Не думаю, что деньги его интересуют. Придется принять участие в игре. Нерей устраивает нелегальные игры в покер у себя в прачечной.
После этих слов я внезапно почувствовала себя героиней какого-нибудь гангстерского фильма годов этак двадцатых.
Нелегальные игры в покер?! переспросила я.
Энко кивнул с таким видом, будто в этом не было ничего особенного.
Да. Нерей славится своей неукротимой страстью к покеру, а его заведение известно тем, что там собираются самые отчаянные игроки. Можно поехать в Китайский квартал прямо сегодня. Да, пожалуй, чем раньше, тем лучше.
Сначала мне нужно разобраться с домашкой и хоть ненадолго увидеться с родителями, а не то они что-нибудь заподозрят, и тогда наша спасительная операция накроется.
Хочешь, я за тобой заеду? На машине мы доберемся до места быстрее.
Где же находится это «место»? И вообще, с каких это пор ты водишь машину?
Энко окинул меня странным взглядом и сказал:
В отличие от Маэля, я уже совершеннолетний. Машина у меня с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Иными словами, я, как и полагается порядочному кавалеру, могу за тобой заехать. Шляться по метро, словно дети, это совсем не круто, согласись, сказал Энко, поиграв бровями. Путь наш лежит в Китайский квартал, который находится в Рёйи, то есть в двенадцатом округе. Это один из тех округов, что расположен непосредственно у Сены. Речным богам такое свойственно. Им хочется быть поближе к воде. Я бывал там раньше, Нерей меня знает, поэтому не волнуйся. В общем и целом, Нерей довольно приятный парень.
Я ни капельки не удивилась, узнав, что Энко уже бывал в этом месте. Похоже, все сыновья Аида отличаются любовью к запретному нелегальные азартные игры, запрещенные катакомбы
«В общем и целом»?! переспросила я. А это еще что значит?
Только то, что Нерея лучше не злить. Но это относится ко всем богам, ответил Энко.
Хорошо, я постараюсь, ответила я, и тут мне в голову пришла одна мысль. Можно я возьму с собой Джемму и Джиджи? Уверена, они захотят поучаствовать в спасении Маэля.
«К тому же, добавила я уже мысленно, если девочки будут с нами, то наша поездка не будет напоминать свидание».
Энко метнул в меня пронзительный взгляд, и я была уверена, что он мне откажет, но затем он кивнул, хоть и без особого энтузиазма.
Конечно. Не имею ничего против. Моя машина не слишком большая, но в ней всегда найдется место для хорошеньких девушек.
Ты просто само очарование, фыркнула я, закатив глаза.
Знаю, с усмешкой отозвался Энко. Очарование мое второе имя.
Я посерьезнела.
Думаешь, наш план сработает? У нас получится освободить Маэля?
Энко залпом осушил чашку с кофе и с тихим звоном поставил ее на блюдце.
Что толку волноваться? Наш план либо сработает, либо нет. Самое главное сделать все возможное, что мы и сделаем. Наша первая остановка Нерей. Если с ним не прокатит, то мы вломимся к Гермесу и посмотрим, как пойдет дальше. Тебя устроит, если я заеду за вами в четыре часа?
Я кивнула и сказала:
Мы с девочками будем ждать у входа в метро. Станция находится неподалеку от моего дома, стоит только за угол завернуть.
Тогда договорились.
С этими словами Энко встал и взял свою куртку. За наш кофе он, не обратив внимание на мои возражения, заплатил еще тогда, когда его только принесли.
Спасибо за кофе, вежливо сказала я, но Энко, похоже, пропустил мои слова мимо ушей.
Мне надо вернуться в универ, уладить парочку дел. Сегодня последний день сдачи контрольной. Но я провожу тебя до метро хочу убедиться в том, что ничего не случилось и ты спокойно села в поезд.
Твоя машина стоит поблизости?
Нет. До универа я обычно добираюсь на метро так куда быстрее, учитывая утренние пробки.
Открыв дверь, Энко пропустил меня вперед, вышел следом и остановился. Похоже, ему хотелось сказать что-то еще.
Ливия начал он, тщательно подбирая слова. Пообещай, что будешь осторожна. Ты плохо знаешь моего отца. Отец чертовски злопамятный. Он никогда не забудет о нанесенной обиде. Он будет лелеять ее до тех пор, пока не подвернется возможность отомстить. Не теряй бдительности, помни о том, что он может скрываться в каждой тени, таиться за каждым углом Он Аид, властитель подземного мира. Он очень могущественен. Он может извернуть правила богов в свою пользу. Такое бывало уже не раз. Возможно, он сидит и ждет, какое решение примет Олимп. Возможно, ему плевать на то, что будет с Маэлем. Отец входит в Большую Тройку богов. Он один из наиболее могущественных богов Олимпа. Лишь у Зевса хватит сил, чтобы его покарать, но он никогда этого не сделает. Поэтому будь осторожна. Держи в тайне все, что связано с Маэлем, не привлекай к себе лишнего внимания и, пожалуйста, не теряй бдительности.
Я была тронута этой речью и тем, что Энко так переживает о моей безопасности.
Спасибо, Энко. Я очень ценю твою заботу. Я буду осторожна, обещаю, сказала я и улыбнулась.
На этот раз в моей улыбке не было ни раздражения, ни иронии.
Глава 2
Химчистка месье У
Ровно в четыре часа мы стояли у входа на станцию «Марсово поле». Я предложила встретиться здесь, потому что не хотела, чтобы Фабрис, наш портье, отпускал новые комментарии о моем круге общения. Ему уже довелось повстречать Маэля. Энко того же поля ягода, что и его брат, поэтому я не хотела, чтобы Фабрис его видел. Со мной пришли не только Джемма и Джиджи. Ноа тоже решил присоединиться к вечеринке. Судя по всему, он твердо намеревался с головой окунуться в древнегреческую мифологию. Ноа был бледноват, но при взгляде на Джемму его глаза загорались. Да уж, похоже, Ноа влюбился по уши Впрочем, не он один: в его присутствии Джемма выглядела счастливой и оживленной.
Ноа рассказывал о том, что оставил своих собак Кекса и Сливку на попечение мамы, когда к нам с душераздирающим стоном подъехала пастельно-голубая малолитражка. Древнее машины во всем Париже было не сыскать. Из салона доносилась музыка, звучавшая так, будто кто-то истязает кошку.
Мы с девочками переглянулись.
Что за ужасный шум? поморщился Ноа.
Энко с удивительной легкостью выскочил из машины.
Друзья, союзники, вассалы! воскликнул он, срывая с лица огромные солнцезащитные очки. Карфаген должен быть разрушен!
Мы с девочками снова переглянулись.
Римские цитаты на каждый день, пояснил Ноа. Отличное приложение, у меня оно тоже установлено.
Что это? прошептала Джемма мне на ухо. Пылесос на колесах?
Больше похоже на гигантскую утку.
Как он вообще там поместился?
Понятия не имею. Вопрос в другом: сможем ли мы все втиснуться на заднее сиденье? спросила я.
И надо ли нам это делать, сморщив носик, отозвалась Джемма.
Энко обошел машину и приблизился к нам.
Ну что, вы готовы к бою? спросил он, перекрикивая шум, гордо именуемый «музыкой»; к какофонии только что присоединилась скрипучая волынка.
Тем временем рядом с нами начали собираться прохожие. Впрочем, Энко всегда привлекал к себе внимание. Куртка цвета хаки, узкие рваные джинсы, тяжелые ботинки Прибавить сюда черную рубашку с темно-красными психоделическими розочками, которая была расстегнута на одну пуговицу больше, чем позволяли приличия Энко выглядел как экстравагантный музыкант или актер. Просияв улыбкой, он расцеловал сначала нас, девочек, а потом приобнял Ноа.
Чего вы все такие кислые? Нам предстоит спасти моего братца, чтобы они с Ливией могли жить долго и счастливо!
Я со стоном закрыла лицо руками.
Энко
Щеки у меня горели.
У тебя что, колонки полетели? поинтересовался Ноа, взмахом указав на машину.
Не-а, ответил Энко, улыбаясь все так же лучезарно. Так, берите ноги в руки и залезайте внутрь. Китайский квартал находится в двенадцатом округе. Придется ехать через полгорода.
С этими словами Энко распахнул перед нами пассажирскую дверцу и приглашающе махнул рукой. Снаружи малолитражка неизвестной марки выглядела старой и ржавой, но внутри была на удивление ухоженной. Ноа проскользнул на заднее сиденье и потянул за собой Джемму. Джиджи последовала за ними. У меня не оставалось другого выбора, кроме как сесть рядом с водителем. Энко одарил меня своей фирменной улыбкой, которая покоряла целые стадионы, и нажал на газ.
Можешь выключить эту музыку? прокричал сзади Ноа.
Энко только покачал головой.
Когда нажимаешь на газ, машины обычно мурлыкают, подобно большим кошкам, но эта зашлась в кашле, словно простуженный енот. Энко влился в поток движения, а к волынке и визгу кота добавился стук барабанов, который отдавался у меня в животе. Я прислонилась к окну и незаметно заткнула ухо.
* * *
Нам повезло: пробок не было, и Энко домчал нас до места за четверть часа. Оказавшись в Китайском квартале, мы с девочками восторженно уставились в окно. Перед глазами пролетали золотые статуи драконов и ряды красочных магазинов, в окнах которых висели красные фонари.
Припарковавшись, Энко выключил музыку и вышел из машины. Похоже, он пребывал в хорошем настроении. Несколько секунд я наслаждалась блаженной тишиной, потом тоже вышла и отодвинула свое сиденье, чтобы могли выйти остальные. Энко потянулся всем телом, после чего крутанул ключи вокруг указательного пальца.
Обзорная экскурсия по Парижу, да еще и с прекрасным музыкальным сопровождением. Чего еще можно желать?
Молоток, пробормотал Ноа, протискиваясь сквозь узкую щель между задним и передним сиденьями, и потер уши.
Джемма со смехом толкнула его локтем в бок.
А я-то думала, вы вместе сочиняете музыку.
Да, но до этого дня Энко скрывал от меня свой страшный секрет, сказал Ноа и огляделся. Мне одному кажется, что из ушей вот-вот пойдет кровь?
Я слушаю норвежскую музыку, чтобы почтить память матери, величественно заявил Энко и наконец убрал звенящую связку ключей. Она была родом из Норвегии.
Неудивительно, что викинги вымерли, ворчливо отозвался Ноа. Нельзя слушать такое на постоянке и не повредить мозг.
Энко набрал полные легкие воздуха видимо, собирался прочитать подробную лекцию о своих предках и их необыкновенных музыкальных талантах, но тут я громко хлопнула дверцей машины. Энко замер и посмотрел на меня.
Нам сюда? поинтересовалась я, указывая на заведение, перед которым мы остановились. На большой красной вывеске красовалась надпись: «Китайская прачечная мсье У». Буквы украшали элегантные завитки. Приписка чуть ниже информировала о том, что мсье У «безопасно удаляет даже самые стойкие пятна».
Энко кивнул, а Джиджи подскочила ко мне, взяла под руку и уставилась на вывеску, широко распахнув глаза.
Я никогда не была в Китайском квартале, но именно таким себе его представляла, сказала она.
Я повернулась к Энко и спросила:
Ты же уже здесь бывал. Может, пойдешь первым?
Не ответив, Энко направился к дверям и жестом пригласил нас следовать за ним. Стоило переступить порог, как зазвенела музыка ветра. В прачечной пахло имбирем и сладкими ароматическими палочками. Тихо играла восточная музыка. Мы подошли к стойке, за которой стоял мужчина лет тридцати. Он поднял голову, кивнул в знак приветствия и осмотрел нас одного за другим. Миндалевидные глаза вспыхнули любопытством.
Чем я могу вам помочь?
Мы хотим встретиться с повелителем рек, заявил Энко.
После этих слов у него в руке, как по волшебству, появился небольшой огненный шар. Ноа громко втянул воздух и раскрыл рот от удивления, но на мужчину за стойкой этот фокус впечатления не произвел. Мельком взглянув на танцующие огоньки пламени, он поднял часть стойки и жестом позвал нас в служебное помещение.
Пройдя мимо многочисленных рядов вешалок с отглаженной одеждой, мы вошли в большую дверь и оказались в прачечной. От представшей перед глазами картины я замерла как вкопанная. Джемма врезалась мне в спину, огляделась и удивленно ахнула. Я ее понимала: мне казалось, что сплю. В больших прозрачных аквариумах плавали мерцающие зеленые создания, которых я никогда раньше не видела. Они напоминали маленьких дракончиков. Создавалось ощущение, будто они стирали белье?! Морские коньки наполняли воду пенящимися пузырями, и казалось, будто аквариумы кипят. Стиральных машин я нигде не увидела только множество мелких водных тварей, которые усердно занимались своим делом. На длинных столах лежала одежда, по которой ползали морские улитки. От вырабатываемой ими слизи пятна растворялись. По огромному аквариуму, в который непрерывно текла вода, кружили большие фиолетовые медузы они полоскали белье. В помещении было всего два человека: один отжимал одежду и бросал ее в сушилку, другой раскладывал уже сухую одежду на гладильных прессах.
Теперь понятно, откуда Дисней черпал идеи и вдохновение, пробормотала Джемма, зачарованно глядя на водных дракончиков. Кто-нибудь, ущипните меня.
И меня, пожалуйста, тоже, сказал Ноа.
Я с радостью ущипну вас обоих, но позже, отозвался Энко.
Нет, спасибо, сын тьмы и безвкусной музыки, вздохнул Ноа. Интересно, можно одолжить у них улитку? А то после футбола у меня вся одежда в ужасных пятнах
Как ты думаешь, в чем секрет успеха этой прачечной? Ты бы еще спросил у шеф-повара рецепт его коронного суфле! Так это не делается, увы.
Но
Энко, не сбавляя шаг, повернулся к Ноа.
Даже не смей спрашивать о таком Нерея. Мы пришли по делу. Будет проблематично, если Нерей вышвырнет нас отсюда, так что простым смертным лучше помалкивать.
Хорошо, папочка, как скажешь, пропела Джиджи.
Джемма зажала рот рукой, чтобы не рассмеяться. Даже Ноа усмехнулся.
Энко оглянулся и сказал:
Я сделаю вид, что ничего не слышал, мадемуазель.
В следующую секунду мы остановились перед богато украшенной дверью, и нашим шутливым препирательствам пришел конец.
Наш провожатый постучал и, дождавшись «войдите», распахнул дверь.
Помещение, в которое мы вошли, было темным и полупустым. Судя по спартанской обстановке, когда-то оно служило кладовой. Через узкие окна, расположенные под самым потолком, падал скупой свет. Как душно Воздух был пропитан сигаретным дымом, ароматическими палочками и чем-то еще не знаю чем.
Отец, к тебе посетители, сообщил наш провожатый и низко поклонился. Один из сидевших за столом мужчин отложил свои карты в сторону. На вид ему было чуть за пятьдесят. Светлые волосы, густая борода. Из всех присутствующих он один, похоже, не имел азиатских корней. Удивительно, учитывая, что наш провожатый назвал его «отцом».
Мужчина расправил плечи, и я увидела его истинный облик. На голове у него покоилась корона из ракушек, из-за стула торчал бирюзовый рыбий хвост. До меня донесся тихий плеск волн. У меня не было ни малейшего сомнения предо мной Нерей, бог рек.
Добро пожаловать, раскатистым голосом произнес мужчина. Какая, однако, разношерстная компания.
Мои спутники в курсе наших дел, вежливо сказал Энко, указывая на меня и моих друзей. Спасибо, что приняли нас, повелитель рек.
Я одобрительно взглянула на Энко. Кто бы мог подумать, что он умеет вести себя как настоящий дипломат!
Господа, на сегодня игра окончена. Нерей щелкнул пальцами, и остальные игроки поднялись медленно и неторопливо, словно лунатики. Приходите завтра, и мы продолжим.
Мы посторонились, пропуская китайцев, но те не обращали на нас внимания, как если бы нас здесь не было.
Садитесь, сказал Нерей, указывая на освободившиеся места. Давайте же знакомиться.
Как по волшебству, стулья одновременно отодвинулись от стола.
Моего сына Лин У вы уже знаете.
Лин У вежливо поклонился, и мы поклонились в ответ. Он тоже приглашающе махнул на стулья.
Мы медлили, решая, кому куда сесть. В следующую секунду в помещении появился еще один человек. Юноша, наш ровесник. Широкоплечий, с густыми светло-русыми волосами в этом случае семейное сходство было очевидным. Он направился прямиком к столу, непринужденно балансируя подносом, на котором стояло восемь чашек. Он остановился рядом с отцом и с любопытством посмотрел на нас. Его взгляд задержался на Джиджи.