Э-э Я хотела спросить начала Айви.
О чем?
Девочка вздохнула:
Да ни о чем.
Брианне хотелось, чтобы соседка просто ушла или хотя бы больше не разговаривала. Ей совсем не улыбалось отвечать на миллион вопросов о том, где она живет или почему живет с бабушкой и дедушкой, а не с родителями. У Айви, наверное, большой дом и есть собственная комната. Как и у большинства девчонок в их классе.
Брианна выудила из кармана толстовки тюбик с любимым блеском для губ и намазалась им. С блестящими губами она всегда казалась себе куда симпатичнее. Но потом девочка вдруг почувствовала себя глупо: Айви не пользовалась блеском для губ с блестками. И ни одна другая девочка в шестом классе не пользовалась. Давным-давно пора было вырасти из этого. Брианна сунула блеск обратно в карман, сжала губы и вытерла их тыльной стороной ладони.
Раздался свисток, и Брианна с облегчением вздохнула, довольная возможностью оказаться подальше от этой раздражающе симпатичной девчонки. Она бегом спустилась с трибун, чтобы поздороваться с Леви и Ксавье:
Хорошая игра!
Леви ужасно вспотел и никак не мог отдышаться. Он кивнул. Айви прошла мимо, чуть стеснительно улыбнувшись, но не сказав ни слова.
Нормальная, проговорил Леви.
Ксавье пихнул его в плечо:
В следующий раз больше повезет.
Ага, ты уж берегись, отозвался Леви.
К нему подошел Лэндон. Они с Леви без слов стукнулись кулаками, и Лэндон пошел своей дорогой.
Ребята, вы что, теперь лучшие друганы? хихикнула Брианна.
Он нормальный, пожал плечами Леви. В смысле больше никого не доводит. Это уже что-то.
Все трое пошли в главный зал спортцентра, где ребята обычно собирали учебники и куртки, чтобы идти по домам. Снаружи начинало темнеть, дождь по-прежнему стучал по крыше и стекал по оконным стеклам. Ксавье остановился у питьевого фонтанчика.
Где Эван? спросила его Брианна.
Видимо, сегодня не пришел, ответил Ксавье, выпрямился и откинул прядь волос с лица. Утром он был вне себя. Похоже, из-за дня школьных фото.
Мануэль тоже не пришел, заметил Леви. Сказал, у него дома какой-то важный эксперимент. Ты же знаешь Мануэля, со смехом добавил он, пожимая плечами.
К ребятам подошел мистер Джей Ар его лоб все еще был усыпан бусинками пота после судейства.
Леви, ты готов?
Да, пап, секунду, мальчик пошел к столу, где оставил рюкзак.
Мистер Артур! окликнула тренера от дверей кабинета администрации Мэри Стэнтон, студентка колледжа, которая работала в спортцентре на полставки.
В одной руке она держала мобильник, в другой кофейный стаканчик. Мисс Стэнтон упорно называла папу Леви мистером Артуром, вместо того чтобы звать его, как все дети, «мистер Джей Ар».
Мне тут нужна помощь!
В этот момент из кабинета выбежал паренек, толкнув мисс Стэнтон, от чего та уронила стаканчик. Девушка вскрикнула и, забыв про мобильник, бросилась спасать свой чай латте.
Иду, Мэри, мистер Джей Ар вздохнул: Мэри вечно пребывала в эпицентре не одной, так другой проблемы. Подождите немного, ребята. Брианна, тебя подбросить домой?
Было бы здорово, спасибо.
Когда мистер Джей Ар ушел разбираться с Мэри, телефон Брианны чирикнул. Она достала его из кармана толстовки и, взглянув на экран, воскликнула:
Новое сообщение!
Это не сообщение, а просто герб, сказал Леви.
Тут запищал и его телефон. Мальчик вытащил его из рюкзака и взглянул на экран:
И у меня тоже.
Герб тут же появился, сияя красным на черном фоне.
Это странно, протянула Брианна. Обычно герб появляется, только когда появляются неприятности
Все трое замерли, не зная, что делать, и почти ожидая, что их мгновенно перенесет в Агоратос. Но ничего не произошло. Они по-прежнему стояли в спортцентре, сжимая в руках трубки. Вокруг толкалась ребятня, собирающая вещи, чтобы разъехаться по домам.
Может, ложная тревога, предположил Ксавье.
Брианна разочарованно запихала телефон обратно в карман толстовки:
Ну что ж. Видимо, нам нужно подождать еще.
Можно взять твою трубку? спросил Ксавье у Леви. Моя у Эвана. Надо написать папе, он должен забрать меня по дороге домой.
Конечно, Леви протянул телефон Ксавье.
Мило, что вы делитесь друг с другом мобильником, проговорила Брианна.
На деле это совсем не мило, возразил Ксавье, взял трубку Леви, вышел из приложения «НЕВИДИМОЕ» и начал печатать.
Вдруг все лампы в здании мигнули и погасли.
Что это такое? спросила Брианна.
Дети вокруг улюлюкали и хихикали во внезапно наступившей тьме. Некоторые пользовались экранами мобильников, чтобы найти дорогу.
Перебои с питанием, сказал Ксавье, озираясь. Хорошо, что мы уезжаем. Он опустил взгляд на экран, но вместо сообщения для отца вновь увидел светящийся герб Агоратоса. Эй, поглядите-ка, медленно проговорил Ксавье, показывая экран Леви. Снова герб.
Непонятно, сказал Леви.
Изображение тут же оторвалось от экрана и зависло в воздухе перед глазами ребят.
Брианна выхватила мобильник:
Мой тоже так делает!
Герб сошел с экрана ее телефона, два символа поплыли друг к другу и слились в один. Они начали вращаться, сначала медленно, но постепенно набирая скорость.
Прямо как в прошлый раз! прошептала Брианна. Быстро! Хватайте его!
Другие увидят, Ксавье нервно огляделся по сторонам.
Да никто на нас даже не смотрит! парировала Брианна. А потом, они же не могут видеть герб. Его видим только мы. Давайте! Вместе!
Она потянулась к висящему в воздухе символу. Ксавье и Леви сделали то же самое и резко почувствовали себя так, будто прыгнули на карусель, набирающую обороты: ребят завертело так быстро, что помещение вокруг было уже не разглядеть.
Мигнув, свет опять загорелся. Мэри Стэнтон выбежала из кабинета как раз в момент, когда трое ребят растворялись в воздухе. Завидев такое, девушка уронила свой стаканчик из «Старбакс» снова.
Глава шестая
Безграничное пространство
Эван с Мануэлем таращили глаза в бесконечное море белизны, раскинувшееся вокруг. Пейзажа не было совсем. Лишь пустое пространство без цвета.
Где это мы? спросил Эван. На Агоратос не похоже. Там обычно что-то есть. Деревья, трава и всякое такое. А тут как в банке с ватными дисками.
Да, это весьма странно, отозвался Мануэль своим «научным» тоном.
Он осторожно вытянул руку, исследуя белизну вокруг. Она ощущалась как что-то очень близкое и вместе с тем Мануэль, по сути, не почувствовал ничего:
Невидимые ватные диски.
Он нагнулся поглядеть, стоят ли они на некой твердой поверхности. Поверхности не было.
Не вижу никакого разумного основания, почему мы все еще стоим на месте, а не падаем.
Никакого основания, Эван хихикнул. Это ты верно подметил.
Конечно, мы можем падать и даже не замечать этого. Если мы находимся в зоне микрогравитации.
Микро чего?
Как астронавты в космосе: выглядит так, словно они висят, но в действительности они падают с той же скоростью
Эван понял, что Мануэль собирается объяснить ему целую кучу всякого такого, о чем ему на самом деле сейчас слушать не хотелось. Так что он перебил:
Где все остальные?
И тут раздался звук, который Эван уже слышал, шум, с которым измельчитель отходов пытается перемолоть мясную кость. И через миг рядом уже стоял его брат Ксавье вместе с Леви и Брианной. Все трое, моргая, в недоумении пялились по сторонам.
Привет, ребята! сказал Эван. Вы как раз вовремя.
Эван? медленно проговорил Ксавье, щурясь, словно не доверял собственному зрению. Мануэль?
Где мы? беспокойно спросила Брианна.
В Агоратосе! отозвался Эван. В смысле наверное.
Тут нет пола, заметил Ксавье, наклонившись к собственным ступням, как прежде Мануэль. На чем мы стоим?
На гравитации, сообщил Эван. Если верить ему.
Это микрогравитация, поправил Мануэль. Как мне кажется, произошло следующее
Как нам отсюда выбраться? вмешался Леви.
Нужно искать Воду, сказал Ксавье, зная, что промедление в ее поисках грозит катастрофическими последствиями.
Таковы были инструкции, которые дал им Рувах, когда они впервые попали в Агоратос. Нужно было пройти через Воду, чтобы попасть в Пещеру, где хранились их доспехи. Пребывание в Агоратосе без доспехов было опасным. Рувах множество раз об этом твердил.
Ага, немного нервно согласился Эван.
Его взгляд заметался вокруг, словно мальчик почти ожидал увидеть песчаного гробеля или разряд молнии, как уже бывало.
Но Тут нет Воды, заметила Брианна. Тут вроде как вообще ничего нет.
Буквально, поддержал Леви.
Может, это как купол! сообразил Эван. Помните купол, под которым Леви попал в ловушку? Он был невидимым.
Но все же твердым, заспорил Ксавье. И мы могли видеть землю. А сквозь эту белую штуку не видно ничего кроме такой же белой штуки.
По сути, мы не стоим ни на чем, Мануэль попытался продолжить объяснение насчет микрогравитации, но все продолжали его игнорировать.
Нам серьезно надо найти Воду, Эван занервничал сильнее.
Может, Вода невидимая, подала мысль Брианна.
Тогда как же мы сможем в нее войти? спросил Леви.
По непонятным для Эвана причинам в этот момент у него в голове, точно баннер, всплыла инструкция, полученная днем раньше:
Проси, и тебе будет дано.
Может, надо просто попросить о ней, проговорил он.
Попросить? Леви вздернул бровь. О Воде?
Ты не читал вчерашнюю инструкцию? «Проси, и тебе будет дано». Может, об этом речь и шла. Так что давайте просто попросим.
Он прислонил ладони ко рту и заорал в белую пустоту вокруг:
Рувах, если ты меня слышишь, пожалуйста, дай нам Воду!
Эван ждал, что его крик вернет эхо, как обычно бывает на просторе. Но голос словно впитался в пространство а то и вовсе не покидал его рта.
Все пятеро подождали, но ничего не произошло.
Никакого эха, заметил Мануэль, будто читая мысли Эвана. Это подтверждает мои подозрения о том, что, в каком бы месте мы ни находились, здесь нет ни стен, ни пределов. Оно словно безграничное пространство.
Безграничное пространство. Круто, Леви глубокомысленно покивал. Как я понимаю, это означает, что мы отсюда не выйдем.
Он усмехнулся, словно шутил. Но остальным это смешным не показалось.
Если тут нет воздуха, то чем же мы дышим? спросил Ксавье.
Тот факт, что мы дышим, означает, что в атмосфере должен быть кислород, сообщил Мануэль.
Так где же мы? Не на Земле и, возможно, даже не в Агоратосе мы, что посередине между ними? проговорила Брианна. Мы застряли?
Ага, может, в этой гербово-портальной штуке кончился бензин или что-то такое, Леви снова издал смешок.
Я сильно сомневаюсь, что в портале мог кончиться бензин, с твердокаменной серьезностью ответил Мануэль. Но все же в настоящий момент ситуация для нас несколько бесперспективная.
Бес что? Эван не мог поверить, что одиннадцатилетний пацан использует в речи слова вроде «бес-что-то-там».
Это значит неблагоприятная.
Что ж ты так и не сказал?
Их перепалку прервал новый звук что-то вроде тонкого скрипа, будто где-то открывалась дверь на ржавых петлях. Ребята замолчали и посмотрели наверх казалось, шум идет оттуда. Хотя сказать точно было трудно, ведь звуки в этом месте не длились, а сразу обрывались.
Что это? шепнула Брианна, рассматривая пустоту над головой.
Там что-то было. Нечто. Правда, уверенности на этот счет не было никакой. Скрип, похоже, стал громче и звучал все ближе, пока его источник чем бы он ни был не начал материализоваться прямо перед ребятами. Какая-то прозрачная завеса метра полтора шириной протянулась так далеко вверх и вниз, что концов ее было не разглядеть. Поверхность завесы вроде как шевелилась, рябила, будто тонкая пленка воды.
Вода! Эван торжествовал. Видите? Я же говорил.
Это Вода? Брианна всмотрелась в завесу.
Странно, проговорил Леви. Вроде на вид как вода, но не совсем.
Мануэль медленно протянул руку и потрогал завесу. Палец прошел насквозь.
На ощупь как вода, сообщил мальчик. Но очень своеобразная.
Он обошел завесу с другой стороны и почесал в затылке:
Вы меня видите?
Типа того, ответила Брианна. Ты такой волнистый.
А, интересно, Мануэль вернулся к ним. Возможно, некая форма видимых волн, хотя она может оказаться куда плотнее, чем представляется Он продолжил бормотать себе под нос, отсеивая различные гипотезы.
Эван тоже обошел странную волнистую завесу. Очутившись на противоположной стороне, он прикоснулся к преграде.
Эй, смотрите на мой палец! Эван пошевелил им.
Где? спросила Брианна.
Вы не видите? А так? Эван сунул в завесу ногу. Ногу вам видно?
Не-а, отозвался Ксавье.
Эван вытащил ногу назад. Она оказалась совершенно сухой.
Круто. Это должна быть Вода!
Ну, я в этом не так уверен, возразил Мануэль. Кажется, эта поверхность должна симулировать воду и тем самым стать для нас некой ловушкой. Возможно, она просто поглотит нас. На лице мальчика промелькнуло колебание. Предлагаю изучить ее тщательнее Жаль, тут нет моего микроскопа или хотя бы увеличительного стекла
Здесь герб! Я его вижу! Леви указал на рябь, сквозь которую слабо проступал символ.
Погоди-ка Я тоже! воскликнул Эван, и остальные кивнули, подтверждая: Это точно Вода!
Есть единственный способ узнать наверняка, вдруг заявил Леви и шагнул прямо в завесу.
Нога исчезла точно так же, как у Эвана.
Увидимся! послышался озорной голос, и Леви целиком поглотила завеса.
Леви! ахнула Брианна, но, прежде чем она успела хотя бы попытаться оттащить его, Леви уже исчез.
Куда он подевался?
Эван обежал завесу, проверяя, не появился ли там Леви. Ничего такого.
Он должен быть внутри, пробормотал Эван. Каким-то образом
Смотрите!
Ксавье указал на поверхность, по которой разлилось бледное красноватое свечение, исходящее от герба. Красный. Цвет, который всегда появлялся на поверхности Воды, когда кто-то проходил сквозь нее. Этим она и отличалась от обычной воды.
Точно, Вода, сказала Брианна, вдруг успокоившись от того, что Леви попал в Пещеру в целости и сохранности. Увидимся! прощебетала она остальным и почти прыгнула в рябь завесы.
Девочка тоже исчезла.
Эй, подожди меня! Эван кинулся в Воду следующим.
Ксавье и Мануэль остались вдвоем.
Хочешь пойти первым? спросил Ксавье.
Возможно, нам стоит немного подождать, просто чтобы убедиться
Можешь ждать, если хочешь. А я иду.
Ксавье шагнул в Воду и пропал, как все остальные.
Стой! крикнул Мануэль, но опоздал: Ксавье ушел.
Мануэль вспомнил, как в прошлый раз едва не остался один из-за того, что боялся пересекать мост через Скотос. Теперь история повторялась.
Он принялся считать, как всегда делал в пугающих ситуациях. «Один, два, три» Мальчик просунул ногу в Воду. «Четыре, пять» Он зажмурился, ринулся вперед и исчез еще до того, как успел сказать «шесть».
Глава седьмая
Коридор ключей
Ксавье заморгал, с облегчением оглядываясь. Все друзья были здесь, в доспехах, которые получили во время первого посещения Агоратоса: белые треугольные пластины со светящимся диском по центру, гладкие белые ремни и высокие ботинки. Одежда, которая на них была, превратилась в серые штаны, похожие на кожаные, и рубашки.
Несколько секунд спустя появился Мануэль, тоже в облачении воина. Глаза у него по-прежнему были зажмурены. Он открыл один, затем другой и выдохнул:
Это место выглядит другим.
Сняв очки, Мануэль положил их в карман. В Агоратосе у него всегда было отменное зрение.
Ребята стояли в длинном темном коридоре, похожем на Оружейную галерею, где они впервые получили нагрудники, ремни и ботинки. Но никаких доспехов здесь не было. Вместо них ребят окружали высокие белые пьедесталы разной высоты. На каждом покоилась шкатулка. Все шкатулки были различных форм и размеров, некоторые совершенно гладкие, другие обильно украшенные. И шкатулки, и пьедесталы ярко светились, словно каждую подсвечивал отдельный софит.