CAPÍTULO 2
La cafetera ya estaba en el fuego, y el DIN del horno indicaba el fin de la cocción del bizcocho. Todo seguía a oscuras en el exterior, sólo aquellas hermosas lámparas colgadas en las vigas en las que se había fijado la noche anterior iluminaban la habitación.
Eran simplemente viejas lámparas de aceite que se habían convertido en candelabros ordinarios. Pero los encontró fantásticos e impresionantes.
Una repentina bocanada de humo inundó toda la planta baja con el aroma del café, haciéndola retroceder a los días de su infancia, cuando su madre la despertaba para desayunar antes de ir a la escuela.
El desayuno estaba listo, pero esta vez lo había preparado ella.
El sonido del agua corriente en el piso de arriba indicaba que los chicos estaban despiertos y se estaban duchando y, como estaba previsto, el día comenzaría con un buen desayuno.
Ella sería una parte integral de su día. Si ella no trabajaba bien, ellos tampoco lo harían. Ella organizaba la casa, los ponía cómodos, limpios, en forma, y ellos realizaban todas las actividades, sin tener que pensar en nada más.
Pensó inmediatamente en eso y en las palabras que Mike había dicho la noche anterior. Un estremecimiento de placer y orgullo la recorrió. Realmente necesitaban esa ayuda.
Empezar ese trabajo fue una bendición y no habría echado de menos nada más. Las palabras de Keith sobre su hermano la hicieron sonreír. Tenía mil preguntas más que hacer, pero las haría en los momentos adecuados sin entorpecer el trabajo de los chicos.
«Buenos días, Um... ¡huele bien!» Keith inhaló, llegando el primero al salón y sentándose a la mesa todavía medio dormido. «Excelente» exclamó, encantado, después de haber dado un mordisco al bizcocho.
«Que sepas que nunca empiezo el día sin un buen desayuno, gracias, cariño.»
“Cariño” sonrió al oír esa palabra.
«¿Acabas de volver? Escuché el sonido de tu coche mientras terminaba de preparar esto.», Daisy preguntó sólo para entablar conversación y conocerse.
«Sí, hace una media hora, justo a tiempo para una ducha. Ha sido una gran noche.», dijo, estirándose con la mirada un poco perdida.
«¿Quién ganó?»
«Más o menos, todos ganamos», sonrió con esa respuesta alusiva, sin tener demasiadas ganas de contar lo que había hecho, lo que puso fin a la conversación.
Daisy se disculpó por no haber podido hornear el bizcocho antes, el aroma a naranja y canela era fuerte en el aire, pero sabía que el bizcocho tendría más éxito cuando estuviera caliente, así que se dirigió a la gran encimera de la cocina y comenzó a cortarlo en trozos y a colocarlo en las bolsas de trabajo de los chicos, que se lo comerían durante la mañana.
Los chicos se fueron cuando el sol acababa de salir por el horizonte, no sabía a dónde iban, pero sabía que volverían para comer ese día.
Su charla de la noche anterior había sido esclarecedora, habían explicado algunas de sus actividades en el rancho; algunas requerían un día completo de trabajo, otras veces hacían actividades más cerca de casa, o incluso trabajaban en la oficina para poder estar de vuelta para el almuerzo, y no siempre ambas cosas al mismo tiempo.
Otras veces desaparecían durante días para trabajar en los límites de la propiedad moviendo rebaños o incluso iban al pueblo para asistir a ventas o eventos.
Lo sabría cuando fuese necesario o unos días antes. En cuanto a las peticiones especiales, lo sabría a tiempo.
Tenía una idea de las cosas que había que hacer, pero aún no había hecho un programa preciso. La tarea para la que había sido contratada era dirigir la casa, y era libre de hacerlo como quisiera y a su ritmo.
Pero en cuanto a las instrucciones precisas de los niños, era tan necesario como apropiado familiarizarse primero con la casa, y conocer sus hábitos, para no obstaculizarlos, antes de iniciar cualquier actividad real de gobierno.
Así que esa mañana exploró la casa, y en las distintas habitaciones encontró pistas dispersas aquí y allá sobre cómo estaban acostumbrados los chicos. Ropa sucia esparcida por todas partes, papeles y artículos de trabajo en lugares impensables, restos de comida y notas reales a veces.
Lo habían hecho con todas las institutrices anteriores. Parecía una tontería, pero escribir en una ventana "MANTENER SIEMPRE CERRADA", podría ser un recordatorio para hacerlo cuando se tiene mucho espacio que manejar, especialmente si puede crear un peligro.
La cocina era muy amplia y luminosa. En tres lados de la casa no había paredes, sino todo ventanas. Esto la hizo literalmente desmayarse. A Daisy no le gustaba mucho cocinar, pero eso era porque nunca había tenido la oportunidad de cocinar, ni una cocina digna de ese nombre en la que hacerlo.
Siempre se había prometido a sí misma que mejoraría sus habilidades culinarias cuando tuviera la oportunidad, y esta vez ya no tenía excusas. Se empeñó en practicar sus habilidades culinarias.
La cocina estaba equipada con todos los electrodomésticos necesarios, una gran pila de piedra para la vajilla sucia y para lavar y limpiar las verduras, dos grandes hornos y una especie de chimenea para cocinar con leña y carbón. También había un congelador para congelar rápidamente las comidas, pero ella no sabía mucho de eso. Realmente no tengo ni idea de cómo usarlo. Anotar.
Había una enorme barra que dividía la cocina del resto del salón, donde también había una mesa de comedor.
Debajo del mostrador había cestas que se utilizaban para los distintos pedidos que hacían los clientes. Estos pedidos estaban actualmente paralizados, pero cuando Daisy tomara el servicio completo los pedidos volverían a empezar.
A media mañana, Daisy fue a la granja para recoger huevos frescos y algunas verduras del invernadero.
Prepara un guiso con verduras de la huerta. Escribió en su cuaderno.
El invernadero sería una bendición, incluso en invierno les permitiría tener verduras frescas todos los días. Las sopas y los guisos eran platos básicos nutritivos que nunca debían faltar en la mesa, y esta era una entrega muy específica.
El resto, como el queso y los embutidos, procedían de la granja y de los demás animales. Era como ir al supermercado y encontrar todo fresco.
Era un rancho autosuficiente, salvo en lo que respecta a la comida y el pienso. Para ellos, podían confiar en las entregas especiales por avión.
Con el tiempo, tendría que aprender a manejar esos pedidos y entregas de materiales.
«Hola», dijo un hombre barbudo de unos cuarenta años, que limpiaba las conejeras cercanas. Parecía más un cavernícola que un vaquero.
«Buenos días» respondió Daisy mientras luchaba con la trampilla de un gallinero.
«¿Primer día? Déjame ayudarte. Me llamo Darrell.»
«Oh gracias, mi nombre es Daisy, me siento un poco como pez fuera del agua, nunca he cogido huevos de una de estas jaulas, ¿trabaja usted aquí?» preguntó mientras le observaba y seguía poniendo varios huevos en la cesta.
Intentaba ser amable, y se preguntaba si conocería a muchas otras personas allí en el rancho. Esto le inquietó un poco y le hizo reformular la imagen que había creado de un lugar aislado.
«Oh, por favor, es Darrell, no me hagas sentir más viejo de lo que soy.» sonrió. «Llevo trabajando aquí desde siempre, soy amigo de la infancia de Mike y prácticamente he visto crecer a Keith, les ayudo con los rebaños y el trabajo en el rancho. Como verás, hay mucho trabajo y de diferentes tipos.» señaló, palmeando sus pantalones para eliminar lo que parecían ser excrementos de animales. «Tú debes ser la nueva ama de llaves de la casa, ¿no?»
«Si... Imagino» sonrió temerosa al ver cómo se limpiaba las manos en los pantalones, y su mente voló inmediatamente al trabajo que le esperaba en la lavandería, quién sabe cuánta ropa encontraría tan sucia que tendría que lavar. Se imaginó a sí misma inclinada sobre una paleta, restregando manchas indelebles.
Se despidió con un cordial saludo. Él sonrió ampliamente en respuesta, poniéndose a su disposición para ayudarla en la granja tanto con los animales como con los diversos cultivos.
Volvía a la casa a través de lo que los niños llamaban el zaguán, la entrada de servicio trasera con un lavadero en el sótano. Entrar por ahí era evitar meter suciedad, barro y otras inmundicias en la casa, dejar la ropa sucia en el lavadero y llevar algo seco y limpio en caso de emergencia. Al entrar, se sintió mareada, se encontró con una pila de ropa sucia hasta el techo y se arriesgó a tropezar con los diversos zapatos y botas que quedaban esparcidos por todas partes.
Dios santo, ¿cuánto tiempo hace que no tienen a alguien que les ayude? Y qué olor tan nauseabundo.
Casi tuvo un reflejo nauseabundo, que contuvo tratando de abrir una ventana que tenía una nota que decía MANTENER SIEMPRE LA VENTANA CERRADA, que obviamente ignoró.
Empecé a ordenar la montaña de ropa, intentando separar las prendas por categorías. Había ropa de trabajo, junto con ropa interior, había algunas telas extrañas y alfombras de las que no sabía el uso, e incluso había jerseys en el fondo de la pila.
¿Jerseys en agosto? Esperemos que se limpien.
Empezó sacando cestas de debajo del banco de trabajo y luego clasificó las cosas en categorías, ropa, ropa interior, trabajo, casa, etc.
Se habría negado a lavar sus bragas junto con algo que se parecía mucho a una manta de caballo.
¡Qué asco!
Anotó en su cuaderno que faltaban dos cestos. Una vez reorganizado el lavadero, etiquetaría todos los cestos para que todo el mundo pudiera separar las prendas a lavar de forma correcta.
Pensó que tener un lavadero así y no usarlo adecuadamente era una gran vergüenza.
La cesta más llena resultó ser la de la ropa de trabajo, camisas, camisetas y chalecos. Así que puso en marcha la primera lavadora. Era una lavadora industrial, tanto que también habría cabido cómodamente allí.
Eso sí que era algo realmente útil, “me ahorraré un montón de lavados con esto”.
También había una secadora. Y eso fue una verdadera bendición con todo el trabajo que había que hacer.
Sonrió al tocarla y pensó en las veces que se había visto obligada a llevar sus cosas a la lavandería local. Ahora tenía una en la casa y sólo ella podía usarla. Hizo una nota para contarle a Megan sobre esto también.
También en el sótano estaba la despensa, una gran sala llena de estanterías, frigoríficos y congeladores. Aquí se almacenaba todo lo del rancho, así como los productos comprados en el exterior.
Subió a la cocina y se puso a preparar un guiso con las verduras que había recogido por la mañana. También decidió hacer una tortilla con hierbas y mucha cebolla, que era una de sus favoritas.
Desde la ventana del salón que daba al porche, vio pasar a Darrell con su tractor, lo detuvo en la puerta principal en cuanto lo vio y le pidió amablemente que le trajera agua.
Al salir, también vio a otros chicos que jugueteaban en las distintas parcelas que había frente a la casa.
Se sentía incómoda siendo la única mujer alrededor. Pero trató de desterrar esa sensación inmediatamente. Por lo que le habían contado los chicos, había tierras sembradas con trigo, maíz, heno para los animales y muchas otras cosas que se cultivaban en rotación a lo largo del año, así como un huerto.
Al volver a la casa vio que el gran reloj de cuco marcaba las 12:15 y se apresuró a poner la mesa en el salón, los chicos llegarían en cualquier momento y todo tenía que estar perfecto, no quería hacerles esperar.
También había recogido algunas flores y las había puesto en una jarra con agua fresca justo en el centro de la mesa.
“Decoración de la maceta”. Lo anotó en el bloc de notas. Le gustaría dar su propio toque personal a la casa. Con el tiempo haría sentir su presencia femenina allí.
Oyó que la lavadora del sótano terminaba de girar, así que bajó para ponerse a trabajar.
Puso en marcha la secadora, y comenzó a cargar otra lavadora sólo con la ropa interior, y añadió un poco de suavizante. No olió ningún perfume en su ropa limpia, probablemente los anteriores lavadores no supieron usarlo o no lo usaron.
Los que pudo ver estaban bastante desgastados y quién sabe cuánto tiempo llevaban abiertos.
“Comprar nuevos detergentes” anotó.
Mientras buscaba un programa adecuado para prendas delicadas, fue interrumpida por los chicos que bajaban a quitarse la ropa sucia.
«¡Oh, ahí estás! Huele tan limpio», observó Keith mientras se quitaba la camiseta sudada y la tiraba al suelo, como probablemente estaba acostumbrado a hacer.
«¡Es detergente en polvo! Esta habitación, si se me permite decirlo, ¡era un desastre! Sucio y maloliente, pero ¿cuánto tiempo has estado sin ayuda? Me llevará una semana limpiarlo todo.», y se pellizcó la nariz, señalando el mal olor que aún permanecía en el aire.
«Buenos días», Mike se unió a ellos. «Um... Veo que ya has hecho un muy buen trabajo.», comentó, quitándose las botas y dejándolas en el suelo justo donde estaba.
«Intento hacer lo que puedo, la casa es muy grande, Mike.» Todavía tenía miedo de decir algo negativo que pudiera ofenderles.
«Necesitaré algunas cosas, he hecho una pequeña lista», se limitó a decir.
«Perfecto, te enseñaré esta noche cómo hacer un pedido a nuestro proveedor», dijo Mike, notando ya grandes diferencias en la sala.
«Acuérdate de cerrar esa ventanita, de lo contrario los ratones u otros animales podrían hacer una fiesta aquí y en la despensa.» Daisy se estremeció ante la idea de enfrentarse a un ratón u otro animal.
«¡Esa ventana debe poder permanecer abierta varias horas al día Mike!» se aventuró a decir Daisy. «Me di cuenta de que había humedad estancada y mal olor aquí.»
La ropa sucia y sudada y los humos del coche no se llevan bien con un sótano sin ventilación, y la ropa recién secada pronto volvería a oler mal.
Quería parecer muy profesional. Pero nadie se había atrevido a discutir a Mike.
«Conseguiré una red más tarde y protegeré esa entrada. ¡Mike, Daisy tiene razón, esto huele mal!» Detuvo la conversación arrugando la nariz a su hermano y guiñando un ojo a Daisy para tranquilizarla.
El almuerzo fue excelente, seguido de muchos cumplidos al cocinero y algunas indicaciones más del servicio.
Durante gran parte de la comida, Mike y Keith discutieron sobre el trabajo, las descripciones y las consideraciones que Daisy aún no podía entender.
«Encontré algunas vallas rotas en el sector 5.» informó Keith. «Buscaré unas tablas e iré a arreglarlas esta tarde.»
«El camino hacia el refugio norte está otra vez cubierto de ramas.», dijo Mike en su lugar «habrá que despejarlas y cortarlas antes de la próxima primavera.»
«El maldito viento de la semana pasada, yo también encontré madera esparcida por todas partes», concluyó Keith.
«¡Buenos días! Huele bien...» Una voz interrumpió la discusión.
«Darrell, ¿cuántas veces te he dicho que vayas por la entrada trasera?» lo amonestó Mike.
«No murmures hermano, ahora hay una chica preciosa que te ayuda con la limpieza, ya no tendrás que preocuparte por eso... ¡Cenicienta!» Se burló de él con una sonrisa, y los demás también sonrieron ante el acto que hizo, imitando a Mike como una señora de la limpieza.
Los dos se conocían de toda la vida, nadie podría haberse burlado así de Mike, pero intentó quemarlo con la mirada. Era un socio del rancho, pero también era alguien que siempre había estado presente en sus vidas.