Судя по дальнейшему рассказу Марека, который в основном продолжался уже у входа в академию, на то, что именно с ними сделает архимаг, фантазии горожан в трезвом состоянии не хватало, а в нетрезвом она принимала столь причудливые формы, что сам Элтар до такого вряд ли додумается. Даже если ему и под силу осуществить придуманное запугавшими себя горожанами, в чём я тоже сильно сомневаюсь.
Так за разговором незаметно пролетело время, и оказалось, что мы стоим во дворе втроём, а открывшаяся дверь ждёт следующего абитуриента.
Тарек, можно я перед тобой пройду, ну пожалуйста, ну можно?
Вот же непоседа этот Марек И откуда в нём столько энергии?
Тарек вздохнул и кивнул, после чего его брат опрометью умчался внутрь, хлопнув дверью так, что мы вздрогнули. И тут я поняла, что за всё это время тихоня не произнёс ни слова, за него постоянно говорил брат.
Тарек, а ты вообще разговаривать умеешь? обеспокоенно спросила я.
Да, коротко ответил он и снова замолчал. Немного поразмышляв, мальчишка добавил: Вы не думайте, Марек не всегда такой оглашенный. Боится он. И я боюсь. Мы с ним беспризорники, а здесь кормят, вот я и предложил сюда поступать. И вновь умолк. Да и что тут ещё сказать
Так мы и стояли молча, пока снова не открылась дверь и Тарек не скрылся в недрах академии магии.
Наконец двери в обитель магических знаний распахнулись и для меня. Ощущая привычный экзаменационный мандраж, я переступила порог и потянула за кованую дверную ручку. На мгновение показалось, что закрываю дверь в своё прошлое.
Я оказалась в просторном помещении, у дальней стены стояла скульптурная композиция, но сейчас было несколько не до неё, поскольку в центре свободного пространства были два сдвинутых стола, за которыми сидели трое мужчин и одна девушка. Напротив располагался ещё один стул, видимо, для поступающих. Меня удивлённо рассматривали одежда из моего мира была не похожа на местную, да и возраст значительно отличался от остальных абитуриентов. Молчание затягивалось.
Здравствуйте, неуверенно выдавила я из себя.
Проходите, присаживайтесь, встрепенулась молодая женщина, жестом указав мне на стул.
Я осторожно подошла и села на самый краешек. Мандраж сменился откровенной паникой. Ох, как не вовремя
Почему вы решили поступать в академию?
Хочу стать магом.
Почему не поступали раньше?
Не было возможности.
Приёмная комиссия выжидательно смотрела на меня, но я молчала, поскольку понятия не имела, кому и что можно рассказывать о своей прошлой жизни.
Хорошо, оставим это, несколько раздражённо произнёс коротко стриженный мужчина средних лет. Разложите таблички по группам согласно рисункам. Чем больше групп одновременно вы сможете собрать, тем лучше. Но если разобьёте одну группу на несколько это будет ошибкой. Когда закончите, следует сказать «задание выполнено». Вам всё понятно?
Кажется, да, не особо уверенно подтвердила я, поскольку не видела, что именно нужно сгруппировать.
Ко мне придвинули стопку тонких деревянных дощечек квадратной формы. На них были изображены животные, геометрические фигуры, фрукты, или что-то на них похожее, и оружие. Всего шестнадцать табличек, и рисунки были раскрашены разными цветами: жёлтым, синим, зелёным и красным. Разложив дощечки так, что в горизонтальных рядах они делились по изображениям, а в вертикальных по цветам, я немного подумала над получившимся квадратом и передвинула ряды. Теперь в верхних двух находились фрукты и животные, а в нижних оружие и геометрические фигуры, таким образом поделив изображения на «живое» и «неживое».
Задание выполнено.
Двое мужчин довольно улыбались, девушка чуть разочарованно вздохнула, но тут же ободряюще мне улыбнулась. Заговорил всё тот же стриженый маг, наверное, он главный в этой комиссии:
И сколько тут групп?
А вот сосчитать-то я их не додумалась, увлекшись логической составляющей задачи. Окинула взглядом получившуюся композицию и решила, что целиком это тоже группа.
Одиннадцать.
Экзаменаторы переглянулись.
Десять, поправил меня маг с каштановыми волосами до плеч.
Возможно, разумнее было согласиться, но в своё время у меня была замечательная учительница, которая научила весь наш класс не только знаниям, но и уверенности в них, умению идти до конца, сделав первый шаг. Она же, правда, всё время говорила о необходимости хорошенько подумать, прежде чем делать этот первый шаг, но уж когда он сделан отступишь раз и будешь пятиться всю жизнь.
Одиннадцать, уверенно повторила я.
Одиннадцать максимально возможное число групп. И я уже надеялась, что впервые за историю нашей академии абитуриент соберёт все комбинации, вступила в разговор женщина, но одной всё же не хватает.
Так вот почему она расстроилась.
А можно узнать, какую комбинацию я не сложила?
Это довольно сложная группа, ответила мне девушка. Если поменять местами первый и второй ряды, то в зелёной группе первые буквы названий рисунков сложатся во что?
Я молча вздохнула. Понятия не имею, как на их языке это называется, а животное и фрукт даже с виду незнакомы.
Ну же, попыталась она подбодрить мой мыслительный процесс.
Извините, но я не знаю.
Преподаватели озадаченно молчали некоторое время.
И при этом вы имели наглость утверждать, что сложили одиннадцать групп, презрительно прокомментировал стриженый.
Одиннадцатая группа состоит из шестнадцати рисунков. Я сложила их единой системой по признаку «наличие рисунка», не разбивая на отдельные блоки.
Но в чём же всё-таки проблема с последней группой теперь, когда я объяснила принцип? попыталась прояснить ситуацию женщина.
Я не успела ничего ответить. Через проём, находящийся в боковой стене слева от скульптуры, стремительно вошёл пожилой мужчина с длинной бородой и в мантии. Вся приёмная комиссия встала и поклонилась. Я поспешила скопировать их жест, не знаю уж, насколько успешно. Прибывший мельком взглянул на меня, улыбнулся краешком губ и обратился к экзаменаторам:
Уважаемые мастера, я вижу, вы уже познакомились с нашей гостьей.
Так это не абитуриент, господин ректор? в некотором замешательстве осведомился стриженый.
Ну почему же девушка действительно поступает в нашу академию, и если успешно пройдёт вступительные испытания, то будет учиться. На каком вы этапе? И каковы результаты, мастер Кайден?
О! У стриженого появилось имя.
Мы завершили тест на образное мышление. Результат десять групп.
На этом он умолк. Я посмотрела экзаменатору прямо в глаза и стиснула зубы. Сейчас не время спорить, да и спрашивали не меня. Мастер Кайден ответил мне не менее прямым взглядом и ехидно ухмыльнулся.
Что-то не так? прозвучал вопрос архимага.
Я повернулась к ректору и с некоторым удивлением поняла, что вопрос обращён ко мне. Попыталась максимально незаметно разжать нервно стиснутые челюсти и как могла уверенно и чётко ответила:
Я собрала одиннадцать комбинаций из двенадцати возможных. Не собрала буквенную.
Ректор повернулся к комиссии. На его невысказанный вопрос ответил ранее молчавший мужчина с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными в тугую не особо длинную косу, и с бородкой, напоминающей эспаньолку.
Я согласен с абитуриенткой в том, что если все таблички сложены одним блоком без разделения, то это можно также рассматривать как группу.
Даже так? Что ж, начало впечатляющее, улыбнулся мне ректор. Пожалуй, я не буду пока раскрывать наш маленький секрет и посмотрю, как вы справитесь с остальными испытаниями.
Я нервно сглотнула и кивнула. Комиссия переглянулась, но возражать ректору никто не посмел. Он отошёл немного в сторону, хотя лично мне это не особо помогло успокоиться. Надеюсь, комиссия нервничает меньше, чем я. Экзамен продолжился.
Передо мной положили лист, в левой части которого по вертикали было нарисовано несколько геометрических фигур, какие-то завитушки и простенькое изображение дерева. Рядом лёг уже знакомый мне по приёмной архимага Лисандра стилус. Я вопросительно посмотрела на комиссию, сфокусировавшись на мастере Кайдене.
Нарисуйте в правой части листа то, что видите в левой, неестественно ровным голосом сформулировал он задачу.
Я медленно выдохнула, пытаясь хоть немного успокоиться, и взяла стилус. Пару раз рука всё-таки дрогнула, но в целом я осталась довольна результатом. Закончив через несколько минут, развернула листок и пододвинула его к комиссии. Экзаменаторы потрясённо взирали на меня видимо, остальные поступающие не имели такой практики письма и рисования, которую приобретают школьники и студенты в моём мире. Скосив глаза на ректора, увидела, что он улыбается, более того, бросив быстрый взгляд на своих подчинённых, этот почтенный маг мне задорно подмигнул. Ректор мне определённо нравился, в отличие от мастера Кайдена.
Хорошо, теперь прочитайте вот этот текст, выдал мне лист с тремя крупно и разборчиво написанными строками мастер Кайден.
Я достала из кармана лист с транскрипцией алфавита и посмотрела на небольшой оставшийся неисписанным кусочек внизу страницы. Ладно, шпаргалки и мельче писать приходилось. Взяла со стола стилус и максимально тщательно, проверяя по два раза каждую букву, мелким почерком записала транскрипцию внизу листа с алфавитом. Шёпотом прочитала получившуюся надпись, на восьмом слове ошиблась с ударением, но быстро исправилась, благо оно было всего из трёх слогов.
Надпись гласила: «Маг в первую очередь призван служить народу, помогая ему справиться с трудностями бытия», чем я и осчастливила приёмную комиссию. Комиссия пребывала в растерянности. Я начала было беспокоиться, вдруг что-то опять не так получилось, но тут вмешался ректор:
Думаю, стоит провести последний тест, и на этом завершить процедуру. Потрясающе, такого эксперимента у нас не было ещё ни разу. Это, безусловно, представляет огромный интерес для магической науки.
Ну вот, я уж думала, это он о моих результатах а оказывается, я всего лишь «потрясающий эксперимент».
Шатен достал из-под стола небольшую деревянную конструкцию, состоящую из нескольких плоских дисков, частично наложенных друг на друга и по форме напоминающих граммофонные пластинки, с множеством мелких узоров и небольшими прозрачными кристаллами разного размера.
Положите правую ладонь в центральную часть артефакта, прикройте глаза и расслабьтесь.
Подозрительно посмотрев на конструкцию, попыталась вспомнить, что говорил королевский архимаг о предстоящих испытаниях. Не смогла. С ужасом поняла, что не могу даже вспомнить, как его зовут Всё, приплыли, нервы опять совсем сдали.
Ну же, поторопил шатен и, видя мой испуганный взгляд, добавил: Ничего страшного с вами не случится, это просто измеритель резерва. Все поступающие проходят через такую процедуру.
Я протянула руку к прибору. Не уверена, что попала точно на середину, поскольку зажмурилась раньше, и не потому, что велели закрыть глаза, а потому, что было страшно. Насчёт того, что способна сейчас расслабиться, я вообще очень сомневалась, хотя внятно объяснить, чего именно боюсь, не смогла бы.
Секунды тянулись умопомрачительно медленно. Наконец мне предложили убрать руку и открыть глаза.
Несмотря на довольно хорошие результаты предыдущих тестов, я бы не советовал вам поступать в академию при таком мизерном резерве, довольно жёстко резюмировал мастер Кайден. Не думаю, что нам стоит тратить время на адепта, которому не удастся пройти полный курс обучения.
Мне показалось, что мир ощутимо качнулся.
Не следует делать столь категоричных заявлений, вмешался архимаг, резерв, конечно, мал, но допустим для поступления в академию. А насколько девушке удастся развить его, зависит в первую очередь от её усердия.
Господин ректор, мы с вами прекрасно знаем, сколь усердны обычно адепты Он осёкся под суровым взглядом пожилого мага и демонстративно воззрился мимо меня на стену холла.
Пожалуйста, я не смотрела на комиссию, только на архимага, к глазам подступили слёзы, пожалуйста, возьмите меня. Я всё смогу, я буду очень стараться, я обязательно стану магом
Конец фразы смазался вырвавшимся всхлипом, слёзы, переполнив глаза, хлынули на щёки. Я поняла, что не в состоянии успокоиться и остановить накатывающее отчаяние пополам с вновь начинающейся истерикой, и просто закрыла лицо руками.
Да-а-а презрительно протянул Кайден. И эта нервная особа пытается нас убедить в своей способности выучиться на мага.
Мастер Кайден, с нотками раздражения в голосе оборвал его архимаг, вы можете привести мне официальное обоснование для отказа в зачислении данной абитуриентки?
Нет, господин ректор, с едва сдерживаемым недовольством процедил сквозь зубы стриженый.
Что ж, тогда нам остаётся только заполнить анкету на нового адепта, с улыбкой попыталась разрядить обстановку и приободрить меня женщина.
В этом нет необходимости, ровным голосом сообщил ей архимаг, извлекая откуда-то из недр своей мантии исписанный лист и положив его перед комиссией. Королевский архимаг Лисандр любезно предоставил нам копию данных призванной сегодня девушки.
Призванной? изумлённо ахнули трое членов приёмной комиссии.
Мастер Кайден всё так же недобро смотрел на меня. Ох, чувствую, хлебну я ещё лиха с этим преподавателем.
Окончание этого дня прошло как в тумане и помнилось смутно. Меня куда-то вела молодая девушка, вроде бы старшекурсница, оставленная при академии на лето, что-то рассказывая по дороге. Кажется, я кивала и даже несколько минут помнила, что именно она говорила. В результате мы с охапкой постельного белья попали в трёхэтажную постройку, примыкавшую к забору, где мне выделили крохотную комнату с двумя узкими кроватями, письменным столом и одним стулом. Девушка помогла застелить постель, после чего почти силой утянула в конец коридора показывать умывальню. Душа в этом общежитии не было, полотенце оказалось общим и висело рядом с раковинами. Прощай, нормальная гигиена.
Кое-как умывшись, благо кран был очень похож на привычный нам, я добрела обратно до своей комнаты и, сложив одежду на стуле, уснула даже раньше, чем голова коснулась подушки.
Утро началось с экстремальной побудки. Не то чтоб на рассвете, но ещё по утреннему холодку академию огласил дикий рёв. Я заполошно подпрыгнула на кровати, спросонья едва удержавшись на самом краешке и умудрившись не шлёпнуться на дощатый пол. Что это было?! Ошалело я осмотрела маленькую, скудно меблированную комнату, пытаясь понять, где это я заночевала и почему вообще нахожусь не у себя дома.
Вспомнила. Зажмурила глаза и больно ущипнула себя за руку, открыла глаза не помогло Я была всё в той же комнате. И тут меня накрыло осознанием: я поступила в академию магии, я смогу стать магом! Эх, ещё бы поесть чего, а то обед был в моём мире почти сутки назад.
Спустившись после умывания на первый этаж, я обнаружила жиденький ручеёк из подростков с редким вкраплением взрослых, тянущийся к выходу из общежития, и поспешила влиться в него. Раз люди куда-то идут, значит, там что-то есть, ну, или что-то будет. Кстати, людской ручеек был чисто женским, видимо, общежития здесь разделены по половому признаку.
Пройдя через небольшой дворик, все входили в другое здание, на этот раз одноэтажное, у дверей сливаясь с чуть более полноводным мужским потоком, тянувшимся из-за угла академии. Я не стала отбиваться от коллектива и тоже зашла.