Макс В.
Визит
Часть первая. Зачарованные земли
Душе моей, Юле, и милой Зайке, посвящается.
Однажды поздним осенним вечером трое немолодых мужчин тихо переговариваясь, сидели в полутёмном кабинете, в гостях у своего давнего друга, хозяина дома со всем прилегающим к нему парком. Кабинет располагался в подвале старинного двухэтажного дома. Но если быть честным, то старинными являлись только стены дома из массивного каменного бруса, а также керамидная крыша и подвал, сложенный из грубо отёсаных гранитных валунов, внутренняя же отделка комнат, потолка и лестниц, а также мебель были вполне современными, хотя и сделаны в старом испанском стиле – из темной древесины, обработанной грубо, тяжеловесно и с множеством барельефов, изображающих сцены охоты. Кабинет хозяина был уютным – на столе подсвечник из восьми рожков давал не очень яркое, но вполне достаточное освещение, к нему были добавлены в трёх углах двойные канделябры с довольно толстыми свечами, стены украшали библиотечные полки, уставленные многочисленными томами книг, возле стола на ажурном чугунном основании был установлен огромный глобус в деревянной окантовке, а на свободном простенке был закреплён почти истлевший гобелен с изображением средневекового вельможи в доспехах и мечом в правой руке. Роскошная звуковоспроизводящая техника на специальной подставке завершала изысканный интерьер.
Гости лениво располагались в мягких кожаных креслах на расстоянии около метра от письменного стола с подсвечником, у каждого на широком подлокотнике стояла пепельница и бокал с напитком цвета тёмного янтаря. Хозяин восседал напротив гостей на деревянном стуле справа от столешницы, стул был с высокой спинкой и мягким сиденьем, обтянутым кожей. Широко разведённые в стороны резные подлокотники и гнутые с резьбой ножки стула придавали ему вид трона. Ну а что – статус хозяина обязывал. Трудился он в какой-то государственной структуре, но чем именно занимался его отдел, распространяться не любил. Всегда отшучивался: «Да я и сам толком не знаю, главное, чтобы чеки вовремя выдавали». Комфорт в его доме обеспечивали трое человек – пожилая экономка Эмма, которая следила за чистотой и порядком во всех комнатах, чердачной мастерской и кабинете хозяина. Поваром был постоянно улыбающийся кореец по имени Пак, а жизнедеятельность дома в виде исправной проводки, вентиляции комнат и подвала, внутреннего трубопровода и ухоженность прилегающего к дому небольшого парка с газонами обеспечивал угрюмый человек, которого хозяин уважительно называл «мистер Джонатан».
Разговор шёл обо всём – друзья давно не встречались, и перебирали последние новости о состоянии своих дел, встречах с общими знакомыми, мировые события, вероятность войны в разных местах, и постепенно внимание гостей перешло на гостеприимного и радушного хозяина дома по имени Влад. Если пришедшие к нему пребывали в лёгкой эйфории от прошедшего час назад обильного ужина, и бокала рома за сигаретой сейчас, то Влад почти не сидел на месте – он то вытряхивал обоим присутствующим пепельницы, то подливал бокалы из пузатого графина, или отходил в сторону и менял закончившуюся пластинку на другую. Пластинки сам он не выбирал, спрашивал у гостей:
– Алекс, что хочешь послушать?
– Влад, если не трудно, найди Трио Ямамото.
– Нет проблем, друзья!
– Владислав, ты бы присел немного, хватит уже нас обслуживать, отдохни, посидим-поговорим спокойно.
– Одну минуту, Серж, сейчас диск поставлю и обязательно присоединюсь к вам.
Вечер плавно переходил в ночь, но никто не спешил уходить. Эти редкие моменты все присутствующие высоко ценили за их спокойную атмосферу и комфортность, а самое главное – высшая степень доверия друг к другу у присутствующих была настолько редкой для них в том мире, который находился за этими толстыми стенами, что ни за какие ценности эти трое не променяли бы своих слишком коротких часов общения.
Наконец хозяин кабинета присел на свой «трон». С вопросом обратился тот, кого называли Серж:
– Влад, расскажи нам, что самое интересное произошло с тобой в этой поездке, что произвело самое большое впечатление? Ну естественно, если это не касается твоих служебных дел.
– Есть у меня такая история, подождите только, заряжу трубку – привёз из этой поездки очень редкий и ароматный мадагаскарский табак, а хорошая история требует нужного настроя.
Много времени набивка у него не заняла, раскурив свой «Петерсен» в серебре с янтарным мундштуком, Влад приступил к рассказу.
– Как вы знаете, друзья, по долгу службы я довольно часто вынужден покидать свой дом и посещать разные удалённые уголки мира. В тот раз меня занесло на Восток. Дела требовали присутствия в Зачарованных землях, это общепринятое название одного островного государства. В своё время миссионеры дали ему такое имя из-за особой красоты ландшафта, природных особенностей и совершенно уникального по характеру народа, там проживающего. Местные жители называют свою родину – Нгоута, в переводе это означает буквально – Рай, а себя – «нгоупоки», то есть – «ждущие». Находится эта страна что называется на самом восточном востоке, а если плыть ещё восточнее, то попадёшь уже прямо на запад. Повторюсь – там очень красиво. Красивые пейзажи. Они просто невероятны. Единственный представитель местной фауны – малорослые кролики, практические ручные – врагов на островах у них нет. Архитектура посёлков местных жителей удивительна и неповторима. Больше я подобного нигде не видел, а ведь объездил весь мир. Поездка туда заняла довольно долгое время, аэропортов там в силу рельефа местности нет, приходиться добираться только через океан, а это – десять дней с небольшим. Зачарованные земли состоят из множества мелких островов и одного самого большого. До него напрямую не добраться, по причине того, что он, так называемый «центральный», расположен в многослойном окружении малых островов архипелага, и между ними недостаточная глубина и узкие проливы. Океанский лайнер там не пройдёт. Поэтому приходиться высаживаться на «крайних» землях, а потом добираться до центра на катере. Местные предпочитают свои лодки, по конструкции это – катамараны, они их называют «куки».
Сойдя по трапу, я отправился в гостиницу, чтобы устроиться на ночь, так как по протоколу до назначенного времени у меня было ещё почти двое суток. После того, как необходимые дела по заселению были завершены, отправился ужинать в небольшой местный ресторан.
Время было вечернее, все столики оказались занятыми. Стюард предложил мне присоединиться к посетителю, который располагался в дальнем полукабинете. Я попросил его уточнить – не будет ли против этого гость заведения, если у него появится компания? Ответ был получен сразу же, и довольно громким голосом – «Да с превеликим удовольствием, надоело уже одному тут сидеть!» С этим я и присоединился, по всей видимости, к бывалому мореходу. Представился он просто: «Меня зовут Джордж – я моряк, хожу по океанам и морям всю жизнь, титулами не обременён, присаживайтесь пожалуйста, проведём ужин вместе».
Это был довольно колоритный персонаж – тёмные с проседью волосы кольцами, густая борода, на видных местах рук – татуировки русалок и осьминогов, и при этом – острый глубокий взгляд. Одет в поношенную кожаную куртку. За ужином он ел мало, больше налегал на ром. И по всему было видно, что человек этот очень сильно расстроен. Я попытался вывести его на разговор, мне всегда были интересны люди в дальних уголках мира. Каких только историй не услышишь от незнакомцев. Да и хотелось отвлечь его от горестных раздумий. Поведал мне и этот старый моряк свой рассказ.
А был он о встрече с одним стариком в баре порта Нинбо, где они ужинали за одним столом – каждый после своих дальних океанских походов, и когда тот достаточно захмелел, то рассказал ему историю о неких визитёрах, неизвестно откуда изредка появляющихся в их деревне. Посёлок его находится за сопками в восточной части Прибрежного края, а порт Нинбо – как раз тот, откуда и отплывают океанские лайнеры в Нгоута, или Зачарованные земли – кому как удобнее.
Так вот, о тех самых визитёрах – никто из односельчан после их появления не может вспомнить, как они появляются в их краях, а в порту – на каком корабле прибыли. Перемещаются по обеденным местам в гостиницах и беседуют с посетителями. После встреч никто не рассказывает о чём шла беседа.
Но ему дедушка рассказал. Как-то раз он собирался пообедать в небольшой местной харчевне, и трое незнакомцев подсели к нему за столик, угостили хорошо, после попросили поделиться хорошей историей. Только, говорят – «По-настоящему интересной, настолько интересной, чтоб мы забыли обо всём, только чтоб тебя и слушали». Взамен пообещали очень щедро отблагодарить. Но он отчего-то испугался и ушёл. Потом сожалел о своих страхах, но эту троицу больше не видел ни разу. Что-то ещё этот старик говорил мне об ужасе, который он испытывал в их присутствии, только не мог объяснить причину, по которой он возникал. Я пытался расспросить его о подробностях той беседы, но у него после ужина стал заплетаться язык, и он не мог уже связать свои мысли в последовательную цепочку. Побыв там ещё немного, я ушёл в гостиницу.
Через год я был опять здесь по делам, решил поискать этого дедушку и поехал в ту деревню. Его не нашёл и подумал на пару дней тут заночевать. Вечером отправился поужинать в местный трактир. Тут то ко мне и подсели трое типчиков, поглядеть со стороны, так клоуны и клоуны, один – маленький, очень маленький по размерам человек, второй – толстый, розовощёкий, пальцы-сардельки, голос тонкий и писклявый, третий – очень худой и высокий (просто бамбук). И одежда у них была как на фотографиях прошлого века. По именам они не представились, просто вежливо извинились за беспокойство и предложили заказать ужин за их счёт. Завели беседу. Попросили рассказать что-нибудь интересное. Говорят – мы богатые путешественники, ездим везде по миру и собираем интересные факты. Так и развлекаемся. Если история ваша будет очень и очень интересной, мы вас щедро отблагодарим.
Пока я пил и ел то, что эта компания мне заказала, то подумал – надо будет рассказать им о Нгоута, почему бы и нет? Там хорошие места, люди очень уважительно относятся к приезжим, и добродушные чрезвычайно. Лично мне там настолько нравилось отдыхать, что я даже подумывал завести к старости в тех местах небольшой домик, чтоб было где кости кинуть, когда сил поубавиться. Дожевав остатки страусиного рагу, я налил себе полный бокал рома, и начал рассказ:
– Есть в пару недель пути от этого порта острова, мы называем их Зачарованные земли.
Местные жители – очень добродушные и совершенно беззлобные люди. Похожи обликом на европейских жителей, только ростом невелики. Не выше полутора метров. И – смуглые, но не очень – просто как сильно загорелые. Верховного правителя у них нет. Все проблемы решают сами. Решение принимают сообща, путем разговоров с соседями. Если для какого-то дела требуется большое количество людей, собираются все, кто есть в деревне. Помогают друг другу обязательно. Все всех на островах знают и все знакомы со всеми. Можно спокойно заявить, что в Зачарованных землях живут очень хорошие и добрые люди. Редкие люди, если можно так сказать. Они по своему характеру совершенно беззлобные, никогда не обидят. Просто не умеют этого делать, да и не способны на зло. Вы больше нигде не встретите таких приветливых и добродушных людей. У них даже ругательных слов в языке нет. Очень любят своих детей. Очень. Всё готовы сделать для них. Может поэтому народ этот и выжил во время колониального освоения территорий. Когда захватчики высаживались, они в первую очередь прятали своё потомство. Как считается, у них под землёй устроены большие территории, гораздо больше по площади, чем деревни сверху. Подробностей про эти подземные селения нету, никто их не видел. Прятали они тогда своих ребятишек, а сами выходили на улицу и молча ждали дальнейшего.
А европейцы так и не смогли окончательно подчинить себе этих людей, чтобы заставить их работать на себя. И не по причине какой-нибудь мистики, или ещё чего подобного. Нет, жители Зачарованных земель достаточно пострадали от нашего белого брата. У них была совершенно уникальная тактика по отношению к захватчикам – они им не сопротивлялись. Совсем. Не устраивали войн, никого не убивали. Выходили на улицу из дома и молча вставали всей семьёй перед домом. Были, конечно, жертвы, не без этого. Их хотели заставить работать на непрошеных гостей – разгружать корабли, готовить им еду, служить по хозяйству. Но они не подчинялись. Ни при каких условиях не делали того, что от них требовали. Много местных из-за этого истребили, чтобы заставить остальных. Да только толку – ноль. Может быть в итоге их бы всех поубивали, да только взять ничего толкового в этих землях было нельзя. Ни руды никакой, ни угля. Леса строевого – кот наплакал. Для бананов – джунглей нет. Апельсины какие-нибудь выращивать – так тут воды для полива мало. Люди живут со своего поля, что посеяли – то съели. Благо – климат хороший, урожаи один за другим подходят. Да ещё – рыбная ловля. Немудрёную ткань для одежды они сами делают из каких-то лиан – отбивают их валками в нитку и плетут потом. Краски тоже сами добывают – ракушки на мелководье берут и высушивают. Потом толкут деревянной ступкой в пыль, разводят в горячей воде, и красят свои одежды. Очень ярко и весело выглядит. Только лианы эти тоже много не растут, растут долго, и то не всегда. Да и места мало, чтоб организовать большие плантации. Вот видать отсутствие всяких разных минералов и прочих полезностей, плюс большая удалённость от цивилизации их и спасла. Помучились белые люди с ними лет так пятьдесят, да и отстали – дел цивилизационных без них хватает. В конце концов так и оставили в покое. А после, в главной мировой организации, ведающей делами всех государств, прошли слушания, тема которых была – отношения мировых держав с коренными народами, которых не коснулась современная цивилизация. И они решили оставить все эти небольшие группы людей в покое, не навязывать им свой уклад. Пусть живут как хотят, они ведь никому не мешают. До сих пор в глубинах джунглей и других малодоступных местах по всему миру живут народности, которые не желают себе иной судьбы, кроме той, что выбрали сами в незапамятные времена.
А население Зачарованных земель после этой колониальной войны восстановилось. И причём баланс даже есть – слишком много их не родилось, а примерно такое же количество, как и было. Во многом Нгоута – очень интересное место. Возьмём тех же кроликов – в Австралии от них сплошная проруха – всё подъедают на корню, людям убытки сплошные, а тут, на островах, они есть, но не размножаются как сумасшедшие, и питаются какими-то местными стебельками и травой. Ещё кроликам этим из-за их миниатюрности повезло – маленькие совсем, буквально в две ладони, сложенных горстью, входит взрослый зверёк, что от них толку – мяса маленько совсем, шкурка никакая, и плодятся мало. Только что миляги, глядеть на них и правда – одно удовольствие. Проживают рядом с деревнями в холмах, роют себе норы. Местные называют их «пуду-буду». Цвет шёрстки – всякие разные есть. Серенькие, тёмные совсем, рыжие, в пятнах. Очень доверчивые – его можно спокойно погладить, если он прыгал навстречу тебе по тропинке и вдруг решил остановиться рядышком. «Прыгал по тропинке» – не случайное выражение, всё дело в том, что местные кролики стараются передвигаться по тем же дорожкам, тропкам и тротуарам, по которым ходят люди. Ну не любят они пробираться по кустам и камням, не ищут, как говориться, трудных путей. Голодный кролик, например, может запросто забежать в дом к людям и молча выпросить чего-нибудь закусить. Это они умеют. А жители островов очень уважительно и бережно относятся к ним, кролики у них – тотемные животные. Везде есть их изображения и фигурки. Их не трогают и не обижают. И уж ни в коем случае не используют на еду. Думаю, что у людей с этими животинками получился своего рода симбиоз. Симбиоз получился из-за любви – люди кроликов этих очень любят, вплоть до того, что, например, в дом давно уже не забегал ни один кролик, так они идут к их норкам, и приносят им угощение. И около каждого крыльца обязательно стоит чашечка со свежей водой, чтоб мимо пробегающий зверёк всегда мог попить, если вдруг по дороге у него случится жажда. Или случается иногда, в особо жаркий год, что трава пересыхает совсем, тогда люди ходят и подкармливают своих мелких соседей. За это им милостиво разрешается погладить кролика по шёрстке, или немного подержать на руках – долго нельзя, они спрыгивают и убегают в свою норку. Подержать кролика на руках – это самое большое удовольствие для местных. Если кому-то удалось такое, то он дома обязательно вечером за ужином расскажет об этом случае всей семье, и все с восторгом будут его слушать и потом долго расспрашивать в подробностях – как же это случилось, что рассказчику так повезло сегодня.