Ты имеешь в виду звонок твоей секретарши, перебила его Иден.
Он неловко прокашлялся:
Я подумал, что, если позвоню тебе сам, ты сразу бросишь трубку.
Наверное, я так и сделала бы, ответила она, сложив руки на груди.
Блэйн слегка нахмурился:
Ты не собираешься давать мне спуску?
Иден пожала плечами:
Почему должно быть иначе? Она наклонила голову набок. Я стала старше и мудрее, Блэйн. Теперь я знаю, чего от тебя можно ожидать.
Он понятия не имел, сколько им с Эйнсли пришлось работать, чтобы обеспечить себе более-менее достойную жизнь. Рожденный в богатой семье, он не знал, что такое сводить концы с концами.
Опустив взгляд, он начал перебирать бумаги, лежащие перед ним на столе.
В любом случае я признателен тебе за то, что ты согласилась со мной встретиться. Я помню, чем закончилась наша предыдущая встреча в этом кабинете.
Вижу, ты обновил интерьер. Мне нравится, как здесь все выглядит.
Спасибо. Он указал ей на окно за его спиной: Я наконец повесил шторы. Помнится, тебе не нравилось голое окно.
Иден посмотрела на шторы в бело-серую полоску:
С ними определенно стало лучше.
Блэйн встретился с ней взглядом, и ей осталось лишь надеяться на то, что он не увидит ее эмоции, прячущиеся за маской невозмутимости.
Прежде чем мы перейдем к цели этой встречи, я хотел бы перед тобой извиниться.
Иден покачала головой:
В этом нет необходимости.
Просто позволь мне объяснить
Я ничего не хочу об этом слышать, перебила его она. Время не исцелило рану, которую он ей нанес своим предательством. В его присутствии боль ощущалась острее, но она не собиралась показывать ему свою уязвимость. Мы не будем говорить о прошлом, Блэйн.
Иден, то, что тогда произошло с тобой и Эйнсли
Не желая его слушать, она выставила перед собой поднятую ладонь:
Это дело прошлое. Я, правда, предпочла бы, чтобы ты сразу объяснил мне, какую работу ты мне предлагаешь.
Хорошо. Если ты действительно этого хочешь, я перейду к делу. Откинувшись на спинку кресла, он потер ладони одна о другую и спросил: Ты слышала о Найе Браун?
Иден задумчиво нахмурилась:
Имя кажется мне знакомым, но я не могу вспомнить, где его слышала.
Найя очень популярна в Интернете.
Иден сразу поняла, о ком идет речь, и щелкнула пальцами:
Эйнсли показывала мне видеозапись ее исполнения песни «Самая большая любовь».
Блэйн кивнул:
Это видео набрало восемьсот тысяч просмотров за неделю. Недавно моя студия «Эгейнст зе грейн» подписала с Найей контракт. Сейчас мы ищем автора песен для ее дебютного альбома.
Одного автора? Почему не нескольких? удивилась она, зная, что запись альбома это работа большого творческого коллектива.
Голос Найи и ее образ требуют целостности. Мы думаем, что сможем этого достичь, если все песни для ее альбома будут написаны одним автором.
И ты считаешь, что я подхожу для этой работы?
Я в этом абсолютно уверен, ответил он. Найя точно знает, какие песни подходят для раскрытия ее вокальных данных и творческого посыла, и я разделяю ее точку зрения. По-моему, ты подходишь для этой цели, как никто другой.
Иден не могла отрицать, что ей польстили слова Блэйна. Она сделала глубокий вдох и тут же об этом пожалела, потому что ее ноздри защекотал древесный аромат его одеколона. Это заставило ее думать о вещах, о которых не следует думать во время деловой встречи. Представлять себе, как она лежит в объятиях Блэйна.
Я могу узнать, почему ты так считаешь? спросила она, прогнав опасные мысли.
Конечно, можешь, мягко рассмеялся он. Я следил за твоей карьерой.
Правда?
Да.
Я знаю, что за последние четыре года ты написала три песни, которые попали в сотню чартов ар-н-би и хип-хопа. Ты работала как с легендами музыки, так и с начинающими певцами. Ты можешь сделать демонстрационные записи своих песен. Он снова встретился с ней взглядом: Ты для нас идеальный вариант, Иден. У тебя есть все для того, чтобы написать прекрасные песни для Найи.
Ничего себе. Вижу, ты действительно следил за моей карьерой.
Тебе это неприятно?
Буду с тобой честной, Блэйн. Когда я покидала этот кабинет много лет назад, я не собиралась больше никогда с тобой работать.
Его кадык дернулся.
Иден Я уверен, что ты понимаешь, что в основе моего решения лежали деловые причины, а не личные.
Иден горько рассмеялась про себя. «Это и есть твоя главная проблема, Блэйн Вудсон», подумала она, но, небрежно махнув рукой, произнесла вслух:
Это давно быльем поросло. Несмотря на решение, которое я когда-то приняла, сейчас у меня есть веские причины для того, чтобы принять твое деловое предложение. Именно поэтому я и согласилась с тобой встретиться.
Ясно. Не хочешь рассказать, что это за причины?
Иден покачала головой:
Зачем? Ты мой работодатель, и я не собираюсь выходить за рамки деловых отношений.
Глядя на Иден, сидящую напротив него, Блэйн думал о том, что за прошедшие годы она стала еще красивее.
Семь лет назад ей было чуть за двадцать, и она мечтала стать звездой. Сейчас ей было около тридцати, и она производила впечатление уверенной в себе зрелой женщины.
Иден была среднего роста, но туфли на каблуках делали ее выше. Красное платье подчеркивало изгибы ее фигуры, а помада в тон делала ее губы еще более чувственными. Ее длинные темные вьющиеся волосы с золотистым мелированием обрамляли лицо в форме сердца. Когда ее выразительные карие глаза смотрели на Блэйна, ему было трудно сосредоточиться на делах.
Блэйн, ты слышал, что я сказала?
Он потер ладонью шею.
Прости, я отвлекся. Должно быть, мне не хватает кофеина. Что ты сказала?
Иден прищурилась:
Я сказала, что между нами могут быть только деловые отношения.
Блэйн нахмурился:
Почему ты вдруг об этом заговорила?
Она почувствовала, что он по-прежнему находит ее привлекательной.
Я просто хочу все прояснить с самого начала. Когда мы в прошлый раз смешали рабочие отношения с личными, из этого не вышло ничего хорошего.
Да, я помню.
Разве мог он забыть, как от ее пения по его коже бегала дрожь? Как кровь кипела в его жилах, когда они целовались?
В таком случае ты должен быть со мной полностью согласен.
Я уважаю твое решение, Иден.
Хорошо. Потому что, если ты хочешь со мной работать, тебе придется выполнять мое условие.
Он знал, что она все еще обижена на него за его решение распустить группу и заняться сольной карьерой Камбрии. Если бы он только знал, как убедить Иден в том, что был вынужден так поступить.
Блэйн прокашлялся:
Иден, я просто хочу сказать, что ты мне очень нужна.
Ее глаза расширились от удивления.
Успех этого альбома очень важен, быстро продолжил он, пока она не увидела в его словах то, чего в них не было. Ты ключ к этому успеху. Можешь быть уверена, я не буду нарушать твое условие, касающееся наших отношений.
Она шумно выдохнула и дерзко вскинула подбородок:
Правда? И почему я должна в это поверить? Один раз ты уже нанес мне удар исподтишка.
Я никогда этого не отрицал, ответил он. Я понимаю, почему ты не торопишься принять мое предложение. Но от успеха этого альбома многое зависит, и я не могу себе позволить ненужный риск.
Блэйн не стал делиться подробностями. Ей не нужно было знать, что в случае неудачи его компания может вылететь из «Хэмилтон хаус».
Иден покачала головой и грустно улыбнулась:
Семь лет назад для меня тоже было многое поставлено на карту. Но я готова сейчас поверить тебе на слово.
Блэйн вздохнул. У нее были основания не доверять ему, и они оба это знали. В тот злополучный день он пытался объяснить Иден и Эйнсли, почему был вынужден распустить группу, но они обе не захотели ничего слушать и выскочили из студии разгневанные и расстроенные.
Полагаю, ты составил контракт?
Открыв ящик стола, он достал из него документ и положил перед ней.
Если у тебя возникнут вопросы, дай мне знать.
Иден принялась читать контракт. Наблюдая за ней, Блэйн заметил, что ее лицо в какой-то момент приняло ошеломленное выражение, но она тут же взяла себя в руки. Когда она закончила читать и подняла глаза, Блэйн положил перед ней ручку.
Иден покачала головой и произнесла:
Мне нужно время, чтобы обдумать твое предложение.
Сколько времени?
Думаю, недели мне будет достаточно.
Она пододвинула к нему ручку в тот момент, когда он за ней потянулся. Их пальцы соприкоснулись, и по его телу пробежал электрический разряд. Эта реакция напомнила ему о долгих ночах, которые они когда-то проводили в его студии. Судя по тому, как резко Иден отдернула свою руку, она их тоже не забыла.
Если ты решишь подписать контракт, мы сразу выпишем тебе чек на половину суммы гонорара.
Она кивнула, и ее плечи немного расслабились.
Звучит здорово. Если соглашусь на эту работу, когда я должна буду к ней приступить?
Как ты смотришь на то, чтобы встретиться со мной и Найей в следующий понедельник? Тебе будет удобно?
Да, понедельник мне подходит. В котором часу мы встретимся?
Давай часов в десять в конференц-зале.
Иден поднялась:
Я могу идти или у тебя еще остались ко мне какие-то вопросы?
Нет, можешь быть свободна. Спасибо, что пришла и согласилась рассмотреть мое предложение.
Постарайся сделать так, чтобы я об этом не пожалела, Блэйн, ответила она с мягкой улыбкой, повернулась и покинула кабинет.
Глава 3
Субботним утром Иден сидела рядом с Эйнсли в комнате ожидания детской больницы. По другую сторону от Эйнсли дремал Купер, прислонившись к плечу матери.
Он и в машине спал, заметила Иден. Ей было непривычно видеть своего веселого, энергичного племянника таким вялым.
Эйнсли кивнула:
Это из-за обезболивающих таблеток. Доктор предупреждал, что они вызывают сонливость.
Точно. Ты как-то об этом упоминала.
Ты не рассказала мне о своей вчерашней встрече с Блэйном. Эйнсли часто заморгала.
Иден закатила глаза:
Почему ты произнесла его имя таким тоном?
Мне просто захотелось тебя подразнить, захихикала Эйнсли. Я знаю, что ты его ненавидишь.
А ты разве нет? Иден смерила кузину пристальным взглядом: Уверена, ты помнишь, что он использовал твоего ребенка против тебя.
Эйнсли пожала плечами:
Я не могу сказать, что испытываю симпатию к Блэйну, но и ненависти к нему я тоже не испытываю. Если бы мне снова пришлось делать выбор, я все равно предпочла бы сына музыкальной карьере.
Иден покачала головой:
Ты такая же великодушная, как тетя Мими.
А ты такая же дерзкая, как твоя мама, подмигнула ей Эйнсли. Но может, ты все-таки расскажешь, как прошла твоя встреча с Блэйном? Я не хочу об этом говорить. Она не собиралась признаваться кузине, что большую часть встречи украдкой любовалась Блэйном и вспоминала, как хорош он был в постели.
Да ладно тебе. Эйнсли толкнула ее локтем в бок. По крайней мере, скажи, согласилась ли ты на него работать?
Иден вздохнула:
Я попросила его дать мне время на раздумья. Но
Громкий женский голос позвал Купера, избавив ее от необходимости продолжать. Эйнсли помахала рукой медсестре, и они с Иден помогли Куперу войти в смотровой кабинет и сесть на кушетку.
Через пару минут в кабинет вошла доктор Селия Фордхэм, хрупкая миниатюрная брюнетка, с волосами, собранными в низкий узел. Поправив очки, она спросила:
Как ты себя чувствуешь, Купер?
Нога чешется, пробурчал он.
Доктор Фордхэм потрепала его по плечу и улыбнулась:
Болит?
Да. Как долго мне еще носить этот дурацкий гипс?
Твоя нога полностью заживет только через шесть недель.
Глаза Купера округлились.
Шесть недель? Но к тому времени уже закончится отбор в бейсбольную команду!
Доктор Фордхэм повернулась лицом к Эйнсли:
Отбор?
Да. Он очень хочет попасть в школьную команду. Последние два года он только об этом и говорит.
Купер кивнул:
Поэтому мне нужно поскорее избавиться от гипса.
Доктор посмотрела на него с сочувствием:
Мне жаль, Купер. Чтобы кость срослась, тебе придется шесть недель походить в гипсе.
На его глаза навернулись слезы.
Я мечтаю играть в школьной команде. Я целую вечность ждал этого отбора.
Эйнсли подошла к своему сыну и положила руки ему на плечи.
Доктор, неужели ничего нельзя сделать?
Вообще-то есть другой выход. У Купера такой тип перелома, при котором можно провести операцию. Он крепкий, здоровый мальчик и сможет восстановиться до начала отбора.
Что это за операция? спросила Иден.
Доктор Фордхэм вкратце объяснила, как делаются подобные операции.
Страховка ее покроет? спросила Эйнсли.
Доктор задумалась на мгновение.
Полагаю, частично покроет, но вам лучше проконсультироваться со страховым агентом, чтобы знать наверняка.
Иден повезла кузину и племянника домой. По дороге Эйнсли позвонила в свою страховую компанию. Она включила громкую связь, и Иден слышала все, что сказал агент. После этого в салоне автомобиля повисло молчание. Когда оно стало невыносимым, Иден спросила Эйнсли:
Когда ты собираешься поговорить со мной об операции?
Зачем о ней говорить?
Иден фыркнула:
Не притворяйся, будто не понимаешь. Ты слышала, что сказал агент. Первые две тысячи долларов медицинских расходов не покрываются страховкой. Разве мы можем себе позволить заплатить за операцию?
Я решу эту проблему. Пятьсот долларов у меня уже есть.
Мы вместе решим эту проблему, потому что мы семья.
Эйнсли бросила взгляд на спящего сзади Купера и тяжело вздохнула:
Я не могу ему отказать, когда он смотрит на меня большими грустными глазами.
Я знаю. И, как я уже сказала, мы решим эту проблему вместе.
После этого в салоне снова установилась тишина. Глядя на дорогу, Иден подумала о своей встрече с Блэйном. Она еще не дала ему ответа, но сейчас понимала, что ей придется принять его предложение. Ведь обещанный ей гонорар покроет не только расходы на лечение Купера, но и на ремонт крыши дома.
Сейчас более подходящий момент для рассказа о твоей встрече с Блэйном? спросила Эйнсли.
Иден вздохнула:
Нет. Для этого никогда не будет подходящего момента.
Эйнсли мягко рассмеялась:
Давай выкладывай.
Иден неохотно рассказала ей о том, как прошла та встреча.
В любом случае мне хотелось бы поработать с Найей. Она очень талантливая, подытожила она. Гм.
Иден посмотрела на свою кузину:
Что, Эйнсли?
Ты упустила самую важную деталь. Он такой же красивый, как раньше?
Сказать честно? Он возмужал и стал еще красивее. Она свернула на подъездную дорогу, ведущую к их дому. Но это не имеет значения. Мы с Блэйном договорились, что наши отношения не выйдут за рамки деловых.
Ее тон прозвучал уверенно, но в глубине души она знала, что им с Блэйном будет трудно соблюдать это условие.
Положив портфель на голову, чтобы защититься от дождя, Блэйн в четверг утром вбежал в кафе «Бодейшес бин», где он договорился встретиться со своим братом Гейджем. Несмотря на уютную обстановку и дружелюбный персонал, Блэйн не собирался долго здесь сидеть, потому что у него было много работы. Взяв со стойки несколько салфеток, он вытер капли воды со своего лица и с портфеля и сделал заказ.
Когда бариста начал готовить для него латте с ванилью, колокольчик на двери звякнул, известив всех о приходе еще одного посетителя. Повернувшись, Блэйн увидел своего брата с мокрым зонтом в руках.
Как дела, Гейдж? улыбнулся Блэйн.
Покачав головой, Гейдж провел ладонью по лбу. На его сером костюме были мокрые пятна.
Хорошо, если не считать того, что я попал под проливной дождь.
Обожаю погоду в Атланте. Сегодня засуха, завтра потоп, рассмеялся Блэйн, взяв со стойки свой латте. Пойду найду для нас столик.
Для начала рабочего дня в кафе было малолюдно. Должно быть, причиной тому был сильный дождь. Обычно Блэйн по утрам пил кофе дома, потому что в будни здесь было много народу.