–У нас забронирован столик на имя Игона Ольбриха, – без прелюдий выдала я лучезарно улыбающейся хостесс, пока мой спутник в панике созерцал пронизанный помпезной роскошью интерьер. Внутреннее убранство ресторана было оформлено с гротескной вычурностью: ковры, балдахины, мрамор, хрустальные люстры, кружевные скатерти, и с первого взгляда давало понять, насколько высока установленная в «Рандеву» ценовая планка. Здесь столовались преимущественно сильные мира сего или члены их семей, а для простых смертных уровень подобного заведения всегда считался недосягаемым – в Мирограде хватало ресторанов попроще и подешевле, но мое уязвленное самолюбие яростно жаждало реванша. Игон обязан был сполна ответить за вопиющее пренебрежение моей персоной: пусть платит огромные деньги за ужин с девицей сомнительной привлекательности и весь вечер раскручивает ее на секс – мне доставит превеликое удовольствие продинамить обнаглевшего интуриста и с чистой совестью удалиться восвояси, отправив на прощание воздушный поцелуй.
Мы сдали верхнюю одежду в гардероб, и мой спутник получил возможность лицезреть на мне мешковатый свитер и безнадежно вышедшие из моды шерстяные брюки в узкую полосочку. Верх и низ безвкусно диссонировали друг с другом и откровенно мне не шли, однако я держала себя с таким королевским достоинством, будто мою голову украшала инкрустированная бриллиантами диадема, а по плечам струилась пурпурная мантия. Томным движением я развернула меню, чудом не выругалась вслух при виде космических расценок, но быстро взяла себя в руки и вспомнила, с какой целью меня занесла сюда нелегкая. Сидящий напротив меня Игон почему-то даже не прикасался к кожаной папке с золотым тиснением, но его плотно сжатые губы недвусмысленно говорили о том, что он понемногу осознает масштаб проблемы.
–Я готова заказать, а ты? – осведомилась я, предметно проштудировав меню. Неужели сегодняшний вечер пройдет без макарон?! Салат, мясо, овощной гарнир, просто слюнки текут…А какое изобилие десертов, особенно, если вспомнить, что я плитку шоколада уже больше года только в рекламе видела! И винная карта, да, винная карта! Ну и к черту, что из меня такой же сомелье, как из бегемота инструктор по фитнесу: выберу одну из самых дорогих марок и буду неторопливо попивать вино, наблюдая за душевными терзаниями Игона.
–Я не голоден, да и аппетита у меня что-то нет, – помассировал виски Игон, по-прежнему не проявляющий интерес к ресторанному меню, – но за компанию я выпью кофе.
Я смерила бесстрастное лицо Игона изучающим взглядом, навскидку предположила, что он по одной лишь кричаще шикарной обстановке догадался о стоимости подаваемых к столу блюд, и даже в чем-то восхитилась его поразительной выдержкой. Ладно, не хочешь, как хочешь, можешь хоть весь вечер растягивать одну чашку кофе, меня это, по большому счету, не колышет. По крайней мере, мне будет, чем утешать себя, когда завтра с утра я снова поставлю на плиту кастрюлю с макаронными изделиями.
Обслуживание в «Рандеву» было великолепно организовано, и вышколенная официантка не заставила нас долго ждать заказа. В зале негромко играла живая музыка, седовласый шансонье проникновенно напевал нестареющую классику блюза, и я мне вдруг стало невероятно хорошо, словно я внезапно перенеслась в другое измерение, где у меня нет нужды ежедневно изобретать новый соус к вермишели. Жаль, что всё так вышло, и общение с Игоном приходится строить по принципу «хоть шерсти клок» …
–Ты часто тут бываешь? – спросил мой визави, нервно помешивая сахар в своем кофе.
–Сегодня впервые, – не стала лукавить я, – решила, что нашу встречу необходимо торжественно отметить. «Рандеву» мне порекомендовала сестра. Тебе что-то не нравится?
–Всё, – неожиданно рубанул Игон, – в Европе я привык к минимализму, а здесь везде переизбыток деталей. Не ресторан, а Венская опера какая-то… Надеюсь, готовят здесь вкусно?
–Восхитительно, – с набитым ртом призналась я, вытерла рот салфеткой и авторитетно посоветовала, -очень рекомендую стейк, ты зря отказываешься…
–Я уже сказал, мне не хочется есть, – отрицательно помотал головой Игон, – я думал, мы с тобой будем гулять, разговаривать, узнавать друг-друга, а вместо этого мы сидим в этом напыщенном заведении и попусту тратим время. Скажи честно, я тебе совсем не интересен, и ты не видишь рядом со мной будущего?
ГЛАВА XII
С целью выиграть немного времени я слегка пригубила вино и, намеренно растягивая удовольствие, посмаковала божественный вкусовой букет. К сожалению, толковые варианты ответа на провокационный вопрос европейского гостя у меня так и не созрели, и чтобы скрыть неумолимо нарастающее замешательство я вынуждена была снова приложиться к бокалу, после чего тот окончательно опустел. Такими темпами наше культурное застолье грозило с моей стороны перейти в обычную пьянку, и мне оставалось лишь надеяться, что калорийная закуска частично нейтрализует действие алкоголя, и в финале вечера я не устрою жаркие танцы с элементами стрип-пластики.
–Могу спросить о том же самом и тебя, – я решительно пошла в атаку на загнавшего меня в своеобразную ловушку Игона и для пущего эффекта кровожадно вонзила зубы в стейк, – с утра в аэропорту ты явно был не впечатлен встречей, и по твоему поведению это отчетливо читалось.
–Ах, вот оно что! – с неподдельным ликованием вздохнул Игон, -чисто женская черта характера –искать во всем двойное дно и додумывать за собеседника всё то, что он даже не собирался говорить. Ты имеешь полное право на меня обижаться, но, поверь, я и в мыслях не имел задеть тебя. Я валился с ног от усталости, накануне у меня был тяжелый день, я не успел вернуться из Лондона в Вену, как мне уже нужно было спешить на самолет в Столицу. Три часа в воздухе, три часа в транзитной зоне и опять три часа непрерывной турбулентности с посадкой со второго круга – чего ты от меня ждала? Прости, я если я не оправдал твоих ожиданий, но я живой человек из плоти и костей, а не робот. Неужели для тебя это оказалось новостью?
Ох, как мягко ты стелешь, Игон, да вот только жестковато будет спать. Мне очень жаль, что твой план Б провалился, и моя конкурентка в борьбе за твое драгоценное общество по неизвестной совокупности причин дала тебе от ворот поворот, но я совершенно не обязана «утолять твоя печали» и не позволю использовать себя по остаточному принципу. И ведь, каков подлец, врет и не краснеет, в упор созерцая меня испытывающим взглядом голубых глаз. Сразу видно, профессионал высшего класса и манипулятор десятого уровня: вызывает у меня чувство вины в расчете, что я устыжусь собственного эгоизма и постараюсь всячески искупить свой невольный грех в номере отеля «Гранд вояж».
–Признаюсь честно, меня покоробило твое безразличие, – я с честью выдержала обращенный на меня взор, доела стейк и подала официанту знак нести десерт. Наверное, теперь Игон точно не захочет на мне жениться даже если до сего момента его и посещали подобные раздумья – посмотрит на мой аппетит и поймет, что скорее всего не прокормит.
Иностранец сделал крошечный глоток из своей чашки, и по его бледному лицу на мгновение пробежала тень отвращения, словно он весь день напролет накачивался кофеином и под вечер достиг критической передозировки, будучи не в силах даже просто смотреть на бодрящий напиток.
–Я уже объяснил, ни о каком безразличии не шло и речи, – терпеливо повторил Игон, – мне горько сознавать, что ты превратно истолковала мои действия, но, если ты считаешь, что я должен извиниться, пожалуйста, я согласен. Ты дашь мне еще один шанс?
Настала моя очередь сосредоточенно рассматривать этого непостижимого человека-загадку в безуспешной попытке подобрать ключик к его очевидным странностям. Официантка плеснула мне еще вина, и я машинально выпила, практически не ощущая вкуса. При всем желании я не понимала, что заставляет Игона терять со мной время, и дело тут даже не в сегодняшнем инциденте. Сначала он выбрал мою неприметную анкету из сотен женских профилей на международном сайте знакомств, сразу настоял на встрече и в течение последующих двух месяцев убеждал меня в наличии совместных перспектив. И вот опять двадцать пять: молодой европеец довольно привлекательной наружности уговаривает беспрестанно жующую девицу в закатанном свитере и жутких полосатых штанах дать ему второй шанс? Где логика, господа?
–Послушай, Игон, – выдохнула я, – ты ведь и сам знаешь, что я не девушка твоей мечты, не стоит притворяться! Я понимаю, у тебя целая неделя впереди, ты боишься остаться один в чужой стране, но поверь мне, всё не так страшно. Ты можешь поменять билеты и улететь в Европу, а можешь зарегистрироваться на локальном дейтинг-ресурсе и найти себе другую девушку. Регистрацию я тебе оформлю, это не проблема, и тебе вовсе не нужно изображать любовь до гроба.
–Это совсем не то, чего я хочу! – снова поверг меня в ступор гость из-за границы, – сколько раз тебе говорить, я нашел ту единственную, которую давно искал. Я приехал сюда исключительно ради тебя, и поэтому я спрашиваю вновь: я тебе настолько не нравлюсь, что ты не можешь простить мою незначительную оплошность?
На незримую долю секунды меня даже вдруг проняло. Ну чем не мужчина всей моей жизни, счастливый билетик в сытую и обеспеченную европейскую жизнь, способный вытащить меня из этого болота, взять за руку и повести под венец? Будь я хотя бы чуточку наивней, моложе и доверчивей, ни сомневалась бы ни на миг, но опыт прожитых лет и прочно поселившийся в душе цинизм заставляли меня скептически относиться к порывам Игона. «Единожды солгав» … Чего уж тут, я ведь не сегодня на свет родилась!
–У нас в запасе есть целая неделя, – изрядно помучив Игона драматичной паузой, произнесла я, – почему бы нам не провести ее вместе?
Иностранец залпом осушил свою чашку, и по его лицу разлилось такое искреннее облегчение, словно ему только что заменили отбывание наказания в тюрьме условным сроком. Это было именно облегчение: не ликование, не радость, не восторг. Такое выражение появляется, как правило, в глазах у тех, кто едва не упустил последнюю возможность поправить свое незавидное положение, и устранив недоразумение, наконец-то смог вздохнуть спокойно. Но, похоже, вино изрядно подсластило горькую пилюлю недавней обиды, я решила попытать счастья. Если Игон пройдет тест на платежеспособность, я, пожалуй, не буду к нему сурова, и возможно, ближе к отъезду даже проведу с ним ночь, но для того, чтобы мое сердце оттаяло, ему придется окружить меня заботой и убедить в серьезности матримониальных намерений. Если же назавтра он опять пропадет без вести, пустившись во все тяжкие, я с чистой совестью оборву контакты.
–Спасибо, – как-то кривовато улыбнулся Игон, но, может быть, это ему просто кофе поперек горла встало, – следующий шаг за мной. После нового года я приглашаю тебя в Австрию. Увидишь, как я живу, посмотришь страну, покатаешься на лыжах… Подумай, какие государства Евросоюза ты хотела бы посетить, и я организую для нас маленькое путешествие.
–Звучит заманчиво, – кивнула я, доедая тающий во рту десерт. Ладно, разорять беднягу регулярными посещениями «Рандеву» я больше не стану, но неделю без вермишели я, безусловно, заслужила. Лучше уж фастфуд, чем рожки, ракушки и прочие разновидности мучной продукции.
–Той Европы, в которой я вырос больше не существует, она кишит мигрантами, -мрачно заметил Игон, – я называю это тихой оккупацией – на нашей земле выросло три поколения мусульман, и если первые два еще пытались интегрироваться и особо не поднимали головы, то их потомки гораздо более агрессивны и неуправляемы. «Великий Халифат» пустил корни на благодатной почве и массово вербует граждан Евросоюза в свои ряды. И во Франции, и в Бельгии террористы были гражданами этих стран, аналогичная ситуация в Британии – за взрывами в подземке стояли натурализованные англичане. В прошлом месяце я был в Брюсселе, столице объединенной Европы. Нижний Город стал похож на один большой Моленбек, а ведь –это исторический центр. Как и все девушки, ты, наверное, мечтаешь о Париже? Что для тебя символы Парижа? Эйфелева башня? Триумфальная арка? Елисейские поля? Несколько лет назад я бы разделил твою точку зрения, но квинтэссенция сегодняшнего Парижа – это район Сен-Дени. Романтика? Ароматы изысканного парфюма? Высокая мода? Нет, грязь, вонь и сплошной криминал – и это недалекое будущее всей Европы. Мне больно, что ты увидишь эту клоаку, но такова реальность, и я еще молчу о беженцах с Ближнего Востока, заполонивших всё вокруг. Знаешь, какие ассоциации у меня вызывает обстановка в крупных европейских городах? Порой мне кажется, что во всех зоопарках Европы одновременно вырвались на свободу дикие животные, и, если срочно не начать отстрел, хищники скоро полностью захватят территорию, сожрут местное население и будет жить в соответствии со своими примитивными инстинктами.
–Ты пытаешься отговорить от поездки в Европу? – за насмешливым фырканьем я отчаянно силилась скрыть внезапную тревогу. Дело с эмоциями у Игона обстояло не ахти, но сейчас взгляд моего собеседника пылал негодованием. Лучше бы он о любви говорил с таким же надрывом, как о мусульманской экспансии в страны Старого Света!
–Ничуть, я всего лишь предостерегаю тебя от напрасных иллюзий, не более того, – серьезно ответил Игон, – не хочу опять тебя разочаровать.
–Я как-нибудь переживу разочарование, – пообещала я, основательно подобрев благодаря наполовину опустошенной бутылке и вина и полному деликатесов желудку, – у нас тут вообще смотреть нечего, так что в Европе по-любому интересней.
–А как же все эти древние православные святыни? Я читал, что в некоторых храмах до сих пор сохранились деревянные иконы четырнадцатого века, – уже во второй по счету раз проявил удивительную осведомленность Игон, – а монастырь Святого Никанора – это же вообще уникальный объект. Правда, что под зданием находится трехуровневая система катакомбов, куда монахи спускались в поисках уединения?
–Вроде бы правда, – неуверенно пожала плечами я, – я там никогда не была…
–Не может быть! – округлил глаза Игон, – ты же родилась в Мирограде и прожила здесь всю жизнь!
–Я не слишком религиозна, да и мороки много, – отмахнулась я, – с улицы туда не попадешь, только с экскурсионной группой, сначала заявку подаешь, потом пропуск получаешь. Там же закрытый округ рядом, и вот власти и боятся, как бы вместе с туристами шпионы не просочились.
–Ничего себе, какие сложности! – изумился Игон, – а я почему-то считал, что Мироград-12 и Никанорская пустынь находятся на большом расстоянии друг от друга.
–Да нет, от монастырского подворья до КПП рукой подать, – я покончила с десертом, вытерла губы и потребовала счет. Сейчас мы проверим, до какой степени Игон мной дорожит. Стиснет зубы и молча оплатит мое чревоугодие – значит, на самом деле признал за собой вину, начнет обвинять меня в транжирстве, обжорстве и пьянстве – воспользуюсь рецептом от Илоны и пошлю куда подальше.
Счет мой спутник изучал долго и задумчиво, словно что-то мучительно подсчитывал в уме, но самообладание не покинуло его ни на миг. Только вот в глазах мимолетно вспыхнула и сразу погасла странная и пугающая искра.