Он недовольно нахмурился и попытался посмотреть мне в глаза, и теперь уже мои губы дернулись в пародии на улыбку.
Ладонь с бокала я не убрала.
Мне пока хватит. Иначе цели мы достигнем слишком быстро, сказала я как можно тверже и спрятала руку в карман к зажигалке.
М-м-м Он понимающе кивнул. Тогда вернемся к вопросу моей неприветливости. Он сделал глоток. Дай мне то, что у тебя в кармане.
Что? не сразу поняла я.
То, что ты так судорожно сжимаешь в руке, милая. Кондор протянул раскрытую ладонь в мою сторону. Кажется, там что-то сломалось, и в этом есть немного моей вины.
Я растерянно достала зажигалку и протянула ее магу.
Не понимаю, что случилось, сказала я, не зная, подсказать ему, как оно работает, или нет. Может, намокла и еще не просохла, может, что-то с кремнем, может Ты Как?!
Кондор торжествующе хмыкнул. Он не только сообразил, как высечь пламя, он что-то сделал и сейчас демонстрировал мне ярко-синий огонек.
Крышка щелкнула, закрываясь.
Будем считать это попыткой купить твое доверие, сказал маг, возвращая мне зажигалку. Попробуй сама.
Я попробовала, нажала пальцем на колесо и высекла пламя. Оно было другим не обычным газовым огоньком, бледно-голубым у основания, а таким же насыщенно-синим, как цветок, созданный из магии, и птица, слетевшая с руки Кондора в ту ночь, когда мы встретились.
Птица рассыпалась на множество мелких искорок, когда ударилась о стекло витража.
Я зачарованно смотрела на точно такие же искры, вырывающиеся из моей зажигалки, и хотела уже поднести к огню палец, чтобы проверить, но меня остановили:
Оно обожжет тебя так же, как обычное пламя, спокойно сказал Кондор. Я бросила в его сторону короткий взгляд маг наблюдал за мной, мирно улыбаясь. Так что лучше не трогай. Хватит надолго, пообещал он, наклоняя бутылку с «Лесной кровью» над моим бокалом. А теперь пей. И не бойся меня. Ничего дурного я тебе не сделаю, добавил он с такой усмешкой, словно знал, о чем я успела подумать и чего успела испугаться. Пусть чародеи и отличаются зловредным коварством, но у некоторых из нас все-таки бывают определенные понятия о чести. Вот я как раз отношусь к таким «некоторым».
Я это запомню, пообещала я и потянулась к яблоку, решив, что настало его время.
Раздался предупредительный стук в дверь, и служанка, настоящая живая служанка, не призрак и не чудовище, зашла в комнату, неся перед собой поднос. Она поставила его на стол между нами, сняла с блюд крышки и салфетки и застыла рядом, старательно глядя в пол и держа руки перед собой. Все это она проделала молча, и от этого молчания было очень неуютно. Мне бросилось в глаза, как девушка едва заметно следила за магом, как вздрогнула, когда он случайно подался в ее сторону, как были сжаты ее бледные губы и слегка дрожали пальцы.
Можешь идти, кивнул ей Кондор и указал на стол. Вечером пусть кто-то из вас заберет все это.
Девушка, не поднимая глаз, сделала книксен и исчезла за дверью так быстро, что у меня не осталось никаких сомнений в том, что она ужасно боялась.
И это тоже делало ее живой и настоящей.
Я медленно, с чувством выдохнула и поняла, что страшно проголодалась.
На лице Кондора было написано его отношение к случившемуся. Он устало хмурился и смотрел куда-то в сторону.
Что? спросила я, наклоняясь, чтобы расшнуровать кеды. Очень хотелось забраться на диван с ногами. Ее ты тоже обещал в жабу превратить?
Волшебник дернул плечом, словно стряхнул с него что-то неприятное.
Думаю, она боится меня по другой причине, сказал он и усмехнулся совсем не весело. Но заячью лапку в кармане все-таки носит.
Заячья лапка? переспросила я.
Поможет от фэйри, с улыбкой ответил Кондор и, кажется, тоже наконец решил, что проголодался. От чар коварного волшебника, боюсь, не убережет.
Он склонил голову набок, наблюдая, как я рассматриваю содержимое тарелок.
Не стесняйся, милая, сказал маг. Одним яблоком ты не наешься.
Он проследил за тем, как я покорно взяла в руки тарелку с мясным рагу и, вооружившись вилкой, села на диване, скрестив ноги.
То ли «Лесная кровь» подействовала на меня благотворно, и я расслабилась, то ли свою роль сыграла чародейская харизма, но в какой-то момент я поняла, что строгий и резкий маг, которого я побаивалась, не зная, что от него ожидать, превратился в обаятельного парня. Я наблюдала, как меняется выражение его лица, как он лениво тянется за куском хлеба, как устраивается в кресле так, чтобы было удобно есть, держа тарелку на весу. Мой взгляд скользнул по яблоку, лежащему на краю стола, и я вдруг подумала, что это такое своеобразное проявление заботы.
Обо мне.
Совсем не то, чего ожидаешь от незнакомца, волей судьбы обязанного тебе помогать.
Наверное, именно в этот момент стена, за которой я хотела прятаться, разрушилась.
Расскажи о себе, попросила я.
Кондор замер, даже вилку до рта не донес, и посмотрел на меня, удивленно вскинув брови. Кажется, к такому повороту событий он был не готов.
Мне правда интересно.
Я вытерла губы тканевой салфеткой, одной из тех, которые принесла служанка, и, окончательно осмелев, налила в свой бокал еще одну порцию будем считать, что ликера.
Любопытство это похвально, сказал Кондор, опуская вилку. Но мне как настоящему волшебнику, живущему в зачарованном замке, полагается до конца сохранять таинственность и держать некоторые факты своей биографии подальше от попавших в мои руки девиц. Он подмигнул. Предлагаю обмен. Ты рассказываешь о себе, а я отвечаю на твой вопрос об этом мире и, хорошо, о себе как о его части.
А Замок правда зачарован? в тон ему переспросила я.
Да, кивнул Кондор с серьезным видом. Как минимум, и тебе должны были рассказать про это, к Замку нельзя просто так выйти. Попасть сюда через портал без моего разрешения тоже не получится. Здесь очень глубокие подвалы, и видят боги, в некоторые углы я предпочитаю не заглядывать. Так что вполне себе зачарованный замок. Еще и в чаще. А если еще и сплетни послушать, о-о-о Он мечтательно посмотрел на потолок. Я сам себя бояться начинаю.
Я улыбнулась и отпила глоток «Лесной крови».
Почему ты предпочитаешь не заглядывать в некоторые углы?
Это второй вопрос, Мари. Он подался чуть назад, откидываясь на спинку кресла. С твоего позволения, я бы послушал, что расскажешь ты. Иначе рискую остаться без горячего обеда.
Ладно. О чем?
Он снова замер с поднятой вилкой.
Можешь пожаловаться на жизнь. Кондор чуть заметно пожал плечами. Или удиви меня.
Я поджала губы. Нужно придумать что-то достаточно интересное, чтобы он не смог придраться, но при этом достаточно невинное чтобы лишних вопросов не последовало. Обсуждать некоторые темы, вроде той, что касалась увиденного сегодня в зеркале, мне не хотелось. По крайней мере, сейчас. По крайней мере, с этим человеком.
Или не человеком?
Бросив вороватый взгляд в сторону мага, все внимание которого было сосредоточено на обеде, я поставила бокал на диван перед собой и вытерла ладони о колени, справляясь с волнением.
У меня две Я кашлянула. Две сестры. Одна старше, вторая младше.
Отлично, кивнул Кондор. У меня одна. Младшая.
Это считается за ответ? на всякий случай переспросила я.
Считай скидкой, ответил он, не поднимая взгляда от тарелки с рагу. Продолжай, я слушаю.
Я снова поджала губы, слегка прикусив нижнюю. Кондор сбил меня с мысли.
В общем, моя старшая сестра очень умная, а младшая красивая, продолжила я, чувствуя, как мне снова становится неловко.
А ты средняя, ни то, ни другое? с ехидцей спросил Кондор, и я вспыхнула, потому что эта фраза ударила в самое больное.
Вот и верь потом, что те вспышки раздражительности, которые я наблюдала во время нашей первой встречи, были случайностью, а не закономерностью.
Что, я прав? Маг посмотрел на меня. Прости, если задел.
Извинился он, впрочем, вполне искренне.
Ты прав, сказала я, решив, что прощать пока не буду. Не то чтобы меня не любили дома, у меня хорошие родители
Но?
Но свободы очень хотелось. Я задумалась, хочу ли говорить еще что-то, и решила, что не хочу. Тем более, кажется, была моя очередь задавать вопросы. Почему ты не заглядываешь в некоторые углы?
Кондор наклонил голову чуть вперед и усмехнулся.
Хитра-я, протянул он. Потому что Замку очень много лет. Больше, чем мне. Больше, чем любому городу, до которого отсюда можно добраться. Его фундамент построен в такие времена, от которых остались только камни и немного легенд, поэтому я боюсь подумать, что может там обитать. Он поставил пустую тарелку на стол и наполнил свой бокал. Мне бы не хотелось тебя пугать, но реалии нашего мира таковы, что люди делят его не только с эльфами, но и с существами более волшебными и менее понятными. Вполне возможно, ты никогда с ними не столкнешься или, столкнувшись, не распознаешь в них нелюдей, но я, увы, сталкивался. Некоторые из них мирные и даже забавные, а вот в дела других лучше не лезть. Поэтому я стараюсь не соваться туда, где такие вот другие, как мне кажется, могут заниматься своими делами. Его рука приподняла бокал. Достаточно? Или хочешь подробностей?