Мы вышли, посмотрели как из ямы вылезли четыре ошарашенных пушистых прыгуна. Пошли к нам. Бенка села на травку и к ней на колени запрыгнул зверёк, тревожно потыкал носиком в перебинтованную руку спасительницы, благосклонно принял поглаживание густой довольно длинной шёрстки.
А потом началась идиллия. Мы сидели и лежали на траве, а нас облепили десятки невероятных зверьков с длинными рыльцами с подвижными носами. Они тёрлись о нас, а мы гладили их.
Потом мы отрезали часть мяса от кабана, начали жарить на костре. И крысцам нарезали мяса посильными для перетаскивания кусками. Но они и жареное ели с удовольствием. И даже поворачивали шампуры из прутьев!
Только после обеда мы попрощались с выстроившимися вдоль дороги двумя сотнями крысцов даже с детьми. А когда уже отъезжали, один, вроде из числа спасённых, запрыгнул в багги! Прыгнул на колени Репке и решительно пискнул!.. Теперь нас пятеро.
Назвали его Крис.
Через два часа езды, после преодоления вброд широкой и мелкой речки, Бенка закричала остановиться и заехать за кусты. Через минуту через кусты пролетел снаряд! Разорвался довольно далеко от нас. А мы вышли, залегли, причём и Крис залёг, и в бинокли рассматривали вышедших из леса высоких ярко-зелёных ну почти их самых зелёных человечков. Повыше людей, тонкие, длинные руки и ноги, узкие челюсти, большие глаза. На лысых головах торчат как будто рожки. Носы с пятачками!
Построились цепью. До них было метров пятьсот. Пошли цепью к нам силами полусотни. И на опушке леса две пушки на паромобилях готовились открыть огонь.
Бенка сердито сплюнула:
Чёрт, пардон за мой французский! Талыч, снайперскую винтовку кальмов мне! Не спеши, пусть подойдут. А потом быстро валим, объехать не проблема, но надо отбить охоту гоняться за нами. Это дарги, и они явно готовятся штурмовать Калугу, а значит это не более четверти их отряда. И это необстрелянные дурни, ровно идут, лёгкие мишени.
Психическая атака, так вот вы какие, местные каппелевцы, только музыки не хватает и темпа, улыбнулся я и пошёл за снайперской винтовкой.
Бенка долго целилась, положив винтовку на землю и держа только правой рукой и выстрелила метров с трёхсот. Попала! Один упал как подкошенный. Остальные замерли. Бенка передумала сразу валить, быстро зарядила ещё патрон из прикреплённых к цевью, ещё выстрел. И ещё один с воплями побежал, разбрызгивая алую кровь из руки. Выстрелили пушки. Мы побежали к багги. Рядом рванули две бомбы. Крис весело пищал. Объехали опасное место и не очень быстро поехали к форпосту, тревожно осматриваясь.
Через час, уже к вечеру, встали на недолгий привал среди деревьев и кустов у ручья, умыться, размяться, перекусить, воды запасти, дров немного заготовить нам до форпоста Калуга меньше двух часов осталось ехать, с дровами там неизвестно как, и рядом может быть более опасно.
Галя пошла за кустики. И цветы красивые посмотреть, отошла метров на пятьдесят, хоть Репка и ворчала не отходить далеко, но Романна улыбнулась, что на привале девочка не командует.
А когда Галя уже шла к нам, из куста выскочил здоровый коричневый амбал с огромной башкой и длинными ушами, ударил её дубинкой по голове, схватил обмякшее тело и уволок в кусты. Бенка мгновенно бросилась вперёд, выстрелила с одной руки, уперев на сук, из винтовки, с которой очень разумно никогда не расставалась, по мелькнувшему за другим кустом другому амбалу. Я кинулся к бывшей в багги двустволке. Саныч выхватывал обрез.
Но мы не успевали!
Навстречу Бенке из зарослей совсем близко выскочил третий амбал, метнул палицу. Бенка прыгнула в сторону и назад, запнулась о корень и упала. На неё летел громила, выхватив палаш! Храбрая девочка отчаянно закричала, но успела выхватить револьвер, выстрелила в упор и её накрыла туша.
Я и Саныч выстрелили по одному разу по выскочившему из-за дерева ещё одному коричневому мордовороту с топором и ружьём. Не попали он очень быстро юркнул за дерево, и затрещал в кустах, удаляясь.
Всё! Мы потеряли Галю! И неизвестно что с Бенкой!
Откинули здоровенную тушу, уже мёртвую, подняли полуоглушённую девочку, ругавшуюся и стонавшую раненой руке тоже досталось. Затем неожиданно проорала громко:
Грах! В десяти километрах на юго-запад сотни даргов, а здесь верги! Бежим на юго-восток! прошептала. Пока я под этим вергом отдыхала, хорошо он меня телом приложил, и опять я вся в крови, я подумала, что раз верги взяли языка, то их тут много, к Калуге идут. И они не ушли далеко, все по крайней мере, услышат, если орать. Ну так пусть сначала с даргами схлестнутся, ведь даже дураки верги не захотят оказаться между крепостью людей и сотнями заклятых друзей. И Романну надо выручать, но сначала отъедем.
Мы отъехали на километр, но по дуге приблизились к Калуге и ожидаемому войску вергов. Заехали на холм. Бенка поругалась, что не может на дерево залезть, и уставилась в бинокль на уже не саванну, а редколесье под нами и впереди. Бормотала:
Тааак, там Калуга, но не видна, она ниже обрыва, в речной долине, мост в Межземье держит. Левее Левее Деревья мешают Оооо!.. Невероятно! Ползучий город вергов!.. Как его Грунч, не зря меня Ротор гонял. Но, грах, ну или чёрт побери по вашему, Калуге не поздоровится! Спустится с обрыва, подойдёт к стене, а пушки его не остановят, трапы опустит, а вернее просто стену пробьёт, и пиши пропало! Там сотни четыре вергов при штурмовом походе, а в форпосте вряд ли больше полутора сотен С неожиданной стороны подкрадываются
Девочка села на траву, сгорбилась, ей под руку забрался Крис, а она достала трофейную сигару, закурила, и пробормотала:
Хоть я и обещала Романне не лезть на рожон, но надо её спасать. И форпост Калуга спасать надо. За нас то, что их бойцы наверняка пойдут навстречу даргам А мы пойдём к ползучему городу Ворвёмся в ночи Я с револьвером, вы с обрезами и пистолетами Талыч, помоги снять мои патронташи и набей патронами, это восемьдесят будет. И пять в барабане. Вы возьмите с картечью побольше. Заходим и стреляем О Крис Ты будешь разведкой впереди. С тобой всё у нас получится.
Бенка нахально затянулась сигарой, веселея от принятого решения и плана решения проблем, пояснила:
Вводная. Ползучий город Грунч. Длина сорок четыре метра. Ширина десять, высота двенадцать. Четыре этажа. Более двадцати пушек. Двадцать гусениц в четыре ряда Они, получается, дорогу пересекли по реке, чтобы не видно колею было, а дарги по следам за ними идут, надеясь в конце штурма разгромить остатки вергов, а брумцы многих из них положат Что ещё У вергов черепушки очень прочные, картечью в грудь или спину лучше стрелять, и из пистолетов Самое смешное, что дарги и верги в чём-то родственные расы, вернее ближе друг к другу, чем землянцы к ним Но умно Через мост город не провести, там наверняка завалы и мины. А отсюда Ладно, едем к форпосту, обгоним город, он через лес медленно ползёт, вероятно под утро хотят напасть. Хотели, теперь ещё с даргами воевать будут. А мы за это время нападём на город без войска! Багги оставим у обрыва, и пойдём навстречу. Готовы?
Саныч молча отнял у Репки сигару, затоптал, кивнул. А мне и кивать не надо было. Принц-жених не может не идти спасать свою принцессу-невесту Отважная Бенка быстро приготовила свой вечерний укол, отошла за багги, и проговорила, ругаясь:
Грах! Такие ползучие города у всех есть. У коттов и вергов по два в строю. И как мне говорил кто-то, все города по Межземью сейчас ползают. Не все значит. Грах!
Не сквернословь, а то попросим Романну выпороть тебя, усмехнулся Саныч.
Сначала её спасти надо, хихикнула безумно отважная девочка.
Через полчаса мы спрятали багги около обрыва, под которым в полукилометре были огни форпоста с высоченной башней. А за ним широкая река с мостом от высшей цивилизации под звёздами не очень видно, но если знать, и карту посмотреть.
Взяли оружие. Пошли через тёмный лес. Навстречу огромной стальной громаде и полусотне вооружённых амбалов, хотя Бенка уверена, что в городе оставили неопытных. И шанс у нас есть.
Идём в отчаянный бой.
Бенка
Я шла впереди маленького отряда. Хотя нет. Передо мной прыгал Крис. Уже подходя а по треску ломаемых деревьев и свету фар невозможно не найти к Грунчу, я расслышала очень далеко в направлении кормы ползучего города взрыв. Отлично. Там бой идёт. И даже если заканчивается, то времени у нас полно. Усталые бойцы, если победят верги, хотя если неожиданно напали, то наверняка победят, когда ещё дотопают обратно.
Над нами с интервалами пролетели три флаера! И судя по чуть разному негромкому звуку, совсем близко, и разных рас. Удивительно! Но нам не до них.
Обошла город кругом в темноте, да за кустами меня не видно. Всё ожидаемо. Передняя и боковые двери закрыты, оттуда свет в щели проходит. Но основные ворота кормовые.
И они заперты. Ожидаемо. Скорость у крушащего кусты и деревья, да и камни подминающего города, пара километров в час. Мы осторожно пошли в мёртвой для наблюдателей зоне. Я решила пока не пытаться просунуть внутрь Криса не особо мелькавшие в бойницах часовые вряд ли проворонят крупного крысца. Да и у крысца силёнок не хватит крепкие запоры открыть. В конце концов просто поднялась по безалаберно опущенному пандусу и постучала в дверь посреди кормовых ворот.
Не спросили! Не пароль даже, а просто «Кто там». Уверенность и раздолбайство свойственны вергам, но я даже не ожидала, что настолько! Дверь просто резко открылась. И я выстрелила в грудь дурня. И сразу во второго.
Больше никого в тесном кормовом отсеке первого этажа нет. Но ненадолго, выстрел-то слышали. Широкая лестница наверх и дверь в машинное отделение. Я глянула на убитых два молодых оболтуса, поэтому и открыли. И пиво у них, и жаркое, ужин прервала. Я кинула кусок мяса в рот, дозарядила револьвер и скомандовала Талычу держать лестницу. А сама открыла дверь в машинное отделение. Нос к носу столкнулась с вытиравшим руки ветошью механиком, всё-таки решившим узнать, в честь чего стрельба, он ещё и бормотал на своём языке:
Остолопы молодые, опять кто-то мелькнул за кормой, а пароль не сказал, пугальщики фиговы.
Я выстрелила ему в грудь, вбежала в мир пыхтящих машин и горящих печей. Спряталась за поленницей справа. Саныч типа юркнул за бак с маслом слева. К нам бежали два механика с огромными гаечными ключами. Ещё двое побежали к оружию, надо полагать. Время терять нельзя, я прокричала:
Твои с ключами! и открыла огонь по бежавшим к оружию более умным.
Рядом грохнули, немного оглушив меня, два выстрела из обреза. Эх, картечь, да в упор! Ни одного шанса у гаечных ключей! Ну и я четырьмя выстрелами сразила «своих» с пятнадцати метров. Пробежала, как смогла к передней стене и заблокировала дверь в передний отсек. Там оружие и порох, но не взорвём. Наверняка уже сверху под прицелом держат арсенал, да и мы не помирать и Романну убивать сюда пришли. Я просто заперла дверь. Вставила гаечный ключ в поворотное кольцо запора. Перезарядила револьвер, а одной рукой это не так удобно, хотя можно и раненой пытаться помогать, но проще между ног зажать, чем корчиться от боли. И патроны я вытащила из-за спины.
Но зря я тормозила. Из шлюза раздался выстрел Талыча, сразу второй! И третий! Молодец, Саныч, не стал смотреть как я, однорукая и как бы безногая, тут шурую, а ушёл на корму. Возвращаясь к двери, сунула револьвер в кобуру и тесаком добила одного из недобитых из револьвера.
В шлюзовой лежали два трупа вергов, третий наверху лестницы. И стояли по углам Талыч с Санычем. Бледные, но держатся да, ужасный абордажный бой в тесных коридорах для отчаянных сердец. Меня сейчас не трясёт, потом трясти будет, да и я самоубийца Была И я лютая ветронка!.. Я показала Санычу кулак, потом как будто поджигаю от сигары фитиль, и бросаю в коридор, потом ещё. А потом подняться и рукой аккуратно закинуть две бомбы над нами.
Взрыв! Вопли, стоны! А нечего поджидать за углом, тем более таким храбрецам. Ещё взрыв. Затем Саныч поднялся по ступенькам два раза и два раза кинул бомбы на пол над нами. Ну и грохот над головой! И вопли.
Дальше пошло легче. Не особо боеспособный деморализованный противник понял, что имеет дело с профессиональной и отчаянной штурмовой группой! И начал больше прятаться, хотя если бы рванули толпой, ну или цепочкой Но не рванули.
По моему кивку Крис легко взлетел по лестнице, скрылся, появился над лестницей и махнул хвостом. Мы поднялись. Довольно длинный коридор вперёд, и короткий назад. И двери И пара трупов.
Я в первую дверь заглянула у пола, никого. Во второй каюте стоял амбал, и выстрелил из винтовки. Я появилась в проёме и выстрелила ему в грудь, пока он собирался перезарядить. Потом сразу во второго, выглянувшего из-под кровати. И ещё раз подкроватному сразу критически не влепила.
Начала перезаряжаться, наблюдая краем глаза за коридорами но их Талыч контролировал и как пара Крис и Саныч пошли зачищать другие каюты. Саныч открыл, Крис заглянул, пискнул. Саныч сунул обрез, пальнул, оттуда ответили, Саныч разрядил второй ствол, уже заглянув. Ну и так далее Когда в комнатке, или каюте, было несколько врагов, то Крис пищал столько же раз, и Саныч кидал гранату. А потом отстреливал. Если пусто, то Крис пищал иначе.
Талыч тоже кинул пару гранат. И у меня были. Но врагов почти не стало. Через пять минут я выглянула из иллюминатора-бойницы в комнатке, с кровью на стене от простреленного мною верга. И увидела, как верги бегут в лес из дверей арсенала. Дверей конечно не видно, но больше неоткуда два боковых трапа вниз мы контролировали, а в арсенал есть вертикальный ход с крыши и с последнего этажа, где пушки.
Ну и в конце коридора второго этажа, для нас в конце, а вообще в носу, в запертой каютке мы нашли живую и даже здоровую, если здоровенную шишку на голове не считать, Романну! Слёзы радости её и Талыча. И обнимания меня, и целования. Я попросила перевернуть ленты патронташей мне на грудь полными частями. Пошли на третий этаж, но там всего двоих убили. На четвёртом одного. На крыше никого. Убежали бойцы противника!
Я ругнулась на себя, когда мы глядели в пустой тускло освещённый арсенал с боковыми, в основном погрузочными дверями. А ведь нас могли взорвать! Мы зашли в пороховой отсек через машинное отделение. Заперли двери. И кормовой люк. Я удивила своих, что машины ломать и глушить не надо. Пошли в начало третьего этажа в рубку.
Здесь сбежавшие рулевые даже не остановили неумолимое движение громады, и в тусклом свете фонарей приближались деревья, и падали под гусеницами стального монстра. Я посмотрела карту проложенного днём маршрута не особо понятно, но если прикинуть скорость и время боя Он шёл полчаса или вечность?.. То нам пора объехать скалу. Я подёргала рычаги, показала траперам как рулить, это не сложно, если только поворачивать
Села в угол и сжалась в комочек. Меня начала бить крупная дрожь, ну что я за лютый ветрон? Романна обняла меня. И Крис тыкал мокрый носик в моё мокрое лицо. И Саныч подал кружку с кофе И Талыч гладил мою голову и протянул мне что-то крепкое, неплохой бренди, глоток в кружке Перед глазами брызги крови Меня начало подташнивать Я разревелась
Когда забрезжил рассвет мы уже приближались к обрыву над форпостом Калуга. И в бинокли видели, как на приближающуюся погибель смотрят оттуда. С мрачной решимостью. А потом удивлённо, когда погибель не стала поворачивать к спуску, а продолжила ползти к обрыву, да ещё и скорость прибавила.
Сзади за нами шли несколько вергов, пара с ружьями. Но после нашего залпа из бывших их пушек, разбежались. У них паника, и большинство вообще где-то бегают.