А ты видел Децебала?
– Видел. Как тебя сейчас! – ответил префекту одноглазый старик.
– Ну и какой он, центурион? – переспросил Квиет. – О нём много говорят. И не знаешь, где правда, а где ложь.
Бывший центурион задумался и через какое-то время переспросил:
– А что, ты хочешь услышать моё мнение о дакийском царе, префект?
– Конечно хочу.
– Хорошо. Слушай! Децебал – великий воин! Он хотя и враг, но это следует признать! Одно время я у него был в услужении. Я четыре раза пытался бежать из плена, но всякий раз меня ловили. И после четвёртой попытки мне подрезали сухожилия. И теперь я еле хожу. Однако после последней победы нынешнего принцепса, мне даки были вынуждены вернуть свободу.
– А расскажи ещё о Децебале? – не смог скрыть своего любопытства Квиет.
– Ну, что ж, могу и ещё кое-что о нём рассказать…Если у тебя есть время и ты не спешишь…
– Я вообще то спешу, но тебя всё-таки послушаю, Орозий, – ответил Квиет. – Ну, не тяни только, давай, рассказывай. Что ты о нём ещё знаешь?
– Хорошо, слушай, – и одноглазый старик, бывший центурион V легиона Жаворонки, усмехнулся, и от этой усмешки его изуродованное лицо вдруг окончательно перекосило и оно стало ещё более неприятным и даже не живым, а уже походило на маску. – Вот скажи, префект, почему у даков на всех их знамёнах раньше в основном изображались драконы, а сейчас всё чаще изображаются волчьи головы? Ты знаешь, почему?
Квиет пожал плечами.
Орозий продолжил:
– А у меня есть на это ответ. У даков имеются родовые знаки. Как у многих варваров. Такие, как у тех же пиктов в Британии или кантабров в Иберии, и-или…
– Да, знаю… Говори по сути!
– У Децебала родовой знак- это волк. Он достался ему от его предков- вождей из сарматского племени дахов, которые пришли в землю фракийцев примерно семь поколений назад. Теперь у даков везде изображён этот хищник. Именно дахи сумели объединить все северофракийские племена и те переняли своё название у пришельцев, немного его переиначив на свой лад. Децебал роста среднего, коренаст, но сила у него неимоверная. И лучше него никто из даков не владеет оружием. Тем же мечом. Да и среди римлян, я так думаю, мало найдётся ему достойных соперников в спаринге. А ещё он отменный охотник и стрелок. Я тому свидетель. Стреляет он не хуже скифов. Ну а про дерзость и отвагу его вообще ходят легенды. Однажды он в одиночку отбился и обратил в бегство целый отряд сарматов в тридцать всадников. Ну а сарматы- славные воины! Он, кажется, ничего в этом мире не боится. Да что в этом мире?! Он не боится даже своего всемогущего бога, которого даки называют Замолксисом! Так что даки своим царём восхищаются. И все они, ну во всяком случае простые даки, его поддерживают. Поддерживают единодушно. А ещё и боготворят. Так что Децебал- очень серьёзный противник! Его недооценивать нельзя. Он себя ещё покажет!
– Удачи, старик! – в ответ произнёс Квиет, и больше ничего не добавив, он тронул коня.
Квиет и без этого одноглазого бывшего центуриона уже много чего слышал о Децебале.
«Да-а, это действительно был очень серьёзный противник! И получается, он вновь бросал вызов Риму! Бросал его уже в третий раз.»
Квиет вновь направился в голову колонны.
За префектом двинулась и вся остальная ала перегринов легиона XIII Сдвоенного.
– Надеюсь в этот раз Децебала вы окончательно одолеете… И свернёте ему шею. В помощь вам… да помогут Юпитер Великодушный, Марс и Фортуна Всеблагая… – прошептал одноглазый старик, бывший центурион полностью уничтоженного даками V легиона Жаворонки, а теперь отставник и гражданин приграничной Бононии.
Глава пятая
Ламбес поразил Лузия-Мабуале. Именно в Ламбесе он впервые увидел настоящие дома. И, в том числе, многоэтажные. В два-три, и даже в четыре этажа. Поразили его и скульптуры, особенно их было много на главной городской улице, и все они были раскрашены и издали казались как живые. Поразили также и похожие на стволы пальм многочисленные колонны, и двигавшиеся по улицам повозки. Но ещё более его поразил город Цирта.
Этот город уже являлся столицей провинции Нумидия.
* * *
В Цирте жил хозяин чёрного мальчугана, а вернее- хозяйка, которую звали Юлией Тавирикой. В целом она была безобидной и неуклюжей, и почти всегда спокойной. Юлия Тавирика являлась вдовой легата римской армии, и загорались её глаза лишь только тогда, когда она начинала вспоминать о своих предках. Её древний род восходил к пунийцам, переселенцам из Финикии, осевшим когда-то в Северной Африке и основавшим Карфаген. И в её роду попадались суффеты Карфагена (это были высшие должностные лица в Карфагенской республике), а один из предков был даже родственником Ганибала. Того самого! Едва не погубившего Рим. Этот предок являлся мужем младшей дочери брата Ганибала, и звали его Гамелькартом.
Лузию жилось у госпожи Тавирики очень даже неплохо. Жаловаться ему было не на что! Его одевали в чистые одежды, приучили к новому имени- Лузий. Он быстро выучил разговорную латынь и перенял многие римские обычаи. Основной его обязанностью стало повсюду сопровождать хозяйку и обмахивать её опахалом, ну и иногда он прислуживал ей за столом, подносил фрукты, соки и вина. Постепенно он стал для хозяйки незаменимым помощником, утомляли его только её бесконечные рассказы о уже почившем муже, и о предках, прославивших её род. И с каждым днём эти рассказы становились всё подробнее, и всё больше они навевали на него зевоту и тоску. Ну послушай-ка одно и тоже каждый день, да ещё по нескольку раз! Хотя в целом ему в её доме нравилось.