Крепость Катонмар находилась на берегу Кузнечного озера, которое было настолько большим, что его все путали с морем. Берег озера был живописен: полностью усыпан густой растительностью и яркими цветками. Само озеро было столь студёным, что купаться в нём нельзя. Оно никогда не меняло температуру, и сохраняло ледяную воду даже в самые жаркие летние дни. Но в летнюю жару с озера часто наползал прохладный туман, и вся округа покрывалась словно ватой. Крепость Катонмар строилась для защиты от врагов и много лет она выполняла свою функцию. Но однажды наступили отряды Камаровичей, а Эдигаровичи размякли за века мирной жизни. Они не ожидали такого неожиданного и стремительного нападения, защитники крепости погибли, и северную крепость занял враг.
Крепость строилась из местных материалов и идеально гармонировала с окружающей природой. Её защитные стены из серого камня с Караульных скал, невозможно было пробить никаким оружием. Улицы крепости были замощены базальтовыми кирпичиками, и так плотно подогнаны друг к другу, что даже стыков не было видно. В крепости жили обычные люди и военный гарнизон. Жители обслуживали воинов, вокруг крепости были засеяны пашни и огороды, Кузнечное озеро давало рыбы в изобилии, а местные леса были богаты дичью, грибами и ягодами. Все тихо, мирно жили в Катонмар. Никто не ожидал нападения ранним летним утром. Теперь дома превращены тюрьмы, гарнизон стал домом для врагов, а главная площадь стала местом экзекуций и массовых казней пленников.
Тюремная повозка выехала на ровные обсидиановые плиты, и поехала ровно и быстро, как по асфальту. С Кости сняли сеть, связали его по рукам и ногам, и кинули в общую камеру, где уже сидел пленник. Костя перевернулся на спину и отполз к стене, облокотившись на холодную серую стену. Его посадили в подвал какого-то дома, высокие, полуподвальные окна с решётками выходили на Главную площадь. Из окна иногда доносились стоны и крики, на площади постоянно кого-то пытали или казнили. У Кости от страха засосало под ложечкой. Он осмотрел свою камеру и заметил паренька чуть младше его по возрасту. У него были невообразимо рыжие волосы, которые торчали в разные стороны. Его ярко-зелёные глаза, горели драгоценными изумрудами на белоснежной веснушчатой коже. Было видно, что мальчик из аристократической семьи: его одежда выглядела дорогой, хоть и неухоженной, на плаще и сапогах выбит семейный герб, что тоже наводило на мысли о высоком положении узника. Мальчик не был связан, он накрылся плащом и грустно смотрел в небо, которое проглядывало сквозь решётки полуподвальных окон темницы. Он никак не реагировал на крики боли, а просто смотрел в небо.
Эй, парень, окликнул Константин мальчика. Ты можешь освободить меня от верёвок?
Нет, сказал парень, не поворачивая головы. Если освобожу тебя, то тебя же и накажут. Может, пытать будут сильнее или убивать дольше. Терпи уже, недолго осталось.
Слишком радостные речи ты ведёшь, сказал Костя. Может ещё не всё потеряно. Тебя как зовут?
А ты разве не знаешь? удивился мальчик. Я Ламп Эвернасский, сын Чёрного Эмиссара. Уж Чёрного Эмиссара ты-то знаешь
Да, про Эмиссара слышал. А он главнее Тёмной королевы?
Главнее Тёмой королевы? удивлённо переспросил Ламп, и впервые оторвал свой взгляд от окна, чтобы посмотреть на Костю. Я встречал только одного человека, который не знал, что Чёрный Эмиссар правая рука Королевы. Он не главнее, но и подчиняется не ей. Только девчонка одна, что спасла мне жизнь не знала о том, кто есть кто.
Ты про Нею? догадался Костя. Ты знаешь Нею?
Да. Мы познакомились с ней, когда она случайно попала в Игирмах.
А, -догадался Костя. Так ты есть тот таинственный друг, который её спас?
Она обо мне рассказывала? обрадовался Ламп.
Ага, рассказывала, скептически сказал Константин. Рассказала, что ты погиб на переправе! Вот врушка!
И правильно сделала, серьёзно ответил Ламп. Как бы она объяснила дружбу с сыном врага? Мой отец самый тёмный нефилим нашего времени. Он отвергнут даже своим народом! Он проклят сотнями тысяч людей! Он проклят даже мной! И как же Нее вам объяснить, что я друг? Я тоже солгал, что она мертва, но мне не поверили. Теперь я пленник, как и все. Так ты её знаешь?
Да, знаю
Её здесь нет? с тревогой спросил Ламп.
Нет. Точно. Пришёл я один друга выручать, да вот сам угодил в ловушку.
Это хорошо, нельзя ей быть сейчас здесь, сказал Ламп. Как тебя зовут?
Константин, а по-простому Костя.
Привет, Костя, сказал мальчик. А я Ламп, которому не повезло родиться в семье самого чёрного человека нашего мира. Моя мать была принцессой из Королевства Берёз, из колена Ибралимовичей. Мне достались все наследственные признаки матери, потому что отец экспериментировал с кровью братьев, и смог добиться того, чтобы камаровичи скрывали наследственные родовые признаки. Не знаю, как это всё работает, но я наполовину камарович, а наполовину ибралимович, однако во внешности у меня присутствуют только признаки материнского рода. Может поэтому никто не ассоциирует меня с захватчиками? Не знаю Не знаю зачем я отцу, ведь я против зла и против него. Я так много раз сбегал, что просто сбился со счёта. Я так хочу избавиться от его тирании. Но боюсь, мне это не под силу.
Не унывай! сказал Костя. Как говорил мой дедушка: «Утро вчера мудренее». Завтра всё может измениться, главное пережить сегодня.
Пережить сегодня повторил Ламп. Может и так Может для тебя это и главное. Меня не убьют я сын Эмиссара. Меня могли убить сотни раз, но так и не сделали этого. Так, наказывают потихоньку. Тебя, где поймали?
Я так понял, что оказался посреди Караульных скал, а там какие-то лужи-охранницы меня выдали.
А-а-а-а. Вода из Караульного пруда, сразу сообразил Ламп. Тебе лучше солгать, что ты лазутчик из Авернаса. Тогда может и дадут тебе пару дней жизни, правда пытать будут, чтобы секреты Подпольщиков выведать, но ты ведь ничего не знаешь, тебе нечего бояться.
Ну Это не совсем так. Знаю. Я был у них однажды. Они спасли мне жизнь. Так что, боюсь, могу выдать их секреты. Я ведь видел их секретное место. Думаешь пытки не выдержу?
Не выдержишь. Никто не выдерживает.
Тут лязгнул замок и дверь камеры отворилась. На пороге возник стражник, с ног до головы закованный в латах. Он грубо схватил Лампа и выволок его из камеры. Когда дверь темницы захлопнулась, Костя ухитрился встать, опираясь на стену. Он встал на цыпочки, и выглянул в окно. Лампа вытащили на центральную площадь и поставили перед странным и довольно страшным человеком. Он стоял левой стороной к Косте и мальчик увидел его платиновые волосы и голубые глаза но, когда он повернулся лицом к Косте полностью, его передёрнуло. Мужчина словно был расколот надвое. Правая половина волос была каштановая, а правый глаз был мутного, болотного цвета. За спиной у человека бросались в глаза огромные крылья. Левое крыло белоснежное с перьями, а правое крыло летучей мыши.
Мужчина смотрел хмуро и с презрением на Лампа, Костя прислушался и услышал, как мужчина заговорил голосом с хрипцой:
Ты разочаровал меня уже в который раз! Ты не достоин носить греб своего рода! и мужчина оторвал герб с плаща Лампа и также вырезал ножом с его сапог.
Отныне, не сын ты мне и будешь нести те же лишения, что и простой люд! мужчина сорвал с мальчика рубаху и стал хлестать его плетью. Но плеть эта была страшна, она пела в полёте, а когда прикасалась к коже человека, словно вгрызалась в плоть. После каждого удара на спине Лампа остались глубокие кровавые борозды. Ламп не произнёс ни слова, он терпел каждый удар, но ни единой слезинки не упало из его глаз. И в этот момент Костя понял, что уважает парня. Сможет ли Костя вынести пытки, если его, конечно, будут пытать.
Лампа внесли в тюрьму и бросили на жидкое сено. Но вместо него, стражники схватили Костю, и потащили его в другое помещение. Напротив эшафота было помещение сломанной дубовой дверью. Внутри стоял сумрак и пахло туалетом и рвотой. Помещение было грязным, там стояли лишь несколько предметов непонятного назначения, а также стол и стул, где сидел мужчина и что-то писал. В помещении также присутствовал и другой грязный мужик с гнилыми зубами и болотистыми глазами. Он глухо посмеивался, когда в помещение втащили связанного Костю.
Его посадили на старый, грязный стул, сделанный из необработанного дерева. В кожу Кости впились сразу несколько крупных заноз. Костя вскрикнул от боли. Мужик с гнилыми зубами грубо засмеялся.
Это ещё не боль, мальчишка! Это ласка!
Косте разрезали путы на ногах и руках, и он аккуратно потёр запястья, которые затекли от тугой верёвки. Мужик сел за свой стол, достал жёлтый свиток и длинное коричневое перо, очень жёсткое и прямое. Он помакал перо в густые чернила и вывел неказистым, корявым почерком какие-то символы.
Имя?
Игнатиус.
Ага, имя-то какое странное. Поди не твоё? Но ничего, проверим. Каждое слово проверим. Откуда ты?
А вот тут Костя растерялся. Он совсем не знал местности и потому сказал то, что посетовал Ламп.
Родители говорили, что наши предки бежали из Авернаса и с тех пор мы скитаемся.
Больно холёный ты, для скитальца-то, хмыкнул мужик. А что в Караульных скалах делал?
Хотел переночевать. Не знал даже, что эти места так называются.
А родители где?
Так померли давно уже.
А как ты кормишься?
Когда как В городах попрошайничаю, а меж ними охочусь.
А оружие где?
Так, в скалах этих ваших и осталось.
Ну-ну. Сдаётся мне, что ты партизанский шпион. А может и вообще из-за Завесы к нам пожаловал. Конечно, кое-что ты знаешь, но не всё. Не всё
Тут в мрачную комнату зашёл тот самый мужчина, которого все называют Чёрный Эмиссар
Ну как, Забибру? Кого поймали наши разведчики? Партизана?
Возможно, сир, уважительно поклонился он в ответ. Имя назвал он не здешнее Игнатиус. Странно одет, не по-нашему. Да и жизни здесь не знает. Думаю он не местный. Хотя, кое-какими фактами он располагает.
Уверен, что этими фактами его успел снабдить мой недостойный отпрыск! Допроси по полной форме. Касательно той девчонки выспроси, может из одного они мира, а может даже знакомы они давно и он её шпион, а не партизан. Выясни, всё, что он может знать о партизанах, вдруг он всё-таки их за засланец. И желательно, чтобы ты сделал это быстро! Мне не даёт покоя та девчонка если она из Пророчества Я должен знать! сказал Чёрный Эмиссар. Жду с отчётом через 2 часа.
Эмиссар развернулся и вышел. А человек по имени Забибру повернулся к Косте, с неприятным смешком схватил его, и подтащил к странной круглой конструкции посередине комнаты. Это было огромное деревянное колесо, покрытое какой-то засохшей жёлтой лианой. Забибру привязал его руки и ноги к рейкам, а затем отошёл. Вдруг лиана ожила, она зашевелилась, зашелестела, развернула сухие листочки. Листочки словно осмотрелись, и лиана стала проворно обвивать Костю, заползая прямо под футболку и джинсы. И вдруг что-то острое стало впиваться в кожу мальчика. Костя вздрогнул от неожиданности, а потом началась страшная боль. По всему телу что-то больно кололо, кусало и резало его. На лиане расцвели неприятные золотые цветы, в которых была чёрная сердцевина как брюшко паука. Чёрная сердцевина набухала от выпитой крови и становилась всё больше и больше, блестя и лоснясь в сумраке помещения. Костя стал кричать, боль была просто невыносима. Когда ему уже стало казаться, что мир разбился на осколки, боль слегка утихла и вкрадчивый голос откуда-то издалека спросил:
Так, как тебя зовут?
Иг Иг Костя пытался выговорить имя «Игнотус», но не смог, язык не слушался. Боль вернулась, и была намного сильнее, чем раньше. Костя снова стал кричать, он пытался с опозданием вырваться, но уже не мог двигать ни руками, ни ногами. Его словно парализовало. Затем боль вновь ослабла, но до конца не ушла.
Откуда ты?
От Оттуда сказал Костя и вдруг засмеялся безумным смехом. Его словно поглотила красная пелена безумия, и он не мог прекратить смеяться, даже тогда, когда по новой боль впилась в него своими невидимыми зубами. Он смеялся, и из его рта полилась кровь, и новая лиана тут же кинула новый росток к источнику крови. Однако раздался щелчок, лиана словно обожглась, обижено отползла от горла мальчика, а вскоре совсем его отпустила. Невидимые сильные руки его отвязали и попытались посадить на стул, но он сидеть не мог. Его мышцы были парализованы, из горла сочилась кровь, а сам он был похож на марионетку с безумной улыбкой и конвульсиями смеха.
Вдруг на улице что-то хлопнуло и взорвалось, пол в пыточной задрожал и заходил ходуном. Раздались крики и беготня. Все стали бегать по крепости и тушить многочисленные очаги пожаров. Про Костю все забыли. А к нему стала возвращаться способность двигаться, хотя он по-прежнему был невменяем. Он встал и шатающейся походкой пошел, куда глаза глядят. Его никто не остановил, и через минуту он одиноко брёл по пустой улице затянутой дымкой, заглянул за сломанную дверь и увидел странную комнату, полную удивительных предметов. Какие-то из них были просто красивыми, другие вызывали страх, от третьих исходило тепло, но совершенно очевидно было то, что от каждой вещи шла магия. Это комната была полна магических предметов непонятного назначения.
Костя стоял с открытым ртом, и вдруг к нему стало возвращаться ясное сознание. Безумная улыбка, наконец, сошла с его лица, и он понял, в каком положении сейчас находится. Мальчик прошёл внутрь помещения плотно прикрыл за собой дверь, надеясь, что суматоха на улице продлится ещё немного и позволит ему окончательно прийти в себя. Магические артефакты и вещи лежали в сундуках, а также на полу грудами, или валялись беспорядочно на полках. Костя потряс головой, глубоко вздохнул и стал осматриваться по сторонам. В углу валялась сумка, кожаная с металлическими уголками. Костя схватил её и открыл, сумка была пуста.
Мальчик обернулся и стал смотреть на вещи, не зная их предназначения, но скорее всего это всё когда-нибудь пригодится. Поэтому Костя брал те вещи, которые могли поместиться в сумке, и вызывали у него приятные ощущения. Так копаясь в горе магического хлама, Костя с ужасом обнаружил, что по коже ползёт какая-то странная золотая булавка, с головой в виде кулака. Он попытался смахнуть эту булавку, но она уже проколола кожу и залезла внутрь его. Костя стал танцевать и трясти рукой, но иголка спряталась, не оставив даже дырочки на коже. Вдруг рука в которой поселилась неизвестная золотая иголка увеличилась в размерах, и приобрела нечеловеческую силу. Костя с непривычки разрушил ею пару полок и один стол. В итоге он произвёл такого шуму, что испугался и просто покидал в сумку маленькие вещи из разных кучек и дал дёру, пока его не застукали, а рука висела как гиря и мешала двигаться.
Костя выскочил через сломанную дверь и прокрался к главной площади, где находилась его темница. Мальчик заглянул в полуподвальное окно с решётками, и увидел, мучающегося, Лампа. Его раны не затягивались и кровоточили.
Ламп! шёпотом позвал Костя.
Ламп повернул голову и увидел Костю.
Ты свободен? удивлённо спросил Ламп.
Здесь что-то происходит. Какая-то заварушка, и я под шумок сбежал, сказал Костя. Сейчас я попробую отворить дверь, а ты вставай, давай.
Костя подошёл к двери и увеличенной рукой полной огромной силы, просто выбил дверь темницы. Ламп встал, качаясь подошёл к Косте.