Ты знаешь еще кого-нибудь, кто умел бы гадать на картах Таро? Твоя мать или бабушка знакомили тебя с людьми, обладающими особым даром?
Я покачала головой.
Они рассказывали тебе о магии?
Наморщив лоб, я снова покачала головой.
У тебя уникальный дар, Виктория. И ты в этом не одинока. В мире живет много людей с самыми разными способностями. К магии. Его глаза радостно заблестели. Большинство людей презрительно относятся к этому слову, но мы оба знаем, что в твоих картах заключена настоящая магия.
Я попыталась себе представить, как бы отреагировал на такие слова обычный подросток. Я не могла ориентироваться на свою собственную реакцию, когда впервые столкнулась с магией. Возможно, мои слова: «Можешь еще раз показать эту штуку с огнем?» были не совсем типичным поведением.
Ты попала в непростую ситуацию, но есть обладатели дара, члены магического сообщества, которые готовы помочь тебе найти свое место в жизни. Грегори сделал паузу. Не хочу пугать тебя, но с таким могущественным даром, как у тебя, мне кажется, нужно обращаться с большой осторожностью.
Осторожностью? с недоверием переспросила я.
Умение предсказывать будущее очень ценное качество. Некоторые могут использовать это в своих интересах.
Некоторые это, скажем Призрак? Не зная, как ответить, я вцепилась в рюкзак и ждала, что будет дальше. Похоже, Грегори раздумывал над своим следующим шагом. Неужели он сомневался, стоило ли обменивать этого подростка на награду, которую ему пообещал Призрак?
Я знаю человека, который обладает специальными навыками и помогает молодым людям вроде тебя, оказавшимся совершенно беззащитными перед большим миром. У него есть свой приют для обладателей дара, и там ты могла бы узнать гораздо больше о своих способностях.
Меня замутило. Приют, где подросток встречает наставников и узнает больше о себе, это звучало замечательно. Интересно, Надин он вешал на уши такую же лапшу? На ее месте я бы ухватилась за такой шанс. Вероятно, она именно так и поступила.
Звучит здорово, выдавила я из себя.
Вероятно, он принял мое отвращение за волнение, потому что снова ободряюще улыбнулся.
Это абсолютно безопасное место. Оно идеально подойдет для тебя. Грегори вытащил из кармана маленький листок бумаги. Я договорился с человеком, который руководит этим приютом. Он встретится с тобой. Поговори с ним, он все объяснит. Понимаю, это звучит довольно странно, но, как и все приюты, это место надежно хранит свои секреты.
Он свернул листок и подвинул его ко мне. Я взяла его и развернула. Там небрежным мужским почерком был написан адрес, а под ним дата и время. Суббота в десять вечера. Да! Наконец-то! Мы поймаем того психованного похитителя, а потом вернемся сюда за этим слизняком.
Но так как я по-прежнему должна была изображать неуверенного в себе подростка, я не стала радоваться своему успеху, а с хмурым видом посмотрела на листок.
Десять вечера? Не поздновато?
У этого человека немного другой режим, заверил Грегори меня. Он не сделает тебе ничего плохого, даю слово. Просто поговори с ним и выслушай его.
С трудом подавив желание саркастически рассмеяться после фразы «Он не сделает тебе ничего плохого», я засунула листок в карман. Мне хотелось расспросить Стерна о том, кем был этот загадочный благодетель, выудить как можно больше информации, но я боялась вызвать ненужные подозрения.
Поэтому я просто встала.
Спасибо. Я встречусь с ним.
Чудесно, ответил Грегори с поразительной искренностью в голосе. Тебе ничего больше не нужно? Может, место, где переночевать?
Нет, у меня все в порядке. Я сделала шаг к двери. Но я сообщу вам, если что-то изменится.
Хорошо. Береги себя, Виктория. И обязательно сходи на эту встречу.
Конечно.
Как же иначе! Разумеется, я пойду туда.
Изначально мы планировали, что после разговора с Грегори я пробуду в центре еще минут тридцать, чтобы меня ни в чем не заподозрили. Но я просто не могла спокойно сидеть на одном месте и вести себя как ни в чем не бывало. Поэтому предпочла уйти пораньше, к тому же у меня были другие планы, которые не хотелось отменять. Оказавшись на улице, я пошла по тротуару. И когда через два квартала очутилась в условленном месте, Аарон и Эзра появились из близлежащего переулка и пошли рядом по обе стороны от меня.
Получилось злобно ухмыльнулась я. Призрак явится, и мы хорошенько проучим этого склизкого негодяя.
Аарон обнял меня за талию и притянул к себе одним коротким плавным движением.
Я знал, что ты справишься.
Ты молодец, Тори, добавил Эзра с теплой улыбкой, которая мигом стерла отвратительное впечатление от разговора с Грегори. Ты замечательная.
Вот черт, я что, опять покраснела? Я закусила щеку изнутри, пока у меня на глазах не выступили слезы. Зато лицо перестало гореть, и так было намного лучше.
Мне нужно переодеться, сказала я и снова взглянула на часы, а потом быстро на встречу.
Ты так говоришь, словно собираешься бежать туда ломая ноги, небрежно заметил Аарон.
Ну да? Хотя скорее это будет пробежка легкой трусцой.
Он закатил глаза.
Я тебя подброшу, глупенькая. Зачем тебе идти пешком и уж тем более бежать?
Не хочу напрягать тебя, пробормотала я.
Знаешь, Тори, тебе нужно научиться просить об одолжении.
А лучше, возразил Эзра, просто прикажи ему. Он такое любит.
Прикусив губу, я сдержалась и не стала присоединяться к их дружеской перебранке. Я никогда не умела просить, однако постепенно училась, по крайней мере, в отношениях с этими парнями. Но очевидно, что работа продвигалась медленнее, чем я думала, ведь мне даже в голову не пришло попросить их подвезти меня.
Аарон, ты меня подбросишь?
Не-а, извини. Я занят.
Что-о? Ты же только что
В его глазах заиграли веселые огоньки.
Шучу. Конечно, я подвезу тебя.
Спасибо, пробурчала я, стараясь не хмуриться.
Никаких проблем. Кстати, добавил он, я еще ни разу не видел, как изгоняют фейри, и мне чертовски любопытно.
Аарон припарковался напротив приземистого бунгало с высокой елкой во дворе. Когда мы вышли из машины, у ворот появилась женщина и энергично махнула нам рукой.
Привет, Кавери, поздоровался с ней Аарон. Как поживаешь?
Отлично, задумчиво отозвалась та.
Высокая и гибкая, Кавери была в лосинах и спортивном топе, обнажавшем ее плоский живот, и всем своим видом напоминала инструктора по пилатесу. На плече у нее висела спортивная сумка.
Здесь такие чудесные, спокойные вибрации, продолжила она. Я понимаю, чем это место привлекло фейри.
Кавери сказала это так, будто речь шла о чем-то хорошем, но тут я с ней не могла согласиться.
И оно кхм продолжит привлекать фейри?
Она пожала плечами.
Фейри непредсказуемы. Может, войдем внутрь?
Мы приехали слишком рано. Хозяин будет здесь только через сорок пять минут, чтобы открыть дверь.
Аарон подвез меня, и это позволило сэкономить время.
Дом не заперт. Я проверяла. Без человеческого присутствия будет даже проще.
Кавери открыла ворота и пружинистой походкой пошла по двору. Следуя за ней Эзра с Аароном плелись позади, я несколько раз удивленно моргнула. Без человеческого присутствия? Ну здрасте, а как же я?
Хотя, возможно, Кавери не знала, что я человек.
Не обращая внимания на мою реакцию, она продолжала задумчивым голосом:
Мы начнем с мирного подношения и посмотрим, как отреагирует фейри.
Не думаю, что это существо оценит мирный подход, сказала я. Его не назовешь дружелюбным.
Стоит попробовать.
Но я думала, мы будем проводить обряд экзорцизма?
Кавери улыбнулась через плечо.
С фейри переговоры действуют лучше ультиматумов. Счастливый фейри полезный фейри.
Я нахмурила лоб.
А что такое вообще фейри?
Это общее название для различных духов, населяющих наш мир. Феи, эльфы, аос сидхе, дэвы, ёкайи, элементалы в мифологиях разных стран у них различные имена. Они связаны с природой, со стихиями, а их магия отличается от нашей, однако у нее те же корни.
Надо же, она только что сказала «эльфы»? А какие именно? Такие, как Леголас, или такие, как Добби? Я-то не сомневалась, какой тип эльфов мне больше по душе.
Тебе нужно знать о фейри только одно, заявил Аарон, пока мы входили через дверь черного хода и спускались по лестнице в подвал, от них стоит держаться подальше. Пусть с ними разбираются знающие люди вроде Кавери.
Я знаю о фейри больше, чем средний маг, согласилась Кавери, но когда речь заходит о духах, о них невозможно знать все. Они загадочны, коварны и ни с кем не делятся своими секретами.
Да, ее слова прозвучали не слишком обнадеживающе, но я бы с удовольствием присоединилась к сообществу ведьм, если бы это позволило мне встретить настоящего Леголаса.
Я прошла за Кавери в гостиную, не сводя тревожного взгляда с маленькой двери в углу.
Эй, а тут довольно мило, заметил Аарон, входя в кухню и открывая дверцу шкафчика. Ты подыскала себе отличное местечко.
Наверное, мне стоит поблагодарить фейри за то, что он отпугнул всех конкурентов.
Ох, пробормотала Кавери, не благодарите фейри. Некоторые из них воспринимают благодарность как признание того, что ты у них в долгу, и могут потребовать вернуть им этот долг.
Ой, понятно, ответила я. В прошлый раз фейри явился оттуда.
Кавери вышла на середину комнаты, села на пол скрестив ноги и расстегнула молнию своей спортивной сумки. Только внутри оказались не кроссовки с ковриком для йоги, а целая коллекция тканевых мешочков, перевязанных шнурками. По комнате разнесся запах свежей хвои. Ведьма выбрала несколько мешочков и открыла один из них. Мурлыкая себе что-то под нос, она рассыпала по кругу порошок.
С ошарашенным видом я наблюдала за тем, как она выкладывает внутрь круга веточки, травы, кристаллы кварца, а также ставит неглубокую миску, в которую налила из бутылки воду. Все предметы Кавери аккуратно располагала в определенном порядке, не переставая что-то тихо напевать на не знакомом мне диковинном, видимо старинном, языке.
Аарон продолжал осматривать жилище и исчез в единственной спальне, а я сидела, прислонившись спиной к стене, рядом с Эзрой.
Что она делает? шепотом спросила я.
Совершает ритуал, ответил он. Ведьмы проводят разные ритуалы, чтобы сообщить находящимся поблизости фейри о своих намерениях. Кажется, ритуалы помогают собрать и определенным образом направить природную энергию. Я сам точно не знаю, но, думаю, фейри поймет, что она делает.
Честно говоря, я не этого ожидала от ведьмы, проворчала я. Она даже пентаграмму не нарисовала.
Эзра тихо усмехнулся.
Это уже не ведьмовство, а вызов демонов.
Ох, значит, я ошиблась. Я в шутку слегка ткнула его локтем, а потом спросила: А что произойдет, когда фейри покажет ей свое уродливое лицо?
Возможно, она поинтересуется, на каких условиях фейри захочет покинуть дом.
Правда? Черт возьми. А я думала, она с помощью магии прогонит фейри в потусторонний мир или еще куда-нибудь.
Ведьмы по натуре своей пацифисты, они всеми силами стараются избежать насильственных действий против фейри. Эзра весело посмотрел на меня: Если хочешь увидеть драматическую битву и изгнание, то тебе нужен друид.
Друид?
Друиды тоже практикуют спиритуальную магию. И они не пацифисты.
Только они ужасно редко встречаются. Аарон сел у стены с другой стороны от меня. Я пока ни одного не видел.
Кавери прервала свою долгую песнь и сказала:
Ты не видел их, потому что они долго не живут. Если ты притягиваешь к себе фейри, как труп притягивает стервятников, то рано или поздно для тебя все закончится печально.
Ведьмы не любят друидов, объяснил мне Аарон. Сам не знаю почему. Когда я в последний раз спросил об этом ведьму, то в ответ выслушал длинную и занудную аналогию о неразборчивости в связях.
Кавери презрительно фыркнула.
Ведьмовство основывается на ритуалах и традициях, а друиды само воплощение хаоса. Они
Э-э, перебила я ее, прощу прощения, а ничего, что вы прервали ритуал?
Хм? А, я уже закончила. Теперь будем ждать, пока фейри ответит на мой призыв.
А если не ответит?
Я попробую другой ритуал.
А если он снова не ответит?
Не волнуйтесь, Кавери безмятежно улыбнулась, я настойчивая.
Я старалась сохранить безмятежное выражение лица, но, говоря метафорически, мои глаза в тот момент готовы были выскочить из орбит. Син и Аарон позволили мне поверить, будто ведьма ворвется в жилище, плеснет на фейри каким-нибудь аналогом святой воды, фейри завизжит и превратится в облако зеленых искр. Я совсем не ожидала, что все будет вот так.
И сколько нам еще ждать? с сомнением в голосе спросила я.
О, минут тридцать.
Я поморщилась.
Наверное, стоило поискать друида, пробормотал Аарон похоже, такой обряд изгнания фейри разочаровал и его.
Кавери снова презрительно фыркнула.
Я разберусь с вашим фейри, обещаю. Просто нужно уметь ждать.
Мудрые слова, но я была из тех, кто любит все делать быстро. Я обошла созданный Кавери круг и направилась к двери в погреб.
Может, нужно немного подбодрить фейри?
Нет. Давайте просто ждать.
Я распахнула дверцу.
Эй, ветколицый! Вылезай!
В комнату ворвался порыв ледяного ветра. Я отскочила в сторону, а ветер разметал круг Кавери.
Низкий вой наполнил помещение, а затем из дверного проема выполз фейри. На этот раз он явно вдохновлялся фильмом «Экзорцист» и принял облик тяжело больной женщины: спутанные волосы падали на бледные глаза, она ползла по комнате, а вокруг нее, словно чернила, расползались черные тени. Аарон и Эзра вскочили и напряженно уставились на призрачную фигуру.
УМРИ-И-ИТЕ, ЛЮДИ! простонал фейри.
Носком кроссовки я захлопнула дверцу, чтобы фейри не смог вернуться обратно.
Отличная попытка, зеленка.
Жуткая женщина бросила на меня злобный взгляд.
Умри-и-и-и
Я посмотрела на Кавери. Ее кожа теплого коричневого цвета стала на удивление бледной.
Видите, что я имела в виду?
Ох. Ведьма откашлялась и потянулась к своей спортивной сумке. Благородный фейри, позволь предложить тебе
УМР-Р-РИ-И-ИТЕ!!! завизжал фейри. Уходите из этого места или прощайтесь с Ж-Ж-ЖИ-И-ИЗНЬЮ!
Аарон отошел от стены.
Это точно фейри?
Это фейри, подтвердила Кавери. Она вытащила из мешочка три листка и расположила их в руке веером. Фейри, мы пришли с миром. В знак нашей доброй воли позволь преподнести тебе дар
«Призрак» взмахнул рукой, и ледяной ветер вырвал листья из руки Кавери.
Ее глаза сверкнули. Схватив сумку, ведьма вытащила другой тканевый мешочек, открыла его и бросила в фейри горсть коричневого порошка. Фейри завизжал и, скрючившись, начал кашлять. Его жуткая маскировка исчезла, и перед нами возник маленький зеленый древесный дух с огромными глазами, которые он щурил, продолжая отрывисто кашлять.
Я пришла с миром! резко крикнула Кавери. Пожалуйста, веди себя прилично. Пока я прошу по-хорошему.
Фейри распахнул глаза, слезы струились по его щекам. Тяжело дыша, он крикнул:
Грязная лысая самка обезьяны
Эй! вмешался Аарон. Не смей так с ней разговаривать!
Фейри посмотрел на него своими блестящими хрустальными глазами.
Рыжий таракан не должен лезть не в свои дела!
Чего-о? зарычал Аарон и с угрожающим видом двинулся к фейри, вокруг его пальцев заплясали огненные искры. Ах ты, маленький
Эзра схватил его за руку и рывком притянул к себе.
Аарон, пусть Кавери сама разберется.
Фейри переключил внимание на аэромага. Судорожно хватанув ртом воздух, он отпрыгнул назад и спрятался за моими ногами, так что я оказалась между ним и Эзрой. Нахмурившись, я посмотрела через плечо на зеленое создание. Фейри косился на Эзру, и вид у него был такой, будто он боялся пошевелиться, но не хотел в этом признаться.
Э-э, я посмотрела на смущенного Эзру, а затем снова на фейри, что это значит?