–Зря я тебя зарегистрировала, – с горечью констатировала я, – чувствую, наломаешь ты дров, Илонка!
–На себя посмотри, – начала было сестричка, но тут из спальни раздался трубный вой Никитки, не желающего и дальше развивать мелкую моторику рук посредством складывания паззлов и активно настаивающего на прогулке. Илона сорвалась с кухни и, к счастью, так и не вернулась обратно, наконец-то оставив меня в одиночестве допивать остывший чай.
Я откинулась на спинку стула, вытянула ноги и закрыла глаза. После бурного утра на меня накатала абсолютная апатичность, у меня не было сил не только переодеться, но и просто пошевелиться. День не задался, последний шанс ухватить удачу за хвост не оправдал возлагаемых надежд, а впереди мне не светило ничего, кроме работы уборщицей или второй попытки влиться в ряды продажников. Или можно днем бегать по точкам с прайс-листами и собирать заявки у продавцов, а вечером мыть пол в каком-нибудь учреждении, или с утра убирать подъезды, а после обеда сивкой-буркой носиться по городу. В общем, вариантов масса, главное, соответствующий настрой!
На обед у нас снова были макаронные изделия, на это раз, кажется, спагетти. Часть зарплаты маме выдавали продукцией, благодаря чему мы теперь умели готовить по меньшей мере сотню блюд из макарон, отличающихся между собой преимущественно составом соуса. С мясом, как правило, у нас было негусто, и за белковый компонент в меню обычно отвечали куриные супнаборы, с которых при большом упорстве можно было срезать чуть-чуть филе. Разнообразные супы (чаще всего с вермишелью) у нас в семье варились на бульонных кубиках и лишь изредка на полулысых косточках, способных прийтись по вкусу разве что основательно проголодавшейся собаке. Что касается овощей-фруктов, то летний сезон потребность в витаминах удовлетворялась с помощью дачного урожая, а зимой мы ели соленья-варенья и только на Новый Год могли рассчитывать на салат из свежих огурцов и помидоров. Мандарины на новогодний стол тоже попадали, но предназначались исключительно для Никитки, а взрослые довольствовались запахом праздника. Одним словом, все мы вынужденно ели для того, чтобы жить, а не жили для того, чтобы есть, и, если бы не физиологическая необходимость регулярно пополнять запас калорий, меня бы, наверное, тошнило даже от слова «лапша», но, когда альтернативы нет и не предвидится, запеканка из макарон с яйцами выглядела неизбежным злом.
Гадкое настроение не покидало меня до самого вечера. Я с ненавистью сложила парадно-выходной комплект в шифоньер и в довершение ко всему обнаружила, что от длительного пребывания на холоде у правого ботильона лопнула подошва. Получалось, что свидание с Игоном обернулось для меня еще и убытками, и если до конца зимы я не заработаю себе на обувь, то встречать весну мне придется в галошах. Превозмогая острое желание разразиться злыми, раздраженными слезами, я запихнула ботильоны на полку и несколько раз вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться, но не успел аутотренинг подействовать, как меня снова выбил из колеи звонок мобильника. Номер на дисплее мне ни о чем не говорил, и я подняла трубку в надежде, что мое резюме где-нибудь всплыло, и меня позовут на собеседование – должно же мне хотя бы в чем-то повезти, а то куда не кинь, всюду клин.
–Привет, Марта! – как ни в чем не бывало поприветствовал меня разжившийся местной сим-картой Игон, – мы договаривались на семь, ничего, что я позвонил пораньше? Ты не занята?
–Нет, -разочарованно буркнула я, толком не понимая, как себя вести. Послать открытым текстом к чертовой бабушке и не забивать голову или послушать, как этот коллекционер-любитель будет лить мне в уши очередную ложь?
–Отлично! – с энтузиазмом откликнулся не почуявший подвоха Игон, – ты уже выбрала, где мы сегодня ужинаем? Я обедал в ресторане при отеле, и мне там не очень понравилось. Цена и качество совершенно не соответствуют друг-другу. Ты хорошо знаешь Мироград, у тебя должны быть идеи, куда мы можем сходить.
–О, да! – мстительно улыбнулась я, глубоко возмущенная столь явным скупердяйством. Да по сравнению с Европой, обед в «Гранд вояже» ему ничего не стоил, но ему же надо окучить еще дюжину «невест», вот и боится поиздержаться. Ладно, дорогой, ты сам напросился, – у меня есть на примете чудесное местечко, ты будешь в восторге.
–Подъезжай к семи в отель и сразу поедем ужинать, – естественно, интурист, не догадался, какую жирную свинью я намеревалась подложить ему в ответ за учиненные надо мной издевательства, и меня буквально распирало от предвкушения возмездия.
–Я буду, – клятвенно заверила я, – до встречи, Игон!
Из дома мне надо было любой ценой успеть ретироваться до возращения родителей, чтобы избежать очередного семейного скандала. Бессодержательные перепалки происходили у нас каждый вечер в независимости от наличия объективных причин. Родители банально срывали нервы на ком-нибудь из нас, причем, на мне это было сделать проще всего, потому что Илона в подобных случаях мгновенно включала режим «я же мать», патетично воздевала руки и торжественно заявляла, что воспитание ребенка – это тоже работа, на которой она устает ничуть не меньше, чем отец в своем цеху. То ли дело я, бездельница и тунеядка, на такой не грех и оторваться. Конечно, та же мама прекрасно понимала, что я ни в чем не виновата, но другого громоотвода в семье не было: не на Никитку же в самом деле, орать. Как любила говаривать Илона в ответ на претензии к беспорядку в нашей обшей комнате: «что с него взять, это же ребенок», забывая при этом, что детей вообще-то следует с ранних лет приучать к аккуратности в быту.
Еще утром я бы отнеслась к походу в ресторан совсем в ином ключе, и полдня самозабвенно выбирала бы лучшее платье из своего скудного гардероба. Но утренний фортель Игона убил во мне всё светлое начало, и я решительно вышла на тропу войну. Никаких изысков в макияже и прическе, повседневный наряд, подходящий для романтического ужина не больше, чем балетная пачка для силовых тренировок в спортзале, и мои единственные зимние сапоги, да-да, те самые со стоптанными задниками. Можно было попросить обувь у Илоны, но я специально не стала ничего соображать. Игон получит ту женщину, которую он заслуживает, а я, в свою очередь, с неописуемым удовольствие понаблюдаю, как он поведет меня в самый дорогой и пафосный ресторан Мирограда, где стоимость чашки кофе равняется месячному бюджету нашей семьи. А уж как я мечтаю посмотреть на его реакцию, когда принесут счет! Пусть его душит жаба за каждую съеденный мной кусочек, а я уж точно не собираюсь ограничиваться аперитивом.
ГЛАВА XI
В определенный момент я пожалела, что отель «Гранд вояж» располагается настолько далеко от моего дома, и даже с учетом моих вынужденных успехов в пеших перемещениях по городу я физически не успеваю добраться туда на своих двоих. А ведь, в противном случае у меня была бы прекрасная возможность одним выстрелом убить двух зайцев: сэкономить на транспортных расходах и неприятно удивить иностранного гостя красным носом и обветренными щеками, явно не добавляющими мне женской привлекательности и богемного шика. Но так как время ощутимо поджимало, я выдвинулась на автобусную остановку и уже вскоре тряслась по улицам Мирограда в холодном салоне. В процессе поездки спешащие к выходу пассажиры неоднократно наступали мне на ноги, в результате чего мои и без того весьма непрезентабельно выглядящие сапоги приобрели еще более неопрятный вид. В сочетании с объемным пуховиком и низко натянутой на лоб вязаной шапочкой поношенная обувь смотрелась достаточно органично, однако, я могла лишь догадываться, как отреагирует Игон на разительные перемены в моем облике: я здорово повеселюсь, если он начнет лихорадочно искать благовидные предлоги, чтобы избавиться от моего общества и примется всячески уклоняться от посещения увеселительного заведения. Судя по всему, я ему и так оказалась глубоко несимпатична, и это, между прочим, при полном параде, так что мне было сложно даже вообразить, какого рода впечатление на него произведет радикальное преображение в худшую сторону, но с другой стороны, зачем-то ведь Игон все-таки позвонил, значит, в течение дня его постигло разочарование по всем фронтам, и он набрал мой номер в надежде, что я буду скрашивать долгий вечер и согревать холодную постель. Вот только, обломись, как говорится, моя черешня! Дулю с маком он получит, а не страстную ночь любви, ибо сразу после роскошного ужина я бесследно растворюсь в ночи и с чистой совестью вернусь домой переваривать содержимое желудка.
В просторном холле «Гранд вояжа» было тихо и немноголюдно, а на ресепшн меня встретил скучающий молодой человек в белоснежной рубашке и с бабочкой на шее. Я попросила администратора предупредить Игона и уже через пару минут поднималась на третий этаж, бесконтрольно испытывая некоторое волнение перед встречей с иностранцем. Но сейчас это была тревога совсем иного свойства, чем утром в аэропорту: одержимость патологическим желанием понравиться уступила место нетерпеливому предвкушению мести за свое унижение.
–Входи, – в ответ на мой стук Игон широко распахнул дверь и приглашающим жестом указал внутрь, – добрый вечер, Марта!
–Игон, – кончиками губ улыбнулась я, параллельно отмечая, что номер выглядит так, словно постоялец провел в нем от силы полчаса, да и то ни разу не присел, – как дела?
Нетронутая постель, идеально заправленная опытными руками горничной, брошенная в углу дорожная сумка, пустые бокалы на разносе и прочие признаки абсолютно необжитого помещения– я готова была биться об заклад, что Игон здесь толком ни к чему не прикасался, будучи всецело поглощенным делами гораздо большей степени важности, причем решал свои приоритетные вопросы он, однозначно, за пределами гостиницы. В пользу вышеупомянутой версии свидетельствовал и тот факт, что сам иностранец мало походил на хорошо отдохнувшего человека, я бы даже сказала, что по прилету лицо Игона казалось намного свежее, тогда как сейчас мне с порога бросилась в глаза отчетливая печать усталости. Безусловно, гость из Европы не спал ни секунды, он провел на ногах весь день, и тем противнее звучала из его уст адресованная мне ложь.
–Я отлично выспался! – беспардонно соврал Игон, то ли действительно считающий меня непроходимой дурой, то ли банально не заморачивающийся на придании своим словам оттенка убедительности.
–По тебе этого не скажешь, – прищурилась я, – твой вид говорит об обратном.
–Наверное, виновато давление, – преспокойно выкрутился Игон, -акклиматизация у меня всегда проходит довольно тяжело, такая вот особенность организма.
–Не повезло, – я всё ждала, когда иностранец обратит внимание на мой крайне нелепый наряд и его брови взлетят вверх от недоумения, но преисполненные холодного безразличия голубые глаза упорно смотрели сквозь меня, и я с горечью поняла, что с аналогичным успехом могла бы явиться на свидание в противогазе.
–Я готов идти, – Игон пригладил ладонью русые волосы, накинул куртку и галантно пропустил меня вперед, – как называется ресторан, который ты выбрала?
–«Рандеву», – лаконично сообщила я, решив сразу не выкладывать на стол всех карт и позволить своему спутнику лично сделать для себя шокирующее открытие. Незачем заранее ставить Игона в известность о том, что мы ужинаем в самом дорогом заведении города, а то неровен час, он ускользнет от моей опеки и наглухо забаррикадируется в номере, дабы любой ценой избежать сулящего грандиозные финансовые потери мероприятия.
–Символично, – Игон первым вошел в кабину лифта, нажал кнопку и задумчиво обозрел свое отражение в зеркале, будто пытаясь оценить свой образ на соответствие требованиям потенциального дресс-кода. Учитывая, что в последние годы европейские веяния прочно вошли в отечественные реалии, отношение к одежде становилось все более демократичным, и мой иностранный гость мог не опасаться, что в пуловере и джинсах его не пропустят в зал, – уверен, мы чудесно проведем вечер.
Я с невероятным трудом сдержала саркастичную ухмылку, но в душе у меня девятым валом поднималась волна бурного ликования. Да ты у меня этот «чудесный вечер» на всю оставшуюся жизнь запомнишь, дабы наперед неповадно было!
–Давай лучше вызовем такси с ресепшн, – предложила я, когда Игон уверенно направился к выходу из отеля, – это быстрее и надежнее, чем ловить машину на улице.
–Такси? –замер посередине фойе иностранец, – вообще-то я бы предпочел пройтись пешком или, если это далеко, то можно доехать на автобусе. Я хочу прогуляться, мне интересно посмотреть на город, на его жителей…
–Игон, там двадцать пять градусов мороза! – задохнулась от искреннего возмущения я, – какие прогулки, ты там за пять минут в сосульку превратишься. Подожди, сейчас я попрошу администратора заказать нам такси.
–Я видел поблизости автобусную остановку, – напрочь вывел меня из равновесия продолжающий настойчиво гнуть свою линию Игон, -в чем проблема добраться до ресторана на общественном транспорте?
Я вплотную подошла к иностранцу, пристально заглянула ему в глаза и практически по слогам отчеканила:
–Проблема в том, что я сегодня уже находилась и наездилась, и хочу, наконец, расслабиться в комфортной обстановке, а не толкаться в автобусе, где мне и так оттоптали все ноги. Либо мы берем такси, либо я немедленно ухожу.
Я не могла знать наверняка, как Игон отнесется к моему ультиматуму и потому изрядно опасалась, что мой блеф только всё испортит, и ужин в «Рандеву» не состоится, но после секундных колебаний мой спутник решил не ссориться из-за пустяка. Несмотря на то, что уже через несколько минут за нами приехала машина, неприятный осадок всё равно остался, равно как и странное ощущение из серии «что бы всё это значило?». Игон выглядел слишком измотанным и уставшим, а знакомые мне еще по сеансам видеосвязи темные тени и вовсе наталкивали на мысль о затяжной бессоннице, и на этом фоне предложение чинно пройтись по городу, по дороге осматривая небогатые на достопримечательности улицы, звучало нелогичным втройне. Не меньшее изумление вызывало у меня и желание зарубежного гостя приобщиться к местным автобусным перевозкам: экзотика, она, конечно, экзотикой, но это уже, честно слово, перебор. Я понимаю, у них там, в Европах, общественный транспорт ходит, как часы, да и раздолбанных автобусов с пластмассовыми сиденьями избалованные уроженцы Старого Света отродясь не видали, но сегодня я не чувствовала в себе желания поиграть в экскурсовода, а к экстриму я была тем более не предрасположена.
На самом деле ехать от «Гранд вояжа» до «Рандеву» было от силы минут десять, а на автобусе примерно в два раза дольше, но с моей подачи Игон свято верил, что наш путь займет продолжительный отрезок времени и в итоге был несказанно удивлен, когда таксист припарковался у ярко освещенного здания с переливающейся всеми цветами радуги вывеской и недвусмысленно повернулся за оплатой.
–Так близко? Мы бы даже замерзнуть не успели, если бы пошли пешком! – со смесью раздражения и осуждения воззрился на меня иностранец, вынимая бумажник, – сколько?
–Это непомерно дорого за такое маленькое расстояние! – уже в бесчисленный по счету раз разочаровал меня Игон, буквально на каждом шагу проявляющий поистине стариковскую бережливость. Не хватает лишь нудного брюзжания под ухо, а то был бы один в один наш сосед Макарыч, подолгу рассуждающий о непропорциональном росте цен по отношению к размеру пенсии. Пожалуй, это даже хорошо, что Илона помогла мне распознать настоящее лицо этого оголтелого фаната всеобщей экономии: такой муж мне точно не нужен, концы с концами я с тем же успехом могу и в одиночестве сводить.
С водителем Игон рассчитался едва ли, не скрипя зубами, и меня начало обуревать смутное беспокойство, как бы иностранный гость не заподозрил неладного прежде, чем мы сядем за столик. Естественно, он быстро сообразил, что я притащила его не в малобюджетную забегаловку для бедных студентов, но на мою удачу снаружи ресторан представлял собой довольно заурядное сооружение, и мой «скупой рыцарь» не нашел повода демонстративно развернуться на полпути, сославшись на резко ухудшившееся самочувствие.