Парень подошёл к велосипеду и начал рыться в небольшой сумочке.
Вот, он откупорил флакончик и налил на ладонь прозрачную жидкость. Рана тут же стала пузыриться, кожу защипало. Меня, кстати, Дима зовут.
Айрен, она невольно сморщилась.
Имя какое интересное, не русская, что ли? Хотя акцента в голосе не слышно. Сомниатинянка потрясла рукой. Всё нормально, это перекись водорода, дезинфицирует. Жаль, бинта нет.
Он закрыл флакон и убрал обратно, стекло тоже закинул в сумку. Посмотрел на траву под ногами, сорвал какой-то листок, вытер о штанину.
Давай хоть подорожник приложу. Говорят, помогает.
Дима прилепил к порезу зелёную пластинку и прижал. Она прилипла.
По-хорошему надо бы забинтовать. Если хочешь, я сделаю, только у меня дома всё. Заодно и до города провожу.
Айрен посмотрела наверх: местная звезда висела почти над головой, а рваные облака, что болтались в небе, нисколько не сдерживали её щедрое тепло. Воздух был сухим и горячим. От такой жары можно расплавиться
Идти нужно пешком? спросила она, надеясь на отрицательный ответ. Обувь оказалась жутко неудобной.
В ногах правды нет, я довезу, Дима улыбнулся и поднял велосипед. Вот свободное место, похлопал по багажнику.
Айрен глянула вниз повертела носком, разглядывая пальцы.
Да и как же она может тут быть?
Не слышала выражения такого? Точно, будто с неба упала. Не бери в голову.
Дима схватил велосипед за раму и махнул в сторону дороги, Айрен пошла следом. Она с интересом посмотрела на загорелую кожу рук землянина, так непохожую на бледные покровы сомниатинян; была в ней какая-то необъяснимая притягательность. Около локтя виднелась полоска белой кожи, Айрен хотела спросить о ней, но Дима опередил:
Помочь?
Сомниатинянка оценивающе оглядела насыпь перед собой и босоножки, кивнула и схватилась за протянутую руку. Дима вытащил её на дорогу и показал на железную решётку:
Садись.
Айрен подошла с одной стороны, потом с другой, осторожно присела на край, прижав подол.
Нет, всё-таки ты странная, покачал головой Дима. На велике никогда не каталась? Ноги перекинуть нужно, вот так, он обошёл велосипед, зацепившись за раму, и сел на багажник. Поняла?
Да.
Она села на прогретую солнцем решётку, прутья которой впечатались в кожу, опустила ноги и согнула их в коленях.
Следи, чтоб подорожник не отлетел, повернулся Дима, потом оттолкнулся от земли для разгона и начал крутить педали.
Айрен ехала молча, крепко вцепившись одной рукой в сидение, другую же прижала к себе. Ноги устали от непривычного положения, ветер забирался в уши, внутри всё переворачивалось от постоянной тряски. Айрен часто выглядывала из-за его спины в надежде увидеть город. Дима был хмурым и задумчивым. Ему вдруг вспомнился случай со школьных времён, когда пришлось остаться с девчонкой наедине и он не знал, что делать. Неловкое молчание, ещё более неловкая попытка поговорить, её тяжёлый вздох и хлопок дверью. С этими девчонками всегда одни проблемы.
Спустя четверть часа они, наконец, добрались. Айрен слезла с багажника, поправила платье, обернулась и, выгнувшись, заметила оставшиеся следы от решётки, потёрла ноги. Осмотрелась: двор, утонувший в пышной зелени, выглядел уютно. Пятиэтажные дома из серого камня стояли перпендикулярно друг другу, гордо выпрямившись, вокруг высились такие же прямоугольные постройки с множеством квадратных окон. Солнечный свет бликовал на стёклах, не позволяя увидеть, что внутри. Кое-где от стен выпирали огороженные решётками площадки, одни из них оказались завалены разным хламом, на других флагами развевались разноцветные полотна. Стены около дверей были раскрашены ярко-красным и заросли диковинной травой, тянувшейся от земли к самому верху. В хаотичном порядке стояли круги с землёй, из которых торчали развесистые кусты.
Ты здесь живёшь? Один? спросила Айрен, рассматривая корявые рисунки на стенах домов.
Нет, с Полиной. Это сестра моя. Младшая.
Они подошли к скамейке, и из-под неё вдруг послышалось недовольное рычание. Серый пёс выскочил оттуда, встал, широко расставив лапы, и оскалился, вздыбив шерсть на загривке.
Шшшш! зашипела Айрен и метнулась назад. Все её внутренности, казалось, сжались в комок и подошли к горлу, не давая нормально дышать. Сомниатинянка наклонилась вперёд, выставила перед собой руки и растопырила пальцы в стороны. Листок подорожника оторвался и слетел под ноги. Собака заскулила и забралась обратно в своё убежище.
Во дела, Дима недоверчиво посмотрел на Айрен и опустился на колени около скамьи. Грей, дружище, ты чего? он погладил пса по лохматой голове, тот поднял на него влажные чёрные глаза. Напугался, что ли?
А ты тоже хороша, повернулся к новой знакомой. Зашипела, как змея, даже я струхнул.
Ты хотел об обработать, проговорила Айрен, показывая кровоточащую ранку, руки её дрожали.
Да, идём, он ещё раз почесал Грея и поднялся.
Они зашли в один из подъездов, поднялись на третий этаж. Остановились у двери с номером десять. Дима пошарил в кармане джинсов, выудил связку ключей. Послышался щелчок.
Проходи.
Из квартиры приятно тянуло прохладой. Айрен спешно переступила порог, выдохнула с облегчением. Дверь с глухим стуком закрылась. Дима встал напротив, скрестив руки на груди.
Ну, рассказывай, кто ты такая.
Глава 3.
Айрен попятилась, уперевшись спиной в стену, маленькая прихожая вмиг сжалась до размеров точки. Сомниатинянка молчала.
Ну? повторил Дима. Если не знаешь, что сказать, говори правду, парень хмуро сдвинул брови.
«Правду? А примешь ли ты её, землянин? Поймёшь ли?» подумала Айрен.
Глубоко вдохнула и выдохнула.
Я прилетела с другой планеты. Её название Сомниатис. Мы находимся в нескольких световых годах от вашей системы. Моя миссия мирная, чётко выговаривая каждое слово, сказала она.
Дима молча смотрел на неё несколько секунд.
Мне уже вызывать медицинскую помощь или как? он вытащил телефон и разблокировал экран.
Зачем? не поняла она.
Потому что ты несёшь какую-то чушь! вокруг парня закружились ярко-красные лампириды.
Ты мне не веришь?
А почему я должен тебе верить? Я тебя не знаю. А ты не видела велосипеда, ты шипишь на собак, ты Ты вообще странная!
Зачем тогда привёл в свой дом? спокойно поинтересовалась Айрен.
Потому что вот! он взял её руку и показал на рану. Ещё заражение крови заработаешь.
Он резко развернулся, выдвинул один из ящиков растянувшегося по всей стене шкафа, вытащил рулончик белой ткани и флакон.
Давай сюда.
Айрен послушно протянула ладонь, Дима снова налил на ранку перекись: пузырьки тут же зашипели, образуя пену. Потом прикрыл её стерильной повязкой, размотал бинт и начал обвязывать, захватывая большой палец.
Инопланетянка, ага, как же. Дудки всё это, не бывает вас, не бы-ва-ет. Сколько времени из космоса ждут сигналов? И тишина, и ни-че-го, он пристально посмотрел ей в глаза и, закончив, закрепил кончик марли под повязкой.
Спасибо, проговорила Айрен и убрала руку за спину. Будь я в своём теле, регенерация заняла бы всего пару секунд.
А сейчас ты в маске, что ли? спросил Дима, на всякий случай посмотрев на её подбородок: вдруг и правда есть какое-то соединение.
Нет. На время я приняла другой облик. Вот ты говоришь, что нас не видно, так сюда же не пробиться, Айрен шагнула в сторону и присела на мягкий круглый пуфик. Ноги, казалось, облегчённо выдохнули. Центр исследования космоса и Вселенной Сомниатиса периодически посылает сигналы на планеты вашей системы, но, кажется, они просто поглощаются, не давая обратной связи. Вполне возможно, что мы просто не можем друг друга понять.
Хм Дима подозрительно посмотрел на гостью. Если она говорит правду, то как уложить это в голове? Неужели внеземная жизнь всё-таки существует? И вот она сидит перед ним, только руку протяни. А если это он умом тронулся? Знал, что долго сидеть у компьютера вредно, и вот Пришла расплата.
Что «хм»? У тебя два варианта: поверить или нет. Если хочешь, можешь помочь мне выполнить задание, если нет, отпусти. Моё время здесь не безгранично.
Хм, снова повторил Дима. Ладно. Пойдём чаю попьём и обсудим.
Чаю?
Да-да, чаю. Был бы пьющим, выпил бы что покрепче. Кухня там, проходи, он показал рукой в соседнюю комнату.
Кухня оказалась очень маленькой: пара тумб и подвесных шкафов, плита, холодильник и стол. Стены в мелкий цветочек, с потолка свисала жёлтая люстра с зелёным ободком, на полу коричневый линолеум и небольшой мягкий коврик. Айрен подошла к окну, отодвинула белую занавеску и выглянула во двор. Серый пёс выбрался из-под скамейки и разлёгся на траве, вытянув морду на длинных лапах.
Взял бы его себе, да Поля против, сказал Дима, заметив, что Айрен смотрела на Грея.
Протяжно засвистел чайник, парень шагнул к плите и выключил газ. Айрен села на табурет.
Вот твой чай, он поставил на стол чашку с чёрной жидкостью, в которой плавали мелкие листочки. Двинул ближе конфетницу с печеньем и пряниками. Угощайся, я сегодня добрый.
Айрен покосилась на него, Дима кивнул. Она только взяла в руку печенье, как за спиной что-то заурчало, и, невольно вздрогнув, Айрен чуть не выронила его.
Это холодильник. Тоже раньше не видела, да?
Не видела, она обернулась и потрогала прохладную гладкую стенку, которая сверху была увешана цветными квадратными картинками.
Ну, я тебя внимательно слушаю, сказал Дима, усаживаясь рядом. Пей, не бойся, не отравлено, он с удовольствием и прихлёбыванием глотнул чай.
Айрен нахмурилась, но взяла в руки чашку, чьи белые бока с тёмными разводами были горячими, однако не обжигали. Она посмотрела на рисунок: здесь было изображено маленькое длинноухое существо зеленоватого цвета в халате из грубой ткани, чем-то напоминавшее верховного сацердоса7.
Что ты от меня хочешь?
Хотя бы одно доказательство твоего инопланетного происхождения.
Айрен вдохнула и выдохнула: «Это же смешно! Доказывать, что я это я!». В её мечтах встреча с обитателями Земли была куда приятнее.
Вот, она показала транслатор.
Дима придирчиво осмотрел браслет: в магазинах и не такие бывали.
И?
Это устройство перевода моей речи на твою, сейчас я его отключу, и ты услышишь сомниатинянский язык, она повернула голубую капсулу.
Аэкваанимииитассс8 проговорила Айрен и снова активировала автоперевод.
Так, допустим, Дима почесал затылок. Но это не исключает, что в моей голове начали звучать голоса. Больше ничего?
Ты же просил одно доказательство.
Дима поднял вверх указательный палец:
Хотя бы одно!
Ладно, Айрен встала, едва удержавшись на высокой платформе босоножек. Нетерпеливо выдохнула и, не сразу справившись с пряжками, сняла обувь. Прохлада от пола была приятной. Айрен пошевелила пальцами и улыбнулась, потом коснулась экрана транслатора.
Покажи мне карту, над браслетом появилась полупрозрачная сетка с координатами, на которой мигала зелёная метка. Айрен запомнила это место, как базовое, потом коснулась пальцем точки рядом с мигавшей, щёлкнула кнопку, и Ничего не произошло. Она удивлённо уставилась на браслет, снова ткнула кнопку. Ничего.
Странно, всё же работало, Айрен бухнулась на табурет. Может, из-за гравитации Или магнитного поля И что делать теперь?
Ну, что сказать, усмехнулся Дима. Чуда не произошло, но эта твоя штука крута. Я начинаю тебе верить.
Какая радость, недовольно скривилась Айрен.
Извини, я не каждый день встречаю инопланетян, пожал плечами парень. Пей чай. А что должно было произойти?
Это телепортатор. С его помощью я планировала быстро осмотреть планету, а теперь
Ого! Телепортация мечта Ну, подыщу тебе ближайшие рейсы на самолёт, Дима похлопал её по спине. Расскажешь о своём задании? Вдруг действительно смогу помочь.
Да, Айрен вытащила из сумки планшет и развернула голограмму. Главное Управление решило создать галактический зоопарк, чтобы собрать самых удивительных животных галактики. Им нужны и виды с Земли, вот эти.
Перед носом Димы крутились трёхмерные изображения каких-то непонятных животных. Он смотрел на них и сверху, и сбоку, но никак не мог определить, кто же это.
Хм, парень взял печенье, опустил его в чашку и спешно откусил размякшую половинку. Вот этот, он ткнул на зверя с пушистым хвостом, чем-то напоминает белку. А этот, показал на сплющенного, явно пострадавшую мышь. А последний Хм Может, он когда-то был предком ежа? Такой набор отыскать несложно.
Мне откуда знать, протянула Айрен. Есть даже их примерные координаты, но если телепорт не работает, то какой от них прок?
Не паникуй, найду, как добраться. Что ж я, зря, что ли, учился в школе десять лет да в институт поступаю? Ум из моей головы даже в армии выбить не смогли, усмехнулся Дима.
Айрен махнула рукой над планшетом голограмма свернулась.
А какая она, твоя звёздная система? Дима решил сменить тему.
Такая же интересная, как это, она коснулась пальцем белой полоски кожи у локтя. Расскажешь?
Ерунда, он нахмурился и закрыл шрам ладонью. Собака укусила. Давно было, зажило уже.
Айрен ненадолго замолчала. Дима подтянул одну ногу, подложив её под себя, всем видом показывая, что он готов слушать.
Система Хилар расположена недалеко от Солнечной, нас разделяют всего несколько световых лет.
Угу, совсем рядом, улыбнулся Дима.
В её центре Хиларитас звезда, похожая на вашу, а вокруг неё шесть планет, я с четвёртой Сомниатиса. Из-за облаков она выглядит сиреневой, размерами похожа на Землю. Так сложилось, что именно у нас самые комфортные условия, поэтому многие там живут и работают. Или прилетают в гости. Главный закон нашей планеты мир, так что открытой вражды ты не встретишь. А население очень разнообразное: помимо сомниатинян и роботов соседствуют и другие расы. Всем находится место. Иногда я думаю, что зря мы такие добродушные и гостеприимные задумчиво произнесла Айрен и глотнула чай. Вкус у него был чуть горьковатый, с какими-то сладкими нотками.
Всех принимаете? А меня взяли бы? поинтересовался Дима.
Ну, стоит только захотеть пожала плечами Айрен.
А если я уже давно хочу улететь отсюда?
Дима, ты спрашивал о системе, вот и слушай, нахмурилась Айрен. Первая планета Вапор. Климат очень тёплый, вечное лето, если так можно назвать. Но невыносимо душно: свежо только под куполами или в скафандрах с достаточным запасом воздуха. Посмотреть есть на что, конечно. Половина обитателей системы хотя бы раз там побывала, чтобы увидеть причудливый танец клубов пара, вырывающихся из-под коры.
Айрен взяла печенье и опустила в чашку оно начало растворяться и оседать на дно, в руке остался самый кончик. Она удивлённо наклонила голову, хмыкнула и закинула остаток в рот.
Потом Арена. Здесь в основном пыль и песок, невероятно жарко. И мало кто может долго находиться без специальной подготовки. А ареняне живут и не жалуются. Правда, кожа у них толстенная и, кажется, ничем не пробиваемая, Айрен постучала пальцем по столешнице, потом попыталась ложкой выудить упавшие кусочки печенья. Третья планета Хуморем. Там, наоборот, очень много влаги. Кстати, как раз отсюда и поставляют воду на Арену. Ощущается, будто ею всё вокруг пропитано, и атмосфера тоже влажная. А хуморесы такие забавные: шлёпают своими длинными конечностями по мокрой поверхности и глаза пучат на окружающих. Гостить к ним редко прилетают, как, в общем-то, и к аренянам, все на Сомниатис. Ну, про него я уже рассказала.
Затея с печеньем провалилась, поэтому Айрен взяла пряник и осторожно откусила. Рыхлые песчинки таяли во рту, чуть-чуть отдавая холодом. Она довольно улыбнулась и запихнула всё. Дима вздохнул, облокотился на стол и опустил голову на руки.