Il sedere di Gia colpì la scrivania e lei ne afferrò il bordo con entrambe le mani, come se altrimenti potesse cadere. Sì, signore.
Ian mostrò il sorriso di un avvocato che sapeva di aver vinto la causa.
Il ballo di coppia era stato stranamente affascinante. Gia era senza fiato, con il volto arrossato, come se avesse appena superato una performance difficile. Ian incombeva su di lei, il naso a pochi centimetri da quello di Gia, ma quella che avrebbe dovuto essere una posa minacciosa emanava qualcosaltro, qualcosa dingabbiato, affamato e desideroso di liberazione. Improvvisamente, Garret aveva voglia di trovarsi da qualche altra parte, qualsiasi altra parte, e poiché non poteva semplicemente passargli accanto senza aggiungere altro imbarazzo, si schiarì la voce.
Ian si raddrizzò immediatamente e si sistemò la giacca, dando a Gia lo spazio per respirare. Molto bene. Lavvocato girò intorno alla scrivania. Si sieda, signora Hellman. La sua deposizione sta per iniziare.
Capitolo terzo
Giovedì pomeriggio, Adara rivolse unocchiataccia al preside Austin, cercando di non balzare in piedi e di dare sfogo alla sua pazza interiore. Che cosa significa che probabilmente il mio lavoro sarà tagliato a giugno? Anche se i votanti non approvano il nuovo prestito, gli studenti non possono permettersi di perdere un altro insegnante. Sicuramente ci sono altre spese che possono essere tagliate o ridotte.
Nessuna che equivalga a uno stipendio. Austin fece fare un mezzo giro alla sedia cigolante, prese dalla libreria sovraccarica un enorme raccoglitore a tre anelli e lo gettò sulla scrivania che li divideva. Tonò come un cadavere che colpisce il suolo. Si fidi di me, signorina Dumont. Ho riorganizzato il budget una dozzina di volte, sempre con lo stesso risultato: una posizione deve sparire. E poiché lei è lultima a essere stata assunta, tocca a lei. Il preside allargò le mani con un gesto dimpotenza.
Adara si aggrappò ai bordi della sedia di plastica, ancorandosi al suo posto. Il caso peggiore in assoluto. Una piccola città significava opportunità limitate e perdere il lavoro avrebbe richiesto ore di pendolarismo o il trasferimento e questo solo se fosse stata abbastanza fortunata da trovare un altro lavoro da insegnante, molto raro in quel periodo. E se avesse perso il suo unico sbocco, lunica attività che aveva ancora un significato per lei, avrebbe perso tutto. Ma questa è la peggiore delle ipotesi. Il vincolo scolastico...
Sembra triste. Austin sollevò gli occhiali con la montatura di ferro. La gente ha già abbastanza problemi a tenere a galla le proprie famiglie in difficoltà, figuriamoci il sistema scolastico. Le cinghie sono state già strette. Abbiamo più probabilità di trovare il petrolio sotto i giochi per i bambini che i contribuenti approvino altri fondi, il che mi lascia capire come dare agli studenti listruzione di cui hanno bisogno con i soldi che già non abbiamo.
Mi faccia dare unocchiata al bilancio. Adara ingoiò il nodo alla gola. Sono specializzata in contabilità. Forse vedrò qualcosa che lei non ha notato.
Il preside rise e spinse il raccoglitore più vicino a lei. Ottima lettura per il fine settimana con un cartone di vino. Si accomodi pure, ma non si faccia troppe illusioni. Mi sono laureato in contabilità e poi ho deciso che linsegnamento è la professione dei nobili. Accarezzò la sua pancetta. Mi guardi ora.
Adara prese il faldone dalla scrivania, facendolo quasi cadere. Era ancora più pesante di quanto sembrasse.
Porti in giro quel coso e potrà saltare la sua corsa quotidiana. Austin sorrise e prese la ciambella mezza mangiata appoggiata alla spillatrice di dimensioni mostruose. Entrambe le cose sembrano ugualmente divertenti.
O posso infilarlo in uno zaino e correre con il peso extra mentre lei si riempie la bocca di veleni che intasano il cuore. Adara si alzò, caricandosi il fascicolo sul fianco come fosse un bambino. Quanti alberi sono morti per questo mostro? Che fine ha fatto lera dellinformazione elettronica?.
Austin ingoiò il boccone e si spazzolò le briciole dai baffi. Non vada oltre. Cè di più... una buona notizia. Siccome sono sicuro che lei memorizzi tutti i miei annunci come le gemme importanti che sono, si ricorderà del programma di mentori musicali di cui ho parlato qualche settimana fa.
No. No, no, no.
Austin ignorò il frenetico messaggio mentale di lei e continuò. La sua classe è stata selezionata. Inizia la prossima settimana.
Cosa? Perché? Perché la mia classe?
Il preside alzò le sopracciglia. Ho pensato che sarebbe stata contenta che i suoi studenti avessero questopportunità e qualsiasi pubblicità generata da ciò, potrebbe influenzare qualche voto a nostro favore. Il signor Ambrose è un musicista di talento e sta donando generosamente il suo tempo e le sue capacità. Non si può sbagliare con la gratuità.
Questo dipende dalla prospettiva. Austin aveva ragione nel dire che lei doveva essere felice per i suoi studenti, ma si trattava di musica e di un particolare violinista chiacchierone che aveva già invaso troppo il suo spazio. Adara mostrò unespressione serena. Volevo dire, come abbiamo fatto a essere così fortunati?
Austin le fece un sorriso da donnola, reso più viscido dai baffi. Adara non laveva affatto ingannato. Ho pensato che la sua classe ne avrebbe beneficiato maggiormente e, anche se questo è un insegnamento a scelta, da lei e dal signor Ambrose mi aspetto un rapporto settimanale sui progressi. Ho bisogno di documentare che gli studenti stanno imparando qualcosa. Il telefono squillò prima che Adara potesse protestare e Austin sospirò. Non cè riposo per il malvagio preside del West.
Adara si voltò mentre luomo rispondeva alla chiamata. Voleva davvero essere arrabbiata con lui sia per aver suggerito che il suo lavoro sarebbe stato tagliato sia per averle assegnato il contrattempo, ma come tutti i presidi, lui era giusto, pratico e aveva davvero a cuore gli interessi dei ragazzi. Non tutte le scuole erano così fortunate.
Aspetti, disse Austin, tenendo la cornetta in mano. Unultima cosa, signorina Dumont. La signora Johnson mi ha fatto notare che mancano alcuni volontari per la festa di Carnevale di domani sera. Ha anche notato che ha dimenticato di iscriversi.
Adara rabbrividì. Dimenticato, era un modo carino per dire trascurata mentre era bloccata in uno stato di apatia. La signora Johnson, presidente del comitato di volontariato, teneva una tabella con tutte le attività della scuola e la percentuale di volontariato di ogni insegnante, il tabellone perfetto per individuare chiunque si fosse dimenticato della festa di Carnevale, intenzionalmente o meno. Adara mostrò unespressione tranquilla prima di affrontarlo di nuovo. Mi faccia indovinare. Sono rimaste solo le pulizie.
Gli occhi di Austin brillarono dietro gli occhiali, un segno evidente che si stesse trattenendo dal sorridere o che le stesse rivolgendo unocchiata pietosa. Ancora meglio. Si tenga forte. È in servizio per lultimo turno di pattugliamento.
Così tanto da cucinare biscotti da sola e lasciarli, senza bisogno di contatti. Sarebbe stata bloccata lì fino alla chiusura, facendo rispettare i limiti, bloccando le liti tra fratelli e trattenendo i genitori dalluccidere la loro preziosa carne, tutto mentre cercava di tenere insieme i suoi pezzi. Questa settimana diventa ogni giorno più luminosa.
Lasciando il signor Austin alla sua telefonata, Adara scivolò nel corridoio vuoto e il suo telefono vibrò. La giovane si destreggiò con il faldone del bilancio ed estrasse il telefono dalla tasca della giacca. Il numero di Gia lampeggiò. Non voleva parlare del suo esaurimento della sera precedente, ma aveva anche infranto la sua promessa. Gia meritava almeno una spiegazione. Appoggiata a una locandina della festa di carnevale, affrontò linevitabile.
Stai saltando la tua corsa della sera. Gia non le diede un secondo per salutarla, parlando veloce e forte. Abbiamo degli impegni.
Adara avvertì una stretta al petto. Per quanto quella sera non volesse andare da nessuna parte, non poteva infrangere di nuovo la promessa che aveva fatto a Joey. Aspetta un attimo. Gia non aveva minimamente accennato al fatto che la sera prima se ne fosse andata. Molto sospetto. Quali impegni?
Cena. Da Antoine. Alle sei in punto.
Adara si allontanò dal muro e sincamminò verso luscita, tenendo nellaltro braccio il quadernone come se fosse un peso morto. Il peso in più fece risuonare i suoi passi più forte del solito. Non mi è richiesto di essere presente quando decidi di avere voglia di mangiare italiano. Joey ha specificato gli eventi sociali. La cena da Antoine non è un evento sociale.
Dobbiamo parlare.
Ti prego, dimmi che questo non ha niente a che fare con i guai in cui ti sei cacciata dopo che me ne sono andata ieri sera.
Più o meno. Forse.
Adara gemette. Quanti margarita hai bevuto?
Solo due. Gia sbuffò. Non è quel tipo di problema, non come lanno scorso. Esitò. Mi hai abbandonata.
Adara chiuse gli occhi. Scusa.
Vediamoci da Antoine. Disse Gia con tono supplichevole. Mangeremo pane e pasta e il dolce cancellerà il conto di tutti i tradimenti.
Non posso. Spostando il quadernone, Adara riprese a camminare verso la porta. Austin mi ha appena detto che se la proposta di fondi non passa, sono licenziata, quindi stasera studierò i numeri per vedere se posso salvare il mio lavoro.
Cavolo! Gia respirò profondamente. Ok, lo farò senza pane allaglio per ammorbidirti. Non dare di matto.
Adara si fermò di scatto. Qualcosa di brutto stava per succedere. Qualsiasi combinazione di Gia e la parola matto equivaleva a una catastrofe. Devo distruggerti ora o dopo le lasagne?
La risata di Gia era troppo stridula per essere credibile. Nessuno ha bisogno di essere mutilato, torturato o squartato. Inoltre, questo non riguarda me. Si tratta di te.
Me?
Ho capito che la vita senza Joey fa schifo per te e che stai facendo del tuo meglio perché gli hai promesso di farlo. La voce di Gia diventò un sussurro e linsolita gravità fece avvertire un brivido ad Adara. Anchio gli ho fatto delle promesse. È trascorso più di un anno, e invece di uscirne, ogni giorno sprofondi di più nellindifferenza. Dar, tu sei la cosa più vicina a lui che ho e non posso - non voglio - veder svanire anche te.
Quel gelo sintensificò, insinuandosi nelle ossa di Adara che non aveva lenergia per affrontare la simpatia indesiderata e le buone intenzioni. Come mi comporto non sono affari di nessuno, se non miei.
Vero. Gia sembrava malinconica. Andare avanti è una decisione che solo tu puoi prendere. Il fatto è che questa mattina mi sono imbattuta in una teoria interessante. Allinizio ero scettica, non voglio mentire, ma dopo unindagine approfondita - esitò - sono convinta che meriti unopportunità. Tutto quello che ti chiedo, è che tu gli dia una vera possibilità, non solo le parole di Gia.
Perfetto. Un movimento di Adara e il braccio si stava stancando. Mise giù il quaderno e ci piantò il sedere sopra. Se avesse ammesso di non essere andata affatto avanti, Gia non avrebbe mai smesso. Sarebbe stata tormentata da frivoli inviti sociali fino a vomitare. Daltronde, accettare umilmente avrebbe sollevato ogni sorta di sospetto. La sua reazione doveva essere una via di mezzo per renderla credibile.
Non ti fidi di me? Avrebbero potuto utilizzare il tono ferito di Gia come sottofondo di una pubblicità di un animale maltrattato.
Neanche un po. Adara si piegò e si sistemò i capelli dietro lorecchio. Ho bisogno di qualche dettaglio. È un cane da terapia? O forse una sessione di consulenza in cui lei avrebbe fatto finta di avere tutto insieme abbastanza a lungo da placare tutti, qualsiasi cosa servisse per tenere Gia felice e fuori dal suo caso.
Una parola: Garret Ambrose. So che tecnicamente sono due parole, ma un solo nome.
Ambrose. Perché questo nome mi suona familiare? Ambrose. I campanelli dallarme suonarono nella testa di Adara. Ambrose... lo stesso nome che aveva sentito dal preside Austin. La voce di Adara, facendo eco al calore che si stava accumulando nelle sue viscere. Che cosa hai fatto, G.?
Mi ha chiesto di te e mi ha convinta a rivelare qualche dettaglio.
Allora è deciso. Sei morta prima della pasta. I traditori non meritano il dessert.
Non lavrei mai fatto se non fossi stata convinta che è un bravo ragazzo, si affrettò Gia. Come minimo, prendi un caffè con lui - o dimentica il caffè e saltagli addosso. Scommetto che potrebbe curare qualsiasi tristezza.
Mantenendo la voce gelidamente disinvolta, Adara si alzò. Vado a correre. Punto.
Spense il telefono, rifiutando di sentire la risposta di Gia. Con il faldone tra le braccia, sfrecciò oltre gli armadietti e le fontanelle, avendo bisogno di stare allaria aperta. Le mani le tremavano e il cuore le martellava le costole come se avesse già corso. Di tutte le cose con cui si aspettava che Gia la sbattesse, lultima era un appuntamento... con lui. La terapia delluomo poteva essere la droga di Gia, ma non la sua. Ma per favore. Come se un ragazzo potesse sostituire il legame perduto con il proprio fratello. Nessuno laveva mai capita come Joey e non importava quanto le mancasse suo fratello, la solitudine era preferibile allaffrontare di nuovo il dolore.
Dopo aver spinto le porte della scuola, si fermò, inspirando un profondo respiro di aria gelida nei polmoni. Il freddo le colpì il naso e le guance. Sbatté un fiocco di neve dalle ciglia e sollevò lo sguardo verso un cielo carico di nuvole nere. Neve, prima di quanto il meteorologo avesse previsto. Con un po di fortuna, la roba bianca si sarebbe attaccata e sarebbe durata abbastanza a lungo da tenere a casa alcuni dei più cauti appassionati di carnevale.
Per la prima volta in quella settimana, quasi sorrise.
Capitolo quarto
La bufera di neve divoratrice di energia, che Adara aveva sperato cancellasse la festa di Carnevale, lasciò solo uninutile spolverata, niente che potesse rallentare la folla. Si unì alla folla dei bambini che si agitavano e ondeggiavano con le mani macchiate, gli occhi grandi e delle voci ancora più grandi e si mise in disparte, dove linsegnante di quinta elementare e attuale supervisore della sicurezza, Olivia, stava discutendo con un genitore.
Non faccio io le regole, signor Vergara. Le guance di Olivia vacillavano a ogni parola e sembrava pronta a pugnalare il signor Vergara con i ferri da maglia che teneva sempre a portata di mano. Billy ha violato la regola dodici.
Il signor Vergara se ne andò come una furia portando con sé un Billy lamentoso e borbottando parole in spagnolo che violavano decisamente la politica linguistica della scuola.
Sei in ritardo di due minuti, gridò Olivia al di sopra dei suoni circostanti, il ronzio di troppe persone stipate nello stesso posto. Due minuti eterni e tormentosi. Si tolse a fatica il giubbotto di sicurezza color verde fosforescente e spinse lindumento tra le braccia di Adara. I mostri sono tutti tuoi e non sto parlando dei bambini. Se devo dire ancora una volta al signor o alla signora sono meglio di te che devono controllare il loro figlio perfetto, verrà fuori il mio ninja interiore, e nessuno lo vorrebbe.
Immaginare quella donna in carne e ossa facesse la ruota nel suo vestito di percalle e lanciasse i ferri come stelle nel sedere di alcuni padri amanti del football e delle loro mogli trofeo, mispirò un piccolo sorriso. Ottima idea per la nostra prossima raccolta fondi.