Los rancheros acababan de terminar su almuerzo y esperaban pacientemente su nueva ayuda.
No era la primera vez que utilizaban estos programas para seleccionar personal para su rancho, especialmente para los trabajadores de temporada a los que podían hacer contratos de corta duración. Pero esta vez fue diferente.
Keith estaba estirado en la mecedora de madera, media tarde de libertad al final del verano, llevaba mucho tiempo soñando con esto y estaba deseando pasar una velada con sus amigos de toda la vida.
Mike estaba sentado en las escaleras tallando un trozo de madera.
El coche se detuvo justo delante de la entrada principal de la casa. Hacía calor y el aire era seco.
El comisario Krat abrió la puerta y salió una chica de aspecto bastante torpe y desmañado, con la mochila al hombro y el pelo recogido en una desordenada cola, parecía casi una exploradora de excursión, lo único que le faltaba era el sombrero en la cabeza. No, ella también tenía eso.
«Adiós Daisy, buena suerte.» el comisario se despidió.
«Adiós, Comisario Krat, gracias por todo.» El coche se alejó en una nube de polvo, de modo que Daisy pareció desaparecer en el aire.
«Ahí estás, bienvenida» Mike la saludó sonriente, dándole la mano en cuanto el polvo se posó en el suelo. «Imagino que ha sido un viaje agotador. Debes estar cansada.» siguió.
«Hace calor hoy, ¿no?» Keith se entrometió como si quisiera enfatizar su presencia. «Un placer, soy Keith, el genio rebelde de la casa.» sonrió. El corazón de Daisy dio un vuelco al ver a ese chico. Tenía una sonrisa maravillosa, ella le miró rápidamente y con la misma rapidez le contestó que todo había ido bien y que estaba deseando empezar a trabajar.
Y lo decía en serio. El trabajo era lo único que necesitaba.
Centrarse, mantenerse ocupada y no pensar en que su vida era diferente a la de sus compañeros, dejar de planificar un futuro que por el momento ni siquiera podía imaginar, era todo lo que necesitaba.
Pero ella había mentido. Tenía calor y sí, también estaba un poco cansada por el largo viaje.
Al amanecer había cerrado la puerta de su caravana, se había despedido de Megan y se había llevado todo lo que tenía en una mochila.
El coche del comisario Krat era un viejo coche de servicio del condado, sin muchas comodidades ni opciones, pero capaz de recorrer 700 km sin parar.
Y ahora allí estaba, lista para comenzar una nueva vida que aún no tenía claramente enfocada.
«Ven y siéntate, aquí hay un poco de agua», dijo Mike, señalando la mesa de café donde habían preparado una botella de agua y algunos pasteles. «Si quieres te enseño la casa.» Era muy amable, pero al mismo tiempo frío, como si quisiera ir directamente al grano sin perder demasiado tiempo.
Entraron en una gran sala de estar en la que el olor de la madera de abeto con la que se construyó toda la casa era todavía muy fuerte. Un aroma envolvente y muy relajante.
Lo que inmediatamente llamó la atención de Daisy fue la gran chimenea en el centro del salón. Un rústico hogar de piedra con una chimenea revestida de madera y la cabeza de un alce colgando, probablemente un trofeo de caza.
A un lado de la chimenea había una hermosa ventana de esquina que daba a la parte trasera del rancho, rodeada de abetos; todas las paredes eran de madera, el techo tenía vigas a la vista y rústicas lámparas de araña, hechas con faroles y ruedas de carreta, colgaban aquí y allá. Dos grandes sofás de color beige dividían el salón del resto de la habitación, creando un ambiente acogedor que se sentía cálido con sólo mirarlo.
Por un momento, Daisy imaginó cómo sería poder sentarse allí en pleno invierno, relajándose frente a la chimenea, leyendo un libro y viendo la nieve caer fuera de las ventanas.
Le hubiera gustado tener un rincón así en sus sueños. Pero su caravana estaba a años luz de ser cálida, relajante y confortable, y sobre todo no tenía grandes ventanales ni esa impresionante vista.
«¿Llegará tu equipaje por mensajería en un futuro próximo?» preguntó Mike mientras le mostraba la gran cocina que daba al salón.
«No, en realidad tengo todo aquí conmigo en mi mochila.» se apresuró a responder, un poco avergonzada, mientras seguía mirando a su alrededor.
«Ja, ja, vamos, estás bromeando, ¿verdad?» Keith cogió su mochila, que era poco más grande que una bolsa de deporte, y se la colgó al hombro. «¿No me digas que tienes tu chaqueta para la nieve y tu traje de baño aquí junto con tu ropa interior?» dejó de sonreír inmediatamente cuando vio que Daisy se ponía seria y miraba al vacío de la habitación, casi sin poder responder. Siguieron unos segundos de absoluto silencio.
«Lo siento, por el momento sólo tengo esto», Daisy consiguió decir que no quería explicar a los chicos por qué habían cabido todas sus cosas en una mochila.
«De acuerdo, no hace falta que te justifiques, te mostraremos cómo comprar algo adecuado para vivir y trabajar aquí antes de que las temperaturas decidan bajar de verdad.» contestó Mike, mirando mal a su hermano por su broma, y continuó, «aquí no hay muchas tiendas, pero puedes pedir algo por internet y que te lo entreguen aquí sin problemas.»
«Gracias, pero por ahora estoy bien.» Se apresuró a responder, sabiendo que hasta el mes siguiente no tendría un dólar en el bolsillo.
«Vale.»
Mike era una persona autoritaria pero práctica, era el hermano mayor y asumía toda la responsabilidad del rancho, dirigía las actividades y fue él quien aceptó participar en el programa Work for Life. Desde luego, no le gustaba perder el tiempo y no quería involucrarse demasiado en la vida de sus empleados.
«Vamos, te enseñaré tu habitación para que puedas instalarte.»
Con paso firme continuaron por el resto de la planta baja, mostrando a Daisy las demás estancias, como su despacho, el baño de servicio y la entrada trasera con el zaguán.
Desde allí tomaron un largo pasillo con varias ventanas que recorría el exterior de la casa hasta una dependencia. En realidad, esa había sido la casa original del rancho, la que habían construido sus padres, y que luego se amplió con el resto que acababan de ver.
Cuando Daisy entró en la gran sala, se congeló, se llevó instintivamente las manos a la boca, inspirando y entrecerrando los ojos como si quisiera contener la emoción. Y el gesto no pasó desapercibido.
«Oye, ¿todo bien?» dijo Keith, que estaba a su lado, casi agarrándola.
«¿Esta es... mi habitación?» se apresuró a decir Daisy con los ojos muy abiertos y la tartamudeando.
«Sí, este es tu dormitorio, ahí está tu sala de estar y ahí tu baño privado.» respondió Mike, sin prestar demasiada atención al asombro de su rostro, «para la cocina, por supuesto, utilizarás la interior», luego hubo una larga pausa.
«Si quieres, puedes acomodarte o descansar un poco ahora, y nos reuniremos contigo en el salón dentro de una hora más o menos para explicarte algunas cosas sobre el trabajo.» Con eso, la dejaron allí y se fueron.
Daisy estaba petrificada. Permaneció durante innumerables minutos en el mismo lugar donde la habían dejado. Delante de ella había una habitación que ni en sueños hubiera podido imaginar. Era tan grande como una casa, tanto que al menos cuatro caravanas podían caber cómodamente juntas.
Tenía una sala de estar separada y privada, rodeada de grandes ventanales del suelo al techo, desde los que podía ver el bosque y algunos terrenos del rancho hasta donde alcanzaba la vista. Una vista impresionante. Pero lo que más le chocó fue la pared de piedra situada frente a la cama de matrimonio en la que había una gran chimenea perfectamente colocada.
¿Una chimenea en el dormitorio? No puedo creerlo.
La incredulidad la sorprendió.
No sólo la chimenea, sino también el baño de su habitación. Hasta esa mañana, para ir al baño o ducharse, había tenido que conformarse con el baño de la caravana o acceder a los baños comunes del camping donde vivía.
¡Dios mío! Mira esta maravillosa cama, es gigante y muy suave. Tengo que decírselo a Megan. Esto no puede estar pasando.
Siguió recorriendo la dependencia tocando todo, la hermosa colcha de patchwork sobre la cama, la lámpara de la mesita de noche, el sofá del salón, el vellón de oveja en el suelo. Entró en el cuarto de baño y las toallas estaban pulcramente dobladas sobre un mueble. Sin pensarlo demasiado, se lanzó a la ducha. No recordaba la última vez que había logrado tomar una sin que la molestara un extraño.
Se secó el pelo rápidamente y, aún envuelta en el albornoz, se tumbó un momento en la cama, contemplando toda la maravilla que la rodeaba, pero todo era tan relajante que en un momento se quedó dormida.
En el salón, Mike y Keith estaban repasando la situación y Mike parecía alterado, hablando de trabajo, mirando su reloj y mirando a Keith. «¡Qué diablos, son casi las 5 de la tarde! Dijimos una hora» maldijo.
«Una chica peculiar, que a saber qué historia tiene detrás.» Keith intentó distraerlo mientras jugaba con su pulsera de cuero.
«Por el momento no quiero saber nada. Todo lo que necesito saber es que no tiene problemas con la ley y que nos va a ayudar aquí en el rancho según el contrato.» Mike le soltó inmediatamente, intuyendo las intenciones de su hermano.
«Pero podríamos pedir algo más de información, la chica me parece un poco fuera de este mundo.», instó a Keith «Tal vez no sea tan adecuada para este lugar como los demás, mejor saberlo ahora, ¿no?»
«¡He dicho que no!» Mike le gritó inmediatamente.
Unos pasos apresurados llegaron desde el pasillo, interrumpiendo su conversación.
«¡Ah, bien! ¡Ahí estás!» Mike se levantó del sofá con cara de arrepentimiento.
«Lo siento, Sr. McCoy, debo haberme quedado dormida justo después de ducharme.», se apresuró a responder mientras se ajustaba la ropa.
«Que quede clara una cosa», continuó Mike «aquí en el rancho tenemos horarios muy precisos, todo funciona gracias a los horarios. Interrumpir, saltarse o posponer algo es crear un problema a los demás, ¡dijimos una hora, Daisy!», las cejas de la chica se torcieron en un ceño, y su frente se arrugó de repente, y de pronto parecía devastada, avergonzada y muy arrepentida de sus palabras, mientras intentaba apresuradamente atar su pelo aún húmedo.
Parecía incluso más joven. Siempre había sido una persona muy precisa en el trabajo. Ya se imaginaba a sí misma siendo enviada de vuelta al campamento de donde había venido, y se mordió el labio. Y ambos lo notaron.
Mierda. Mike no tenía intención de hacerle daño, pero así era como dirigía su negocio y a sus empleados. Lo que había que decir, había que decirlo al momento, siempre. De lo contrario, se convertiría en un problema más adelante.
«Pero pobrecita, déjala en paz, seguramente estaba cansada y se durmió, ya te lo ha dicho, puede pasar.», Keith trató de aliviar la tensión al ver que la chica estaba intimidada.
«No volverá a ocurrir, señor, le doy mi palabra.» tartamudeó Daisy.
«Otra cosa, y que quede claro porque me incomoda», trató de decir Mike, poniendo fin al tenso ambiente que él mismo había creado. «Aquí no hay señores ni maestros ni ningún otro título, yo soy Mike, él es Keith y tú eres Daisy, hagámoslo fácil para todos.», y parecía que esas palabras eran un estímulo para Daisy, que se animó de nuevo.
«Muy bien Mike, perdón por el retraso.»
«Seguro que sí, ahora vamos al grano, voy a explicar algunas de las actividades del rancho», Mike cerró el discurso.
«Tranquila Daisy, a veces es un idiota, pero en realidad es bueno.», Keith sonrió mientras le hacía un guiño burlón a su hermano.
Una sonrisa volvió a los labios de todos.
Se sentaron en el salón frente a la gran chimenea que había encantado a Daisy unas horas antes.
También se fijó en otros detalles, en la mesa de centro que tenían delante había agendas y papeles esparcidos por todas partes, varios juegos de llaves dentro de una cesta de mimbre y café caliente.
“Va a ser un proceso largo” pensó, y lamentó haber llegado tan tarde, tratando de estar lo más atenta posible a lo que decían.
El rancho era muy grande, tenía tanto terreno que los chicos lo habían dividido en secciones para mostrar a los demás dónde iban a trabajar.
Había un mapa muy detallado sobre la mesa, se podían ver los refugios, las parcelas de diferentes colores que indicaban las tierras de pastoreo y las que se dejaban libres para rotar cada año. Intentaba aprender toda la información posible.
Había un arroyo que corría por el lado suroeste del rancho y había muchos otros símbolos de los que no se le habló por el momento.
Los horarios eran muy ajustados. Despertar al amanecer para todos. El día siempre empezaba antes de la salida del sol porque era mejor ir contra el día que contra la noche para realizar las distintas actividades.
Tendría que acostumbrarse a esto, sobre todo en verano, pero le preocupaba más el invierno con la nieve y el frío.
Tal vez los chicos tenían razón, pensó, todo funciona según un ritmo y este debe respetarse, un poco como la cadena de montaje donde había trabajado hasta el día anterior.
Tras esa imagen, recordó los saludos de algunas de las chicas, la alegría en los ojos de unas pocas, las falsas sonrisas irónicas y los deseos de buena suerte de otras, pero sobre todo las insinuaciones de algunas que incluso pagarían por una noche ardiente con un vaquero sexy.
De repente, todos la envidiaban y querían seguir en contacto. "Llámanos", le dijeron al saludarla, Daisy sonrió ante ese recuerdo, ella sólo estaba allí para trabajar y eso era lo que iba a hacer, lo demás no le preocupaba lo más mínimo.
Y mucho menos hablar de su vida con personas que hasta el día anterior la habían obstaculizado de todas las maneras posibles.
Necesitaba un trabajo estable. Necesitaba mejores condiciones de vida, y lo que tenía delante parecía tener un gran potencial.
«¿A dónde vas ahora?» preguntó Mike al ver que su hermano bajaba del piso superior, completamente vestido.
«¡En la ciudad! Hay calificativos, te lo dije ayer, ¿recuerdas? Volveré mañana a la hora habitual.»
«¿Te quedarás allí?» lo miraba desde el fondo de su sofá.
«Terminaremos tarde, de todas formas ya hemos terminado aquí y creo que la chica quiere irse a la cama temprano, ¿no?» Le sonrió a Daisy y le guiñó un ojo mientras se ajustaba su Stetson blanco sobre la cabeza. Les saludó con una inclinación de cabeza y se dirigió a la salida.
Daisy le correspondió, observando cómo pasaba junto a ellas, vestido con unos vaqueros y una camisa negra ajustada que resaltaba sus perfectas nalgas y cintura, y oliendo el rastro de perfume que había dejado.
Si Megan hubiera estado allí en ese preciso momento, se habría abalanzado sobre él inmediatamente y sin muchos problemas, era muy sexy.
Pero probablemente tenía una cita con su mujer, así que cualquier acercamiento sería inútil.
Mike le ayudó a organizar la cena y le mostró los utensilios de cocina y la despensa. Preparó unos huevos fritos, con una guarnición de verduras, pero para las próximas comidas tendría que ser más organizada y preparar algo decente para todos.
El cansancio empezaba a aparecer. Las cálidas luces del vestíbulo y el silencio la mimaron, no estaba acostumbrada a toda esa paz.
Con cierta emoción se dirigió a sus dependencias. Cuando cerró la puerta tras de sí, un escalofrío recorrió su columna vertebral, esta sería la primera noche en la que por fin dormiría en su propia cama y tendría un techo sobre su cabeza.