1 сентября 1764 года экспедиция В. Чичагова вышла из Архангельска и без потерь достигла Кольского полуострова, где расположилась на зимовку в Кольском заливе, в Корабельной гавани, которую Василий Яковлевич тогда же переименовал в Екатерининскую в честь императрицы, отправившей экспедицию.
9 мая 1765 года экспедиция вышла уже из Екатерининской гавани и двинулась на север. Уже 16 мая суда миновали остров Медвежий, за которым их встретили дрейфующие льды.
23 июля экспедиция достигла 80° 26 северной широты в Гренландском море, превзойдя рекорд англичанина Генри Гудзона 1607 года, но дальше суда пройти не смогли из-за сплошных мощных дрейфующих льдов. В результате В. Чичагов принял решение возвращаться в Архангельск.
Вторая экспедиция была предпринята в следующем году. 19 мая 1766 года суда вышли из Архангельска с задачей реабилитировать саму идею Северо-Восточного прохода. Корабли подремонтировали и обили железом по форштевням, чтобы предотвратить негативное воздействие морских льдов.
16 июля 1766 года суда с трудом пробились к северной оконечности Шпицбергена, где тяжелые льды опять преградили дальнейший путь на север. В. Чичагов, поняв, что пройти дальше невозможно, опять был вынужден принять решение о возвращении судов в Архангельск. На обратном пути 30 июля он зашел в бухту Клокбай и взял на борт партию М. Рындина, в которой к этому времени восемь человек умерло от цинги.
10 сентября 1766 года экспедиция В. Чичагова вернулась в Архангельск.
В рапорте («Оправдательной записке») Адмиралтейств-коллегии В. Чичагов сделал заключение о невозможности пройти Северным проходом, указав, что предположение о чистом ото льда море севернее Шпицбергена не оправдалось. Кроме установления данного факта, В. Чичагов сделал другое важное географическое открытие, отметив в своем рапорте, что льды севернее архипелага Шпицберген дрейфуют с востока на запад.
Тем не менее в рескрипте императрицы Екатерины по поводу экспедиции было высказано недовольство: «достигнуть бы до Гренландии было можно новые и неведомые берега Гренландии, может быть, открыты б были». В результате императрица приказала завершить попытки поиска Северного прохода. В то же время, отдавая дань уважения членам экспедиции, она 22 декабря 1766 года подписала указ, согласно которому В. Чичагов и все его отличившиеся офицеры стали получать пожизненный пенсион в половину оклада, который они получали во время экспедиции.
Экспедиция Ф. Т. Розмыслова к архипелагу Новая Земля (17681769)
В 1768 году, оставив идею поиска Северного прохода на Камчатку, императрица Екатерина II для исследования архипелага Новая Земля отправила в Баренцево море экспедицию штурмана подпоруческого ранга Федора Тимофеевича Розмыслова (выпускника Морского корпуса 1747 (?) года).
Архипелаг Новая Земля
Название архипелага Новая Земля фиксируется зарубежными источниками с конца XV века, но поморы в это время использовали название Матка, которое одни исследователи переводят как «кормилица», а другие как «компас». Таким образом, дата, когда точно архипелаг получил свое нынешнее название, теряется в анналах истории, а в Советском Союзе оно было узаконено постановлением ЦИК в 1935 году.
10 июля 1768 года Ф. Т. Розмыслов с подштурманом Губиным на кочмаре (рыболовецкое суденышко), снаряженной купцом Барминым, с небольшим экипажем отбыл из Архангельска и 6 августа был у берегов Новой Земли. Войдя в пролив Маточкин Шар, он производил геодезические и гидрографические съемки, а затем, не успевая вернуться в Архангельск до становления ледяного покрова, организовал зимовку в Белужьей губе (в северной части Маточкина Шара).
9 сентября 1768 года началась зимовка, продолжавшаяся до 2 августа 1769 года. В период зимовки он организовал регулярные метеорологические наблюдения, а ранней весной по льду геодезические работы. За 328 дней зимовки умерло семь человек из четырнадцати и серьезно заболел сам Ф. Т. Розмыслов.
27 августа 1769 года Розмыслов через пролив Маточкин Шар вышел в Карское море и исследовал эту часть побережья архипелага. Однако его кочмара погибла во льдах. На его удачу, остатки экспедиции встретили кочмару промышленников А. Ермолина и Н. Лодыгина и возвратились на ней в Архангельск (Ф. Т. Розмыслов погиб через два года в Финском заливе при крушении судна, на котором он служил).
В результате проведенных работ Розмыслов впервые описал и нанес на географическую карту пролив Маточкин Шар (пролив, отделяющий Северный остров архипелага Новая Земля от Южного и соединяющий Баренцево море с Карским), а также составил опись южной части Баренцева моря от Семи Островов до архипелага Новая Земля. Позже адмирал, академик Ф. П. Литке отмечал, что качество работ Ф. Т. Розмыслова превосходило качество его собственных работ. Такой же отзыв об исследованиях давали и позднейшие путешественники на Новую Землю. Летом 1897 года английские путешественники нашли следы зимовья Розмыслова в Белужьей губе.
Результаты экспедиции были опубликованы в монографии Н. Чулкова «Экспедиция на Новую Землю под начальством Розмыслова в 17681769 гг.» только в 1898 году.
Однако с началом русско-турецкой войны 17691774 годов направление крупных научных экспедиций в Арктику надолго прекратилось.
Северо-Восточная секретная экспедиция Биллингса Сарычева по описанию Чукотки (17861792)
В 1786 году на основании указа Екатерины II от 08.08.1785 Адмиралтейств-коллегия для завершения обследования и картографического описания арктического побережья в Северном Ледовитом океане от устья реки Колыма до выхода в Тихий океан вокруг Чукотского полуострова, не выполненного Великой Сибирской экспедицией, была организована Северо-Восточная секретная географическая и астрономическая экспедиция под командованием капитан-поручика флота Иосифа Биллингса (англичанин, участник последней экспедиции Д. Кука, в 1783 году принят лейтенантом на российский флот). Помощником И. Биллингса был назначен капитан флота Гавриил Андреевич Сарычев (выпускник Морского корпуса 1778 года). Также в состав экспедиции были включены лейтенанты Роберт Галл (англичанин, принят на российский флот в 1774 году гардемарином) и Христиан Беринг (внук В. Беринга, выпускник Морского кадетского корпуса 1782 года).
Необходимо отметить, что еще в 1746 году майор Дмитрий Павлуцкий, решая задачи по усмирению местных чукчей, поднялся к истокам Анадыря, перевалил Илирнейский кряж, вышел к Чаунской губе, далее прошел к Шелагскому мысу, где заметил остров Айон, и, пройдя немного восточнее, повернул назад. В течение трех походов велись съемки побережья Чукотского полуострова протяженностью более 1500 километров, и были сформированы карты Чукотского полуострова. В 1747 году чукчи напали и разгромили отряд казаков, убив и самого майора. В 1763 году новый комендант Анадырского острога убедил сенат ликвидировать Анадырскую партию по причине невыгодности. Видимо, это было также одной из причин организации экспедиции И. Биллингса.
Экспедиция, как и все северные и северо-восточные экспедиции того времени, была объявлена секретной из-за увеличения активности, проявляемой Англией и другими странами. Был установлен строгий порядок хранения ее материалов и доставки их в Адмиралтейство.
Экспедиция была снабжена метеорологическими, астрономическими и другими инструментами, морскими и сухопутными картами и выписками из журналов путешественников в данном районе с 1724 по 1779 год.
Экспедиция прибыла в Нижнеколымск в 1786 году и организовала там постройку двух судов: «Паллас» и «Ясачная».
В июле 1787 года И. Биллингс на «Палласе», а Г. Сарычев на «Ясачной» вышли из устья Колымы в Северный Ледовитый океан и взяли курс на восток. Но обогнуть Чукотский полуостров и выйти в Берингов пролив не удалось. По приказу И. Биллингса из-за сплошного тумана и льдов корабли вернулись от Баранова камня обратно. Г. Сарычев же настаивал на продолжении плавания в Тихий океан и разведывании пути сквозь льды на байдарках. В результате удалось лишь произвести первую сравнительно точную опись побережья между Колымой и островом Айон (300 километров).
Осознав, что с запада невозможно пройти через Берингов пролив, И. Биллингс решил штурмовать пролив с востока из Берингова моря.
Для решения поставленной задачи в Охотске в 1789 году были специально построены суда «Слава России» и «Доброе намерение». Однако 89 января 1789 года при первом же выходе в море из устья реки Охоты «Доброе намерение» было выброшено ветром на берег и погибло. Экипаж судна был спасен.
22 сентября 1789 года, продолжая поход к Берингову проливу лишь на одном судне, его участники открыли остров Св. Ионы единственный удаленный от берегов остров Охотского моря. Обогнув Камчатку, «Слава России» 5 октября 1789 года вошла в Петропавловскую гавань Авачинского залива.
9 мая 1790 года «Слава России», проведя зимовку, вышла из Петропавловска к берегам Америки. На Алеутских островах Г. Сарычев на байдарах описал крупнейшие заливы острова Уналашка: Бобровую бухту и Капитанскую гавань, на острове Кадьяк залив Ляхик в гавани Трех Святителей, побывал в Чугацком заливе на коренном берегу Америки, между полуостровом Кенайским и устьем реки Атна (Медная). Во время этого плавания Г. Сарычев постоянно проводил опись увиденных с борта судна островов.
13 октября 1790 года из-за недостатка провизии «Слава России» была вынуждена вернуться в Петропавловск.
19 мая 1791 года, осуществив очередную зимовку, «Слава России» снова вышла из Петропавловска и задержалась на некоторое время у острова Беринга в ожидании капитана Галла, который должен был за зиму построить на Камчатке новое судно. Во время плавания у острова Медного произошел характерный случай. Биллингс, предпочитая русским картам карты англичанина Кука, хотел идти курсом, на котором по русским картам были подводные камни. Только благодаря решительным настояниям Г. Сарычева курс был надлежащим образом изменен.
В конце июня «Слава России» подошла к Алеутским островам и, обойдя их с севера, 25 июня стала на якорь у острова Уналашка.
8 июля «Слава России» вышла в море и прошла мимо островов Прибылова и Св. Лаврентия к Берингову проливу.
После плавания в Беринговом море «Слава России» 4 августа зашла в губу Св. Лаврентия (залив Лаврентия). 5 августа на 12 больших чукотских байдарах приехали толмач Николай Дауркин и казачий сотник Иван Кобелев, которые предупредили о невозможности пройти через Берингов пролив из-за нагромождения там льдов.
В результате И. Биллингс со спутниками доктором Михаилом Робэком и рисовальщиком Лукой Ворониным (Г. А. Сарычев был оставлен на судне) на оленях пересек зимой 17911792 годов Чукотский полуостров до Нижнеколымска. Посланный им сержант геодезии Гилев произвел на байдаре съемку берегов Чукотки только от мыса Дежнева на запад почти до Колючинской губы. Путь самого И. Биллингса от Мэчигмэнской губы до Нижнеколымска пролегал на значительном удалении от берегов. Таким образом, экспедиция, хотя и собрала обширные сведения о жизни чукчей, одну из основных своих задач опись северо-восточного побережья Азии не выполнила.
2 сентября 1791 года капитан Р. Галл привел на остров Уналашка вновь построенный катер «Черный орел» и, как старший в чине, вступил в командование судном «Слава России». Г. Сарычев вступил в командование «Черным орлом».
В феврале 1792 года Г. Сарычев занялся описью острова Уналашка. В продолжение 40 дней на трехместной байдаре в сопровождении нескольких алеутов он обошел вокруг острова, посетил ряд поселений алеутов и собрал ценнейшие сведения о природе этого крупнейшего острова Алеутской гряды и о быте его жителей. Названия многих мысов и бухт, появившиеся на карте Г. Сарычева, в частности Капитанская гавань, названная так в честь предшественника Г. Сарычева капитана Левашова, сохранились до сих пор.
24 марта 1792 года Г. Сарычев вернулся к месту зимовки судов в Петропавловск. В середине апреля туда же прибыл геодезии сержант О. Худяков, производивший по поручению Г. Сарычева опись островов Унимак, Санак и юго-западной оконечности полуострова Аляска и открывший у северного берега Аляски группу небольших островов, названных его именем (острова Худякова).
14 июля 1793 года Г. Сарычев выехал из Охотска и в апреле 1794 года вернулся в Петербург.
После возвращения с Дальнего Востока Г. Сарычев усердно работал над книгой «Путешествие флота капитана Сарычева по северо-восточной части Сибири, Ледовитому морю и Восточному океану в продолжение восьми лет при географической и астрономической экспедиции, бывшей под началом флота капитана Биллингса с 1785 по 1793 г.». Книга эта была издана в 1802 году, а вскоре была переведена и издана в Германии, Франции и Голландии.
В 1811 году вышел другой труд Г. Сарычева: «Путешествие капитана Биллингса через Чукотскую землю от Берингова пролива до Нижнеколымского острога и плавание капитана Галла на судне Черный орел по Северо-восточному океану в 1791 г. с приложением словаря двенадцати наречий диких народов, наблюдений над стужею в Верхнеколымском остроге, и наставления, данного капитану Биллингсу из Государственной Адмиралтейств-коллегии».
В 1826 году был опубликован «Атлас северной части Восточного океана, составленный в чертежной Государственного адмиралтейского департамента с новейших описей и карт под руководством вице-адмирала и гидрографа Сарычева». Карты Г. Сарычева, помещенные в этом атласе, были долгое время единственными для северной части Тихого океана не только в России, но и в Англии, и в Америке, где они были известны главным образом в копиях. Зарисовки Алеутских островов, сделанные Г. Сарычевым, стоят на первом месте не только в отечественных лоциях, но и в английской лоции 1940 года.
Исследования ХIX века
В XIX веке были продолжены исследования Арктики представителями ВМФ в двух направлениях: при помощи экспедиций вдоль арктического побережья и при помощи кругосветных плаваний кораблей и судов, направляемых в Русскую Америку.
Исследования Берингова и Чукотского морей в ходе кругосветных экспедиций
После экспедиций Витуса Беринга к Берингову проливу и прилежащему Берингову морю на северной оконечности материка Северная Америка полуострове Аляска стали появляться российские купцы для организации торговли с аборигенами.
В 1772 году на алеутском острове Уналашка было основано первое торговое русское поселение.
3 августа 1784 года в бухту Трех Святителей на остров Кадьяк близ Аляски прибыла экспедиция Григория Шелихова в составе трех галиотов («Три святителя», «Св. Симеон» и «Св. Михаил»), которая начала исследовать и осваивать остров. Поселение на острове Кадьяк получило название Павловская гавань.
Одновременно с компанией Шелихова Аляску начала осваивать конкурировавшая с ним компания купца Павла Лебедева-Ласточкина. Снаряженный им галиот «Св. Георгий» прибыл в 1791 году в залив Кука на побережье Аляски, где был основан Николаевский редут.