Старый гнев из-за моей беспомощности, мучивший меня в самые тяжелые годы жизни, по-прежнему бушевал в душе. Я глубоко вздохнула, втянув носом воздух. Нужно было собраться и успокоиться, пока я все не испортила.
Кажется, мы еще не встречались, продолжил он. Я Грег и работаю здесь консультантом.
Он протянул руку, и я нерешительно пожала ее. Мне хотелось схватить его за грудки и потребовать, чтобы он рассказал, куда отправил Надин и других несчастных детишек, которых хладнокровно заманил в мир магов-отступников.
Дженнифер сказала, что уже побеседовала с тобой, сообщил Грег. Как ты себя чувствуешь? У тебя есть еще какие-то вопросы?
Крепко сжав зубы, я пыталась найти в его взгляде хоть какой-то обман. Его голос звучал искренне, и казалось, он действительно волнуется за мое состояние.
Когда молчание слишком затянулось, выражение его лица смягчилось.
Я не стану утверждать, будто понимаю, что ты сейчас чувствуешь, Виктория. Трудности, с которыми сталкивается человек, всегда уникальны, но я знаю, тебе есть на кого положиться. Тебе не нужно переживать все это в одиночестве: если ты хочешь поговорить, мы всегда готовы тебя выслушать. Все, что ты нам расскажешь, останется в стенах этого заведения. Думаю, Дженнифер тебе это объяснила.
Легенда, с которой я сюда пришла, полностью испарилась у меня из головы. Я быстро кивнула, не в силах найти подвоха в его словах, но его искреннее сострадание само по себе было ловушкой. Я знала, какой он мерзавец, и все равно в глубине души мне хотелось верить, что он действительно стремится помочь. А на испуганного подростка его слова наверняка произвели бы еще более сильное впечатление.
К тому же он был очень терпеливым. Вместо того чтобы попытаться разговорить меня, он встал. Собрался уходить. Вот черт!
Резким движением руки я толкнула карты Таро, лежавшие на диване. Одна из них перевернулась и упала на пол картинкой вверх. Грегори в удивлении остановился и поднял ее. Мрачная призрачная фигура Смерти возникла на карте у него в руках. Ого. Жуть какая.
Он мгновение смотрел на карту, а затем протянул ее мне.
Я взяла ее у него с серьезным видом и, не раздумывая, сказала:
Смерть голодна.
Он наморщил лоб.
Прости?
М-м, что? Откуда еще это взялось? Такой фразы точно не было в моем сценарии. Я быстро собрала карты.
Смерть появляется в каждом моем раскладе, мрачно проговорила я, стараясь изобразить из себя зловещую гадалку. Но я пока не поняла, что это значит.
Чтобы понять мудрость карт, требуется время, сказал Грегори ободряющим тоном. Ты часто гадаешь на картах Таро?
Каждый день. Я собрала колоду и снова начала раскладывать карты, надеясь, что причиной моей неловкости он сочтет волнение, а не отсутствие должной практики. Бабушка обучила меня этому искусству.
Искусству гадания на картах?
Я кивнула.
Карты Таро она говорила, что карты разговаривают со мной.
Даже так? Грегори снова сел рядом со мной на диван. Похоже, твоя бабушка удивительная женщина. Она тоже каждый день гадает на картах?
Не только она, но и моя мама. Но они
Я опустила взгляд на карты и провела пальцем по рубашке одной из них. А затем, повинуясь минутному порыву, перевернула ее, и вновь это оказалась Смерть. Разве я не положила ее в самый низ колоды?
Они умерли.
Соболезную твоей утрате, пробормотал Грегори, с тревогой проследив за картой со Смертью.
Я засунула карту в середину колоды и равнодушно пожала плечами.
Отец выгнал меня из дома. Он ничего не понимает. Люди считают меня странной.
С таким уникальным даром, как у тебя, ты могла бы
Он осекся, потому что я, следуя еще одному необъяснимому порыву, вытащила из колоды новую карту и перевернула ее. И в третий раз выпала Смерть.
По рукам у меня побежали мурашки. Тогда я разложила на диване всю колоду, в немалой степени ожидая, что она будет состоять из одних только карт со Смертью. Но нет, Смерть оказалась всего одна, только каким-то образом она снова очутилась сверху.
Я увидела, как дрогнул кадык Грегори он сглотнул.
Я положила Смерть обратно в колоду и, запинаясь, проговорила:
Смерь голодна.
Виктория, у тебя есть еще кто-нибудь, к кому ты могла бы обратиться? Кто помог бы тебе?
Нет, прошептала я и так крепко сжала карты Таро, что пальцы побелели.
Этот вопрос слишком сильно задел меня. Пять лет назад я ответила бы на него точно так же, и мой ответ был бы не выдуманным, а совершенно искренним. Хотя тогда меня никто ни о чем подобном и не спрашивал.
Грегори на мгновение задумался.
Мы предлагаем стандартный набор услуг. Но для особенных людей у нас есть уникальные ресурсы. Для людей с экстраординарными способностями, как у тебя. Если хочешь, я могу устроить тебе встречу кое с кем.
«Уникальные ресурсы». Он имел в виду консультантов, обладающих даром, или Призрака? В любом случае Грегори несомненно умел убеждать. Неудивительно, что Надин поддалась его уговорам.
Я с надеждой улыбнулась:
Правда?
Он кивнул.
А пока, может, отвести тебя в приют?
Мне есть где остановиться на ночь, но если я приду сюда завтра, то вы сможете
Я займусь этим немедленно. Он нахмурился. Ты уверена, что сегодняшнюю ночь проведешь в безопасном месте?
И снова его тревога показалась совершенно искренней. Возможно, он боялся потерять очередной гонорар?
Да.
Ну хорошо. Тогда до завтра. Береги себя, Виктория.
Грегори встал и пошел к другому подростку. Я откинулась на спинку дивана, достала телефон и написала Аарону, что поговорила с Грегори и через полчаса собираюсь уйти. Я не хотела сразу бросаться к дверям, чтобы нечаянно не выдать себя.
Выжидая время, я краешком глаза наблюдала за Грегори, и гнев снова стал разрастаться в моей душе по мере того, как он переходил от одного подростка к другому, утешал их, подбадривал, завоевывал их доверие. У него это очень хорошо получалось, и не будь он конченым мерзавцем, возможно, в общении именно с таким человеком и нуждались эти ребята. Тихим, мягким, внимательным. Если бы я не знала, с какой легкостью он предавал тех, кто ему доверился, то никогда бы не усомнилась в нем. Хоть мне было и неприятно это осознавать, но я поразилась его умению производить впечатление надежного человека.
И я очень надеялась, что так же мастерски смогла одурачить его самого.
Глава 5
Не обижайся, Сабрина, сказала я, но твои карты какие-то не такие.
Мы сидели за столом в гильдии, и я только что закончила объяснять, как карта со Смертью постоянно выпадала во время моего разговора с Грегори. Сабрина хорошенькая блондинка-предсказательница изучала свою запасную колоду, которая лежала на потертом деревянном столе между нами.
Она рассеянным жестом убрала с глаз свои обесцвеченные волосы.
У старых колод вроде этой бывает такая сильная связь с астральными силами, что они начинают жить своей жизнью. Ты ведь до этого что-то делала с картами?
Да, я перебирала их где-то часа два.
Она медленно кивнула.
Вероятно, колода пытается послать тебе сообщение.
Дрожь пробежала у меня по спине. Бр-р!
Но почему опять выпала Смерть?
Когда несколько недель назад Сабрина гадала мне на картах, то угадайте, что мне выпало в тот раз? Да-да, все та же костлявая. Предсказательница заверила меня, что эта карта означала перемены, а вовсе не смерть в буквальном смысле, но все равно это настораживало.
Постучав пальцем по своим блестящим розовым губам, Сабрина посмотрела на колоду, а потом указала на нее:
Перетасуй еще раз.
А надо?
Я взяла колоду и стала перемешивать карты без особого энтузиазма. Несмотря на вчерашние фокусы, карты казались мне совершенно заурядными. Закончив, я положила колоду на стол между нами.
Я ожидала, что Сабрина начнет гадать, но вместо этого она снова показала на колоду.
Какая первая карта?
С замиранием сердца я взяла карту и перевернула ее. Да, это была Смерть. Опять. В животе у меня вдруг стало холодно.
Теперь открой следующую карту, велела мне Сабрина.
Я сняла карту с верха колоды и перевернула ее.
Семерка мечей, проговорила предсказательница. Еще одна карта из твоего прошлого расклада.
Да, я запомнила это.
Она означает обман.
Сабрина откинулась на спинку стула и нахмурилась.
Возможно, то, что предвещал прошлый расклад, еще не сбылось.
Но я думала, что когда нас с Аароном предали и едва не убили тогда это предсказание и исполнилось.
Мне тоже так казалось, но, возможно, мы ошибались. Обман тайны
Опасные тайны, пробормотала я, и вдруг на меня нахлынули воспоминания. И если я буду искать правды, то коса жнеца нависнет не только надо мной.
Сабрина нахмурилась еще сильнее.
Не помню, чтобы я такое говорила.
Не ты, а Роуз.
Старейшая предсказательница гильдии, взглянув тогда на расклад Сабрины, дала свое толкование картам, которому я до сих пор не придавала особого значения.
Сабрина фыркнула.
Она не может толковать значение моих карт. Ей вообще не стоило вмешиваться.
Я тоже так думала и не вспоминала о ее предсказаниях до сегодняшнего дня, но она говорила о тайнах и поиске правды, а разве не этим я сейчас занимаюсь? Пытаюсь выяснить правду о Надин? И теперь, когда я стараюсь спасти ее, судьба этой девочки связана с моей судьбой.
Мне кажется Сабрина прикусила нижнюю губу. Возможно, мне стоит сделать еще один расклад. Этим картам явно хочется поговорить о твоем будущем.
В душу закралось нехорошее предчувствие.
Я
В этот момент послышался стук шагов, и Аарон быстро сбежал по угловой лестнице.
Тори, ты готова?
Я с облегчением вскочила.
Да, готова! А затем обратилась к Сабрине: Может, в другой раз?
Конечно, с трудом улыбнулась она. Не забудь карты.
Я схватила колоду, махнула ей на прощание рукой и спрятала карты в рюкзак. Я уже переоделась для моего второго и, я надеялась, последнего визита в центр помощи.
Аарон жестом показал в сторону бара.
Я припарковался у черного хода.
Я не стала напоминать ему о том, что стоило бы проявить уважение к правилам кухни какой был в этом смысл, если большинство членов гильдии гордились тем, что постоянно нарушали правила? и последовала за ним через створчатые двери. Напитки и еду начинали подавать в четыре, поэтому в кухне было чисто и пустынно, и в ближайшие пару часов здесь ничего не изменится.
Аарон оценил мой прикид.
Ты выбрала отличную маскировку. Выглядишь на семнадцать.
Последнюю фразу он произнес как-то не слишком радостно, и я усмехнулась. Мне был двадцать один год, ему на несколько лет больше, и мой внезапно юный вид вызвал у него тревогу.
Спасибо. Я шлепнула рукой по облегающим джинсам, сквозь разрезы на бедрах просвечивала светлая кожа. Сейчас я такое бы не надела, но лет в шестнадцать точно носила.
Он рассмеялся, и мы свернули за угол. Я уже подошла к двери черного хода, когда Аарон дернул меня за руку, заставив остановиться, а потом прижал к своей груди. Мое сердце екнуло.
Когда ты снова будешь выглядеть на свой возраст, сказал он, нам снова нужно будет устроить свидание.
Я обвила руками его шею.
Сразу, как только поймаем Большого Злодея и спасем деву в беде.
Сразу после этого. И тогда уж я точно отключу телефон.
Ты не сможешь этого сделать.
Еще как смогу. Он положил руку мне на поясницу и прижал мои бедра к своим. За одну ночь ничего не случится.
Меня всю обдало жаром, таким же горячим, как и его страсть. Я закинула голову и лукаво посмотрела на Аарона.
С чего ты взял, что речь пойдет обо всей ночи?
Ты разве не хочешь рубиться со мной в видеоигры до самого утра? В прошлый раз ты так забавно проигрывала.
Презрительно фыркнув, я уже открыла рот, чтобы возразить, но он наклонился ко мне. Поэтому я решила ничего не отвечать, а вместо этого поднялась на цыпочки. Его мягкие губы коснулись моих губ
В этот момент дверь распахнулась и вошел Эзра.
Его взгляд был прикован к телефону, и он врезался бы в нас, если бы не поднял вовремя голову. Вздрогнув, он остановился, а его разноцветные глаза расширились от удивления.
Ох! Извините.
Я отскочила от Аарона, словно он обжег меня, мои щеки горели. До знакомства с этим парнем я вообще никогда не краснела и теперь сильно пожалела о том, что утратила эту способность. Эзра отступил на два шага назад. Похоже, он смутился не меньше моего.
Простите, пробормотал он, взмахнув своим телефоном. Вы не отвечали, и я не знал, почему вы так задержались.
Не терпится приступить к делу? весело спросил Аарон. Он ничего не сказал по поводу моего лица, которое наверняка было красным как свекла, а лишь схватил меня за руку и потащил за собой на улицу. Идем.
Я поспешила за Аароном, но на ходу оглянулась и посмотрела на Эзру. Не считая румяных от смущения щек, он был, как всегда, само хладнокровие. Пытаясь избавиться от неожиданно охватившего меня чувства неловкости, я подождала, пока Эзра заберется на заднее сиденье старой двухдверной спортивной машины Аарона, а затем села на переднее пассажирское место и пристегнула ремень.
Когда мы доехали до места, я наконец-то успокоилась. Аарон припарковался в нескольких кварталах от приюта, и мы вышли из машины. Я расправила рубашку и посмотрела на двух парней. Кай присоединился к другой команде нашей гильдии, которая лишилась одного из своих экспертов. Поэтому в ближайшие двадцать четыре часа ему предстояло поражать электрическим током разных бандитов. Мне казалось таким непривычным, что его не было с нами.
Можешь не спешить, посоветовал мне Аарон. Я думаю, Грегори уже собрал о тебе все сведения. В архиве ОМП данных о тебе нет, поэтому он, вероятно, решил, что ты пока не зарегистрирована, а значит, ничто не мешает твоей встрече с Призраком. Не знаю, что он дальше предпримет. Либо отведет тебя к Призраку, либо Призрак сам найдет тебя. Мы поймем это по тому, что Грегори тебе скажет или о чем умолчит. Продолжай играть свою роль и жди, когда он придет к тебе.
Ясно. Я повесила рюкзак на плечо. Вернусь через два часа.
Махнув рукой, я пошла в направлении главной улицы. От волнения внутри у меня все сжималось, но я не обращала на это внимания. На этот раз я должна была лучше справиться со своей работой. Больше никаких переживаний из-за подростковых воспоминаний.
Ленивой походкой я вошла в центр, отметилась на стойке регистрации и села на тот же диван. Минуты тянулись мучительно долго, и я с трудом удерживалась от того, чтобы постоянно проверять часы на телефоне. Когда отведенное под операцию время стало подходить к концу, я написала Аарону, что мне нужно еще десять минут. Иначе завтра нам придется повторить попытку.
Но после того, как и эти последние десять минут истекли, я бросила карты Таро в рюкзак, внутри у меня все кипело от раздражения. Вот придурок! Обещал прийти и не явился.
А может, Грегори все это время находился здесь и просто затаился?
Я встала, и в этот момент он вышел из коридора. Увидев меня, Грег тут же улыбнулся.
Виктория! Как ты себя сегодня чувствуешь?
Отлично, промямлила я.
У меня есть для тебя информация. Не хочешь обсудить ее в моем кабинете?
М-м. В кабинете? Я постаралась изобразить неуверенность и скрыть распиравшее меня ликование, а затем последовала за ним в коридор.
Одна из дверей была открыта, и за ней находилось самое обычное офисное помещение, напоминавшее маленькую переговорную. Все стены были увешаны плакатами, на столе в пластиковых подставках стояли разноцветные буклеты. Я уселась на стул, а Грегори закрыл дверь и расположился напротив меня.
Сложив руки на груди, он смерил меня мрачным взглядом.