Пофаднифала, проговорила Айрен, пытаясь прожевать угощение. Наконец, это удалось, и она продолжила.
Дальше Метус, климат там так себе острый, угловатый: постоянные грозы, шквальные ветры. Народ не особо дружелюбный к чужим, чтут свои традиции и нравы. Нет, конечно, гостей из космического пространства принимают у них огромный рынок, торгуют всем, что захочешь.
Айрен взяла ещё одно печенье, откусила. Ощущать сладость оказалось приятно.
Ну, и последняя Фригус. От того, что расположена далеко самая холодная планета. Фригусийцы существа с очень толстой кожей и густым мехом. Лететь туда довольно долго, но посмотреть тоже есть на что: чего стоят огромные горы и бескрайние ледяные пустыни. Фригусийцы не особо разговорчивые, хотя оно и понятно: себе дороже терять тепло в таких-то условиях. Айрен одним глотком допила чай и отодвинула чашку.
По твоим рассказам жители планет похожи между собой, да? У всех руки-ноги-голова?
Жизнь зародилась на нашей планете, а уже потом разнеслась по системе и приспособилась к новым условиям.
Может, и на Земле мы благодаря вам? улыбаясь, спросил Дима. Сходство налицо.
Айрен пожала плечами.
Ладно, такое придумать вряд ли возможно. Показывай свои координаты.
Айрен пододвинула планшет, активировала файл с данными, и над прозрачным экраном выросла схема планеты, где разноцветными точками мигали возможные расположения животных.
Ух ты, Дима восхищённо посмотрел на модель. Вот это я понимаю технологии. Ещё плюсик к моей вере в твою инопланетность. Только места получились в океанах.
Давно не обновляли Ты знаешь, где их можно найти? Этих зверей
Ну, если я правильно понял, кто есть кто, то да. В лесу.
Пойдём? Айрен поднялась с места и потянулась за босоножками.
Стой, погоди, остановил её Дима. В таком виде там делать нечего: ветками всю кожу исколешь, клещей ещё наловишь.
И что делать? У меня больше ничего нет, развела она руками.
Купим, немного денег могу дать, Дима порылся в карманах, в ладони оказалась лишь горсть желтоватых кругляшей. Э Ну, совсем немного
Это не проблема, Айрен вытащила несколько золотых слитков и с глухим стуком положила их на стол.
Дима чуть не поперхнулся.
Ничего себе
Профессор сказал, что у вас оно очень ценится, проговорила Айрен, всё-таки надевая босоножки.
Ага-а, протянул Дима, потрогав гладкое золото. Никогда столько не видел. Потом глянул на сомниатинянку. А переноски для животных у тебя есть? Как ты их повезёшь?
В буллаксах, она подняла с пола сумку и сунула туда руку, поискала недолго и выудила небольшой прозрачный пузырёк. Мы используем их для хранения и перевозки живых объектов.
А разрешение есть? На эту перевозку, прищурился Дима.
Можно и так сказать, уклончиво ответила Айрен. Так мы идём?
Идём-идём, он встал и показал на выход.
***
День выдался жаркий, горячий воздух обволакивал собой, заставляя плавиться, и даже сухой ветер не приносил облегчения. По спине струился пот, видимо, пытаясь охладить тело, но получалось скверно. Людей почти не было, наверняка прятались в квартирах и литрами пили воду, лишь несколько старушек сидели на скамейке у подъезда, под козырьком, обсуждая новости. Над ними вились почти прозрачные сиреневые и красные лампириды. Грей валялся в тени, соседские коты тоже искали укромные уголки, чтоб переждать до вечерней прохлады. Пушистые облака разлетелись в стороны, будто бы хотели скрыться от палящих лучей яркого золотисто-белого солнца. Из травы доносился настойчивый стрекот, а на ветках деревьев, что кучились во дворе, сидели маленькие коричневато-бурые птички, звонко переговариваясь между собой. Айрен подошла ближе, пернатые насторожились, кое-кто вспорхнул и улетел, сев на землю неподалёку.
Не бойтесь, проговорила она и протянула руку, чтобы потрогать чей-нибудь пушистый живот, но птицы, недовольно чирикнув, взлетели и скрылись за кустами.
Решила половить воробьёв? улыбнулся Дима. Не получится, вот если хлеба предложишь или семечек другое дело.
Да я так, просто Айрен немного смутилась, достала из сумки пакет с водой, похожий на застывшее желе, глотнула. Приятная прохлада заискрилась крохотными вспышками.
Хочешь? предложила Диме.
Спасибо, у меня своё, вежливо отказался он, показав на рюкзак, откуда торчала голубая пробка.
Айрен пожала плечами и послала сигнал Тиму: «Привет. Как ты там? Я приступаю к работе». Через пару секунд услышала его механический голос: «Болтаюсь вокруг планеты. Насмотрелся на всю жизнь. Пока корабль не замечен».
« И у меня не работает телепорт».
«Ничем не могу помочь».
«Придётся пользоваться местным транспортом».
«Я не буду ждать тебя целую вечность».
Она промолчала и затолкала пакет обратно.
«Постарайся поскорее», кажется, вздохнул сомноид.
«Постараюсь».
Ну, что? Идём в банк.
Глава 4.
Диме всегда было интересно, как чувствуют себя люди, у которых есть куча денег. Радостно? Счастливо? Испуганно? Он пока не смог понять своих чувств, а просто нёс в рюкзаке несколько пачек разной валюты и боялся, что кто-то их ограбит. Да и вообще волновался. Вокруг его головы порхали, вяло взмахивая крыльями, серые и голубые лампириды. Айрен же была спокойна, потому что она не видела ценности в этих клочках бумаги.
Как нам добраться до леса? спросила она.
На автобусе за город, а можем на поезде подальше, в уральскую тайгу, например, Дима достал смартфон и вбил маршрут. Время в пути примерно сутки.
Долго Но давай попробуем поезд.
Ну, если мы будем идти дальше с такой скоростью, вообще к концу недели только будем на месте, Дима остановился, дожидаясь, пока Айрен дойдёт до него.
Босоножки натёрли кожу, из-за высокой подошвы сомниатинянка каждый шаг рисковала подвернуть ногу.
Кто их придумал? недовольно выдохнула она. Ходить невозможно.
Зато очень модно, хмыкнул парень.
Я больше не могу, Айрен схватилась за плечо Димы и, расстегнув босоножки, сняла их. Встала босыми ногами на горячую брусчатку тротуара.
Так ты тоже далёко не уйдёшь. Давай купим тебе нормальную обувь. И одежду для леса заодно. Какой у тебя размер?
Айрен подняла на него глаза:
Я не знаю параметров этого тела.
Ладно, Дима оценивающе посмотрел на её ступни, почесал подбородок. Пошли.
Сомниатинянка взяла босоножки за ремни и с удовольствием бросила их в ближайшую урну.
***
В маленьком магазинчике, казалось, продавалось всё: от мыла до курток. Продавщица с зализанными в хвост волосами и ярко-красными губами с охотой помогала выбрать обувь, предлагая туфли на шпильке, сапоги и даже сланцы, упорно игнорируя главное условие удобство. С трудом, но всё же удалось купить летние сетчатые ботинки, закрытые ботики на шнуровке, плотные брюки и кофту с длинными рукавами, а также свободного кроя светлые штаны и белую футболку. В них Айрен и осталась, отказавшись надевать жёлтое платье, и была очень довольна.
Теперь ты знаешь, что у этого тела, он провёл пальцем в воздухе с ног до головы, тридцать девятый размер обуви и сорок четвёртый одежды.
Спасибо, как же я жила без этого знания, улыбнулась Айрен.
***
Добраться до вокзала удалось быстро почти сразу к остановке подъехала маршрутка. Айрен удивлённо рассматривала людей, которых тут собралось огромное количество. Они шли в обе стороны, сидели на скамьях, обложившись большими чемоданами и сумками, ели, пили, разговаривали. А в воздухе над ними порхало множество лампирид.
Дима встал в очередь к кассе, позвал Айрен к себе.
Давай свой паспорт, я куплю билеты.
Что это?
Ну, документы какие-нибудь твои.
Айрен протянула ладонь.
Зачем мне твои руки, нахмурился Дима. Бумага нужна.
Айрен пожала плечами:
Этого всегда было достаточно
И как мы поедем без паспорта? выдохнул Дима, и рядом появились красные лампириды. Вечно с вами, девчонками, какие-то проблемы. Пошли тогда отсюда, он повёл её к выходу. Очередь двинулась вперёд.
***
Они сидели на скамейке в парке неподалёку и доедали мороженое в вафельных рожках. Диме было неудобно за ту вспышку гнева, он хотел загладить вину и купил Айрен пломбир, себе же взял шоколадное. Солнце уже не палило, как в полдень, просто укутывало в плотный тёплый кокон.
И что думаешь делать? спросил парень, утирая с губ коричневые «усы».
Не знаю Айрен совсем расстроилась, и даже вкусное сладкое лакомство не поднимало настроения.
Да ладно, не кисни, Дима по-дружески толкнул её плечом. Поедем на автобусе, там паспорт не нужен.
А ты поедешь со мной?
Поеду.
Спасибо, Айрен положила свою ладонь на его руку и сжала её. Одной мне было бы сложнее.
Не за что пока, Дима неловко освободился и потрепал себя по волосам.
Глава 5.
Вернувшись в квартиру, напарники переоделись, наскоро перекусили бутербродами и отправились к остановке. Дима взял с собой компас, еду, воду, спички и складной нож всё, что бывает необходимо в лесу. А ещё кучу всяких вещей, например, «пенки» для сидения, верёвки, свисток, термос с горячим чаем, средства от комаров и клещей, железную кружку, аптечку и покрывало. Айрен следила за тем, как Дима упихивал это в рюкзак, не веря, что всё влезет, но он смог закрыться. Сама же она пошла налегке, только со своей сумкой.
Ещё скажешь спасибо, буркнул Дима.
Стало свежее, и воздухом можно было дышать, наслаждаясь. Темнело летом поздно, так что у них в запасе было несколько часов. Автобусная остановка расположилась недалеко от дома Димы. Две стеклянные стенки, а на них железная крыша, скамья пустовала. Тёплый ветер вертелся рядом, будто хотел поиграть: раскидывал брошенные кем-то фантики, раскачивал потрёпанную табличку, отчего та недовольно скрипела.
Айрен шагнула внутрь, песок под ногами хрустнул. Она подошла к скамейке, провела ладонью по неровному дереву послышалось тихое шуршание, потрогала угол, осторожно села. Дима остановился у расписания, посмотрел на часы.
Должен скоро подойти, устроился рядом.
Напарники молча любовались жёлтыми языками солнечных лучей, разлитыми по голубому полотну, и кучившимися у самого горизонта белоснежными облаками с румяными боками.
Показался автобус старый ПАЗик. Его дребезжание врезалось в тишину, казалось, что кто-то тряс в руках железное ведро с гвоздями. Он подкатил к остановке, притормозил со свистом и, чихнув, распахнул двери. Дима пропустил Айрен вперёд, сам запрыгнул по ступенькам следом. Они плюхнулись на сидение, парень протянул деньги. Полная женщина с короткими фиолетовыми волосами, кудрявыми от химической завивки, оторвала билеты и подала. Айрен очень внимательно на неё смотрела.
Что? сердито спросила кондукторша.
Дима ткнул подругу в бок, и та отвернулась.
Ничего. Всё хорошо. Спасибо, добавил он.
Когда женщина ушла на своё место, Айрен наклонилась и проговорила ему на ухо:
Я не думала, что здесь тоже бывают волосы такого цвета.
Ай, махнул рукой Дима. Не обращай внимания. Чего тут только нет.
Минут десять они тряслись в маленьком автобусе, подскакивая на ямах и кочках дорога давно требовала ремонта. Из колонок доносились неясные голоса радиоведущих, на полке около кондуктора гремела подпрыгивающая банка с мелочью. Айрен то и дело вскрикивала и даже ругалась. Эти её высказывания транслатор не захотел переводить. Наконец, скрипучий голос объявил остановку: «Автовокзал!»
Автобус резко затормозил, и пассажиры чуть не улетели в кабину водителя. Дима выпрыгнул первым, подождал Айрен, дав ей руку. Она с удовольствием воспользовалась помощью: после такой тряски её немного качало.
Это похуже межзвёздных перелётов. Кошмар, выдохнула сомниатинянка.
Дима лишь развёл руками:
Нам ещё полчаса трястись до места.
А вы, земляне, однако, крепкие, усмехнулась Айрен.
Дима взял в кассе билеты и повёл напарницу к платформе. Автобус должен был прибыть минут через пять.
А как ты вообще оказалась на Земле? спросил Дима.
Айрен отвлеклась от разглядывания ярких мерцающих вывесок и лиц людей.
Оставила заявку на посещение. Если честно, почти не надеялась, что получится, но повезло, она улыбнулась.
Заявки, хмыкнул Дима. К нам, оказывается, очереди выстраиваются.
Ваша планета довольно привлекательна, вот бы разрешили проводить экскурсии. Наверняка есть на что посмотреть.
Это да протянул он и замолчал.
Через пару минут рядом с ними фыркнул, останавливаясь, большой автобус с мягкими сидениями, ехать в таком одно удовольствие. Пассажиры стали подходить ближе, прижимая Айрен с Димой к краю платформы. Сомниатинянка уже почти не обращала внимания на вечно жужжащих лампирид: люди очень эмоциональны.
Контролёр порвала билеты, напарники забрались в салон, уселись на свои места. Дима не без труда затолкал рюкзак в ноги, отчего ему самому и Айрен пришлось потесниться. Когда все пассажиры были в сборе, водитель закрыл двери, и автобус тронулся.
Первые километры пути Айрен внимательно разглядывала окрестности, поражаясь огромным полям и лесам вокруг. Потом начала зевать от ненавязчивой музыки из динамиков и ритмичной тряски клонило в сон. Она и не заметила, как повалилась головой на плечо Димы и заснула. Он сначала вздрогнул, вытянулся по струнке, боясь пошевелиться, но вскоре мышцы начали ныть, и парень невольно расслабился. Но ему было странно ощущать на плече прохладу, а не привычное человеческое тепло.
Примерно через полчаса впереди стали видны крыши домов деревни Гореловки. Дима наклонился к уху Айрен и проговорил:
Пора вставать.
Айрен встрепенулась и потёрла глаза.
Извини, я не хотела.
Не страшно, пошли к выходу.
Он вытащил рюкзак и направился к кабине, Айрен выбралась следом. Автобус остановился, дверь с шипением отошла в сторону, и Дима выпрыгнул на сухой асфальт. Помог спуститься напарнице. Она со вкусом потянулась, хрустнув суставами, отчего даже немного закружилась голова. Дима закинул рюкзак на спину и осмотрелся. Гореловка расположилась по обе стороны дороги, домов было немного пара десятков, и половина из них нежилые. Такая участь постигла многие деревни они медленно разрушались, превращаясь в молчаливые экспонаты. По полю вдаль тянулась тропинка, извиваясь змеёй, и упиралась в стену леса. Тёмные ели и жизнерадостные зелёные лиственные желтели в лучах солнца. Ветер неторопливо качал их стволы из стороны в сторону, от чего слышался тягучий густой шум.
Нам туда, махнул рукой Дима.
А там точно есть эти животные? Айрен недоверчиво посмотрела на деревья.
Дима пожал плечами.
Пока не посмотрим, не узнаем. Идём.
Глава 6.
Небольшой звездолёт стрелой прорезал космическое пространство. Добраться до Империума планеты, где располагалось Главное Управление, не составило труда. Метусиец сел в одном из космопортов, невидимой тенью просочился в здание, подошёл к пункту выдачи пропусков.
Мне назначено, улыбнулся краешком рта.
Имя? бесстрастно поинтересовалась необычайно высокая и худая империянка, лишь на миг подняв на гостя раскосые тёмные глаза.
Ранкор Акутус, отчеканил тот.
Верно. Руку.
Метусиец протянул ладонь, империянка приложила к ней свою, оставив в центре светившийся круг.
Топас Стеллас верховный сацердос его ждал. Он сидел на сплюснутом кресле, мерцавшем блеском миллиардов звёзд, и рассматривал огромную карту, занимавшую половину зала.
Проходи, рассказывай, проскрипел его голос.
Ранкор удивлённо глянул вниз: Топас уже стоял у ног и внимательно вглядывался своими красноватыми глазами. Этот маленький империанец обладал уважением и доверием всей галактики.
О, величайший из ныне живущих начал метусиец, но Топас прервал его.