—De acuerdo, ¿entonces qué es el Sistema?
—Las cajas azules. Los puntos de experiencia. El botín. La tienda que te permite comprar cualquier cosa de cualquier lugar o de los comerciantes que alquilan el lugar. Es la forma de mejorar nuestro mundo y a nosotros mismos. Es lo que me obliga a trabajar con ustedes y para ustedes. Lo es todo. El Sistema es tu mundo, tu universo ahora, —exclama Alí con fatalismo.
—Pensé que el Consejo Galáctico lo había creado, es decir, su anuncio... Hice un gesto con la mano hacia donde estaban las cajas azules.
—¿El CG hace algo? Lo único que podrían hacer esos burócratas es un montón de mierda. Y eso es sólo porque les han dicho dónde sentarse. Esos idiotas sólo tienen el control más flojo sobre el Sistema y la galaxia es más feliz así. Déjalo, chico, el Sistema simplemente es.
—Vamos, ¿no tienes un poco de curiosidad por saber qué es el Sistema? Rige nuestras vidas y...
—Basta. Déjalo ya, —Alí se gira, flotando hasta mi cara y mirándome fijamente.
—¡Sólo quiero saber, maldita sea!
¡Felicidades! Misión concedida. El Sistema
Averigua qué es el Sistema.
Recompensa: El conocimiento es poder. O algo así.
En el momento en que aparece la búsqueda, Alí suelta un gemido y se aleja flotando. La leo por encima y la descarto antes de volver a hablar. —¿Cuál es tu problema?
—Nada. Nada en absoluto, —Alí se queda sentada en el cielo, flotando con las piernas cruzadas y negándose a mirarme.
—Alí.
—Odio esa búsqueda. Es el puto cubo de mierda de la galaxia. Todo el mundo la consigue, y todo el mundo cree que será el primero en resolverla. Y luego acabas pasando los siguientes 80 años de tu vida sentado en una puta biblioteca, debatiendo con otros putos investigadores sobre un artículo escrito por Kricklik y publicado por primera vez hace 2.000 años. Y entonces, bueno, mierda...mientras habla su voz se vuelve más y más fuerte.
—Lo tengo, lo tengo. Tienes problemas. ¿Podemos, por favor, no hacer caer el bosque sobre nosotros? Hago un gesto con las palmas de las manos hacia abajo, tratando de hacerle callar.
Calmándose un poco, Alí gruñe. —No tengo problemas. Necesitas pañuelos.
Mmm.... Bien, seguimos adelante. Misiones eh, supongo que, si el sistema sigue funcionando igual, entonces la pestaña de misiones está bajo...
—¿Cuándo me tocó esa misión? Murmuro para mí, mirando la primera búsqueda que aparece.
—Oh, acepté esa por ti mientras jugabas a la anguila eléctrica.
—¿Puedes aceptar misiones por mí? Miro fijamente a Alí. —¿Cuánto control te he dado en realidad?
—No lo suficiente, chico afortunado, —sonríe Alí antes de encogerse de hombros. —Soy tu compañero. No puedo hacer nada que te haga daño y de todas formas te ibas a ir de aquí. No importaba si lo aceptaba o no.
—Bien, sólo avísame, ¿quieres? No me gustan las sorpresas de este tipo, —cierro la cuenta y le miro un poco más. —¿Qué es exactamente un compañero?
—Ya era hora. Soy un compañero del Sistema, de tipo Spirit para ser exactos. Como compañero de sistema, tengo acceso a tu interfaz y a ciertos aspectos del sistema que los usuarios generales no tienen. Estamos vinculados, así que cuando tú subas de nivel, yo también obtendré más habilidades. En el nivel 2, tengo acceso a información sobre los monstruos que hay en el Sistema a nuestro alrededor. Más adelante, podré proporcionarte más detalles, y en niveles aún más altos, podré compartir mi Afinidad Elemental e incluso ganar un cuerpo.
Asiento con la cabeza en señal de agradecimiento a Alí y luego me quedo en silencio, reflexionando sobre lo que ha dicho. Parece que tenerlo como Compañero Vinculado era más poderoso de lo que pensaba. Aun así, había mucho que aprender. —¿Hay un archivo de ayuda?
Una mano hace un gesto y, en un momento, una gigantesca caja azul de texto cae frente a mí. Gruño y me inclino más hacia la cueva para empezar a leer. Horas más tarde, comprendo mejor los conceptos básicos. Los atributos básicos se explican por sí mismos, aunque lo más interesante es que la resistencia no sólo determina mi salud básica, sino también la rapidez con la que me curo. Cada punto básicamente cura la misma cantidad por minuto. La inteligencia determina la cantidad de maná que tengo, mientras que la fuerza de voluntad refresca esa reserva por minuto en función de su valor estadístico. Por supuesto, no sé lo útil que es esto ahora, ya que no tengo nada que utilice el maná, pero sigue siendo una buena información.
Curiosamente, la Salud no era sólo el grado de salud física que tenía. En realidad, era un valor numérico que indicaba la cantidad de daño que el Maná incrustado en mi cuerpo podía absorber, para compensar el daño causado. No impediría la muerte instantánea si me clavaran un pico en el cerebro, pero sí reduciría la fuerza del pico al impactar contra mí, si tenía una reserva de Salud lo suficientemente grande. Por supuesto, eso consumía parte del Maná incorporado, reduciendo mi «Salud» a un ritmo más drástico. Algo muy extraño, sobre todo porque este Maná incrustado era completamente diferente del Maná que podía utilizar para los hechizos. Mientras lucho contra otro bostezo, me pongo a buscar más información sobre las cosas que vi en la pantalla de estado.
Las habilidades de clase eran habilidades especiales, habilidades que dependían del maná para producir sus efectos. Por lo general, rompían la ley de la física, y la cantidad dependía de la propia habilidad. Algunos de los ejemplos más comunes me hacen pensar en las películas de acción y el anime: la capacidad de generar fuego de mis manos o de conseguir un cuerpo blindado parecía genial.
Los hechizos, por otro lado, eran precisamente eso, hechizos mágicos que utilizaban maná para ser lanzados. La distinción entre lo que se consideraba una habilidad y lo que se consideraba un hechizo me parecía un poco arbitraria, pero quizá se aclare cuando consiga realmente alguna de ellas.
Y las ventajas, bueno, eran cosas que se obtenían por completar misiones especiales o por estar en el lugar y el momento adecuados. Pequeñas o grandes ventajas sobre una persona normal sin bonificaciones.
Ahora teníamos números, puntos para decir quiénes somos, qué somos, en qué somos buenos o malos supuestamente. ¿Habría importado cuando era más joven, poder señalar una pantalla para decir «no soy quien crees que soy», o habría sido lo mismo? Si mi vida se hubiera regido antes por este Sistema, ¿habría tratado de aumentar mi Carisma o tal vez habría entrenado más para ser más fuerte? ¿Habría fracasado menos porque me habría centrado en cosas en las que ya era bueno? ¿O no habría importado?
Suspiro y me froto los ojos. Queda tanto por leer, tanto por aprender sobre este nuevo y extraño mundo. Quiero leer más, pero no puedo luchar más contra el cansancio y los ojos se me cierran.
Capítulo 3
¡Felicidades! ¡Has sobrevivido un día entero! Los humanos son realmente un grupo excelente. Sólo el 60% de ustedes murió ayer. Estamos impresionados. Toma una galleta. Y algo de experiencia. Recuerden, el desove de monstruos aumentará durante la próxima semana.
—¡60%! Cierro los ojos mientras mi mente intenta comprender el significado de ese número. 60% (más de 4 mil millones de muertos. 60%) 6 de cada 10 personas que he conocido están muertas. 6 de cada 10... eso significa que mi familia está muerta desde que yo estoy vivo. Ese último pensamiento hace que se me corte la respiración, abriéndose un abismo de dolor. He evitado pensar en ellos, en lo que este sistema significa para el mundo, pero con este anuncio, la pena, la rabia y el arrepentimiento se acumulan. Ese abismo de dolor y emociones encontradas se ensancha por un momento antes de que se agrupe y se aparte, se compartimenten. No tengo tiempo para ocuparme de esto ahora, tengo cosas que hacer, mi propia existencia que mantener viva.
—Sabes, llorar se considera muy varonil en las culturas Kraska. Por supuesto, son algo así como tus cocodrilos terrestres, Alí flota sobre mí, observando cómo lidio con mis pensamientos antes de alejar la notificación. —Vamos chiquillo.
—Dame un momento, —murmuro.
—No vas a llorar de verdad, ¿verdad? —pregunta Alí, dándole vueltas completamente al aburrimiento.
—No, no lo voy a hacer, —afirmo con seguridad. Puedo sentir la pena si me concentro, pero, como la mayoría de mis otras emociones, está silenciada, como una pesada manta arrojada sobre un altavoz. Está ahí, pero es difícil acceder a ella. Lo suficiente para que pueda funcionar, al menos en su mayor parte. Sin embargo, puedo decir que, incluso ahora, el dolor se mezcla con ese mar de ira en el que vivo.
La ira...
—Alí, búscame algo para matar, —digo desapasionadamente mientras me levanto y levanto mi bolsa. —Encuéntrame un montón de cosas para matar.
Alí, por una vez, no me hace caso, sólo hace lo que le pido.
***
—Está muerta, —me dice Alí apaciguadoramente mientras le doy una última puñalada a la Ardilla Terrestre. Puede que me haya pasado un poco, el animal está prácticamente hecho pedazos. Gracias a los dioses, la función de botín no tiene en cuenta el cuerpo de la criatura, lo que me permite obtener mi premio sin las desagradables puñaladas.
—Alí, ¿cómo puedo conseguir un arma mejor? Miro fijamente mi cuchillo y a la criatura. Por suerte, di rienda suelta a mi niño interior cuando lo cogí y conseguí un Bowie. La verdad es que era un cuchillo demasiado grande para ir de acampada, pero cuando lo compré me había aficionado a Rambo. Ahora, es mi única arma. Bueno, eso y una lata de spray para osos.
—Tienda del Sistema. Eso será en un refugio seguro generado por el Sistema, que actualmente sólo está en el propio Whitehorse. Sin embargo, tendrás que vender tu botín para conseguirlo, a menos que consigas algunos Créditos del Sistema que sólo llevan los sensibles, —continúa explicando Alí. —¿Todavía necesitas resolver tus sentimientos?
—Salgamos de aquí—, sacudo la cabeza, la rabia finalmente se asienta. No estoy segura de lo que dice de mí el hecho de que haya descargado mis sentimientos en estas criaturas, pero por ahora voy a evitar pensar en ello. Ya es media mañana y sólo he conseguido matar un par de veces hasta ahora. La caza es cada vez más peligrosa, ya que incluso las criaturas terrestres mutan a un ritmo cada vez mayor, superando mi nivel y el de mi lamentable cuchillo.
—Muy bien, chico, lo mismo que ayer, —dice Alí con la mano, y yo sigo sus indicaciones.
***
Con el cuchillo extendido ante mí, salto y me balanceo hacia abajo, el MEC se desactiva en el último segundo mientras clavo el cuchillo en la cabeza de la liebre de raquetas de nieve. Espero haberle dado a algo importante, ya que la liebre es ahora del tamaño de un caballo, pero mucho más ancha. Levanta la cabeza y sólo un trozo de piel agarrado a toda prisa me mantiene sobre ella mientras le clavo repetidamente la hoja en la parte posterior de la cabeza y el cuello.
Un minuto después, el daño es suficiente para que la liebre caiga muerta. Hace unos instantes, por fin ha conseguido quitarme de encima golpeándose contra un pino cercano, rompiéndome el hombro y aflojando mi agarre. Mientras yazco en el suelo, gimiendo de dolor, no puedo evitar preguntarme por qué Alí insistió tanto en que luchara contra la Liebre. Doy palabras a mis pensamientos mientras los huesos se reforman y vuelven a su sitio. Me siento en la base del árbol y saco otra tableta de chocolate de mi mochila, agradeciendo que siempre me exceda con el chocolate.
—¿Liebre? Creía que era un conejo, —frunce el ceño Alí, flotando sobre la criatura. —Maldita sea. Y yo que quería decir “No hay problema, Conejo”.
***
—¡Abajo!
Me tiro al suelo y me aplastan a un lado cuando la criatura golpea mi mochila. Bajamos la montaña a buen ritmo, Alí me ayuda a mantenerme alerta mientras los monstruos siguen llegando. Ruedo y me encuentro cara a cara con una bola de pelusa rabiosa con demasiados dientes. El bastón entra en sus fauces y la criatura muerde automáticamente el palo de metal. Sigo empujando, inmovilizando a la criatura en el suelo mientras empieza a ahogarse.
—¡Muévete!
Salto y suelto el poste cuando otro de los monstruos de pelusa me ataca por el costado, demasiado concentrado como estoy en matar al primero. Ataco con mi cuchillo, cortando el pelaje rasposo mientras tropiezo hacia atrás, agitando desesperadamente mi arma contra él.
—A tu derecha, —grita Alí, y yo miro hacia la derecha, dando un revés al tercer monstruo Tribble. El golpe lo atrapa y lo hace girar, cayendo por la colina. El segundo monstruo toma mi breve distracción como una señal para morderme la pierna y yo grito de dolor, clavando mi cuchillo una y otra vez hasta que me suelta.
Me alejo, cojeando hasta donde el primer monstruo de pelusa sigue con sus arcadas y su tos, y lo mato pisoteando a la criatura, haciéndolo repetidamente hasta que deja de moverse.
—Otra vez detrás de ti, —grita Alí, aburrido ahora.
Giro, levantando el brazo a tiempo para que me muerda el antebrazo en lugar de la cara y luego procedo a apuñalarlo hasta la muerte.
—Bueno, esa es una forma de matar a los monstruos. La próxima vez, intenta que no te coman tanto cuando luches, —me indica Alí, y yo le gruño, saqueando las bolas de pelusa. ¿De verdad, pelusa? ¿Ese es mi botín? ¿Pelusa? Por otra parte, ¿qué esperaba de las bolas de pelusa? Lo vierto en mi inventario, haciendo una mueca y me pongo en marcha hacia el arroyo que recuerdo que hay por aquí, cojeando hasta llegar a él.
Lavo mi ropa lo mejor que puedo en el arroyo, con Alí vigilando por encima de mí. Trabajo rápido, deshaciéndome de toda la sangre que puedo sin humedecer demasiado mi ropa. Con lana o sin ella, la humedad es la humedad, y a principios de abril en Kluane las temperaturas sólo rondan los 6 grados centígrados a la sombra. Mientras me limpio, le pregunto a Alí algo que me preocupa. —Alí, ¿cómo es que los monstruos nunca te atacan?
—No pueden verme, —responde Alí.
Frunzo el ceño: “Pero esa primera vez....”
—Puedo hacerme visible con esfuerzo, pero no puedo mantenerlo durante mucho tiempo, al menos todavía, —Alí hace una pausa, girándose hacia el Este antes de hablar. —Es hora de irnos guapo. Viene la compañía.
Me levanto apresuradamente, sacudiéndome el agua de las manos mientras salgo a trote lento hacia el suroeste, haciendo lo posible por mantenerme lo más silencioso posible.
***
El sol casi se ha puesto cuando por fin llego al aparcamiento. Lo que debería haber sido una caminata de medio día se ha convertido en un calvario de dos días. No me sorprende ver los restos quemados de mi vehículo, aunque el silbido de la palabra «Salamandra» me da una idea de lo que podría haber causado el problema. O lo haría si supiera lo que es una Salamandra.
—Un lagarto gigante con una afinidad mayor a la magia del fuego. Respira fuego en realídad, algunos piensan que es una variante menor de un Dragón, —explica Alí. —Buenas y malas noticias también.
—Explica, —murmuro en voz baja, observando el claro en busca de monstruos.
—Malas noticias: se dirige a tu Haines Junction, —Alí señala las huellas bastante evidentes. Cuando no muerdo ante su silencio, suspira y explica las buenas noticias: “Es probable que su presencia aleje a la mayoría de los monstruos de su camino. Hace que sea más seguro seguirlo. Si es que no da marcha atrás”.
Genial. Simplemente genial. Voy a seguir a un lagarto gigante que escupe fuego en su camino hacia la fuente de civilización más cercana que conozco y espero que no se dé cuenta de mi presencia. Al menos no se llama Godzilla.