Недрогнувшим голосом она повторила рассказ, некогда потрясший «Арену розы», о том, как стала подельницей Старьевщика и по его приказу отбирала талантливых ясновидцев, якобы для трудоустройства.
После поединка Старьевщик с приспешниками растворились без следа. Иви последняя ниточка, единственный ключ к его поимке.
Суд проходил неподалеку от Уайтчепела, в заброшенном здании мюзик-холла, закрытого за показ фильмов из свободного мира. Командующие когорт и их подельники сидели по обе стороны от меня и внимали истории о таинственных исчезновениях паранормалов. В дальнем углу зала высился Цефей Сарин; сверху, на галерее, выстроились восемнадцать наблюдателей, им предстояло донести детали процесса до всего Синдиката.
Заметив пропажу ясновидцев, вы насторожились и поделились своими опасениями с Рот-до-Ушей, на тот момент досточтимой подельницей Сенного Гектора и вашим доверенным лицом, хорошо поставленным мелодичным голосом вещала Жемчужная Королева. Как бы вы охарактеризовали ваши отношения?
В свое время мы были очень близки, ответила Иви. Не могли жить друг без друга.
Иначе говоря, вы состояли в любовной связи.
Протестую! вмешалась Минти. Это ваши домыслы, Королева. Обвиняемая не обязана
Ничего страшного, отмахнулась Иви. Примкнув к кодле, Рот-до-Ушей влюбилась в Гектора, но прежде мы действительно были любовницами.
Минти окинула председательницу негодующим взглядом, но внесла информацию в протокол.
Далее речь шла о том, как Рот-до-Ушей облазила катакомбы Камдена, обнаружила заточенных ясновидцев и незамедлительно доложила о находке Гектору. А темный владыка, падкий на легкие деньги, стал покровительствовать серому рынку.
Я покосилась на Цефея, одетого по классической моде рефаитов во все черное. Цефей хоть и не одобрял политику Синдиката, но слушал внимательно, чтобы слово в слово доложить Тирабелл.
Вы знали, что ваш хозяин продает ясновидцев Сайену ради материальной выгоды?
Нет.
Минти с пугающей скоростью строчила в журнале.
Кто еще участвовал в нелегальной торговле?
Аббатиса, Безликая, Зверюга, Злая Леди, Зимняя Королева, Дженни Зелёнка, Кровавый Кулак. Ну и еще плюс пара-тройка их подельников. Кроме Гроша, поспешно добавила Иви. Тот вообще ни о чем не догадывался.
Хоть какая-то радость: Грош был всеобщим любимцем, жаль, если придется изгнать его из Синдиката.
А Белый Сборщик, главарь мимов Четвертого сектора Первой когорты, был связан с заговорщиками? спросила Жемчужная Королева.
Нет.
Ропот на галерее. Я машинально стиснула подлокотники кресла.
Джексон двадцать лет поддерживал контакт с Саргасами и не знал про серый рынок? Чушь какая-то.
Жемчужная Королева не скрывала своей растерянности.
Другие участники группировки вели дела с Белым Сборщиком или упоминали о его причастности к торговле?
Хотелось бы ответить утвердительно, понурилась Иви, но нет. Хотя, конечно, он мог общаться с ними и без моего ведома
Не нужно домыслов! загромыхал Светляк. Здесь суд, а не балаган!
Иви опустила голову.
Мне очень жаль, срывающимся тоном заговорила она. Проклинаю себя за то, что не спохватилась раньше, хотя могла бы.
Правильно проклинаешь, ничтожество! рявкнул кто-то с галереи. Ты полностью оправдываешь свое прозвище, примитивщица.
Крыса! поддержали его товарищи.
Довольно! обозлилась я.
После недолгого молчания ругательства возобновились с новой силой. Застарелую ненависть к примитивным прорицателям не искоренить за пару недель. Очередной блистательный вклад Джексона.
Тишина! Жемчужная Королева стукнула молоточком по трибуне. Наблюдателям не позволено вмешиваться!
Даже во второй раз история производила гнетущее впечатление, а ведь это наверняка только верхушка айсберга. Судя по фактам, Иви служила пешкой в чужой игре.
А теперь, торжественно возвестила Жемчужная Королева, эфир определит правдивость слов обвиняемой.
Со сцены спрыгнула Мария Огненная пиромантка, постигавшая тайны эфира посредством огня. Чиркнув спичкой, она запалила дрова в жаровне. Вспыхнуло пламя.
Подойди, Иви.
Хиромантка шагнула вперед. Мария положила ей руку на здоровое плечо и привлекла ближе.
Эфир задрожал. Мария склонилась над огнем, от жара на ее верхней губе выступили капельки пота.
Трудно разобрать, объявила она чуть погодя, но занялось быстро, горит хорошо. Значит, обвиняемая не лжет.
Прежде чем сесть, Мария похлопала Иви по плечу. Хиромантка отпрянула от жаровни.
Голосуем, скомандовала Жемчужная Королева. Кто за то, чтобы признать Дивию Джейкоб виновной?
Председательница первой подняла руку. За ней Мария, Том и Светляк. Ник, Элиза, Винн и Минти воздержались.
Темная владычица, твой голос решающий.
Иви стояла понурившись. На смуглой гладкой коже белели шрамы напоминание о зверствах рефаитов. Помню, как впервые увидела ее в колонии напуганную, с ярко-голубыми волосами, дрожащую, словно осиновый лист. Она боялась больше остальных, девушка, которая не гнушалась продавать ясновидцев в рабство, но которая не покинула меня в трудную минуту и помогла пролить свет на коррупцию, царившую в Синдикате.
Я тоже не сразу угадала, какое чудовище таится под оболочкой моего главаря мимов. Долгие годы безропотно выполняла его приказы. Однако работа под началом предателя не помешала Пейдж Махоуни стать темной владычицей, и не Пейдж Махоуни лишать Иви места в Синдикате за аналогичное преступление.
Я вынуждена признать тебя виновной.
Иви не шелохнулась, зато встрепенулась Винн.
В эпоху моих предшественников подобный проступок карался смертной казнью, продолжила я. Винн негодующе вскочила, скрипнув креслом. Но здесь особый случай. Даже знай ты о подпольной торговле с Сайеном, Потусторонний совет все равно отказал бы тебе в помощи. Кроме того, ты с лихвой искупила свои злодеяния во время пребывания в Первом Шиоле.
Минти снова углубилась в журнал.
Темная владычица, зашептал Том, девчушка, конечно, молодец, не побоялась высказаться, но оставлять ее безнаказанной
Люди должны осознать, что пособничество серому рынку карается законом, перебил Светляк. И проявление милосердия станет неуважением к страданиям наших собратьев.
Лютовать не обязательно. Том сдвинул кустистые брови. Но и действовать шибко мягко тоже не годится.
Гектор мог запросто перерезать глотку всякому, кто попадался под руку, возразила я. На его фоне любое мое решение покажется милосердным.
Светляк покосился на Иви:
Никто не требует смертной казни, но преступникам нужно преподнести урок. Дашь слабину, и все решат, будто мы отвечаем добром на зло.
Винн буравила меня взглядом. Какой вердикт ни вынесешь, от меня неизбежно отвернутся либо соседи по сцене, либо наблюдатели с галереи.
Иви, предлагаю тебе вступить в Касту мимов, зазвучал под сводами мюзик-холла мой голос. Ты заслужила второй шанс.
Хиромантка подняла голову. Мария тихо выругалась, Светляк в бешенстве закусил губу, а верхний ярус захлебнулся негодованием.
Подобное заявление просто сразило нас наповал. Жемчужная Королева тряслась мелкой дрожью. От имени всех присутствующих, позволь уточнить, темная владычица, ты действительно не намерена назначить мисс Джейкоб наказание?
Ее признание сыграло ключевую роль в обнаружении серого рынка. Перекошенные от злобы лица наблюдателей заставили меня усомниться в вердикте, но отступать было поздно. Без Иви Аббатиса и Старьевщик по-прежнему заправляли бы цитаделью.
Плевать! завопили сверху.
Эта сука предательница!
Повесить ее!
Швырнуть на съедение крысам!
Толпа недовольных разнесет весть о моем первом приговоре по всему Синдикату. Если не умаслить их, народ может взбунтоваться.
Мария Огненная подтвердила искренность мисс Джейкоб, напирала я. Не вижу ни малейшего повода подозревать обвиняемую в сговоре со Старьевщиком, однако риск все же присутствует, поэтому Иви останется под домашним арестом минимум на три месяца. Переведем ее куда-нибудь на конспиративную квартиру или под наблюдение командующих.
Такой вариант, по всей видимости, удовлетворил присяжных, но толпа не унималась, требуя сурового приговора. Иви хоть и едва держалась на ногах, однако нашла в себе силы вяло кивнуть.
Процесс окончен. Жемчужная Королева треснула молотком по трибуне. Дивия Джейкоб, эфир отпускает тебе грехи!
От возмущенных воплей закладывало уши. Светляк перерезал ленту, тянувшуюся от Иви к жаровне. В следующую секунду Винн соскочила со сцены и, стиснув хиромантку в объятиях, увела ее прочь от разгневанной публики.
Мудрое решение. Сейчас лучше всего залечь на дно, пока градус недовольства не снизится. Я уже собиралась встать, как вдруг из мрака вынырнул какой-то человек; возгласы моментально стихли.
В глаза бросились легкая походка, кожаные сапоги на каблуках, изумрудно-зеленый плащ с капюшоном. Мне не составило труда узнать Тома Переростка, новопровозглашенного главаря мимов Первого сектора Третьей когорты, обычно сопровождаемого десятком преданных поклонниц. В поединке Том одолел Зверюгу и занял его место. Мария щелкнула пальцами, привлекая мое внимание, и кивнула.
Переросток отвесил собравшимся глубокий поклон.
С вашего позволения, королева. Его вкрадчивый голос так и сочился патокой.
Излагай, милостиво разрешила я.
Элегантным жестом он откинул капюшон, явив изящной лепки лицо с алебастровой бархатистой кожей. Густая темно-рыжая челка закрывала один глаз; второй, в обрамлении пушистых ресниц, переливался янтарем. Переросток ослепительно улыбнулся зрителям на галерее.
Благодарю, темная владычица. Вплоть до Битвы за власть я знал о тебе только понаслышке, а узрев, едва не свалился с ног от такой красоты.
Я зарделась как девчонка. Прежде никто не делал комплиментов моей внешности, особенно при большом скоплении народа.
Если не ошибаюсь, на ногах ты все же не устоял, вырвалось у меня, и отнюдь не из-за моей красоты.
По зданию прокатился смех. Переросток ухмыльнулся, демонстрируя белоснежные зубы, ничуть не пострадавшие в поединке. Впрочем, шишек он набил порядочно и вдобавок лишился большого пальца на левой руке.
Ну и прохвост! с притворным негодованием воскликнула Мария. Надеешься сладкими речами завоевать расположение темной владычицы?
Никогда! Том шутливо ударил себя кулаком в грудь. Мое сердце принадлежит тебе одной.
На галерее протяжно засвистели. Я расправила плечи и напустила на себя удивленный вид.
Скажи-ка, Том, а с Сенным Гектором ты тоже общался в схожей манере?
Общался бы, не уступай он тебе в очаровании, без всякого смущения парировал Переросток.
Если поначалу я смутилась, застигнутая Томом врасплох, то теперь вольготно устроилась в кресле, старательно пряча улыбку. Этот парень явно ломал комедию в надежде выбить почву у меня из-под ног.
Чем бы дитя ни тешилось, лишь бы не плакало. Ладно, дабы пощадить твое самолюбие, притворюсь, что поверила. Я демонстративно зевнула. Ну, говори уже, зачем пожаловал.
Зрители захихикали. Том моргнул.
Пока меня не опередили, хочу предложить свою кандидатуру на пост главаря мимов Четвертого сектора Первой когорты.
Одного сектора тебе мало?
Не люблю останавливаться на достигнутом, парировал Переросток.
Вотчина Джексона лакомый кусочек. Уверен, что потянешь?
Ну, положим, силу я наглядно продемонстрировал на поединке. Кроме того, целых шесть лет мне удавалось поддерживать порядок в Первом секторе Третьей когорты, пока Зверюга пьянствовал и дебоширил. Переросток опустился на одно колено. Темная владычица, обещаю служить тебе верой и правдой. Я помешал Точильщику убить тебя на «Арене розы», поскольку разглядел твой потенциал.
Да, было дело. Едва ли Переросток вставал грудью на мою защиту, но, по крайней мере, не нападал, хотя его главарь мимов жаждал моей крови.
Позволь мне проявить себя, настаивал Том. Под моим началом сектор преобразится, изменится в лучшую сторону.
Я покосилась на своих командующих. Мария воодушевленно кивала, Рифмач с ухмылкой поднял большие пальцы вверх, остальные никак не отреагировали значит, не возражают. Правда, придется искать замену для III-1, но перепоручить подходящему человеку владения Джексона сейчас куда важнее.
Хорошо, вздохнула я. Том Переросток, провозглашаю тебя главарем мимов Четвертого сектора Первой когорты! Да будет неоспоримым твое правление, пока оно угодно эфиру! С галереи грянули аплодисменты. Кого возьмешь в достопочтимые подельницы?
Если не возражаешь, вернемся к этому разговору позже. Я пока еще не решил, кому отдать предпочтение. Но варианты есть.
Я выгнула бровь:
Кто бы сомневался.
Из мюзик-холла Том отправился прямиком в I-4, проверить, как изменился сектор после исчезновения Джексона. По моей просьбе он обещал выдвинуть Зику и Надин ультиматум: либо они перебираются на конспиративную квартиру Касты мимов и сотрудничают с нами, либо скатертью дорога: в Четвертом секторе Первой когорты им больше не место. Я и так уже сколько могла оттягивала неизбежное, однако всему есть предел.
Под неодобрительные взгляды отдельных командующих я спустилась с подмостков. За последнюю пару недель мне удалось основательно изучить своих ближайших союзников. И вот что я выяснила. Светляк с Жемчужной Королевой придерживаются самых строгих правил и свято чтут традиции. Под напускной суровостью Рифмача скрывается доброе сердце. С Марией вечно как на пороховой бочке: никогда не знаешь, чего ждать. Минти идет по пути наименьшего сопротивления, а Винн выступает защитницей слабых.
Широкий диапазон мнений обычно радовал, однако сегодня Винн единственная одобрила вынесенный мною вердикт. Она взяла мои руки в свои и клятвенно заверила, что мне воздастся за милосердие.
Впрочем, у большинства мимов милосердие явно не поощрялось. Скоро новость распространится по Синдикату, и ясновидцы упрекнут темную владычицу в малодушии.
Но тут уж ничего не поделаешь. Я не могла поступить иначе, Иви и без того много выстрадала.
В убежище Ник занялся ужином, а я тем временем зализывала раны. Порез на боку, затягиваясь, немилосердно чесался, что раздражало меня донельзя. От подмышки до бедра тянулась розовато-багровая полоса. Подарок прежнего наставника. Однако мои увечья не шли ни в какое сравнение с глубокими шрамами Стража, оставленными в наказание за измену Саргасам наказание, которого можно было бы избежать, не вмешайся Джексон. Страж прятал рубцы от посторонних глаз, но мне доводилось касаться шершавых борозд, покрывавших его могучую спину. Джексон поставил тавро на каждом из нас.
И рано или поздно он за это заплатит.
Я подошла к зеркалу, чтобы стереть макияж. Губы без помады производили удручающее впечатление, под глазами залегли тени. После кофейно-бульонной диеты кости выпирали наружу.
Хороша правительница, нечего сказать.
Внимание привлекла блестящая точка на шее. Палец машинально коснулся подарка Стража подвески в форме крыльев, которая спасла мне жизнь на «Арене розы».
Внизу Ник колдовал у плиты, помешивая в кастрюле какое-то варево; Элиза склонилась над листком бумаги. При виде меня она отложила чтиво и досадливо поморщилась: